Capítulo 12: Llevémoslos hacia adelante 6000
Al abrir la pesada puerta de madera maciza, lo primero que vio Priest fue una lámpara de cristal dorado claro de estilo religioso de Edda Antigua. Levantó la vista y observó a su alrededor, notando que la luz entre el blanco y el dorado llenaba todo el vestíbulo octagonal. De inmediato, Priest notó que una runa giratoria danzaba en el centro de la lámpara, proporcionando una luz mágica brillante pero no cegadora.
Este era el Salón de Comunicaciones del Castillo de la Academia de Campeones, equipado internamente con treinta y dos potentes artefactos de comunicación capaces de contactar a través del continente, además de ocho salas privadas de contacto. Como los estudiantes y profesores de la Academia del Castillo Invernal no siempre eran locales, la academia había construido este salón especialmente para que aquellos con familias en el otro extremo del continente pudieran hablar con sus seres queridos. Aparte de los instrumentos públicos en el salón, si alguien quería hablar de temas conspirativos, podía solicitar una sala insonorizada para conversaciones prolongadas.
Dentro del salón, cinco personas se comunicaban con parientes lejanos. Notaron la llegada de Priest, pero no le prestaron atención y continuaron con sus conversaciones.
—Aparte de ser un poco estricto, no hay nada malo... Mm, los profesores son demasiado fuertes, me siento algo oprimido. Solo esos defectos, no encuentro otros —dijo una joven de vestimenta costosa.
—Sí, papá, aquí tengo suficiente dinero, no necesito transferencias. El costo de vida en Moldavia no es alto, incluso es más barato que en nuestra Liga Comercial —dijo una mujer que parecía una señorita de familia acomodada.
—No te preocupes, mamá, los cursos de la academia son muy detallados. El tutor en casa solo era de Alto Rango Plateado, pero aquí cualquier profesor es de Nivel Oro... Ah, ¿puedes creerlo? La semana pasada, el profesor de esgrima pidió permiso, y quien lo reemplazó fue nada menos que el señor Brandon de la Familia Chaos. ¡Es un experto de Esencia Suprema! Lástima que solo nos dio una clase por invitación —dijo un hombre de apariencia común, pero con un emblema nobiliario de la Capital Imperial en el pecho.
—Padre, debemos acelerar la construcción de la infraestructura de energía mágica en nuestro territorio. No escatimen fondos. Aquí, con el Conde Radcliffe, siento la ola de los tiempos. Si no miramos hacia adelante, sin duda seremos eliminados —dijo otro hombre con un emblema nobiliario.
—Estoy bien, no te preocupes. La misión es simple, mi equipo y yo tenemos confianza en quedar entre los diez primeros. Cuando obtenga un puesto la próxima vez, volveré a casa y me casaré contigo —dijo un hombre de postura erguida y vestimenta sencilla.
Voces masculinas y femeninas de diferentes volúmenes y tonos llegaban desde todos lados. Priest hizo una breve pausa, pero el terminal de información en su muñeca parpadeaba con una luz azul verdosa, guiándolo. Siguiendo las indicaciones del terminal, eligió la sala de contacto privado número 02.
Al llegar a la puerta de la sala, Priest levantó la mano y alineó el terminal de información con el círculo mágico en la entrada. Un rayo de luz azul salió del terminal, iluminando el círculo, y la puerta se abrió con un leve zumbido. Priest entró con paso firme.
La sala de contacto privado estaba decorada de manera sencilla: pintura blanca, sillas de madera y un techo abovedado. Frente a él, incluso podía eructar, lo que demostraba que la fortaleza psicológica de Priest era realmente notable.
Ante la actuación de Priest, Josué no le dio importancia. Después de reír unas cuantas veces, respondió seriamente a todas las preguntas de Priest: —Primero, ¿por qué te elegí a ti... Priest Ominí? No te subestimes. Eres el estudiante que, en la evaluación de nuevos ingresos, quedó quinto en el examen escrito, primero en la prueba práctica y segundo en la evaluación general. Elegirte es lo más natural.
