Capítulo 15: Espacio Curvo
Milhabs, arrodillado al lado de los demás, solo escuchaba en silencio, pero no se sentía ignorado. Debía tenerse en cuenta que quienes conversaban en ese momento eran la Madre del Atrio y varias entidades del Vacío tan poderosas que una sola podía detener una flota entera. Él, siendo simplemente el usuario de ling neng más fuerte de un planeta, un descendiente de incontables generaciones después de la Madre del Atrio, no tenía suficiente estatus ni poder para intervenir; era normal que no pudiera participar en la conversación. Sin embargo, incluso así, después de escuchar las palabras de Josué, en su corazón no pudo evitar surgir un pensamiento.
—¡Quedó al descubierto!
—¡Claro, esta entidad del Vacío ha mostrado su verdadera naturaleza! Ya sospechaba que ese aura terrorífica que erosionó el pilar de luz de ling neng al inicio de la convocatoria solo había aparecido por un instante, y realmente creí que albergaba buenas intenciones... ¡Quién iba a pensar que explotaría aquí! ¡Este ser que se deleita en la destrucción quiere vernos morir junto con la bestia madre del Vacío!
Sintiendo que había descubierto la verdad, Milhabs permaneció en silencio, sin atreverse siquiera a cambiar su expresión para no revelar sus pensamientos. El Alto Oficial decidió guardar ese secreto en su corazón, solo para compartirlo con unos pocos amigos íntimos.
Al otro lado, ante las varias sugerencias de Josué, tanto el Árbol Madre como Nostradamus también guardaron silencio. Con su sabiduría, no era que no pudieran ver la comparación de fuerzas entre ambos bandos, ni que no pudieran entender por qué el guerrero tenía ese juicio, pero ambos sentían que debía haber una mejor solución.
—Es demasiado simple... Ahora ni siquiera sabemos qué clase de vida es realmente la bestia madre del Vacío. ¿Cómo puedes hacer un juicio tan simplista?
Nostradamus, con una mano en la cadera y la otra frotándose la frente, parecía muy preocupado. El viejo mago dijo:
—Este mundo es muy extraño. Más allá del cielo no hay una barrera planar que aísle el Vacío del mundo, sino capas de atmósfera delgada y un entorno de vacío. El mundo esférico usa la gravedad para atraer la vida a su superficie... La escala espacial de este mundo es demasiado grande, muchas de mis experiencias no sirven.
—Lo único afortunado es que el modelo energético de este mundo no entra en conflicto con el del Continente de Maikeluofu, y me he adaptado rápidamente.
Mientras hablaba, alrededor de Nostradamus flotaban capas de runas de color azul profundo, mostrando que estaba modificando en tiempo real algunos de los hechizos que dominaba para adaptarse a este mundo desconocido.
Josué entendía la preocupación del otro. Un mago legendario proveniente de un pequeño plano de alta energía con forma de cielo redondo y tierra cuadrada, al llegar a un mundo de baja energía a escala estelar, sin duda sufriría impactos en su sentido común una y otra vez. Nostradamus no iba a volverse loco por algo tan pequeño, pero sin duda, la gran mayoría de su experiencia de combate de las últimas décadas se volvía irrelevante.
Frente a naves de guerra de varios kilómetros de largo y super-vidas de decenas o cientos de kilómetros, ¿tiene sentido preocuparse por si algunos hechizos pequeños son refinados o no? El destello que solía usar para esquivar ataques enemigos, que originalmente solo necesitaba teletransportarse unos metros para evadirlos, ahora, si no puede teletransportarse instantáneamente varios kilómetros, quizás ni siquiera salga del rango de ataque del enemigo. Y los grandes escudos de mejora que cubren varios kilómetros cuadrados son naturalmente efectivos en guerras a nivel de país planar, pero en la escala cósmica son tan pequeños que pasan desapercibidos. Cosas así, debido al cambio drástico de escala, Nostradamus sentía que probablemente no podría desplegar ni el cincuenta por ciento de su poder original, y esa era la razón de su preocupación.
