Capítulo 11: Llevas uno y te regalan tres
Después de decir esto, Josué observó a la criatura que se hacía llamar "Gente del Atrio" frente a él.
Era una raza con forma humanoide, pero extremadamente similar en apariencia a la raza de los "Hombres Árbol". Tomando a Milharbus como punto de referencia, eran generalmente altos, midiendo alrededor de dos metros. Tenían dos órganos de observación en la cabeza y un núcleo de energía espiritual extremadamente desarrollado. Tenían boca, pero carecían de orejas, nariz y otros rasgos faciales. A simple vista resultaban un poco inquietantes, debido a que su esencia seguía siendo vegetal.
La estructura corporal de la Gente del Atrio era muy similar a la de los humanos, pero tras observarlos, Josué descubrió que sus órganos internos eran extremadamente peculiares. Su centro de pensamiento se ubicaba en la columna vertebral, una tira flexible y semitransparente similar al núcleo de un árbol, cubierta de innumerables y diminutos tentáculos. Todos los demás órganos, e incluso todo el caparazón del cuerpo, crecían a partir de los tentáculos de esta columna vertebral. Además, el núcleo del árbol tenía la capacidad de emitir sonidos al vibrar el aire con energía espiritual, probablemente para comunicarse con aquellos de su especie cuyo desarrollo de energía espiritual no era lo suficientemente avanzado como para la comunicación mental.
En resumen, la apariencia de la Gente del Atrio tenía una extraña sensación de incongruencia. A juicio de Josué, debían tener una forma mucho más adecuada para ellos, pero por diversas razones, se habían forzado a distorsionarse hasta su aspecto actual.
Y los hechos lo demostraron: con una leve fluctuación de energía, la capa fibrosa de todo el cuerpo de Milharbus, a quien había ayudado a levantarse, se estaba regenerando rápidamente bajo el impulso de la energía espiritual. En cuestión de segundos, se regeneró casi por completo. Esta capa fibrosa era excepcionalmente tersa, de un color grisáceo ligeramente translúcido. Una vez cubierto por ella, Milharbus, que antes apenas podía describirse como una forma humana compuesta de innumerables raíces y hojas, se transformó instantáneamente en una apariencia extremadamente similar a la de un humano de Mycroft: un hombre maduro, alto y sereno. La única diferencia visible era que el cabello de la Gente del Atrio era una capa de hojas verdes y espesas, con raíces similares a ramas de sauce visibles en la base.
—Esta raza ha imitado la apariencia del Sabio hasta el punto de perder su propia forma.
Al ver esto, Josué no pudo evitar suspirar para sus adentros. No creía que la forma humana fuera necesariamente la más perfecta en este multiverso. Debido a las diferencias en el entorno y la ecología, cada raza debería tener un caparazón corporal que se adaptara mejor a su civilización. Era evidente que la Gente del Atrio, cuya esencia era la vida vegetal, no se adaptaba a la forma humana, pero gracias a su avanzada energía espiritual y automodificación, habían logrado modificar a su raza hasta este punto.
Pero esto no era importante. Ordenando un poco sus pensamientos, Josué preguntó: —Ya sé que están a punto de enfrentar el ataque de una Bestia del Vacío... pero aún no conozco los detalles. ¿Podría explicármelos?
A través del vínculo de la Fuerza del Acero, ahora podía comunicarse sin problemas con Milharbus, el líder de la Gente del Atrio que tenía frente a él. Pero esto no significaba que Josué hubiera aprendido el idioma de la Gente del Atrio. De hecho, todos los investigadores científicos y comandantes de flota que observaban la escena a través de la transmisión en vivo de energía espiritual y diversos dispositivos de grabación solo podían oír una pronunciación completamente diferente a la de su civilización, pero con un ritmo marcado.
—¡El vínculo de energía espiritual del Señor Gobernante está envuelto por una fuerza desconocida! ¡Puede entender el idioma de esa vida del Vacío!
—¡Analicen rápido! Una vida del Vacío benevolente, comunicativa y de apariencia tan similar al Sabio del Vacío... ¡podría ser un ser del lado del verdadero Sabio!
En la sala de análisis dependiente del Comité de Manejo de Incidentes de Vida del Vacío, abreviado como el Comité, decenas de los lingüistas más eruditos de la civilización de la Gente del Atrio, ya preparados, comenzaron a analizar con nerviosismo y alegría el habla, las expresiones y el tono de Josué a través de las cámaras. El vínculo de energía espiritual de Milharbus les proporcionó una gran comodidad, permitiéndoles comprender más claramente la buena voluntad expresada por esta vida del Vacío.
