Capítulo 14: Déjame ver
Para los aventureros que vivían en las Tierras del Norte, su vida últimamente era bastante mejor que la de sus colegas en otros lugares.
No era por el entorno. El entorno de las Tierras del Norte era severo, considerado uno de los más duros de todo el continente. El invierno que duraba medio año, las montañas y bosques densos siempre cubiertos de nieve, y el hielo resbaladizo en el suelo que incluso hacía tropezar a las bestias mágicas de vez en cuando, todo esto traía grandes dificultades al trabajo de la mayoría de los aventureros. Pero últimamente, las cosas eran diferentes.
Aunque en los últimos años, la explotación completa de la Cordillera del Gran Aias había reducido las misiones oficiales de exploración, la abundancia de especies y los innumerables recursos valiosos en la cordillera habían aumentado las misiones de caza y extracción... Pero lo más importante era que, por alguna razón, ese señor que vivía en las Tierras del Norte había hecho un esfuerzo y movido una empinada cumbre que bloqueaba el camino obligatorio para entrar en la Cordillera del Gran Aias. Esto hizo que los aventureros que dependían de esa cordillera para vivir pudieran entrar y salir con mucha más facilidad.
Todos sabían lo doloroso que era escalar montañas en medio del hielo y la nieve. Si se podía entrar lentamente en la cordillera a través de la llanura helada, nadie extrañaría el duro camino del pasado. Además, la acción de ese señor también le trajo un rumor de consecuencias inciertas: se decía que cuando ese fuerte legendario movió la cumbre, toda la Cordillera del Gran Aias quedó en silencio. Aparte del estruendo de la tierra y las rocas al romperse, no había ningún otro sonido en el mundo. Ni siquiera los pájaros en la montaña se atrevían a volar, y las bestias mágicas que vivían en las cuevas temblaban. Y mucho menos los aventureros presentes, que se quedaron boquiabiertos y casi se cayeron al suelo. Esto le ganó el título de "El que silencia al mover montañas".
Ahora, esa cumbre movida estaba colocada junto al Bosque de Hojas de Escarcha en la Llanura Helada del Norte Extremo, convirtiéndose en una atracción turística local. Se decía que allí quedaban algunos rastros del poder de ese señor, atrayendo a muchos de sus seguidores a ir a ese lugar de frío extremo para hacer penitencias.
De hecho, aparte de estos grandes eventos, para los aventureros comunes, había una cosa que había cambiado enormemente sus vidas. Quizás sonaba extraño, pero muchos estaban realmente entusiasmados con ello, incluso si solo se trataba de unas cuantas mesas de cartas que habían aparecido no se sabía cuándo en las tabernas de la ciudad principal de Moldavia.
La "Taberna de la Espada Rota", un establecimiento de larga historia dirigido por un antiguo aventurero semielfo. Su puerta se abría en la calle entre la Avenida del Señor y la Nueva Ópera, abierta a todos todo el día. Originalmente no era famosa ni de alto nivel, pero en los últimos años, debido a la concentración de aventureros en las Tierras del Norte, y por la identidad del dueño como ex aventurero, se había transformado gradualmente en una taberna de lujo dirigida a aventureros de rango medio y alto.
En la taberna, el ambiente era bastante armonioso, al menos no como en otros lugares de las Tierras del Norte, llenos de jerga vulgar y el caos de los borrachos. En el salón principal y en cada habitación privada, se podían ver muchos aventureros bien equipados discutiendo en voz baja sobre los resultados de sus últimas aventuras, o los preparativos detallados antes de partir. De vez en cuando, se escuchaba el sonido de copas chocando, marcando el final o el comienzo de una cooperación agradable.
Pero en la esquina de la taberna, el ambiente era muy diferente.
"¡Rápido, juega tu carta!"
"¿Qué esperas? ¡Juega al 'General Fantasma Héctor' y golpéalo en la cara para matarlo!"
"¡Cállate, ahora no tengo coste! —Idiota, ahora sabe lo que tengo en la mano."
El ambiente era animado y ruidoso, un caos total que no encajaba en absoluto con el resto de la taberna. Pero todos los clientes ya estaban acostumbrados, e incluso algunos, después de terminar sus bebidas y pagar, se levantaban y se unían al grupo en la esquina, observando con entusiasmo este nuevo juego llamado "Cartas de Hadas".
Las Cartas de Hadas, un extraño juego de cartas mágicas que había surgido de repente hacía aproximadamente uno o dos meses. Al principio, pocos querían probar este nuevo juego, incluso si el dueño de la taberna juraba por su reputación que estaba en período de prueba gratuito. Porque tenía que ver con la magia. Magia, catástrofes, ¿quién sabía si tenía alguna maldición o trampa? ¿O era una nueva forma de estafa de apuestas, como los dados encantados en las casas de juego? Los aventureros siempre eran sorprendentemente conservadores en estos asuntos.
