Capítulo 3: El Beso

Año 836 de la Era de la Caída de Estrellas, 30 de enero, Tierras del Norte, Moldavia. Un día despejado, tranquilo y común, perfecto para quedarse perezosamente en casa.

Una estrella fugaz cruzó el cielo sobre el bosque del norte y desapareció en el horizonte. Su tenue luz solo atrajo la atención de algunos niños que, por casualidad, levantaron la vista al cielo. Algunos magos que observaban el cielo por trabajo también notaron el fenómeno, pero ninguno le dio importancia a ese pequeño destello fugaz; simplemente anotaron el hecho en sus registros sin percibir la gravedad del asunto. Y la gente ocupada, mucho menos.

Proveniente de la misma dirección que la estrella fugaz, la corriente fría al final del Mar de la Confusión se acumuló en la vasta llanura helada formando un fuerte viento, que atravesó la ciudad. El polvo de nieve blanca mezclado con pequeños granizos golpeaba las corazas de metal de los caballeros de patrulla, produciendo un sonido metálico. Dentro de la ciudad de Moldavia, las calles estaban llenas del bullicio de la multitud: saludos de aventureros, gritos de comerciantes anunciando sus productos, insultos y choques físicos entre borrachos enojados, todo mezclado con los vítores de los espectadores formaba una ola de ruido que se elevaba hacia el cielo, mostrando la vitalidad de la gente del norte.

Un poco más lejos de la ciudad principal, a orillas del río sin congelar Magallanes, un dragón azul lideraba a un grupo de crías de dragón blanco que apenas habían aprendido a batir sus alas, enseñándoles a planear en el aire. Llevar a un grupo de pequeños desobedientes a volar sobre casi la mitad del norte era sin duda una tarea ardua, pero gracias a su presencia imponente y su buen entrenamiento previo, el dragón azul logró que ninguna cría se quedara atrás. Para mantener su motivación, generosamente prometió que si se desempeñaban bien en esta práctica de planeo, la próxima vez los llevaría a cazar en los alrededores de la Llanura Helada del Norte Extremo. Esta emocionante propuesta hizo que todas las crías de dragón vitorearan.

Mientras volaban, los rugidos de dragón con diferentes tonos, altos y bajos, hicieron que los miembros del equipo de cinco personas que caminaban por el bosque suburbano se miraran entre sí desconcertados. El príncipe, los hermanos, el enano y la caballero, todos estudiantes registrados del señor, tuvieron que detenerse y comenzar a discutir si la presión de los dragones afectaría a su objetivo de caza. La conclusión fue afirmativa, por supuesto. Ante esto, el enano, furioso, levantó el dedo medio hacia el grupo de dragones que pasaba volando, un gesto insultante que se había vuelto universal en todo el mundo en algún momento. No satisfecho, repitió varios gestos aún más groseros y obscenos, lo que provocó el descontento de su compañera, una maga de fuego, y ambos comenzaron a pelearse en la nieve. Mientras tanto, los hermanos sacaban un mapa, preocupados por cómo completar la misión, y el príncipe aprendía en secreto los gestos del enano, con una sonrisa en el rostro que, aunque mostraba algo de cansancio, era sincera.

Alrededor de la Montaña Nevada Nisie, los tutores de la Academia del Castillo Invernal llevaban a sus estudiantes al lago de la Huella de la Palma al pie de la montaña. Allí, un amplio canal se extendía desde el lejano río sin congelar Magallanes hasta ese punto. Se decía que este río artificial, de más de treinta kilómetros de largo y con una profundidad promedio de más de veinte metros, había sido trazado de la noche a la mañana por el señor legendario con un dedo en el cielo. Nadie sabía si era cierto, pero había aparecido de repente en una sola noche. Mientras reflexionaban sobre este milagro, se preparaban para recibir a los nuevos estudiantes del nuevo semestre que llegaban en barcos. La Academia del Castillo Invernal, que se había convertido completamente en una academia de profesionales integrales, había ampliado este año su matrícula, ya no limitándose solo a magos. Muchos tutores de combatientes esperaban que entre los nuevos estudiantes hubiera semillas capaces de heredar todo su conocimiento.

