Capítulo 66: Coraje 7500
De pie frente a esta gran puerta, todavía siento un poco de miedo y expectación en mi corazón.
La fresca brisa característica del verano en las tierras heladas del norte barría las calles con el viento largo. La luz de las lámparas de piedra brillante no temblaba ni un poco ante el bullicioso ir y venir de la multitud. El carruaje especial que iba desde la plataforma de aterrizaje de los aeronaves hasta la mansión del señor feudal desapareció en la esquina del cruce bajo la luz del sol del atardecer, y yo ya había llegado a mi destino.
Tierras del Norte, en la entrada principal de la Mansión del Señorío de Moldavia. Repetí en silencio ese nombre: en la entrada de la residencia del Conde Radcliffe.
Él ya debió haber notado mi llegada; para un fuerte legendario, esto no es difícil.
De hecho, conocí al Conde Radcliffe hace mucho tiempo, justo el día en que regresé del campo de batalla a la Capital Imperial, lo vi en la Gran Biblioteca Real. No es mayor, pero su fuerza me supera con creces, y su actitud es más la de un mayor que la de un contemporáneo. Incluso me mostró la fuente de su poder, *potestas of pugna*, el poder de la lucha.
Hacia este generoso y joven fuerte legendario, siempre albergo una emoción indescriptible... ¿Miedo? ¿Respeto? ¿Aversión? No, ninguna de esas. Esta sensación ilusoria es difícil de explicar con palabras, pero sin duda incluye respeto, debido a su integridad. El Conde Radcliffe es un guerrero poderoso, y su moral es tan impecable como su fuerza. Hay que saber que he visto en el campo de batalla y en privado a innumerables nobles moralmente corruptos y guerreros que se deleitaban en torturar a mujeres y niños enemigos. Aunque cada orco merece morir, el acto atroz de la tortura no tiene relación con quién sea la víctima.
"Su Alteza Dimor, pase, el señor lo está esperando."
El guardia hizo una reverencia y abrió respetuosamente la puerta. Seguí a una sirvienta que ya esperaba aquí hacia el patio de la mansión del señor. Miré a mi alrededor; no había plantas ni adornos lujosos. Un pequeño lago artificial que parecía bastante profundo era probablemente la instalación que más mano de obra requería aquí. Ni siquiera para un fuerte legendario, sino para un conde territorial común, esto parecía demasiado austero. Aunque sabía de antemano que él es un purista que no se preocupa por nada más que el combate, esta escena aún me decepcionó un poco.
Un fuerte no debería ser así.
Quizás, tal vez he encontrado la verdad de esa emoción inexplicable: respeto mezclado con un poco de decepción.
Cruzando el patio, guiado por la sirvienta, entré por la puerta de la mansión del señor, pensando así. Josué no ha cumplido con su deber.
No me refiero a las responsabilidades y obligaciones como humano o noble. En ese aspecto, el Conde Radcliffe no tiene error. Protege a sus súbditos, repele las oleadas de bestias, mata dragones furiosos, viaja por todo el mundo. Está dispuesto a proteger a los débiles y eliminar el mal. Esto es lo que hacen los grandes héroes en las leyendas. No dudo que, dentro de cientos de años, la historia del héroe Josué se difundirá por esta tierra.
Pero es precisamente por eso que me siento ilusorio.
En la mansión del señor, el diseño antiguo y solemne proyectaba sombras borrosas bajo la tenue luz de las lámparas de piedra fluorescente, pero esta escena era inesperadamente calmante. Oculté mis emociones lo mejor que pude, pero mis pensamientos continuaron extendiéndose en la penumbra.
Sí, es así. Demasiado perfecto, demasiado ilusorio. En el campo de batalla, he visto cómo algunos héroes de batalla valientes y audaces en la propaganda eran en privado borrachos violentos que golpeaban a sus subordinados. También sé cómo aquellos generales sabios y valientes en los informes de guerra eran indecisos e incompetentes sin sus asesores, incapaces de hacer nada. Hace tiempo que sé que detrás de muchas historias conmovedoras hay verdades sucias y repugnantes. Cuanto mayores son las hazañas del Conde Radcliffe, más no puedo evitar sospechar qué secretos hay detrás de ellas... Nadie es perfecto, esa es la verdad en la que creo.
Pero lo importante es esto: realmente no tiene ninguna noticia negativa. Esto, además de respeto, me hace sentir increíblemente ilusorio.