Desde que, hace mil años, toda la Gente del Atrio despertó su energía espiritual, cada vez más personas comenzaron a resonar y vincular sus energías espirituales, formando finalmente una enorme red de energía espiritual que cubría casi todo el Planeta Atrio. A través de esta red, la mayoría de aquellos con energía espiritual desarrollada podían intercambiar información sin demora. Milharbus, como el ser de energía espiritual más fuerte del Planeta Atrio, naturalmente podía conectarse a esta red. Así, bajo su apertura intencionada, estos lingüistas pudieron entender el significado de las palabras que el guerrero acababa de decir.
—¡¿Por qué Milharbus no actúa aún?!
Al otro lado, en lo alto del cielo, a bordo de la nave insignia Pionero, Taquín observaba la transmisión en el puente. Lejos de alegrarse, apretó con fuerza el bastón en su mano. Las arrugas en el rostro del comandante, algo envejecido, se acumulaban en capas, mostrando su extrema tensión: —¡El pico de energía del Pilar de Energía Espiritual está a punto de caer! ¡Si no aprovechamos ahora para controlar a ese tipo con la energía espiritual de todo el planeta, no habrá otra oportunidad!
A diferencia de otros altos mandos de la Gente del Atrio que veían con optimismo las acciones de Josué, Taquín, que había experimentado personalmente la guerra contra los Insectos de Cristal, mantenía una vigilancia extrema hacia cualquier vida del Vacío. En su opinión, aunque Josué no había comenzado a destruir de inmediato, ¿acaso no había sido así con los Insectos de Cristal en su momento? En los primeros años después de ser convocados, los Insectos de Cristal no solo contribuyeron enormemente a la ciencia de materiales de toda la civilización de la Gente del Atrio, sino que incluso excavaron varios campos de asteroides que la tecnología de la época no podía explotar, proporcionando a la Gente del Atrio una gran cantidad de recursos.
Pero al final, se volvieron contra ellos, no solo anulando todos los beneficios que habían traído, sino también causando que la Gente del Atrio sufriera grandes pérdidas, cayendo en una era oscura de conflictos internos y división. No fue hasta más de mil años después que la Gente del Atrio volvió a dirigirse hacia las estrellas.
La buena voluntad momentánea no significaba nada. ¿Quién sabía si esta vida del Vacío, al ver a esa Bestia del Vacío del tamaño de un asteroide, no se asustaría y se volvería contra ellos? En el momento crucial de la supervivencia de toda la civilización, para evitar cualquier imprevisto, Taquín consideraba que, más que comunicarse, la mejor opción era usar la poderosa energía espiritual para controlar al otro.
Y no pocos altos mandos militares compartían su opinión. Aquellos que, en mayor o menor medida, habían vivido esa era oscura, eran extremadamente cautelosos con cualquier vida externa. En su percepción, Josué era una fuerza peligrosa, poderosa e incontrolable, la espada de doble filo más peligrosa que la Gente del Atrio hubiera usado jamás. Si no se empleaban medidas contundentes, era muy probable que esa espada terminara hiriéndolos a ellos.
Mientras tanto, en la Plataforma Solemne, Milharbus, que ya se había recuperado del impacto de la serie de acciones de Josué tras su llegada, sonrió con algo de incomodidad. Sin necesidad de un vínculo mental, podía adivinar lo que pensaban sus viejos amigos. Seguramente, detrás de las pantallas, estaban gritando desesperadamente para que presidiera el ritual y controlara a esta vida del Vacío que se hacía llamar [Josué van Radcliffe]. Pero, dejando de lado que en realidad no quería hacerlo, aunque quisiera, ¡no podría!
Desde el principio, el control del ritual le había sido arrebatado por una poderosa voluntad al otro lado del Velo del Vacío. Aunque el imponente pilar de luz de energía espiritual parecía estar bajo su control, en realidad ya se había convertido por completo en propiedad de otro. Y en cuanto a controlar... a través de su instintiva percepción de energía espiritual, Milharbus podía sentir qué clase de ser tan aterrador era la vida que tenía delante. A su alrededor, había innumerables fragmentos de energía espiritual pura, decenas de miles, que contenían un sinfín de resentimiento y desesperación.