—...Tu opinión, en realidad, no es del todo imposible de considerar.
Al otro lado, la voluntad del Árbol Madre guardó silencio por mucho tiempo. Después de una larga reflexión, habló así, ante la mirada atónita de Milhabs a su lado. No solo el Alto Oficial se asustó, sino que incluso Ying y Lin miraron hacia la dirección del cuerpo principal del Árbol Madre del Gran Vórtice con ojos que decían "qué miedo". Pero esta antigua voluntad agregada no interrumpió sus palabras por las miradas de los demás, y continuó:
—Hace un momento, tuvimos una reunión en nuestro interior, y la conclusión fue priorizar la "continuación de la civilización del Atrio". Comparado con que la civilización desaparezca a manos de la bestia del Vacío, que su larga historia se convierta en polvo desconocido flotando en el vacío cósmico, perder el noventa por ciento de la población no es inaceptable. No hay nada de qué temer en autodestruir el planeta madre, y mucho menos en explotar el sol de la colonia.
—Tienes razón. No tenemos muchas opciones.
La voz del Árbol Madre era lenta, pero extraordinariamente firme. Al hablar con Josué, el guerrero sintió que millones de ojos lo miraban fijamente desde el otro lado, y él, sin ningún miedo, sostuvo la mirada de esas antiguas almas del Atrio. Esas almas hablaron al unísono, emitiendo una misma voz. El Árbol Madre dijo:
—Ya que todos ustedes no temen a la muerte, entonces mi muerte tampoco es gran cosa. Sin embargo, entidades del Vacío, aún tengo una petición, espero que puedan aceptarla.
—Dila.
Respondió Josué:
—Respondí a su convocatoria, naturalmente lucharé por ustedes. Justamente, también tengo algunos asuntos en los que necesito su ayuda, pero diga primero.
—Entonces, por favor, vayan al Salón del Árbol Madre.
Respondió el Árbol Madre:
—Solo allí puedo desplegar mi verdadero poder, y solo así ustedes podrán ayudarme realmente.
Josué y Nostradamus se miraron. Ambos confiaban en su fuerza y no temían peligros ni accidentes, así que aceptaron entrar al Salón del Árbol Madre. En realidad, para dos fuertes legendarios, viajar hasta las cercanías de una estrella no era gran cosa. Si no era una situación extremadamente anormal, podían viajar libremente por el universo e incluso por el multiverso. Por lo tanto, el Gran Vórtice, que para la gente común del Atrio era difícil de atravesar, para ellos era como terreno llano.
En solo un suspiro, Josué llevó a Ying y Lin hasta la superficie del mar, y el viejo mago, con Milhabs, los siguió de cerca. Al siguiente suspiro, el grupo ya estaba en el centro del Gran Vórtice, y en ese momento, del enorme remolino apenas comenzaba a emerger una raíz de árbol gigantesca, de más de cincuenta metros de diámetro. Unos segundos después, en el tentáculo apareció un agujero profundo por el que podían pasar varias personas.
—¡Ese es... el pasaje directo al Salón del Árbol Madre!
Milhabs, que aún no reaccionaba, tardó aproximadamente una décima de segundo en pensar cómo había llegado al centro del Gran Vórtice en un suspiro. Pero como era un usuario de ling neng de nivel superior, su velocidad de reacción era extremadamente rápida, así que instintivamente dijo:
—Solo entren... ¡Aaaaah!
Un grito repentino. Cuando Milhabs abrió los ojos de nuevo, ya estaba en una enorme habitación formada completamente por la expansión natural de la madera. En el centro de la habitación había una estructura vegetal extraña, similar a una flor. Sobre ella, esencia de ling neng de color azul plateado brotaba continuamente del centro de la flor, condensándose en el aire en una pequeña esfera plateada antigravedad.
Sin duda, este era el legendario Salón del Árbol Madre. Con la velocidad de dos fuertes legendarios, naturalmente podían llegar al destino antes de que Milhabs terminara de hablar.