En la luz tenue, siguiendo la guía de la sirvienta, crucé un pasillo estrecho hacia la sala de recepción. Ya veo la puerta entreabierta y también siento una presión poderosa que me hace querer arrodillarme y someterme. Esta presión no está dirigida a la gente común que solo sirve aquí, sino solo a trascendentes como yo. Es igual de fuerte e ineludible que cuando me encuentro con mi padre en el palacio imperial.
Al pensar que pronto me encontraré con un fuerte legendario familiar y desconocido, la oscuridad se expande en mi corazón.
¿Por qué? Es como si colmillos estuvieran royendo mi corazón, una sensación de picazón y malestar se extiende desde lo más profundo de mi alma. Me detuve, respiré hondo un momento. La sirvienta frente a mí sonrió con comprensión; probablemente pensó que estaba un poco nervioso. Es cierto, pero los detalles son muy diferentes. Solo estoy confundido.
¡Un fuerte legendario! Alguien que puede llamarse así en todo el mundo. Con un movimiento de su mano, apareció un taburete detrás de mi hermano mayor. Mi hermano se sentó un poco desconcertado, y luego el conde continuó: "Su padre, el Emperador del Imperio, Israel, me ha encargado que los enseñe, a sus dos hijos favorecidos. Quiere que se conviertan en mis discípulos, y ustedes deberían entender lo que esto significa."
Por supuesto que lo entiendo. Fruncí un poco los labios. Ser discípulo de un fuerte legendario, para la futura lucha por la sucesión al trono, es completamente un comodín. Y mucho menos significa un rápido aumento de fuerza y un certificado de inmunidad. Esta es la razón por la que mi madre insistió en que me esforzara por ser su discípulo, incluso si en realidad no tengo interés en el trono.
Para ser honesto, la única atracción del trono para mí es probablemente poder hacer que este mundo sea un poco mejor. Después de todo, si solo soy un príncipe, hay muchas cosas que no puedo lograr.
Pareciendo sentir mi distracción, el Conde Radcliffe me miró. Me asusté y me enderecé de inmediato, ajustando mi postura. Su voz continuó: "Pero no crean que los aceptaré directamente como discípulos. Mis requisitos son muy altos, no me refiero al talento, sino a su mentalidad. Pero no necesitan adivinarlo, porque hoy los llevaré a dar un paseo para dar mi primera lección."
Pero ya es tarde, ¿qué podemos ver afuera? Abrí la boca para hablar, pero no lo hice. No solo por respeto a este hombre, sino también porque tengo cierta expectativa en mi corazón.
Él es completamente diferente de mi padre.
Pensando así, mi corazón sintió un poco de alegría.
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El sol se ponía al oeste, la tenue luz naranja se desvanecía y desaparecía entre las copas de los altos pinos de hierro en la ladera de la montaña. Un gorrión de invierno entraba y salía de un agujero en un árbol detrás de las ramas, haciendo que las agujas marrones que se caían formaran parte de su cálido nido. Pero pronto, el pájaro trabajador detuvo su acción, porque notó con agudeza que algo enorme pasaba a su alrededor.
Llevando a los dos príncipes a través del bosque montañoso, Josué podía sentir la creciente confusión en los corazones de Dimor y Alva, pero permaneció en silencio, dejando que esa emoción se extendiera.
"¿Adónde vamos?"
Caminando entre los senderos de la montaña, Dimor habló primero. Sintió que todo esto tenía un sabor familiar, una escena similar parecía haber ocurrido no hace mucho, y esto lo confundió: "Señor, si tenemos que viajar, podemos volar."
Mientras tanto, Alva puso los ojos en blanco y suspiró: todavía no había alcanzado el reino dorado, y volar estaba lejos para él.
"En realidad, ya llegamos."
Sin prestar atención a la interacción secreta entre los hermanos, el guerrero cruzó una pequeña colina, y la vista se abrió. De pie en la cresta de la Cordillera del Gran Aias, Josué miró la mitad sur de las Tierras del Norte. La noche había caído, y las luces de las aldeas y bosques brillaban como estrellas. Dijo un poco distraídamente: "En realidad, como piensan, esto no es muy diferente de cuando Israel los llevó por todo el Imperio. Mi propósito es el mismo que el suyo: quiero que ustedes, príncipes, vean el verdadero rostro de este mundo."
