Capítulo 35: La Recompensa Tardía
Ubicada al noroeste del continente central de la Estrella del Patio Central, la Montaña Sagrada, envuelta por innumerables cadenas montañosas ondulantes, permanece cubierta de nieve blanca durante todo el día. Rocas grisáceas mezcladas con escarcha conforman el paisaje sagrado que la Gente del Atrio ha venerado durante milenios. En esta región, la mayor concentración montañosa de todo el planeta, con una altitud promedio que supera los cuatro mil metros, abundan los acantilados escarpados y las paredes verticales. Salvo por unas pocas plantas coníferas resistentes y musgos de tundra que logran arraigar aquí, se puede considerar casi un lugar sin vida.
Sin embargo, incluso en el corazón de estas montañas de gran altitud, donde difícilmente sobreviven las bacterias, alrededor del pico más alto del mundo, se extiende un enorme y majestuoso complejo arquitectónico. Innumerables templos solemnes se yerguen firmes bajo el azote del viento gélido y cruel. Las paredes de roca, que ya existían desde hace mil años, tienen la superficie desgastada, pero su interior sigue siendo sólido e intacto. Los caminos pavimentados con losas de piedra aún permiten el paso de la gente. Hoy en día, miles de sacerdotes y ascetas, vestidos con toscas túnicas, caminan entre los antiguos relieves e inscripciones en las capas exteriores de los templos, dirigiéndose devotamente al santuario al pie de la Montaña Sagrada para adorar.
Han pasado quince días desde que la Bestia Madre del Vacío fue reducida a cenizas por las llamas ardientes de la Estrella del Mar de Neptuno. Tras un breve estallido de alegría y celebración, la civilización del Atrio cayó en un gran dolor: de las tres colonias fuera del sistema estelar madre —el Jardín de las Flores, el Jardín de las Raíces y el Segundo Jardín de las Hojas— solo la colonia del Jardín de las Flores logró sobrevivir. En las otras dos colonias, un total de sesenta y siete millones de ciudadanos murieron bajo el ataque de la Bestia Madre del Vacío. Los ancianos perdieron a sus hijos, los amantes perdieron a sus amados, y los mejores amigos quedaron reducidos a uno solo. El dolor de la pérdida llegó como un tsunami, hundiendo la atmósfera de todo el planeta en un punto de congelación.
Perder dos colonias y una cuarta parte de la población total fue un golpe enorme para la Gente del Atrio, que se reproduce lentamente y ya de por sí no tiene una población numerosa. Además, perder los recursos de dos sistemas estelares fue un duro golpe para el suministro de recursos en la reconstrucción posterior a la guerra. Ante la repentina reducción del suministro de alimentos y el aumento vertiginoso de los precios, el gobierno central del Atrio se vio obligado a implementar controles de materiales y un suministro unificado según las necesidades, lo que obligó a muchos habitantes del Atrio a apretarse el cinturón y destinar los pocos recursos y alimentos a los niños.
Sin embargo, solo esto no es suficiente para derrumbar a la Gente del Atrio.
En la noche profunda, en las montañas del noroeste del Atrio, en la Montaña Sagrada, sin nombre pero más famosa que cualquier otro pico, un hombre vestido con un abrigo negro se encontraba sobre un acantilado cubierto de escarcha. Se acercaba a la cima, pero no.
Y eso, por supuesto, no era posible. Una raza que pierde el deseo de explorar, la curiosidad por lo misterioso y lo desconocido, solo terminará desapareciendo lentamente en el río del tiempo, convirtiéndose en huesos podridos sin nombre. Tanto Mirhabus como Taquín, así como otros habitantes del Atrio, rechazaban esta visión pesimista.
—Por lo tanto, necesitamos su nombre, sus hazañas.
El máximo gobernante del Atrio, junto con su viejo amigo, se arrodilló sobre una rodilla frente al guerrero que les daba la espalda. Con un tono sincero pero firme, dijo: —Su templo está en construcción, su leyenda se está difundiendo, su estatua aparecerá en las plazas de cada ciudad, hombro con hombro con los Santos. La remodelación de la fortaleza de la Estrella del Mar de Neptuno ya está en la agenda. Se convertirá en un enorme monumento suspendido en una órbita gravitacional, promoviendo sus hazañas y las del Señor Nostradamus al derrotar a la Bestia Madre. Y la Gran Mancha Roja de la Estrella del Mar de Neptuno se convertirá en una zona conmemorativa, registrada en los libros de texto.
—... No es necesario llegar tan lejos.
—Debe ser así, Señor.
Ante la repetida respuesta de Josué, Mirhabus negó con la cabeza y dijo: —No es un proyecto para adularlo. Es para demostrar que nuestros enemigos, esas existencias del Vacío, alguna vez aparecieron, destruyeron, causaron estragos... y también fueron derrotados. El valor de estos monumentos y estatuas no es alardear de la victoria, sino decirle a nuestro pueblo y a las generaciones futuras que alguna vez vencimos a la desesperación y derrotamos a los monstruos del Vacío.
—Por lo tanto, no hay necesidad de temer a la oscuridad y al futuro.
