# Capítulo 16: El Dios Oscuro de la Plaga
—No tenemos mucho tiempo. Primero echaré un vistazo a los cadáveres de las bestias derivadas del vacío y a los fragmentos del cuerpo de la bestia madre.
Los cadáveres de las bestias derivadas del vacío habían sido traídos por los supervivientes del Patio Central a través de una cinta transportadora de emergencia, mientras que los fragmentos del cuerpo de la bestia madre fueron recuperados del espacio por las unidades de operaciones especiales del Patio Central, arriesgándose a una muerte casi segura al abrirse paso entre incontables bestias derivadas. Al escuchar la petición de Josué, el Árbol Madre, en silencio, fusionó en su interior el motor de energía espiritual que ya había sido desmontado en gran parte, y luego volvió a elevar una plataforma de experimentación de madera. Sobre ella, había una barrera de energía espiritual y los cadáveres de las bestias derivadas del vacío.
—Vaya... ¿qué demonios es esto?
Al ver el cuerpo de la bestia derivada del vacío con sus propios ojos, incluso Josué frunció el ceño. En los recuerdos transmitidos por el Árbol Madre, como se trataba de una batalla en el espacio a millones de kilómetros de distancia, no se veía con claridad. Pero ahora que lo tenía frente a él, la comparación era impactante.
Por supuesto, esto no significaba que la bestia derivada del vacío fuera fea, extraña o indescriptible. En realidad, Josué se sorprendió porque su apariencia era demasiado simple.
—¿No es solo una bola con unos cuantos tentáculos? —comentó Luciérnaga a un lado—. Y además, los tentáculos no se sienten resbaladizos ni pegajosos, parecen látigos de acero.
—Es un poco diferente de lo que imaginaba... —asintió Lin, acercándose para observar con curiosidad, pero sin encontrar nada especial en el cuerpo—. ¿De verdad solo tiene tentáculos y un cuerpo esférico? ¿Con qué demonios lucha?
El cadáver de la bestia derivada, colocado sobre la plataforma de experimentación, medía casi veinte metros de largo y quince de alto. Según el Árbol Madre, era solo un ejemplar juvenil, el más débil. Las bestias derivadas adultas medían cientos de metros y estaban cubiertas de cristales negros y rojos similares a espinas óseas, capaces de disparar chorros de energía de alta temperatura lo suficientemente potentes como para cortar el blindaje de una nave de guerra. Las crías eran de diversos tipos: algunas con forma cilíndrica y muchas extremidades articuladas en la parte inferior, otras con una estructura similar a una corona. En total, se podían clasificar en cinco categorías: esférica, helicoidal simétrica, en forma de bala, icosaedro, cilíndrica y, por último, en forma de renacuajo.
Estas bestias derivadas tenían una apariencia simple, incluso con cierta belleza estilizada y fluida, completamente diferente a las retorcidas y extrañas criaturas del caos que Josué había visto antes. Sin embargo, percibió en ellas una densa concentración de energía caótica y, por alguna razón, sentía una extraña familiaridad.
—¡Claro, es un virus!
Josué, que ya podía revisar su memoria como si buscara en una base de datos, no tardó en identificar el origen de esa familiaridad. ¿Acaso la forma de estas bestias derivadas del vacío no era la de varios tipos de virus ampliados miles de millones de veces?
Aunque solo se parecían en apariencia y en esencia ya eran completamente monstruos del caos, al fin y al cabo, ¡tenían forma de virus!
Al darse cuenta de esto, Josué no dudó en avanzar y extender la mano para tocar el cuerpo del monstruo esférico. Ignorando la advertencia del Árbol Madre, sintió que, en el momento en que atravesó la barrera de energía espiritual y tocó directamente el cadáver, innumerables «seres» microscópicos, o más bien, «fuerzas del caos», intentaban invadir su cuerpo de la manera más directa y brutal. Estas fuerzas microscópicas buscaban descomponer el cuerpo del guerrero, asimilarlo desde el interior y convertirlo en un monstruo del caos como ellos, exactamente como un virus microscópico invade una célula, solo que miles de veces más rápido.
—Efectivamente, es el Dios Oscuro de la Plaga. El mismo truco de siempre.
Sacudiendo la mano, un flujo de brillo plateado aniquiló por completo las fuerzas invisibles del caos. La Fuerza del Acero era la base de todas las cosas; en cuanto a capacidad de asimilación, era más viral que el propio virus. Al encontrarse, naturalmente el guerrero salió victorioso. En ese momento, Josué recordó aquel año en que Robzek, en la Tierra de la Plaga, se vio obligado a matar a una docena de sus estudiantes paladines. En el Continente de Maikeluofu, la fuerza del caos estaba muy reprimida, por lo que necesitaba contacto con fluidos corporales para infectar. Aquellos paladines que de repente se volvieron locos seguramente habían sido invadidos y asimilados por este virus del caos. Robzek hizo bien en matarlos a todos sin dudar, porque esas personas ya no eran humanos, sino contenedores del caos con forma humana.
