Capítulo 11: El Foro y el Equipo de Exploración Externa 6500
El mundo bullía en calma mientras gestaba una tormenta, como las corrientes profundas bajo un mar aparentemente tranquilo. Pero ya sea que los dioses en el cielo esperaran el momento oportuno, o que las grandes figuras en la tierra estuvieran ocupadas con el futuro del mundo, la vida cotidiana de la gente común debía continuar. Disfrutaban de la verdadera paz que el Continente de Maikeluofu no había visto en milenios, y se maravillaban ante los cambios radicales que ocurrían a su alrededor.
Año 837 de la Era de la Caída de Estrellas, 1 de febrero, Moldavia, seis de la mañana.
Priest abrió los ojos. En menos de un segundo se levantó de su cálida cama. Se vistió con rapidez y eficiencia, arregló su lecho, y luego se dirigió al baño del segundo piso para lavarse.
Era una pequeña casa unifamiliar de dos pisos. Aunque no era grande en superficie, tenía todo lo necesario: balcón, patio trasero, todo estaba presente. Después de lavarse, Priest comenzó su rutina de ejercicios matutinos en el patio trasero. Tras completar cinco series de ejercicios completos, el reloj marcaba cerca de las siete. Priest regresó a casa, se dio una ducha rápida, y luego, con seriedad, el joven de rostro marcado por cicatrices se puso el delantal y el gorro de cocina para preparar el desayuno del nuevo día para él y su hermana.
—Brittany, levántate a desayunar, no te quedes en la cama.
—Oh, está bien, hermano.
Una voz suave y perezosa llegó desde el dormitorio del segundo piso. Poco después, Priest pudo escuchar el susurro de movimiento dentro de la habitación. Momentos después, una niña pequeña de largo cabello gris salió del cuarto, aún somnolienta, y entró al baño.
La "Academia de Educación Universal" establecida en el nuevo distrito de Moldavia era, nominalmente, una institución independiente directamente subordinada al Señorío. Recibía fondos tanto del gobierno de Moldavia como del gobierno imperial. Su único propósito era proporcionar educación básica universal a todos los niños menores de catorce años dentro del territorio. Esta política, implementada bajo la estricta supervisión del Imperio, había tenido éxito durante casi tres años. Si continuaba, podría eliminar el ochenta por ciento del analfabetismo en veinte años, formando una gran fuerza laboral adulta con conocimientos básicos.
La hermana de Priest, Brittany, naturalmente cumplía con los estándares de admisión de la Academia de Educación Universal. Así que cada mañana, antes de que comenzaran las clases a las ocho y media, el hombre llevaba puntualmente a su hermana a la academia. Ese día no fue la excepción. Después del desayuno, Priest acompañó a su hermana a la escuela y la entregó a una amable instructora elfa.
—Se lo confío a usted.
—Es mi deber.
Casualmente, la fábrica de runas donde trabajaba Priest estaba cerca de la academia, por lo que siempre podía llegar a su lugar de trabajo antes de que comenzara el turno matutino a las nueve. Pero a partir de ese día, Priest ya no necesitaría ir a la fábrica de licor de runas.
Porque ahora, se había convertido en miembro de la "Academia del Castillo Invernal".
—Alumno "Priest Omni", la ceremonia de ingreso a la Academia del Castillo Invernal comenzará puntualmente a las diez y veinte de la mañana del 1 de febrero del año 837 de la Era de la Caída de Estrellas. Actualmente son las ocho y treinta y siete de la mañana. Por favor, organice su tiempo.
Con una leve vibración de energía espiritual, Priest, que acababa de salir de la Academia de Educación Universal, se estremeció de repente. Una voz sintética y mecánica, sin emoción, resonó en su mente. Priest asintió y miró su muñeca derecha: —Entonces, todavía hay tiempo... pero es mejor ir temprano.
En el brazalete de su muñeca derecha, había una extraña gema azul verdosa incrustada. El centro de la gema brillaba con una luz hipnótica, atrayendo la mirada. Era el terminal de información que le habían entregado hacía poco, que representaba la identidad de un alumno del Castillo Invernal.
Para no llamar la atención, Priest cubrió la gema con una gruesa capa de cuero de buey. Esto no afectaba la función del terminal de información. El sonido que acababa de escuchar era una función de recordatorio que él mismo había configurado para no olvidar asuntos importantes.
—La verdad, este terminal de información tiene muchas funciones.
Mientras caminaba hacia la Academia del Castillo Invernal, Priest no pudo evitar maravillarse: —Recordatorios programados, grabación, fotografía mágica, bloc de notas... ¡Incluso puede detectar la temperatura del aceite cuando frío un huevo y darme una curva detallada de la concentración de elementos de fuego...