—Segundo, aunque el asunto del Departamento de Exploración Exterior no es algo que absolutamente no pueda saber nadie más, si lo sabes y decides no unirte, los profesores de la academia te borrarán esta memoria. ¿Aceptas esto?
—Acepto.
Sin tiempo para pensar, Priest respondió directamente.
—Muy bien.
Josué asintió con satisfacción: —Ahora, yo hablo, tú escuchas.
La explicación de Josué no fue larga. En menos de tres minutos de resumen, Priest comprendió claramente la verdadera naturaleza del "Departamento de Exploración Exterior del Imperio".
Era un departamento dedicado a explorar mundos más allá del Continente de Maikeluofu. Su propósito era realizar, en equipos o individualmente, misiones masivas de reconocimiento y observación del exterior. Dentro del departamento, todos los miembros eran excepcionales, capaces de manejar por sí solos la mayoría de los problemas. Incluso si no eras un experto al principio, te entrenarían hasta convertirte en la élite de las élites.
Era independiente del Ministerio Militar Imperial y no tenía relación con la Asociación Real de Magos del Imperio. Dependía directamente de la Familia Real Imperial, un departamento completamente nuevo. Por eso mismo, seleccionaba talentos en todo el Imperio, sin dejar pasar ni a peces pequeños como Priest, que aún no había madurado. Si decidía unirse, Priest se convertiría en una semilla del departamento, recibiría entrenamiento completo, y tal vez incluso alcanzaría el nivel de Esencia Suprema en el futuro.
Era una oportunidad.
El hombre lo sabía profundamente. Sin duda, era una oportunidad para cambiar su destino, para cambiar su vida futura. Priest sintió que su corazón latía más rápido, y la sangre ardiente comenzó a calentar todo su cuerpo. Un departamento con el prefijo "Imperial", que incluso un experto legendario tomaba tan en serio, sin duda invertiría toda la fuerza del Imperio en sus proyectos... ¿Había una mejor oportunidad? Si quería convertirse en un fuerte, ¿había algo mejor que esto? No, no lo había.
Sin embargo, ¿explorar otros mundos? Eso era mucho más lejano que escoltar caravanas al otro lado del continente, y casi tan peligroso como explorar el Abismo...
Mientras pensaba así, la sombra de su hermana Brandy apareció en la mente de Priest por un instante. Dudó un momento, el juramento de no separarse nunca más de ella resonaba en sus oídos... Pero pronto, endureció su corazón y tomó una decisión.
Lo siento, pequeña Brandy. Aunque vivir en Moldavia ha sido agradable y relajado, nunca antes había sido tan feliz... Pero solo eso no es suficiente. Sumergirme en esta felicidad superficial solo corrompe mi espíritu.
Lo que quiero no es solo esta simple "felicidad". Lo que quiero es una "tranquilidad" absoluta.
Cerrando los ojos, Priest ya tenía determinación: sin duda, solo con un poder más fuerte podría proteger mejor a su hermana.
Después de aquella catástrofe del dragón furioso que le arrebató a casi todos sus seres queridos, Priest había comprendido esta lección: si uno solo era una persona común, en momentos de crisis no podía proteger nada. Cuando llegaba el desastre, su padre no podía proteger a su madre, su madre no podía proteger a su hermano pequeño, y él mismo no podía proteger a sus seres queridos. Solo podía esforzarse al máximo para salvar a su hermana de las garras del dragón y huir de la aldea... Pero, ¿cuántas veces en la vida se podía tener éxito en un milagro tan arriesgado?
Entregar la propia vida a la misericordia del destino era lo más ridículo.