Esa era la verdadera aterradora naturaleza de la plaga. Quizás en combate directo no podía igualar a los séquitos de la Hambruna o la Catástrofe, como los insectos de cristal y los gólems de piedra, pero en lo siniestro los superaba con creces.
—...Fui demasiado precavido. Supongo que alguien de tu nivel no teme a esta extraña fuerza de erosión.
Al ver que Josué no mostraba ninguna anomalía, la voz del Árbol Madre se volvió más tranquila. Habló con un tono casi frío, desprovisto de emoción:
—En el planeta del Patio Central, los supervivientes casi todos se refugian en almacenes frigoríficos, cerca de volcanes o en laboratorios estériles. La gente de otras regiones, en solo tres días, se transformó en los prototipos de esos monstruos que ves, y luego siguieron a la bestia madre del vacío hacia la siguiente colonia... Ni siquiera las plantas se salvaron. Esta extraña fuerza puede asimilar y erosionar cualquier forma de vida.
—El enemigo es el enemigo natural de la vida orgánica. Aunque ustedes se autodenominan una civilización de energía espiritual, al fin y al cabo, no han trascendido sus cascarones físicos. Es normal que el Dios Oscuro de la Plaga los tenga bajo control.
Tras echar un vistazo rápido al cadáver de la bestia derivada —o más bien, al agregado de virus del caos activo pero sin capacidad de movimiento autónomo—, Josué murmuró:
—Entonces, la llamada bestia madre del vacío es la fuente de la plaga. Su invasión consiste en infectar un mundo tras otro... No es como imaginaba un enjambre de insectos. Pero esto es bueno.
Porque su cuerpo original era un gigante de acero que emitía temperaturas de miles e incluso decenas de miles de grados, con un Corazón de Núcleo Fundido como fuente de energía. No importaba qué virus fuera, sería imposible infectarlo, ni siquiera un virus del caos. Además, aunque no tuviera la Perla Celeste Azul, Josué aún poseía una parte de la Fuerza del Orden.
El Dios Oscuro de la Plaga era otra cuestión, pero sus séquitos estaban naturalmente contrarrestados por él. Si ellos eran el virus, entonces él era el glóbulo blanco.
Al pensar en esto, su ánimo mejoró considerablemente. Pero de repente volvió a fruncir el ceño al recordar cómo la fuente de la plaga, la bestia madre del vacío, había destruido en un instante a la flota de la colonia del Patio Central: una interminable barrera de luz verde oscuro se expandió en 360 grados, y todo lo que encontraba a su paso —asteroides, naves de guerra— desaparecía en un abrir y cerrar de ojos. Josué aún no había descubierto el principio de ese ataque. ¿Era aniquilación de antimateria? ¿Desintegración de materia? ¿O acaso era un virus del caos extremadamente especial que erosionaba toda la materia?
Fuera como fuera, era un ataque muy difícil de enfrentar. Josué no estaba seguro de si podría descomponer su cuerpo, ya que aún no había completado su asimilación al cien por cien. Su masa aún estaba lejos de alcanzar el nivel de una enana blanca; solo podía condensarla temporalmente durante el combate, haciendo que partes de su cuerpo se volvieran temporalmente como una enana blanca.
—Josué, ¿quieres ver los fragmentos del cuerpo de la bestia madre del vacío?
Mientras Josué aún reflexionaba, escuchó la voluntad del Árbol Madre a su lado. Asintió:
—Déjame verlos.
Rápidamente, el cuerpo de la bestia derivada del vacío fue envuelto por una barrera de energía espiritual y luego absorbido por el Árbol Madre. Como ser de vida superior, el Árbol Madre también comprendía el terror del virus del caos, pero había vivido millones de años y era el agregado de la voluntad de los usuarios de energía espiritual del Patio Central. Naturalmente, no temía ese nivel de erosión. Incluso podía, como Josué, analizar al enemigo a la inversa, aunque muy lentamente.
Al momento siguiente, otra plataforma elevada, envuelta en una barrera de energía espiritual, emergió de la cámara de madera. Josué se acercó con pasos largos y miró los fragmentos dentro del pilar de luz.
—¿Todavía no ha perdido su actividad?