La última parte, Mirhabus no la dijo en voz alta, pero tanto el guerrero como Taquín entendieron su significado. Josué guardó silencio por un momento, luego asintió, aceptando la respuesta, y preguntó con cierta curiosidad: —Por lo que dices, parece que también planean enfrentarse al Caos, es decir, a las criaturas del Vacío. —Acentuó el tono: —Pero mientras no usen el ritual de la Puerta del Vacío a la ligera, ellas no vendrán a este mundo.
—A menos que estemos en una situación desesperada sin otra opción, no volveremos a activar el ritual de la Puerta del Vacío.
Mirhabus negó con la cabeza. Giró la cabeza y se cruzó una mirada con el silencioso Taquín, y entonces el comandante de la Flota Central dijo con un tono peculiar: —Pero puede que no lo crea, Señor, entre la flota y los altos mandos del gobierno, muchos han recibido revelaciones en sueños.
El anciano habitante del Atrio tenía el rostro cansado, pero su actitud llevaba una especie de emoción inexplicable. Levantó la cabeza para mirar el cielo grisáceo, que parecía estar al alcance de la mano y que estaba dejando caer una gran nevada, y dijo en voz baja: —En el sueño, una existencia vasta y cálida nos dio una revelación a nosotros, la Gente del Atrio, e incluso a todas las civilizaciones del mar de estrellas. Dijo que el mal ya ha invadido, que en cada rincón de la galaxia hay enemigos del Vacío acechando este mar de estrellas. Debemos ir a derrotarlos, tomar la iniciativa, eliminar a todos los enemigos antes de que crezcan, o de lo contrario no tendremos paz jamás.
—Es la Serpiente de Acero 'Estrella'. Josué entendió de inmediato. El sistema inmunológico del Mundo de las Estrellas se había activado, y la conciencia de este mundo se había manifestado, declarando la guerra a todos sus hijos. A través de una especie de premonición intangible, el guerrero incluso podía vislumbrar fragmentos del futuro: innumerables naves de guerra de diferentes civilizaciones y razas convergiendo en los brazos de la galaxia, formando un río de acero brillante entre las estrellas. Luego, se dirigirían hacia el oscuro y casi infinito enjambre devorador de estrellas. La guerra entre ambos abarcaría innumerables galaxias y años luz, millones de soles se apagarían, y miles de millones de vidas perecerían en esta contienda, convirtiéndose en polvo imperceptible en el universo.
Esta escena era tan grandiosa y magnífica que ni siquiera miles de años podrían terminarla. Con el oscuro espacio estelar como escenario, innumerables historias y leyendas se desarrollarían. Josué no sabía quién sería el vencedor final, pero estaba dispuesto a creer en el poder de la vida.
—Mirhabus... Sé que la Gente del Atrio tiene una civilización espléndida de miles de años, pero lo que enfrentarán es un mal que existe desde tiempos inmemoriales, cuyo nacimiento incluso precede al despertar de la sabiduría de sus antepasados.
Precisamente por eso, Josué dio su consejo: —Su tecnología no es débil, incluso supera con creces a la de mi civilización, pero en términos de poder máximo, carecen demasiado. Esto es causado por las características de su civilización, pero en cualquier caso, no pueden enfrentarlos por impulso. Al menos, sanen sus heridas primero.
—Sus enseñanzas son nuestra guía de acción.
Inclinando ligeramente la cabeza en señal de respeto, Mirhabus y Taquín levantaron la cabeza al mismo tiempo, y luego, con un tono ligeramente vacilante, dijeron lentamente: —Señor... ¿podría decirnos cuándo planea irse? —Al decir esto, Mirhabus hizo una pausa, luego bajó la cabeza y continuó: —No es que no le demos la bienvenida para que se quede más tiempo en el Atrio, sino que su compañero, el Señor Nostradamus, ha mencionado varias veces que usted y él tienen una misión inconclusa al otro lado del Vacío. No nos atrevemos a obstaculizar su tarea, por lo que queremos saber la fecha de su partida para preparar la ceremonia de despedida.
Pero lo que Josué dijo a continuación hizo que ambos levantaran la cabeza conmocionados, mirando su espalda.
—Ahora mismo.
Hasta ahora sin volverse para mirar a los dos hombres que representaban el poder secular más alto del Atrio, Josué levantó la cabeza y observó las gruesas capas de nubes que se arremolinaban en el viento huracanado. Su mirada parecía capaz de atravesar la bruma y llegar directamente a algún rincón del interior del mundo. El guerrero dijo con calma: —Debería haberme ido hace siete días. La razón por la que me quedé en este mundo fue solo para esperar una respuesta y una recompensa tardía.
—Pero ahora, ya ha llegado.
Al instante siguiente, antes de que Mirhabus y Taquín pudieran comprender lo que Josué quería decir, un resplandor plateado y brumoso parpadeó al pie de la Montaña Sagrada. La Pequeña Luz, que originalmente estaba tallando figuras de hielo junto a Lin, de repente se cubrió de un resplandor estelar brumoso. Todas las personas y objetos iluminados por esta luz parecieron detenerse en el tiempo: los copos de nieve se congelaron en el viento, la escarcha dejó de extenderse. Acto seguido, tanto ella como Josué desaparecieron del mundo real.
En el interior del mundo, bajo el dosel del mar de estrellas, el guerrero levantó la cabeza para mirar a la Serpiente de Acero 'Estrella', que se enroscaba en la Vía Láctea, y negó con la cabeza con cierta resignación, diciendo: —Llegaste tarde.