En la Mansión del Señor, el ambiente era mucho más relajado.

—¿Cuándo partimos? —preguntó Ying, acercándose al lado derecho de Josué y enlazando naturalmente su brazo. Su tono alegre hizo que el guerrero negara con la cabeza.

—Vamos a hacer algo serio, no a jugar. El entorno en el vacío es peligroso. Será mejor que tengas cuidado, o si te pierdes, incluso para mí será difícil encontrarte.

—Amo... esa estrella fugaz de hace un momento... —dijo Lin, algo distraído, levantando la vista al cielo y frunciendo el ceño con elegancia—. Es muy extraña. ¿Cómo es que desapareció en el horizonte en lugar de caer? ¿Acaso solo pasó rozando el exterior del cielo?

—¿Te diste cuenta? La razón es complicada.

Dejando que la doncella de cabello plateado abrazara su brazo, Josué acarició la cabeza del joven. No respondió directamente a la pregunta de Lin, porque, como él mismo había dicho, era muy complicado, algo que no se podía explicar en pocas palabras. Lo más básico era que, para el mundo de Mycroft, un pequeño plano con forma de cielo redondo y tierra cuadrada, las innumerables estrellas en el cielo eran proyecciones de otros mundos en el multiverso. Una estrella fugaz no solo representaba la caída de materia de otros mundos al Continente de Mycroft, sino que también significaba la desaparición de un mundo.

No era una estrella fugaz, sino la escena de un mundo liberando su último resplandor, cayendo al abismo o incluso siendo completamente destruido.

Y la dirección de la que provenía esa estrella fugaz correspondía a la región estelar que Carlos había señalado antes, la dirección por la que los dioses malignos regresarían aprovechando la Gran Marea Mágica. Josué sabía que una estrella era solo el comienzo, un inicio insignificante. En el futuro previsible, los seres inteligentes del mundo de Mycroft verían cada vez más estrellas fugaces, presenciarían la desaparición de innumerables mundos bajo el impacto de la marea mágica y los dioses malignos. Y ellos mismos, quizás, serían uno de ellos.

—¡Tingling~!

Con un claro sonido de campanillas de viento, Josué percibió que una esfera de luz se acercaba flotando vacilantemente desde el aire hacia él. Levantó ligeramente la cabeza y extendió la mano izquierda para atraparla. Pero antes de que pudiera decirle a la esfera de luz que no volara tan desordenadamente la próxima vez, una ondulación espacio-temporal se extendió a su lado. Momentos después, una grieta espacio-temporal del tamaño aproximado de una palma de la mano se abrió lentamente, y la voz de Nostradamus salió de ella:

—Prepárate para partir, Josué.

—Bien.

Acostumbrado a este estilo de comunicación del viejo mago, Josué no prestó atención a la grieta que se cerraba lentamente. Dio un paso hacia la Mansión del Señor y dijo:

—He visto situaciones similares...

Josué asintió en silencio. Dio un paso adelante, extendió la mano y un brillo plateado parpadeó en su palma. Colocó una mano sobre el hombro del Número 3, transmitiendo una señal de tranquilidad y estabilidad que hizo que la chica de inteligencia artificial, que estaba tan nerviosa que no sabía qué hacer, se quedara paralizada por un instante antes de recuperar su estado normal y pacífico.

—Gracias, Josué.

—No es nada. Continúa.

Ante el agradecimiento del Número 3, Josué negó con la cabeza y dijo seriamente:

—¿Has visto escenas similares antes? Si es posible, ¿podrías contarlo desde el principio con todo detalle?

—...Hace mil años, cuando el mundo de Carlos aún estaba en su apogeo, ocurrió una escena similar. Una estrella plateada cruzó el cielo, pero no cayó al suelo, como si fuera solo una visitante pasajera del mundo.