Lo que apareció ante los ojos de Josué era una esfera negra que se retorcía y dividía sin cesar, flotando espontáneamente en el aire. La esfera tenía cinco metros de diámetro y de vez en cuando expulsaba esferas negras más pequeñas que chocaban contra la barrera de energía espiritual del Árbol Madre. El impacto era tan fuerte que incluso la barrera del Árbol Madre, que en el Continente de Maikeluofu superaba con creces el nivel de Esencia Suprema, vibraba notablemente. Las esferas más pequeñas, al no lograr romper la barrera, se rompían en densas nieblas verde oscuro. Esa niebla tenía una capacidad de erosión y asimilación extremadamente potente, intentando corroer poco a poco la barrera de energía espiritual del Árbol Madre. Se podía ver claramente cómo capas de moho crecían de la nada en el interior de la barrera, y un pus verde oscuro fluía sin cesar.
—Los fragmentos del cuerpo de la bestia madre tienen una capacidad de asimilación aterradora. Pueden devorar materia, energía y energía espiritual, y fortalecerse con ello... Antes de capturarlo, siempre nos preguntábamos por qué los Forbi permitían que los monstruos del caos que invocaban crecieran tanto, y por qué huían tan desesperadamente. Ahora que lo pienso, seguramente era por esto.
Las palabras del Árbol Madre fluyeron junto al oído de Josué. Él, por supuesto, entendía lo que eso significaba. Era evidente que cuando los llamados Forbi abrieron la Puerta del Vacío e invocaron a los séquitos del Dios Oscuro de la Plaga, la bestia madre aún no era tan grande; quizás era muy pequeña, lo que hizo que esa raza interestelar, aún no vista por ellos, bajara la guardia. Cuando la plaga arrasó todo el mundo y la bestia madre mostró todo su poder, comenzando a asimilarse y crecer rápidamente, los Forbi ya habían perdido toda capacidad de resistencia... Quizás, en sus naves de evacuación, ya se habían infiltrado partes del cuerpo de la bestia madre. Pero la bestia madre, como un virus, había dejado deliberadamente que esos Forbi huyeran para usarlos como huéspedes e infectar a otras razas del universo.
Aparte de confirmar una vez más que efectivamente se trataba de los séquitos del Dios Oscuro de la Plaga, Josué no encontró nada más especial. También extendió la mano, dejando que los fragmentos de la bestia madre erosionaran su cuerpo, pero no lo lograron. La capacidad de erosión de la bestia madre era ciertamente mucho mayor que la del virus del caos, pero aún así no podía atravesar la defensa del guerrero. La Fuerza del Acero era demasiado poderosa para resistir este tipo de erosión; incluso podía asimilar a la inversa a la bestia madre, como si asimilara roca, convirtiendo partes de su cuerpo en algo propio. Pero hacerlo era demasiado lento y requería demasiado esfuerzo mental. De lo contrario, Josué habría querido que la gente del Patio Central lo disparara como un proyectil hacia el interior de la bestia madre del vacío, para que ese «glóbulo blanco» exterminara a esos virus.
—Realmente, todas las cosas se complementan y se contrarrestan. No esperaba que pudieras ignorar por completo esta fuerza de erosión que para nosotros, la gente del Patio Central, es casi un enemigo natural... Haberte invocado es nuestra suerte y la protección del Santo.
Al ver que Josué incluso podía asimilar a la inversa a la bestia madre, la voz del Árbol Madre del Patio Central se volvió notablemente más grave. En ese tono no se podía percibir ni un ápice de suerte o alegría.
Sin duda, incluso el Árbol Madre, como agregado de voluntades, comenzaba a temer el poder de Josué. Si no fuera porque podía sentir en el guerrero el aura del Sabio, quizás ya habría catalogado a este tipo, aún más aterrador que los séquitos del dios oscuro, como intocable, poniéndolo en máxima alerta, o incluso enviándolo lo más lejos posible a alguna colonia extraterrestre, lejos de su cuerpo original.
¿Qué tontería era esa? ¡Un glóbulo blanco que podía devorar y asimilar infinitamente! ¿Qué diferencia había con esos virus del caos? Aunque no sabía qué era la leucemia, el instinto del Árbol Madre aún tenía su capacidad de alerta.
Josué no le dio importancia a la desconfianza del otro. Para ser sincero, él mismo temía un poco su propio poder. No era una broma, sino la realidad. Si algún día, después de comunicarse al cien por cien con la Fuerza del Acero, perdiera por completo el control sobre ella y se convirtiera en un títere de ese poder, su final sería la autodestrucción o, con una posibilidad ínfima, convertirse en una enana blanca viviente que devorara y asimilara mundos ordenados, como una leucemia. Incluso podría convertirse en un pequeño agujero negro.
Pero aunque estuviera alerta, Josué confiaba en su capacidad de control. Incluso podía suprimir la divinidad, y más aún la Fuerza del Acero que él mismo había condensado. El guerrero ni siquiera podía imaginar hasta qué punto tendría que degenerar para llegar a ese extremo.
—Bien... ya entiendo aproximadamente qué es realmente el cuerpo del enemigo.