Para Priest, que casi nunca había tenido contacto con objetos mágicos antes de esto, la maravilla del terminal de información era inimaginable. Esta gema, conectada directamente con su mente, combinaba varias funciones prácticas. El antiguo guardia de caravanas sentía que, si hubiera tenido algo así durante sus viajes por el desierto, muchas situaciones difíciles se habrían vuelto mucho más manejables. Solo poder determinar la hora con precisión ya era una función increíble, y mucho menos detectar la dirección del viento o predecir el clima, que era casi como hacer trampa.
Por supuesto, Priest no sabía que cierto legendario maestro de runas había usado su propio artefacto más poderoso como prototipo para el terminal de información. Aunque debido a problemas de materiales, artesanía y accesibilidad, muchas funciones habían sido recortadas y simplificadas, lo que quedaba seguía siendo imposible de lograr para un objeto mágico común.
Las hojas amarillentas de los árboles a lo largo del camino caían susurrantes. En uno o dos meses, llegaría la primavera. Las hojas que habían soportado todo el invierno caerían, y nuevos brotes aparecerían. Caminando por esa avenida, cruzándose con numerosos transeúntes apresurados, Priest finalmente llegó a la entrada de la Academia del Castillo Invernal, ubicada en el distrito sur de la nueva Moldavia.
La Academia del Castillo Invernal era un enorme complejo de edificios. La entrada principal estaba debajo de un castillo alto y robusto. Un grupo de caballeros con armaduras de energía mágica grises patrullaba los alrededores de la academia, alejando a los curiosos. Priest mostró su terminal de información y fue dejado pasar, entrando al castillo.
En ese momento, había poca gente en la Academia del Castillo Invernal. La mayoría de los miembros oficiales estaban fuera entrenando o completando misiones, y los nuevos alumnos no llegarían tan temprano. Priest observó a los pocos nuevos alumnos en el vestíbulo del castillo y no sintió deseos de entablar conversación. Así que, después de un momento, encontró un lugar para sentarse, cerró los ojos y conectó su mente con el terminal de información.
—Iniciar sesión en el foro de la academia.
Ya que no tenía nada que hacer, bien podía ver qué novedades había en el foro.
Su mente se sumergió, hasta que finalmente pareció conectarse con una vasta red. Priest sintió que ante sus ojos aparecía una página de texto simple. El fondo parecía ser una hoja de papel blanco sobre una placa de hierro, con varias líneas de texto en diferentes fuentes y colores que se extendían de arriba abajo.
"Foro de la Academia del Castillo Invernal", era un foro integral de la Academia del Castillo Invernal y sus sucursales. El primer día que recibió el terminal de información, bajo la guía de un caballero con armadura de energía mágica, había entrado al foro y aprendido a usarlo.
A primera vista, Priest vio inmediatamente un hilo fijado en letras rojas grandes. ¿No era el lugar de la foto en las profundidades del páramo helado? Hay muchas bestias mágicas allí, ¿cómo llegó ella?
Al principio, Priest estaba confundido, pero pronto se dio cuenta: ¿qué otro método había aparte de abrirse paso a la fuerza? Este era el foro de una academia de profesionales. Cada persona que publicaba era un ser con poder trascendente, no se podía subestimar.
—Esto es solo un poco mayor que mi hermana... Una niña tan pequeña, y ya es tan fuerte. ¡Yo tampoco puedo relajarme!
Priest tomó una decisión interna y luego dejó un comentario en ese hilo.
"La autora del hilo puede adentrarse sola en el páramo helado, es realmente fuerte. También me esforzaré para alcanzar ese nivel." — Priest Omni.
Para ser honesto, Priest no entendió hasta varios días después de recibir el terminal de información que el nombre en el foro no necesitaba ser el verdadero, sino que podía elegirse libremente... Pero ya era tarde. El nombre "Priest Omni" ya se había convertido en su nombre de foro, y para cambiarlo, tendría que esperar tres meses.
Pronto, Priest sintió que el foro... sus dormitorios aún no estaban asignados, pero se confirmarían antes de las seis de la tarde. Sin embargo, estos dormitorios solo estaban disponibles para forasteros que no residieran en la nueva ciudad de Moldavia. Los alumnos con casa local no eran considerados, así que esto no le concernía a Priest.
En cuanto a la parte subterránea, al verla, Priest quedó profundamente impactado.
—Esto... ¿¡esto es?!
Abrió los ojos y murmuró para sí mismo, porque lo que aparecía ante Priest era un enorme bosque subterráneo.
—Este es un bosque de entrenamiento especial cultivado artificialmente por la academia... Se dice que parte de las semillas provienen de una especie especial del Abismo, ¿cómo se llamaba? ¿Madera reptante? Hmph, además, tiene algunas características del Bosque Negro, y albergará algunas criaturas mágicas.