En un instante, el Número 3, que había recuperado los recuerdos correspondientes de su base de datos, dijo con voz clara y suave:

—Yo aún no había sido creada en ese entonces, pero la base de datos muestra que fue la última vez que la gente de Carlos envió una nave de guerra del vacío a otros mundos. Después de que fui creada, también vi varias veces ese tipo de estrellas fugaces que no caían a través de los dispositivos de observación de la fortaleza móvil. Y en ese momento, el ejército del séquito del dios oscuro ya había invadido todo el mundo. La escena de entonces...

La escena de entonces era así.

El cielo azul profundo fue cubierto por una luz brillante y pálida. En el firmamento, que ya no tenía ningún color, miles de estrellas apagadas, innumerables estrellas que llenaban el campo de visión, cayeron al mismo tiempo, convirtiéndose en una lluvia interminable de estrellas fugaces que cruzaban el cielo. Un espectáculo tan magnífico como trágico cautivó la atención de todos.

En ese infinito horizonte lejano, la llama primordial se apagó, y las estrellas ya no brillaron. Un resplandor de extinción parpadeó en el oscuro multiverso, cruzando el vacío infinito para convertirse en estrellas fugaces que caían del cielo en otros mundos, desapareciendo en un instante.

El resplandor se apagó, y así nació la Era de la Caída de Estrellas.

A través de la resonancia de la Fuerza del Acero, Josué comprendió lo que el Número 3 temía. Hace mil años, había presenciado la destrucción de la civilización de Carlos en la caída de las estrellas. Y ahora, las estrellas volvían a parpadear en el cielo. Ella presentía un futuro aterrador, la destrucción que estaba a punto de repetirse, y por eso estaba aterrorizada.

—No te preocupes, Número 3. El mundo de Mycroft no es como el mundo de Carlos.

Josué consoló a la inteligencia artificial, sonriendo con indiferencia:

—No puedes empezar a temer antes de que llegue la catástrofe. Tienes que aprender a superar las ilusiones del pasado para obtener un futuro real.

—Tranquila. Esta vez seguro que será diferente. Confía en mí.

Dio una palmadita en la cabeza del Número 3, indicándole que no se preocupara demasiado. Mientras hablaba, Josué se dirigió hacia la puerta espacio-temporal. En lugar de preocuparse por los presagios de destrucción pasada, ahora le importaba más el Altar de los Mundos. En esa antigua ruina que desencadenó la guerra final de la era anterior, Josué creía que podría encontrar más información perdida de la Era Radiante, y quizás incluso descubrir el paradero y el verdadero propósito del Sabio. Incluso si no encontraba nada, al menos podría entender cómo comenzó esa guerra final. Después de todo, ese era el primer campo de batalla.

Pero no esperaba que, con una intensa fluctuación de poder mágico, su ropa fuera agarrada. No era una habilidad otorgada por la Fuerza del Acero, sino poder mágico condensado hasta materializarse, permitiendo que la proyección tuviera la capacidad de tocar objetos físicos. Josué se giró sorprendido, queriendo saber por qué el Número 3 había hecho eso de repente.

Y lo que lo recibió fue un beso.

Solo pudo sentir un par de brazos delgados y pálidos rodeando su cuello. Josué sintió un ligero contacto en su frente. Se quedó atónito un instante, sin entender qué estaba pasando, antes de que la proyección del Número 3 desapareciera en un abrir y cerrar de ojos.

—...

Parpadeó. Unos segundos después, al comprender lo que había sucedido, Josué tragó saliva. Iba a decir algo —los círculos de detección del Número 3 cubrían toda la ciudad principal, seguro que podía oírlo—, pero después de pensarlo, el guerrero no dijo nada. Solo esbozó una leve sonrisa, negó con la cabeza y murmuró para sí mismo: «Es demasiado pronto». Luego se giró y atravesó el portal de teletransporte, llegando al lado de Ying y Lin, que lo esperaban. La esfera de luz estaba siendo examinada por Nostradamus, quien notó la llegada de Josué y dijo con cierto descontento:

—Llegas muy tarde.