Antes, esos fragmentos habían erosionado (qīnshí) el pilar de energía espiritual y liberado el aura de desesperación. Y ahora, esos fragmentos de energía espiritual que casi causaron el caos en la formación de la flota central de la Gente del Atrio, permanecían obedientemente junto a este ser, sin el más mínimo movimiento.
—¿Controlar a una super vida capaz de reprimir cientos de miles de fragmentos de resentimiento y mantenerse impasible? Taquín, esto no es un ser del Vacío de pensamiento simple y casi sin inteligencia como los Insectos de Cristal... es un ser que supera lo que tú y yo podemos imaginar.
—Un ser relacionado con el Sabio del Vacío.
Pensando así, el Gobernante Supremo del Consejo Sagrado, Milharbus, hizo una reverencia cautelosa y respetuosa a Josué. Mientras hacía vibrar la atmósfera con su energía espiritual, se comunicó mentalmente con el guerrero: —Su entusiasmo por la crisis de nuestra raza es realmente conmovedor... Sin embargo, los datos relacionados con la Bestia del Vacío se encuentran en el [Salón del Árbol Madre], bajo la estricta protección de varios usuarios de energía espiritual de nivel Omega, por lo que no se pueden mostrar de inmediato. Pero si lo desea, lo llevaré allí ahora mismo.
—Cuanto antes, mejor. La invasión del Caos nunca espera. Pueden atacar en cualquier momento.
Asintiendo ligeramente, Josué siempre había sido directo. Había llegado a este mundo para eliminar el Caos y completar la misión de la Voluntad Dominante del Altar de los Mundos. La política, las conspiraciones, la inquietud y el regocijo de la Gente del Atrio no le concernían. Tras una pausa, el guerrero añadió: —Presénteme su civilización.
—Sí.
Milharbus llevó a Josué a bajar de la Plataforma Solemne en la cima de la Montaña Sagrada. En la percepción de Josué, la plataforma del templo, de forma extraña y materiales peculiares, contenía una clara aura del Sabio, además de albergar una cantidad casi infinita de devoción espiritual de la Gente del Atrio. No era de extrañar que el ritual para concentrar poder y convocarlo se hubiera celebrado allí. Si no hubiera sido en ese lugar, la energía espiritual de cientos de miles de personas jamás habría podido concentrarse hasta el punto de rasgar la barrera entre mundos.
Y mientras Milharbus relataba, Josué también obtuvo una comprensión general de la civilización de la Gente del Atrio.
Hace millones de años. Los ancestros de la Gente del Atrio, un tipo de árbol peculiar que se reproducía dividiendo sus raíces, debido a las frecuentes tormentas eléctricas, erupciones volcánicas y otras mutaciones, de repente adquirieron la capacidad de sentir (gǎnyìng) energía espiritual. Estimulada por la energía espiritual, esta planta de energía espiritual gradualmente desarrolló conciencia y comenzó a comprender el significado del yo. Aunque sus brotes hijos perdieron la energía espiritual, heredaron esa conciencia. Este fue el inicio de la civilización de la Gente del Atrio.
A lo largo de millones de años de constante evolución y refinamiento, la Gente del Atrio, bajo la guía del [Sabio del Vacío] y sus propios esfuerzos incansables, se había convertido en una poderosa raza interestelar capaz de explorar las estrellas y colonizar otros mundos. Sin embargo, debido a su naturaleza como vida vegetal de energía espiritual, en realidad no les gustaba migrar, sino que se establecían en su tierra natal. Aunque su longevidad se medía en miles de años, su tasa de reproducción era increíblemente lenta.
Un miembro de la Gente del Atrio podía intercambiar polen con otro —es decir, información reproductiva— para gestar un brote hijo. Este proceso duraba entre 75 y 125 años. Durante este período, el nivel de energía espiritual del progenitor descendía varios rangos hasta que el brote hijo se separaba por completo. Si no deseaban relacionarse, un miembro solitario también podía dividirse por sí mismo, con el mismo tiempo de gestación.
Aunque el tiempo de gestación era largo, afortunadamente, los descendientes de la Gente del Atrio nacían con el conocimiento de sus padres. Los conocimientos demasiado profundos podían olvidarse debido a la inmadurez de los órganos de pensamiento, pero los conocimientos básicos se transmitían, lo que ahorraba enormemente el tiempo de educación. Un miembro de la Gente del Atrio solía gestar solo 2 o 3 veces en su vida, cada vez de 1 a 3 brotes hijos. El lento crecimiento poblacional los hacía reacios a los conflictos, ya que si perdían a muchos de su especie y la población no se reponía, toda la civilización podría colapsar. Por eso, la masacre de los Insectos de Cristal en el Planeta Patio de Hojas causó secuelas tan largas.