Contrario a lo que Josué imaginaba, el Salón del Árbol Madre no tenía nada especialmente llamativo. Aparte de la flor en el centro y la esfera de luz de ling neng comprimida, no había nada más especial. Y como si sintiera la confusión de Josué, la voz del Árbol Madre sonó de nuevo:
—El llamado Salón del Árbol Madre es mi interior. Se abre temporalmente cada vez, así que ciertamente no tiene decoración alguna.
—Ahora, Josué, toca esa esfera de luz.
Al escuchar las palabras del Árbol Madre, que tenían un dejo de urgencia, el guerrero levantó una ceja. Podía notar que el estado de ánimo del Árbol Madre era un poco extraño, pero a Josué no le importaban esas cosas. Así que, al instante siguiente, ya estaba frente a la enorme flor, extendiendo la mano para tocar la esfera plateada.
La flor gigante en el centro del Salón del Árbol Madre era similar a un girasol. Aparte de los pétalos exteriores, el disco floral estaba cubierto de pequeños puntos de cristal densamente dispuestos. De los cristales fluía una corriente de energía de ling neng materializada, que se reunía en la esfera plateada. Al principio, Josué no sintió nada anormal, pero cuando se acercó, el guerrero se sobresaltó de repente: ¡esa esfera plateada ya había comenzado a tener un dejo de Fuerza del Acero!
—Parece que, en este mundo, el ling neng no solo está relacionado con la voluntad y el alma puras, sino también con la materia.
Esta suposición no era extraña. Si el ling neng fuera realmente energía espiritual pura, sería imposible que afectara la materia con tanta facilidad como ahora. Sin duda, debía tener algo de materialidad. Pero ahora, este ling neng que solo tenía una posibilidad de materialidad, ¡casi se había condensado en la más pura Fuerza del Acero! Esto no pudo evitar sorprender a Josué.
Sin embargo, sorpresa aparte, extendió la mano y tocó la esfera de Fuerza del Acero.
Entonces, las luces y las sombras cambiaron.
En el vacío del multiverso, un mundo compuesto por infinitas estrellas.
En una esquina del macrocosmos, en el brazo de una galaxia, dentro de un sistema estelar iluminado por un sol naranja, quince planetas, grandes y pequeños, giraban en el vacío. La enorme estrella de secuencia principal irradiaba generosamente energía cálida a sus hijos. Gracias a esa energía, en el cuarto planeta de la secuencia, había rastros de vida.
Este planeta, compuesto enteramente por colores azul y verde, tenía un satélite de una cuarta parte de su tamaño girando a su alrededor. El setenta por ciento de su superficie estaba cubierta por un océano azul verdoso, y la tierra firme estaba completamente cubierta de densos bosques. Ya fueran montañas, colinas, acantilados, ríos, valles, pantanos o ciénagas, los árboles gigantes y los arbustos sobrevivían tenazmente. Enraizaban en rocas o lodo, montañas o colinas. Incluso en el desierto, estas plantas aún extendían sus ramas y hojas cada mañana, bañándose en el resplandor del sol, absorbiendo los nutrientes de la tierra y creciendo vigorosamente.
Un ecosistema tan singular naturalmente formaba vidas singulares, entre las cuales podía haber depredadores extremadamente peligrosos. Pero, contrario a lo que todos imaginaban, estas plantas, que parecían comunes y corrientes, eran en realidad los depredadores más peligrosos. Cuando el sol aún estaba alto en el cielo, todo era normal. Pero cuando el sol se ponía y la luna brillaba en lo alto, en la superficie y las ramas de estas plantas comenzaban a crecer espinas afiladas, dientes de sierra e incluso bocas enormes y aterradoras.
Estas diferentes especies de plantas feroces cazaban entre sí en grupos, bajo la luz de la luna. Usaban sus dientes de sierra, toxinas y raíces con espinas para luchar. El perdedor era el fertilizante del ganador. Las comunidades de plantas débiles solo tenían el destino de ser devoradas por otras plantas. Solo las más fuertes podían sobrevivir.