Pero cuando un par de hermanos enanos mostraron a todos cómo se jugaba, la gente que pasaba el día en la taberna, sin entretenimiento, quedó conquistada al instante.
Los fuertes trascendentes del Continente de Maikeluofu ciertamente tenían como primer objetivo el avance en su poder, pero eso no significaba que no necesitaran entretenimiento. Y el nivel cultural de este mundo era solo un poco mejor que el de la Edad Media; todos carecían de medios de entretenimiento.
Incluso los nobles, para pasar el tiempo, solo tenían cacerías, ópera, gastar su riqueza en ciertos lugares de placer y en artesanías que solo los dioses sabían para qué servían. Mantenían al ochenta por ciento de los artistas del mundo, pero nadie pensaba en qué tipo de juego sería divertido.
Al final, este era un mundo con poder mágico. La existencia del poder trascendente comprimía enormemente el tiempo libre de la gente común. Incluso si sabían que nunca llegarían a ser fuertes, se esforzaban por entrenar, esperando el día de dar la vuelta a la situación. Quizás solo las hadas, que no tenían que preocuparse por la comida ni la bebida y tenían una vida casi infinita, podían, en medio de su aburrimiento, crear un juego como las Cartas de Hadas.
En cualquier caso, las Cartas de Hadas llenaron el vacío en la vida de los aventureros de las Tierras del Norte. Este juego de confrontación directa encajaba perfectamente con el temperamento directo de esos aventureros. Ahora, en la ciudad principal de Moldavia, las tabernas que tenían mesas de Cartas de Hadas se habían convertido en los lugares con más negocio. La mayoría de estas tabernas tenían antecedentes enanos, o estaban relacionadas con la Mansión del Señor. A través de información misteriosa de algún "tío mágico", algunos sabían que estas mesas venían de la Fábrica de Energía Mágica de los enanos del norte, y que habían sido encargadas por la Familia Real Imperial y la Mansión del Señor de Moldavia a los enanos.
Este respaldo tan sólido hizo que la mayoría de los malintencionados abandonaran sus insignificantes malas intenciones. El resto decidió que, pase lo que pase, tenían que conectar con este juego de cartas que seguramente sería un éxito en el futuro. Para ello, no dudaron en gastar grandes riquezas para obtener algunos valiosos lugares de prueba fijos en la Capital Imperial y en la fortaleza del sur.
Ahora, las Cartas de Hadas se estaban extendiendo por todo el Imperio del Norte y hacia otros asentamientos humanos. Se decía que Su Majestad el Emperador en el Palacio Morlai, invitado por sus hijos, había probado el juego y había dado una evaluación directa: "No está mal". Esto aceleró aún más la propagación de las Cartas de Hadas.
Sin darse cuenta, la primavera había llegado. Josué, después de un raro período de descanso, comenzó a prepararse para buscar información sobre ese dragón antiguo desconocido para Barnier y William.
La demora había sido tan larga que no tenía nada que ver con el guerrero. La razón principal estaba en los dos magos legendarios. Primero, la purificación de la sangre del dragón antiguo. Después de que la última vez que intentaron espiar el poder del dragón antiguo y este destruyó todos sus resultados experimentales a distancia, los dos tuvieron que empezar de nuevo, extrayendo y cultivando sangre de dragón antiguo activa a partir de los tejidos vivos del Bosque de la Agitación. Esto requería mucho tiempo. Además, habían llamado a Hill y Fina para hacer una serie de pruebas y experimentos de sangre con la señora dragón marino. Al mezclar las dos cosas, el progreso se ralentizó naturalmente.
A Josué no le importaba. Después de todo, si los dos interesados no tenían prisa, ¿por qué iba a apresurarse él? El guerrero, disfrutando de su rutina diaria, se había vuelto bastante tranquilo en esos meses. Aparte de que, durante su trote matutino, una montaña en su camino le bloqueaba la vista de la Cordillera del Gran Aias y él la había movido, Josué no había hecho nada importante. En cuanto a lo demás, seguía como siempre: de vez en cuando iba a los alrededores del Séptimo Abismo, percibía a distancia los movimientos de los grandes señores demoníacos y del rey demonio Goliat en el Sexto Abismo. Esto ya se había convertido en parte de su vida diaria.
En cuanto a los herejes y los dragones de cinco colores, habían desaparecido por completo de las Tierras del Norte, sin ninguna noticia. Parecía que incluso si un hereje realmente loco quisiera morir, no viajaría miles de kilómetros hasta las Tierras del Norte. Lo mismo ocurría con los dragones.