"Ya lo he visto." Dimor frunció el ceño. Pensó en lo que siempre había experimentado y negó con la cabeza insatisfecho: "No soy alguien que nació con una cuchara de plata y fue criado por damas nobles. Desde niño, he seguido al ejército. Por supuesto que sé cómo es realmente este mundo."
"Papá ya nos lo mostró una vez." Alva también refunfuñó: "No creo que sirva de nada verlo de nuevo. De todos modos, ahora no podemos hacer nada."
Ante las quejas de los dos príncipes, Josué no se lo tomó a mal. Miró esas aldeas, con una leve sonrisa en el rostro, y dijo para sí mismo: "En el pasado, quizás ya han visto mucha oscuridad escondida bajo la brillante apariencia de este mundo: los jefes de pescadores que explotan a los pescadores, los terratenientes que acaparan tierras, los comerciantes que acumulan granos y bienes causando disturbios, y todo tipo de lados oscuros del corazón humano. Pero eso es algo que el emperador necesita considerar y eliminar, y no tiene nada que ver con lo que voy a decir hoy."
Habló con un tono tranquilo. Josué no exigió que Dimor y Alva lo escucharan, pero ambos no pudieron evitar prestar atención: "¿Saben qué es el coraje?"
¿Coraje? Una palabra familiar. Dimor cerró los ojos. Incluso si vaciaba su mente, su instinto le haría recitar siete u ocho definiciones de esta palabra y discursos incendiarios relacionados. Es una de las cosas que más se enfatizan en el ejército en tiempos de guerra, junto con la disciplina, grabada en la primera línea del entrenamiento del Cuerpo Real. Lo conoce tan bien que le resulta un poco molesto.
Coraje... Alva, por otro lado, parecía pensativo. También conocía bien esta palabra. Ya sea en mitos, leyendas o historias legendarias, se enfatiza repetidamente. Aunque el segundo príncipe nunca había tenido la oportunidad de experimentar el coraje personalmente, sentía una especie de familiaridad inexplicable.
"Mi discípulo puede no tener talento, puede no tener fuerza. Puede anhelar una vida tranquila como una planta, o puede anhelar poder y luchar por estar por encima de los demás."
Sin mirar atrás para ver las expresiones de los dos príncipes, Josué sabía sus diferentes actitudes. Su tono aún era plano, sin altibajos, pero cada palabra era muy clara: "Pero absolutamente no puede, carecer de coraje."
"Se perdieron la Niebla de la Calamidad Divina, que es la mejor manera de probar el coraje. Varios de mis estudiantes registrados pasaron esa prueba, pero no importa, tenemos muchas oportunidades."
Apartando la vista de las aldeas lejanas, el guerrero, que parecía haber encontrado su objetivo, finalmente se giró para mirar a Dimor y Alva: "Israel me aseguró que ambos son buenos muchachos con coraje, pero en mi opinión, no es así."
"¿Por qué dices eso?" Ante las palabras casi despectivas de Josué, Dimor no se inquietó como antes. Se calmó y preguntó: "Deberías saber que he luchado contra orcos y me he enfrentado a la carga de la caballería de rinocerontes de piedra. No creo que un cobarde sin coraje pueda hacer eso."
Mientras tanto, Alva se encogió de hombros. Realmente no tenía ejemplos para demostrarlo, pero tampoco se consideraba una persona débil.
Ante esto, Josué sonrió. Agitó la mano, y una pantalla de luz que reflejaba una aldea lejana apareció frente a todos.
Era una aldea común en el borde del bosque. Probablemente por estar cerca de un pequeño río, había tres molinos de agua cerca de la aldea. Un camino de piedra llegaba desde lejos hasta el centro de la aldea. En la pantalla de luz, el cielo gris sobre la aldea reflejaba una luz rojo anaranjada. La niebla húmeda de la noche, iluminada por esta luz, se retiraba a las esquinas de algunas casas abandonadas.
Claramente, era una pequeña aldea de cazadores común en las Tierras del Norte, que vivían de cazar animales en el bosque y cultivar trigo de invierno. Este tipo de aldea apenas cambiaba en décadas. Excepto para vender pieles, los cazadores casi nunca abandonaban su tierra natal. Incluso eran extremadamente reacios a que extraños entraran, a menos que esos extraños pudieran traerles beneficios.
Tanto Dimor como Alva no eran ajenos a este tipo de aldea. No hace mucho, habían viajado con Israel por la mayor parte del Imperio en tres días y tres noches, y ya habían visto más de una docena de aldeas similares. Originalmente iban a preguntar con curiosidad por qué Josué les mostraba esta escena común, pero el cambio que ocurrió después los hizo contener la respiración para observar.