La raza del 'pueblo del Atrio', en la antigüedad, era uno de los participantes en esta cruel selección natural. Los que destacaron no eran los más fuertes de este planeta, sino los más inteligentes.
Los ancestros del pueblo del Atrio eran un grupo de vidas vegetales con una corteza exterior de fibra gris. Tenían cuerpos similares a árboles, pero con dos ramas adicionales que podían moverse libremente, de las que colgaban numerosos tentáculos ágiles evolucionados a partir de raíces. Estas vidas vegetales, que podían moverse por el suelo usando sus desarrollados sistemas de raíces, observaban el mundo mediante una visión natural de ling neng. Sus centros de pensamiento sensibles podían detectar la abundante energía libre en la atmósfera circundante, y migraban persiguiendo esa energía libre.
Con el ling neng, la sabiduría, un método para observar el mundo y la experiencia acumulada por el uso de herramientas... la civilización del pueblo del Atrio se desarrolló lentamente bajo la suave luz del sol, hasta que, millones de años después, un grupo de sabios antiguos, a quienes el pueblo del Atrio actual llama los Pioneros, unificaron sus respectivas tribus y crearon el primer sistema tribal.
El desarrollo de la civilización fue explosivo. El pueblo del Atrio pasó de ser plantas móviles a una civilización primitiva en más de cuatro millones de años, pero de un sistema tribal primitivo a reinos feudales solo les tomó mil años. En la siguiente escena, un erudito del Atrio, bajo la mirada del rey y varios nobles, ajustaba el enfoque de su telescopio, queriendo presenciar con sus propios ojos la gloria de los dioses en el cielo.
Sin embargo, no vio nada. O más bien, vio demasiado. Cuando la mirada del pueblo del Atrio traspasó por primera vez la atmósfera de su planeta madre y llegó al vasto vacío cósmico, estas vidas vegetales con corteza de fibra gris descubrieron con asombro: no había dioses en el cielo, solo cuerpos estelares muertos y enormes. Sin duda, esto fue un golpe mortal para el antiguo sistema teocrático del pueblo del Atrio. Innumerables personas del Atrio, que anhelaban ver a los dioses después de traspasar la atmósfera, abandonaron su fe desesperados y optaron por la autodestrucción.
Y entonces, apareció un destello de luz radiante.
Josué observó este destello. Ahora se encontraba en el fragmento de memoria de la Fuerza del Acero que el Árbol Madre le había otorgado. Al ver la historia pasada del pueblo del Atrio, pensó que el Árbol Madre, sintiendo que su muerte era inevitable, había decidido transferir parte de su base de datos a él, para asegurar que, incluso si la civilización del Atrio fuera completamente destruida, quedara una chispa de esperanza. Pero inesperadamente, Josué presenció una escena aún más importante.
La llegada del Sabio.
La llegada del Sabio no fue más que un destello de luz radiante. Simplemente abrió una puerta del Vacío sin ceremonias y se paró frente al lente del telescopio de un astrónomo del Atrio. Sin duda, esto asustó enormemente al astrónomo. El Sabio también lo notó, y siguiendo la luz de las estrellas, descendió y bendijo a este afortunado mundo.
El proceso de bendición del Sabio fue complejo. Llevó al dividido pueblo del Atrio hacia la unificación y elevó su estructura civilizatoria, tal como había hecho en el Mundo de Maikeluofu años atrás. Pero aparte de eso, hubo algo simple: el surgimiento de un nuevo sistema teocrático. A medida que las leyendas de los antiguos dioses del Atrio se desvanecieron una tras otra al descubrirse su verdadera naturaleza en las estrellas, una nueva fe, la del Santo del Vacío, apareció en este mundo. En realidad, toda la corriente de pensamiento del planeta Atrio ya se inclinaba hacia el materialismo, pero la aparición del Sabio elevó el idealismo a su punto máximo.