El instructor principal dijo esto, y parecía sacudir la cabeza con cierta insatisfacción: —Estas criaturas mágicas cultivadas artificialmente siguen siendo demasiado débiles, no proporcionan un buen entrenamiento. Solo sirven para darles a ustedes, nuevos alumnos, algunas lecciones prácticas.
—No, solo las semillas del Abismo y el Bosque Negro ya son lo suficientemente aterradoras, ¿saben? ¡¿Han plantado estas cosas bajo tierra en la ciudad?!
Aunque Priest se sorprendió inicialmente por la audacia de la Academia del Castillo Invernal, después de pensarlo, asintió con resignación. Después de todo, ni los demonios del Abismo ni el Bosque Negro eran tan malvados como el señor local. Según las noticias en el Semanario de Magos, su señor ya había visitado el Abismo varias veces, e incluso casi había matado a un Gran Señor Demoníaco. Un simple árbol del Abismo y el Bosque Negro, con un suspiro suyo probablemente los eliminaría.
El Semanario de Magos se había convertido en una publicación común en todo el continente. Tanto plebeyos como magos lo compraban para conocer las grandes noticias del mundo. A Priest no le gustaba mucho leerlo, pero a su amigo Dar le encantaba. Para tener algo de qué hablar, Priest también comenzó a leerlo.
La visita al campus duró aproximadamente tres horas. El grupo, al final del recorrido, también fue al comedor subterráneo para probar la comida de criaturas mágicas de la Academia del Castillo Invernal. Muchos probaban carne de bestia mágica por primera vez, y se sintieron como si hubieran descubierto un nuevo continente. La carne de bestia mágica, imbuida de poder mágico, podía fortalecer la condición física de los guerreros y acelerar la velocidad de entrenamiento del qi de batalla en el futuro. A diferencia de la mayoría que no se preocupaba por estas cosas, Priest, cuando tenía dinero, compraba ocasionalmente carne de bestia mágica para cocinar en casa, sentando una base sólida para él y su hermana Brittany.
Él no importaba, pero el futuro de su hermana era mucho más importante. Ese era el verdadero pensamiento de Priest.
Después de visitar el campus, hubo tiempo libre. La próxima semana comenzarían las clases para los nuevos alumnos, y esta semana era para que se familiarizaran con los edificios del campus. Priest planeaba pasear por el campus, pero para su sorpresa, una de las dos instructoras, la mujer, lo buscó.
—¿Priest Omni?
La mujer, que se presentó como Eli, de aspecto enérgico y con cicatrices de quemaduras en el rostro, entrecerró los ojos y evaluó a Priest. Su tono, plano, contenía un toque de envidia: —Segundo lugar en la clasificación general de la prueba de ingreso... Tienes el temple de alguien que ha pasado por la vida y la muerte, completamente diferente de los alumnos comunes.
—¿¡Instructora Eli?!
Priest se acercó rápidamente. Sabía bien que la instructora frente a él, vestida con el uniforme de la academia, era una poderosa de nivel oro. Eli Damia, el Águila de Sangre Hirviente, había sido una mercenaria de primera clase en las regiones montañosas del oeste del Imperio. También era bastante conocida en el círculo de guardias de caravanas. Su hazaña más famosa era haber usado su característico qi de batalla de sangre hirviente para eliminar sola a la gran banda de ladrones "Ogros", que había aterrorizado la región montañosa durante veinte años, con un total de ciento doce miembros.
Cuando aún era guardia de caravanas, Priest había oído hablar de ella, pero no sabía cuándo se había unido a la Academia del Castillo Invernal y se había convertido en instructora.
—No es nada, solo que tienes una suerte increíble, pequeño, y hasta yo te envidio un poco.
La instructora Eli no dijo mucho más. Solo sacó su terminal de información y envió un mensaje oculto a Priest. Después de hacerlo, continuó mirándolo con un ligero tono de envidia y dijo en voz baja: —Escucha, no le digas esto a nadie... Hmph, aunque lo dijeras, otros no te creerían.
—En resumen, dentro de dos horas, el director quiere verte.
Priest, que aún no había reaccionado, revisó instintivamente el mensaje oculto en su terminal de información. "Formulario de solicitud para miembro del equipo de exploración externa", en letras grandes, estaba debajo de "Nuevo mensaje".
Y solo cuando Eli se fue, alejándose sin mirar atrás, el joven de rostro marcado por cicatrices finalmente reaccionó.
—Espera... ¿el director del que hablas... podría ser...?
A mitad de la frase, Priest se calló rápidamente. Recordó la advertencia de Eli. Poco después, una voz que parecía llegar desde la distancia resonó en sus oídos.
—Quizás, quién sabe.