En el centro de la pantalla de luz, en una casa medio abandonada, un joven cazador de aspecto común daba vueltas en su cama con su arco. En la ventana rota se secaban algunos pescados salados y carne de conejo seca. Sus ojos reflejaban la luz del fuego afuera, mirando fijamente la casa vacía, excepto él. Claramente, sus padres debieron haberlo dejado para siempre debido a algún accidente. Esto no era raro, especialmente en los últimos años con la marea negra y la plaga de dragones. Muchas aldeas lejos de las ciudades principales, donde los refuerzos llegaban tarde, habían perdido muchos trabajadores adultos. Muchos niños menores de edad solo podían luchar solos para sobrevivir, porque los demás en la aldea también vivían con dificultades y no podían ayudarlos. Algunas personas malvadas incluso vivían explotando a estos niños.
Esta situación ya había durado mucho tiempo, como se podía ver en los brazos delgados y las mejillas hundidas del joven. Cualquiera podía ver que una vida tan pobre era un suicidio lento para un adolescente en crecimiento. Si no obtenía suficiente comida para desarrollarse, ni siquiera podría cazar solo cuando fuera adulto, y finalmente se convertiría en un inútil.
Ante esto, Dimor miró con frialdad, sin que se pudiera saber lo que pensaba. Alva, por otro lado, frunció el ceño. Por un momento quiso hablar, pero luego cerró la boca.
—No puedo seguir así.
Por el hambre, incapaz de dormir tranquilo, el joven cazador desconocido se levantó de repente de su cama de paja. La forma de su boca era tan clara bajo la proyección de la pantalla de luz, y la luz en sus ojos hacía que todos entendieran su significado. Al instante siguiente, agarró decididamente la carne seca y el pescado salado junto a la ventana, sus únicas reservas de comida, y luego, aprovechando la noche, se escabulló y caminó por el camino de piedra hacia lo lejos.
"Desde que se construyeron estos caminos de piedra, casi todos los días, docenas de estos montañeses que originalmente vivían en aldeas de montaña se dirigen a la ciudad principal de Moldavia. Él no es el primero, ni será el último."
Josué narró con calma en ese momento: "Debo decirles que los montañeses son extremadamente apegados a su tierra natal, son tan ignorantes que son adorables, casi nunca abandonan su hogar. Solo tomando esta aldea como ejemplo, ya han pasado casi treinta años sin que nadie salga de ella. Él es el primero."
"¿Qué sentido tiene esto?" Dimor no podía entender: "Incluso si deja la aldea y llega a la ciudad principal, no necesariamente podrá vivir cómodamente, y mucho menos los peligros que podría encontrar en el camino."
"Y ese es el punto." El guerrero respondió: "Eso es coraje."
"Sabe lo que enfrentará: un entorno desconocido, un camino peligroso y todo tipo de accidentes. Pero aun así, quiere salir a ver. Está dispuesto a cargar con las consecuencias de estos peligros. Solo por eso, ya es diferente de esos que siempre se quedan en la aldea como cazadores."
Ante la mirada todavía desdeñosa de Dimor, Josué rió suavemente. Bajó la cabeza, mirando al joven que se movía a lo largo del camino de piedra hacia la ciudad principal de Moldavia: "Quizás solo ves un acto ignorante y temerario de un joven, pero yo veo a un hombre tomando la decisión más importante de su vida. Dimor, piensas demasiado. Cualquiera puede convertirse en cualquier persona, solo es cuestión de probabilidad. Con coraje, un huérfano puede convertirse en un verdadero guerrero, y un don nadie puede convertirse en el emperador del Imperio."
"Quiero ayudarlo."
A un lado, Alva, que había dudado por un tiempo, habló de repente. Su tono era un poco vacilante, pero aun así lo dijo: "Creo que..."
"Ve, tu elección es tu libertad."
Sin esperar a que explicara, Josué agitó la mano, indicando que Alva podía actuar libremente. Al recibir el permiso, el séptimo príncipe, feliz, siguió las indicaciones de la pantalla de luz y corrió hacia donde estaba el joven cazador.
Después, el guerrero se giró y miró a Dimor, que todavía fruncía el ceño sin entender. Miró a este emperador imperial de su vida anterior: "Veo que estás confundido... Dices que tienes coraje, pero en realidad solo sigues las reglas. El general te ordena avanzar, y avanzas. Israel te dice que regreses, y regresas. Dimor, eso no es coraje, es solo dejarse llevar. No has tomado ninguna decisión sobre tu propia vida."