La estructura política de la Gente del Atrio era similar a una república humana, gobernada conjuntamente por el Consejo Sagrado —un organismo arbitral compuesto por una gran cantidad de usuarios de energía espiritual de élite— y el Gobernante Supremo, el usuario de energía espiritual más fuerte del planeta. Al decir esto, Milharbus mostró una sonrisa amarga y algo cansada. Como líder de una civilización, aunque tenía un gran poder, también asumía una responsabilidad igualmente enorme. Como en esta ocasión, al estar a cargo del ritual de la Puerta del Vacío, si en lugar de Josué hubiera convocado a algún horrible monstruo del Vacío, él, como invocador, habría sido el primero en caer.
—En realidad, el líder supremo de la Gente del Atrio no soy yo.
Después de la sonrisa amarga, Milharbus llevó a Josué a los grupos de templos en la base de la plataforma. Dijo con cierta resignación: —Aunque el cargo de Gobernante Supremo es vitalicio, en cuanto alguien supere mi poder de energía espiritual, seré reemplazado en un plazo de cuatro años. Lo mismo ocurre con los cien miembros del Consejo Sagrado. Y tanto el Gobernante Supremo como el Consejo Sagrado están al servicio de ese verdadero líder supremo.
—¿Oh? ¿Y quién es ese líder supremo?
Al oír esto, Josué preguntó con curiosidad. Aunque ya tenía algunas sospechas, quería que Milharbus lo dijera por sí mismo.
—Es difícil de explicar con palabras... Cuando llegue al Salón del Árbol Madre, probablemente lo entenderá.
Milharbus parecía no saber cómo describirlo mejor, así que saltó esa parte. En el templo, varios sacerdotes de la Gente del Atrio, vestidos con túnicas largas, esperaban respetuosamente a un lado, listos para recibir órdenes. Incluso cuando Josué, una vida del Vacío, pasó frente a ellos, estos sacerdotes, con su poderosa energía espiritual y voluntad, ni siquiera levantaron la cabeza. Y justo cuando Milharbus mencionó la palabra "Salón del Árbol Madre", un sacerdote que claramente era el líder se adelantó y dijo respetuosamente: —La Puerta de Salto de Energía Espiritual está lista, Señor Gobernante Supremo. Puede usarse en cualquier momento.
—Bien, lo sé.
Respondiendo brevemente al sacerdote líder, Milharbus llevó a Josué hacia la dirección de la Puerta de Salto de Energía Espiritual. Mientras caminaban, preguntó con cautela: —Señor Radcliffe... parece que usted conoce la existencia del Sabio del Vacío. ¿Podría preguntar... Él...?
Era una pregunta obvia. Sin mencionar la reacción de Josué ante la gota de agua, solo su apariencia demostraba su estrecha relación con el Sabio, y más aún que el guerrero había sido traído por el mensaje de socorro emitido por la reliquia del Sabio. Pero saber algo era una cosa, y admitirlo verbalmente era más importante que el hecho tácito. Por eso, Milharbus lo preguntó de manera indirecta.
—El Sabio es uno de los fundadores de la civilización de nuestro mundo.
Ante la duda del gobernante de la Gente del Atrio, Josué pensó un momento y luego respondió de la manera más simple: —No es solo el Sabio de su mundo. Lo es de muchos mundos. El Sabio es más grandioso de lo que imaginan. Que hayan podido convocarme a mí también se debe a las pistas que el Sabio dejó en su momento.
—Y yo soy su heredero, después de decenas de generaciones.
Josué sentía una admiración sincera por el poder y la magnanimidad del Sabio. Sin mencionar otras cosas, solo la capacidad de transporte del Altar de los Mundos, capaz de cruzar la escala del multiverso, ya superaba la imaginación de muchos, y más aún las diversas habilidades maravillosas de la Voluntad Dominante.
El guerrero, por supuesto, podía sentir que, en el momento de ser convocado, el enorme pilar de energía espiritual había intentado invadir su mente para controlarlo. Esto era algo común en muchos rituales de invocación; muchos hechiceros hacían lo mismo al invocar demonios, porque de lo contrario, ¿cómo podrían los invocados obedecer al conjurador? Aunque Josué se consideraba no débil, frente a la energía espiritual combinada de todo un planeta, no podía competir. Pero la Voluntad Dominante, en el último tramo de la transmisión, tomó por la fuerza el control del ritual. Esto no solo impidió que la Gente del Atrio lo controlara a través del pilar de energía espiritual, sino que también aumentó enormemente su poder.