El Sabio, después de ayudar al pueblo del Atrio a resolver algunos problemas y construir una plataforma dejando una reliquia, simplemente rasgó el espacio-tiempo de nuevo y continuó su expedición multiversal. La civilización del Atrio continuó así durante miles de años, hasta el día de hoy.
La ilusión desapareció. Josué frunció el ceño, pensando en silencio. La información que el Árbol Madre le había enviado era mucho más que la ilusión. En ese momento, vio cada momento de los grandes inventos del pueblo del Atrio: el descubrimiento del ling neng, el primer hechizo de ling neng, la selección a gran escala de aprendices de ling neng, la entrada a la era industrial del ling neng, las puertas de salto y los motores de salto... y así sucesivamente. Tecnologías punteras, después de años de investigación, finalmente tuvieron el día de su perfección. Incluso planeaban construir enormes naves de emigración para cruzar el vacío cósmico de cientos o miles de años luz, buscando los rastros que el Santo había dejado en el pasado.
Hay que decir que el pueblo del Atrio ciertamente tenía un poder fuera de lo común. Aunque la misión de buscar al Sabio terminó sin resultados, realmente lograron convocar al séquito del Dios Oscuro mediante el ritual de la Puerta del Vacío, e incluso convocaron al grupo de Josué. Esto significaba que su sistema de ling neng tenía un potencial extremadamente poderoso.
—Como suponías... entidad del Vacío Josué, tengo la intención de depositar parte de la historia de la civilización del Atrio en ti. De esta manera, incluso si yo soy destruida, una parte de la civilización del Atrio perdurará en ti.
En el centro del Salón del Árbol Madre, la flor se marchitó y la esfera plateada desapareció. Josué sintió que su fuerza había aumentado ligeramente y que tenía una gran cantidad de fragmentos de memoria en su interior. Negó con la cabeza:
—Aún no hemos llegado a ese punto. Eres demasiado pesimista.
—Esto es precaución. —El Árbol Madre no se conmovió por la evaluación de Josué, y dijo con calma—: El ritual de ling neng ha aumentado enormemente tu poder, pero este poder no durará mucho tiempo ni te bendecirá en todos los aspectos. Por precaución, debemos, dentro de cien días, en el punto máximo de la bendición del pilar de luz de ling neng sobre ti, destruir a la bestia del Vacío, o escapar de su persecución.
—Sin duda, la probabilidad de éxito de esta acción es extremadamente pequeña, por lo que debo prepararme para el futuro.
Josué no pensó en refutar la opinión del Árbol Madre. Cada quien tiene su propio punto de vista, no es necesario corregirlo a la fuerza. Además, en esencia, el pueblo del Atrio son plantas de mente rígida. Así que cambió de tema de inmediato:
—Te prometo que, si no muero en esta misión, construiré en mi mundo una biblioteca de la civilización del Atrio, registrando la historia y la cultura que me has dado, asegurando que puedan dejar su huella en otros mundos. Y ahora, deberías ayudarme a mí.
Al decir esto, el guerrero se sobresaltó de repente. Recordó de repente el "Continente de la Discordia" que había jugado en su vida anterior, y también recordó la frase que había escuchado en la memoria del Sabio hacía poco.
—No te preocupes, las huellas de la existencia del Continente de Maikeluofu no desaparecerán. En cuanto a la destrucción, eso es asunto de las generaciones futuras.
Una declaración tan contundente salió de la boca del Sabio, que ya se había ido. Y esa desaparición de las huellas de la existencia de la que hablaba, ¿podría ser...?
—Por favor, habla. —Justo cuando Josué estaba pensando a medias, el Árbol Madre respondió—: Haré todo lo posible por satisfacerte.
—Entonces, por favor, dame inmediatamente el motor de salto más avanzado.
Deteniendo temporalmente los pensamientos que bullían en su interior, Josué frunció el ceño y dijo de inmediato:
—Quiero aprender a curvar el espacio.