"Israel me dijo que ya les ha enseñado qué es el camino del rey. Quiere que les enseñe qué es el camino del fuerte. Esto es realmente muy simple: tomar la elección que quieras y luego cargar con todas las consecuencias que de ella se deriven."
Ante palabras tan serias de un fuerte legendario, incluso Dimor no pudo evitar dar un paso atrás, pero luego se detuvo. El segundo príncipe se quedó en silencio por un momento, y con ojos parpadeantes, dijo: "Pero siempre hay algunas elecciones cuyas consecuencias son insoportables... Muchas guerras son así, muchas matanzas también."
Sus palabras tenían un doble sentido, pero el guerrero entendió su significado.
"Eso es solo porque no quisieron pensar en ello antes."
Sin responder a Dimor, Josué retiró la mirada. Giró la cabeza para mirar las luces titilantes de las Tierras del Norte, con el corazón muy tranquilo.
La Gran Marea Mágica se acerca, el mundo está cambiando, y en este entorno, muchas personas y colectivos obstinados están haciendo cambios. Innumerables héroes surgen de la mediocridad. La mayoría de esos futuros fuertes y héroes no tenían nada al principio, pero la diferencia entre ellos y la gente común es que creen que pueden hacer más, se atreven a tomar decisiones.
Recordando esos nombres que surgieron durante la invasión del Abismo, Josué estaba un poco distraído, pero luego recuperó sus pensamientos. Notó que Alva regresaba desde el pie de la montaña con ese joven cazador de aspecto desconcertado. El guerrero dijo en voz baja: "Si quieres ayudar, ayuda. Alva no sabe nada de esto, pero sabe lo que quiere hacer. Ve a alguien con dificultades y quiere ayudar, y sabe que debe asumir la responsabilidad posterior. Eso también es una forma de coraje."
"No les enseñaré cómo ser gobernantes. Solo les haré entender qué es el coraje, qué es la elección. Un fuerte no necesita majestad, ni necesita misericordia o crueldad. Solo necesita tener claro su objetivo y seguir adelante. Espero que puedan convertirse en ese tipo de fuertes, y que un día puedan estar hombro a hombro conmigo y su padre para enfrentar los desastres futuros."
Dimor se encontró con la mirada de Josué. Miró los ojos rojos del guerrero, pero solo pudo ver indiferencia. Esas pupilas no tenían deseo de poder, ni majestad, ni afán de dominio. Solo podía ver las estrellas reflejadas, que era el mundo entero.
*Lo entiendo.* De repente pensó así en su corazón. *Este hombre nunca se ha preocupado por esas cosas: poder, majestad, derecho a hablar. Él y su padre emperador, esos dos nunca se han preocupado por esas cosas. Les importa algo más elevado, el futuro y la seguridad de este mundo. No pelean entre ellos porque desdeñan luchar por cosas sin sentido. Nos enseñan a mí y a otros desinteresadamente porque, como pioneros, tienen expectativas para todos.*
*Pero esas son mi todo.*
Dimor de repente se rió. También giró la cabeza para mirar las aldeas titilantes de las Tierras del Norte. En los ojos del segundo príncipe ardía un fuego que parecía capaz de derretir el acero. Entendió la diferencia entre él y su padre, pero no se avergonzó de ello, porque esa era su elección.
*Mi vida está destinada a no ser tan noble, a luchar por el orden, el mundo y todas las cosas. Incluso cuando llegue el día fatídico, mi razón será más realista: lucharé por mi autoridad y mis deseos.*
*Sin importar quién sea el oponente, ya sean nobles corruptos, esos seres extraños, u otros países, o incluso demonios de otros mundos, será igual.*
"Creo que entiendo cuál es mi elección."
Dijo esto, y luego hizo una leve reverencia a Josué: "Gracias por tus enseñanzas." Y detrás de Dimor, Alva, que no entendía bien lo que había pasado, llegó frente al guerrero con el joven cazador ya sin aliento.
Unos días después.
La noticia de que el séptimo príncipe Alva se había convertido en discípulo registrado del conde de las Tierras del Norte se difundió por toda la Capital Imperial.
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Aquí se hablará de escenarios y cosas así, sin spoilers, y ocasionalmente se publicarán historias adicionales.