Sí, Priest había viajado desde el lejano sur del Imperio hasta Moldavia simplemente porque aquí había protección de un experto legendario, era más seguro que en otros lugares. Vivir detrás del muro llamado "protección del fuerte" permitía una vida cómoda y tranquila, sin necesidad de explorar tierras lejanas ni tomar caminos inciertos, sin preocuparse por lo desconocido ni temer peligros potenciales. Todos podían disfrutar de una vida agradable y fácil gracias a la tecnología de energía mágica que se estaba popularizando, y pasar así toda la vida.
Pero el hombre no podía quedarse siempre dentro del muro, siendo siempre el que era protegido.
Priest quería convertirse en el muro que pudiera proteger a su hermana.
Esa era su elección. El hombre nunca se arrepentiría.
—¿Por qué yo?
Volvió a preguntar lo mismo que al principio. Después de conocer la información del Departamento de Exploración Exterior del Imperio, Priest estaba aún más confundido: —Mis resultados pueden ser sobresalientes, pero en el Imperio hay tantos expertos de Nivel Oro y Esencia Suprema... Y usted, director, es un legendario que puede entrar y salir del Abismo a voluntad. Si ellos, o usted, exploraran mundos, ¿no sería su eficiencia muchísimo mayor que la nuestra?
Ante esto, Josué negó con la cabeza detrás de la pantalla de luz, con una expresión algo impaciente: —No entendiste lo que dije... Ya que es así, te lo explicaré en los términos más simples.
—Priest Ominí, te elegí por muchas razones.
En la sombra, el guerrero entrecerró ligeramente los ojos. Dos puntos rojos como ascuas se movían en la oscuridad. Dijo con calma: —Tienes un talento excepcional. Siendo menor de edad, ya tienes una fuerza divina que puede competir temporalmente con un dragón verde. Tu habilidad en combate es de primera. Incluso sin haber alcanzado el Rango Plateado, puedes derrotar a una bestia mágica de Rango Medio Plateado en la prueba de ilusiones.
—No tienes padres, lo que significa que no hay mayores que restrinjan tus acciones. Tienes una hermana, lo que implica que aún tienes lazos en este mundo. Tienes amigos, confías en tus compañeros, tienes una personalidad positiva, convicciones firmes, resistencia psicológica aceptable, una calidad mental general excelente y una moral buena.
—Priest, explorar otros mundos requiere la élite de la humanidad. La razón por la que Israel y yo no elegimos a esos viejos expertos de Nivel Oro y Esencia Suprema es simplemente porque no son élite. ¿Cómo podrían estos tipos que no entienden equipos de reconocimiento, matemáticas básicas o geografía asumir la gran responsabilidad de explorar el camino futuro de la humanidad? En lugar de entrenar a estos que solo saben pelear... mm, cambiemos la palabra, que pelean sin usar el cerebro, para que sean miembros del equipo de exploración, es mejor entrenar desde cero a novatos como tú.
—Y lo más importante —dijo Josué, suspirando—: Diferentes mundos reaccionan de manera distinta al poder trascendente. Algunos son tolerantes, otros lo rechazan. Estos que se han vuelto de Nivel Oro en el Mundo de Maikeluofu ya están marcados con la impronta de Maikeluofu. Si el mundo base es similar, está bien, pero si la diferencia es grande, incluso si no explotan, los trascendentes que no han alcanzado el nivel legendario verán su poder severamente reprimido.
Sin ocultar nada, revelando información que solo los expertos legendarios conocían, Josué, que ya había atravesado varios mundos y sentido el rechazo de diferentes Fuerzas del Acero, expuso el mayor problema de explorar el multiverso en el pasado: —Simplemente no pueden ser miembros del equipo de exploración.
Al oír esto, Priest, que había estado escuchando con atención, se quedó atónito: —¿Eh? Si es así, entonces si nosotros también nos volvemos de Nivel Oro, ¿no seríamos igualmente rechazados?
Josué negó suavemente con la cabeza y sonrió: —Esa es la razón por la que elegimos a jóvenes como ustedes, que tienen talento pero aún no han comenzado el camino trascendente.