Habiendo obtenido los medios para luchar en el espacio y comprendido la esencia del enemigo, Josué ya había cumplido la mayoría de sus objetivos en el planeta del Patio Central. Se giró y se dirigió hacia el primer trascendente que viajaba a un mundo casi sin poder trascendente. Era fácil debilitarse e incluso morir por agotamiento. Aunque el Mundo de las Estrellas tenía energía espiritual y, debido a la Gran Marea Mágica, la concentración de energía era suficiente para abastecer a un fuerte legendario, en general era muy diferente del Mundo de Maikeluofu.
Nostradamus no era Josué, que tenía la Fuerza del Acero como base fundamental. Por lo tanto, debía consultar las condiciones energéticas locales y las constantes básicas para ajustarse a sí mismo y poder desplegar todo su poder.
Además, Luciérnaga y Lin ayudaban a Josué como asistentes. Luciérnaga ayudaba a Josué a desmontar parte del blindaje del motor de salto, mientras que Lin ayudaba al guerrero a identificar las zonas con mayor densidad de estructura de energía espiritual y las más evidentes fluctuaciones espacio-temporales. La esfera de luz permanecía en el bolsillo de Josué, como si estuviera descansando. Después de casi medio día de intenso trabajo de análisis, Josué finalmente comprendió aproximadamente el principio de funcionamiento del motor de salto de energía espiritual de la gente del Patio Central.
—Usando un cuerpo de carne y hueso para generar energía espiritual, luego amplificándola con maquinaria de cristal. La poderosa energía espiritual separa las grietas del mundo material, produciendo un «vacío de energía espiritual» similar al vacío. En ese vacío de energía espiritual, una nave especialmente diseñada puede acelerar infinitamente, viajando a la velocidad del pensamiento, hasta el límite donde la energía espiritual puede extenderse.
Con destellos plateados en sus ojos, Josué, que ya había completado aproximadamente el análisis, reflexionó un momento. El diseño del motor de la gente del Patio Central era ciertamente ingenioso. Habían creado plantas de energía espiritual artificiales que liberaban una energía espiritual mucho más potente que la de la gente común del Patio Central. Luego, mediante estructuras mecánicas de cristal, mantenían la actividad de las plantas de energía espiritual y amplificaban su energía espiritual cientos o miles de veces. Finalmente, usaban esa poderosa energía espiritual para desgarrar el espacio-tiempo y saltar. Parecía un diseño perfectamente autocoherente, capaz de autorepararse y con una autonomía infinita siempre que hubiera suficiente nutriente para las plantas de energía espiritual. Pero en realidad, tenía grandes defectos.
Primero, la distancia de salto. Aunque la velocidad de salto de las naves del Patio Central se decía que era como el pensamiento, llegar al pensar, como teletransportación, en realidad, la intensidad de su energía espiritual no podía extenderse muy lejos. Incluso con el diseño especial de artesanía de cristal del Patio Central, no podía superar los tres billones de kilómetros. Esto significaba que para cruzar un año luz, necesitaban saltar veinte o treinta veces, o incluso más. Cada salto requería una pausa prolongada para enfriarse. Cuantos más saltos, más fácil era cometer errores. Esta era también la razón por la que la gente del Patio Central solo había colonizado tres planetas en mil años: su tecnología de salto estaba limitada por la intensidad de la energía espiritual.
Y esa intensidad no era algo que se pudiera aumentar fácilmente, como la artesanía de cristal o la tecnología biológica. Incluso si la gente del Patio Central se decidiera a realizar una modificación colectiva de su raza, necesitarían una o dos generaciones, es decir, uno o doscientos años, para obtener resultados.
—Mi Fuerza del Acero puede simular la energía espiritual... Según sus palabras, mi intensidad de energía espiritual supera con creces a la de los usuarios de energía espiritual de nivel Omega del Patio Central. En pleno estado, incluso es varias veces la de la nave insignia Pionero. Si reconstruyo este motor dentro del cuerpo de mi gigante de acero, mi distancia de salto debería ser mayor que la de las naves del Patio Central. Después de todo, la resistencia de mi cuerpo es mucho mayor que la de los materiales que ellos pueden encontrar. La base material es muy sólida.
En teoría, así era. Pero Josué reflexionaba precisamente por esto. Aunque ya había comprendido aproximadamente el principio de funcionamiento del motor gracias a los planos proporcionados por el Árbol Madre y a su propio desmontaje y análisis, y estaba seguro de que podría reproducirlo, el asunto del salto no admitía descuidos. Era algo indispensable para el combate a escala cósmica. Sentía que aún había algún punto clave que no había captado. Sin embargo, el guerrero no era de los que se obsesionan con pequeñeces. Inmediatamente cambió de enfoque y comenzó la siguiente fase de investigación.