Y en esos dos meses, la exploración del Altar de los Mundos por parte de las grandes facciones había llegado a una pausa temporal. Ya habían recorrido todas las áreas del altar y llegado a la zona central del núcleo, donde vieron a cientos de guardias gigantes divinos mirándolos en silencio.
Al descubrir que esos gigantes divinos ya no los atacaban, temblando, bajo la atenta mirada de los gigantes durante todo el camino, llegaron al centro de todo el semiplano: una enorme aguja de metal. Allí hicieron una limpieza y excavación minuciosa, y encontraron numerosas inscripciones antiguas. Tras una tensa traducción e interpretación, descubrieron conmoción que esas inscripciones contenían muchos mitos antiguos sobre la creación del mundo por la Llama Primordial, así como algunos eventos importantes de la era anterior, llamada la Era Radiante.
Esto fue un gran avance para el estudio de los orígenes de las razas y la historia del Mundo de Maikeluofu. En esas inscripciones de acero, antiguas pero aún claras, se registraba el flujo de la civilización del Mundo de Maikeluofu.
—Al principio, el mundo tenía siete continentes.
Los humanos nacieron y vivieron en las llanuras del sureste del continente central. Vivían en unidades familiares y tribales, usando el fuego y herramientas de piedra y hueso para explorar y construir casas. Después de una nevada causada por un largo invierno, algunos humanos, vistiendo pieles primitivas, migraron hacia el sur. Navegando en pequeñas barcas, llegaron a otro continente y allí encontraron un árbol gigante que se alzaba hasta el cielo. Vivieron en simbiosis con ese árbol, que era el prototipo de la raza élfica más antigua.
Los cambios climáticos en el continente, las corrientes oceánicas y los movimientos de la corteza terrestre causaron un calentamiento global. En medio de erupciones volcánicas continuas, los humanos descubrieron varios metales y aprendieron a usar el fuego para forjar herramientas. Algunas personas con talento excepcional incluso sintieron los hilos del poder mágico a partir de fenómenos naturales.
Fue entonces cuando algunos artesanos, en busca de metales y minerales de mejor calidad, se adentraron en cuevas profundas, pero quedaron atrapados bajo tierra por un terremoto causado por una erupción volcánica. Aunque quedaron aislados del mundo, encontraron una bendición en la desgracia: descubrieron una enorme gema misteriosa. Esa gema, que parecía haberse condensado en las profundidades de la tierra desde el principio del mundo, poseía un poder mágico peculiar que hizo que esos artesanos comenzaran a adaptarse rápidamente al entorno subterráneo. Ellos fueron los ancestros de la raza enana.
En el continente, había muchas otras razas inteligentes que se multiplicaban en otros continentes. Humanos, enanos y elfos ocupaban solo dos continentes. En las inscripciones posteriores, se podía ver cómo las tres razas, para expandirse, comenzaron a explorar y conquistar otras partes del mundo. Guerras sangrientas duraron mil años o incluso más. Innumerables vidas se perdieron, y los huesos de innumerables razas se acumularon en montañas en las llanuras. Durante este tiempo, la magia, el qi de batalla y todos los sistemas trascendentes que los posteriores pudieran imaginar se desarrollaron rápidamente debido a la guerra racial extremadamente cruel. En contraste, hubo un crecimiento negativo de la población durante más de una década.
La civilización del Continente de Maikeluofu parecía destinada a la autodestrucción debido a la guerra racial. Hasta que un día, al final de las inscripciones, una persona llamada "Sabio" apareció en este mundo como el sol, deteniendo toda la locura.
El resto de las inscripciones solo alababan la grandeza del Sabio y los dioses. Él creó la Luz Sagrada, unificó el sistema mágico, clarificó los caminos del cultivo del qi de batalla y estabilizó la continuidad de la sangre de los hechiceros. Hizo que los elfos no fueran dispersos y unificó a los enanos en un reino. Se alió con los dioses para detener la guerra y unificó toda la civilización de Maikeluofu, dándole un nuevo vigor.
Las inscripciones terminaban ahí. Los miembros de la expedición no encontraron la causa del fin de la era anterior. Este era un misterio que atormentaba a todas las criaturas inteligentes del Continente de Maikeluofu. Excepto por algunos fuertes legendarios, nadie conocía la verdad del cambio de era.
Y esos que conocían la verdad estaban realizando un experimento importante en ese momento.