Hay que saber que, en el Sexto Abismo, la forma máxima de Josué era de unos cien metros. Después de más de medio año de entrenamiento, apenas superaba los ciento cuarenta metros. Pero bajo el aumento (zēngfú) del pilar de energía espiritual, podía condensar (níngjù) fácilmente un gigante de acero de cuatrocientos metros o incluso más. Hay que recordar que en ese momento, Josué aún no había comprendido completamente la Fuerza del Acero de este mundo desconocido, por lo que no podía desplegar (fāhuī) su máximo poder. Sin embargo, en un estado no máximo, podía usar un poder que superaba su límite anterior. Este nivel de aumento (zēngfú) solo podía describirse como aterrador.
Atravesando un corredor de roca antigua y siguiendo a Milharbus al doblar una esquina, Josué ya podía ver, no muy lejos, la Puerta de Salto de Energía Espiritual en el centro del templo en la cima de la montaña. Era un artefacto de energía espiritual peculiar, algo similar a los portales del Continente de Mycroft. Parecía que, en el aspecto espacio-temporal, las dos civilizaciones no diferían mucho.
—Ya casi es hora de levantar el estado de alerta de combate.
Pensando así, el guerrero se quitó la espada grande y el hacha gigante de su espalda. Y al instante siguiente, acompañado de una fuerte fluctuación de poder mágico, bajo la mirada tensa y cautelosa de Milharbus, que giró la cabeza de repente, aparecieron ante el Gobernante Supremo de la Gente del Atrio la curiosa Luciérnaga y la serena Escarcha.
—El poder mágico aquí es muy escaso, amo. —El cuerpo de energía espiritual de la doncella de cabello plateado parpadeaba un poco. Primero cerró los ojos para sentir (gǎnyìng) la energía libre circundante, y luego dijo con cierta preocupación: —Para ser precisos, no es escaso, sino muy diferente al del Mundo de Mycroft. Es posible que Escarcha y yo no podamos funcionar por mucho tiempo.
—Ciertamente... El poder mágico aquí tiene una sensación mezclada con la Fuerza de la Naturaleza de los elfos... —Escarcha, por su parte, miró hacia atrás, hacia la dirección de la Plataforma Solemne, y murmuró para sí misma con extrañeza: —Eh, amo, mira, esa fluctuación me resulta familiar...
Sin necesidad de que Escarcha lo señalara, Josué ya se había girado y estaba mirando con el ceño fruncido hacia la Plataforma Solemne, la plataforma donde Milharbus había realizado el ritual de la Puerta del Vacío. También había sentido (gǎnyìng) una fluctuación extremadamente familiar. El guerrero no pudo evitar decir: —No puede ser. ¿Cómo es posible?
En ese momento, Milharbus y los sacerdotes del templo circundante todavía estaban en estado de shock por la repentina aparición de Luciérnaga y Escarcha. El Gobernante Supremo parpadeó sus tres ojos y dijo con cierta incredulidad: —Ni siquiera lo noté... ¿Hemos convocado a tres seres del Vacío de una sola vez?
Y antes de que su shock pudiera fermentar más, fuera del templo, en la Plataforma Solemne en la cima de la montaña, una imponente voluntad mecánica descendió una vez más. Mientras el espacio-tiempo se agitaba violentamente como un mar, una puerta espacio-temporal de color azul profundo apareció de repente en el centro de la plataforma. Sin esperar a que Josué se comunicara con la Voluntad Dominante del Altar de los Mundos, que había aparecido de nuevo, una figura salió disparada de la puerta espacio-temporal y llegó a la plataforma.
Sintiendo un aura extremadamente familiar, en un abrir y cerrar de ojos, Josué apareció fuera del templo. Voló hacia la plataforma y se enfrentó a la figura que había aparecido de repente. Incluso alguien tan tranquilo como el guerrero no pudo evitar exclamar: —¡¿Nostradamus?! ¡¿Cómo es que estás aquí?!
Y Milharbus, que había seguido los pasos de Josué hasta fuera del templo y miraba hacia el lugar de la enorme fluctuación de energía, se quedó completamente sin palabras por el shock.
—¿Llevas uno y te regalan tres...?