Al decir esto, Josué levantó ligeramente la cabeza. Detrás de la pantalla de luz, solo se veía que parecía estar mirando el techo, con la mirada como si pudiera atravesar el cielo. Con un tono ligeramente risueño, continuó: —Serán enviados al Vacío fuera del mundo, al Altar de los Mundos, uno de los lugares más especiales del multiverso. Allí vivirán, entrenarán, recibirán diversas enseñanzas y evaluaciones, y así obtendrán un poder trascendente que sea universal en el multiverso.
—Se convertirán en trascendentes completamente diferentes a los del pasado.
Dicho esto, Josué bajó la mirada, mirando directamente a Priest, y preguntó: —Ahora, Priest Ominí, dime tu decisión.
¿Acaso había otra opción?
Priest se puso de pie, se inclinó ante la pantalla de luz, se arrodilló sobre una rodilla y dijo en voz alta, con el tono más sincero posible:
—¡Acepto unirme!
...
—¿Perder tanto tiempo con este joven? Josué, ¿estás demasiado ocioso? Los servidores del terminal de información aún no son muy estables. Podrías usar el tiempo para ir a echar un vistazo.
En el estudio de la Mansión del Señor, Nostradamus estaba sentado en un sofá cercano. El viejo mago observó a Josué cerrar la pantalla de luz frente a él y se quejó con descontento: —Doce minutos completos. Solo es un joven con buen talento, no era necesario tomarlo tan en serio.
—Ahí te equivocas. Tomar en serio a cada persona nunca es una pérdida de tiempo.
Josué, que había vuelto a tomar un libro para leer, negó con la cabeza. Bebió un sorbo de té y continuó: —Además, Priest no es una persona común. He investigado su pasado. ¿Crees que una persona común, a los dieciocho años, podría repeler a un dragón verde joven y luego correr veinte kilómetros con su hermana para refugiarse en una fortaleza?
—¿Eh? ¿Entonces, este pequeño...
Al oír esto, Nostradamus también sintió que algo no cuadraba. Frunció el ceño y preguntó: —¿Es descendiente de sangre divina? ¿O tiene sangre de algún experto legendario de generaciones pasadas?
—No siempre pienses en términos de linaje, Nostradamus. ¿No te gusta la nobleza? Más bien, es precisamente porque no tiene ninguna sangre especial que le presto tanta atención. Y lo más importante, me gusta mucho su personalidad. No se conforma con la felicidad común, quiere tomar su destino en sus propias manos. Eso es para mí una semilla de fuerte. Lisa cumple con ese estándar, Iván y Alva todavía se quedan un poco cortos.
—Además, tengo ciertas reflexiones.
Con la mirada fija en las palabras del libro, Josué, mientras leía el contenido, murmuró en voz casi imperceptible: —Aunque solía decir esto a menudo, hasta el punto de que ya me había vuelto insensible, todavía no puedo evitar decirlo una vez más... Esta es la era de la Gran Marea Mágica, donde descienden los santos, surgen los héroes, el Abismo acecha y los dioses oscuros observan.
La era más brillante, la más hermosa, y también la más terrible, la más detestable.
—Nostradamus.
—¿Mm? ¿Qué pasa?
—Está por llegar una nueva generación de fuertes.
—Lo sé.
El anciano repasó sus propias palabras. Primero frunció ligeramente el ceño y suspiró, pero luego sonrió y negó con la cabeza: —Todavía no soy viejo.
—Lo sé.
Respondió Josué, recordando la bendición que el Señor del Cielo, Guer, había dado a esta era antes de desaparecer: la bendición de que los descendientes pudieran superarlos, pudieran ir más lejos que ellos, pudieran llegar a lugares que ellos nunca alcanzaron.
Entonces, el guerrero sonrió con suavidad y dijo: —Así que, llevémoslos hacia adelante.