En las Tierras del Norte de Moldavia, sobre la Cordillera del Gran Aias, en medio de densas nubes, un dirigible con forma de huso flotaba silenciosamente sobre el Bosque de la Agitación. Las nubes grises se agitaban por las ondas de poder mágico que salían del dirigible de vez en cuando, formando un enorme vórtice de nubes en el cielo sobre la cordillera. Se podían ver relámpagos atravesando el vórtice, liberando un poderoso poder mágico.
"En este lugar, incluso si ocurre un accidente, no dañará a otras personas en el suelo."
En el área de aislamiento central del dirigible experimental de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo, el legendario bardo William sonrió y dijo a Josué: "Y no porque algo sea antiguo es poderoso. La acumulación de sabiduría puede llenar el foso de la diferencia innata entre especies. Eso es el significado de la civilización y la herencia. No importa cuán fuerte sea ese dragón antiguo, no puede vencernos a los tres legendarios juntos, y mucho menos causar peligro."
"Si es necesario, podemos llamar a Su Majestad el Emperador y a Nostradamus, y serían cinco legendarios." Añadió William.
Y como si estuviera acostumbrado a hacer dúo con su amigo, Barnier, que estaba manipulando los instrumentos para la purificación final de la sangre del dragón antiguo, giró la cabeza y añadió con seriedad: "También puedo llamar a Barbarroja. Aunque siempre pone mala cara, vendrá por mí y por William. Así serían seis legendarios. Podríamos luchar incluso contra un dios."
"Puedo llamar a Lamotte, el actual portador de la Espada Sagrada."
"¿Insistes en competir en contactos conmigo? ¿Acaso no puedo traer a Faina? Todos somos viejos amigos que exploraron las ruinas del Bosque Negro juntos..."
Ante la rivalidad cotidiana y la competencia sin sentido entre los dos magos legendarios, Josué, que estaba a un lado sin ser tomado en cuenta, no pudo evitar suspirar y poner los ojos en blanco: "Bueno, dejen de discutir. También puedo llamar al Papa y al Guía Natural, y así tendríamos diez fuertes legendarios. Solo faltaría el herrero divino enano para completar a los legendarios de las razas humanoides. No vamos a iniciar una guerra mundial. ¿Empieza el experimento o no?"
"Ahora mismo."
Con una intensa vibración de poder mágico, Barnier terminó el último paso de la purificación de sangre. Con la mano vacía, apretó el aire frente a los innumerables instrumentos complejos, y una nube de niebla que brillaba con intensos relámpagos y liberaba una asombrosa energía vital se comprimió en una gota de sangre como una gema. El mago legendario la colocó en un tubo de ensayo grabado con trece capas de runas y se lo dio a Josué: "Los pasos no deberían ser complicados. Usando el método que te enseñamos, deberías poder, a través de la resonancia de energía vital, percibir la información del mundo donde está el dragón antiguo. En ese momento, no entres en conflicto directo con él. Simplemente destruye activamente esta sangre."
La sangre de dragón antiguo, invaluable, era solo una frase ligera de "destruirla" en boca de Barnier. Josué la tomó sin dudar y aceptó.
En el centro del laboratorio de aislamiento del dirigible experimental, los tres fuertes legendarios miraban fijamente esa sangre. El guerrero la sostenía en su mano, y en su palma brillaba una luz plateada y nebulosa. Una vitalidad inmensa, que superaba con creces la de la sangre de dragón antiguo, se liberaba y se extendía por todo el cielo exterior, dispersando las nubes en un radio de varios kilómetros.
En ese instante, Josué, usando el método más simple, directo y peligroso, conectó directamente su Fuerza del Acero con la sangre del dragón antiguo. A través de la resonancia de información, sintió que su conciencia se hundía rápidamente en una oscuridad, viajando a través de un mundo espiritual oscuro y misterioso. Sintió que su espíritu atravesaba el vacío y varios planos, llegando a un mundo desconocido pero con un leve rastro de familiaridad.
—¿Qué es lo que me resulta familiar?
En ese momento, Josué no tuvo tiempo de pensar en cosas adicionales, porque sintió que había encontrado el objetivo: una existencia masiva durmiendo en las profundidades de un desierto. No estaba completamente dormida, solo descansando en una capa de hielo. Pero su descanso, para los mortales, era como varios ciclos de vida. La arena y el viento furiosos habían enterrado su cuerpo, formando una enorme cordillera de arena. En ese momento, sintió que alguien espiaba su poder, así que levantó la cabeza y abrió los ojos, mirando con una mirada fría y sin emociones hacia la dirección de donde provenía la voluntad de Josué.
"Hola, dragón antiguo."
Frente a la mirada del dragón antiguo, Josué no mostró ninguna señal de pánico. Sintió una emoción indescriptible hirviendo dentro de él, lo que hizo que sus labios se levantaran en una sonrisa.
"Déjame ver tu cara."