Capítulo 22: A Punto de Llegar
La gran mayoría de la gente apartó la mirada casi al instante, sin realmente fijarse en el grupo del guerrero. En ese momento, había decenas de miles de personas alrededor de la Capital Imperial, ¿cómo iban a tener tiempo para prestar atención a los desconocidos que pasaban? Una minoría que sí se tomó la molestia de observar dirigió su atención, de forma subconsciente, hacia el Número 3, Brandon y los demás.
"Su Majestad, el Dios del Poder, nunca llega tarde. Él siempre nos observa".
Al escuchar la broma de Josué, el espadachín rubio respondió inmediatamente con un chiste aún más frío. Por suerte, no había fanáticos seguidores de Xing Zheng cerca, o si no, se habría armado un escándalo. Después de saludarse, Josué observó a las dos personas frente a él.
Brandon y Verdani llevaban túnicas de gala, sencillas, de fondo blanco con ribetes negros y azul oscuro respectivamente. Parecía que habían estado diciéndose palabras de amor frente al portal de las Tierras del Norte, y se acercaron solo después de notar la llegada del grupo del guerrero. No había nadie más a su alrededor; no habían traído a sus dos hijas, seguramente las habían dejado en el señorío, pidiendo a alguien que las cuidara.
Desde que Brandon alcanzó la Esencia Suprema en las ruinas de Moldava, había tenido mucho más tiempo libre, incluso podía pasar meses seguidos viviendo en Moldava sin problema. Las estrictas reglas de la Familia Chaos solo aplicaban a quienes no cumplían con los requisitos. El espadachín rubio, como un genio prometedor que nunca se relajaba, ya gozaba de ciertos privilegios. Después de todo, el Legendario no se alcanza solo con encierro.
Como Josué ya había hablado con Brandon y los demás antes de la celebración, no tenían mucho más que conversar. No había nada que decir. ¿Acaso iban a seguir maravillándose de cómo el guerrero había avanzado de nuevo, una y otra vez? No había nada que hablar con un Elegido. Así que, sin perder más tiempo, todos comenzaron a caminar lentamente hacia la montaña. Era algo similar a la existencia del espíritu de una torre de mago.
Con esa explicación, era más fácil de aceptar. Muchos nobles asintieron. No era que no hubieran visto espíritus de torre o de formación; incluso algunos nobles con cierto poder tenían uno en casa. Estas almas artificiales solían ser especialmente cercanas al cabeza de familia, ya que eran clave para asegurar el funcionamiento seguro de ciertos lugares secretos o formaciones importantes. Que el Conde del Norte la llevara incluso a la celebración probablemente era para controlar a distancia las formaciones del Señorío de Moldavia, por si alguien intentaba atacar por sorpresa. Después de todo, se decía que el Clan de los Dragones de Cinco Colores y los herejes no habían renunciado a vengarse del guerrero que había arruinado sus planes clave.
Qué cauteloso. No es de extrañar que pudiera alcanzar el Legendario a una edad tan temprana, pensaron todos.
A diferencia de la mayoría, que consideraba si debían cambiar a una joven doncella de su clan como candidata para un matrimonio de conveniencia, un noble con apariencia de sangre enana y varios hombres de mediana edad que llevaban emblemas de casas nobles del noroeste quedaron petrificados al ver la figura de Josué, sin moverse.
Estos nobles de las Familias Feltao y Suwode estaban charlando sobre posibles colaboraciones, pero de repente perdieron todo el ánimo. Se miraron entre sí y, al instante, se retiraron en silencio, buscando un rincón oculto para notificar a los miembros de su familia que ya estaban en la Capital Imperial que se escondieran de inmediato y no se encontraran con el Conde del Norte.
Normalmente, una celebración primaveral tan común no habría hecho que los grandes nobles y sus descendientes abandonaran sus señoríos para venir a la Capital Imperial de Su Majestad el Emperador. Ya estaban acostumbrados a su autoridad en sus propias tierras, ¿cómo iban a disfrutar haciéndose los sumisos frente a Israel? Pero, a través de ciertos canales, muchos grandes nobles se habían enterado de que en esta celebración podrían ocurrir cosas sorprendentes. Aunque no sabían exactamente qué, no había duda de que si se lo perdían, podrían quedarse atrás en asuntos importantes. Y quedarse atrás significaba ir siempre un paso por detrás. Para evitarlo, muchos grandes nobles, aunque no vinieron en persona, enviaron al segundo al mando o a un heredero para observar. Las Familias Feltao y Suwode no eran la excepción.
Pero ahora que el guerrero había aparecido, estas dos familias, que tenían rencillas con Josué, se vieron obligadas a cambiar sus planes. En algunas mansiones nobles de la Capital Imperial, ciertos nobles sintieron la vibración de los dispositivos de comunicación en sus pechos. Bajaron la vista para leer el mensaje, y todos palidecieron al instante. Luego, con disculpas, se despidieron de los otros nobles en las pequeñas reuniones y se marcharon de inmediato.
La atmósfera en toda la Capital Imperial cambió sutilmente con la aparición de Josué.
Mientras tanto, el grupo del guerrero ya había entrado en la ciudad. Excepto por los guardias en la puerta, ninguno se acercó a verificar sus identidades. Sería una locura. El próximo cabeza de la Familia Chaos, la Condesa de Moldava y el recién famoso Fuerte Legendario: ¿acaso habían perdido la cabeza para revisar a semejantes personajes?
"Vayamos directamente al gran salón del Palacio Morlai. Tenemos asientos especiales para observar la ceremonia".
Dijo Brandon mientras caminaban. Echó un vistazo a las calles de la Capital Imperial y se encogió de hombros: "Como puedes ver, el ambiente en la ciudad es muy tenso. Aparte de los turistas, la mayoría de la gente local se queda en casa".
Josué ya lo había sentido. La celebración estaba a punto de comenzar, pero Israel y Nostradamus aún no habían regresado. Aunque la mayoría sabía que Su Majestad el Emperador volvería antes de que empezara la ceremonia, esa incertidumbre los ponía nerviosos. Además, muchos que habían hecho cosas a escondidas durante los meses de ausencia de Israel estaban aterrorizados. No sabían si el Emperador descubriría sus acciones, pero si lo hacía, sus familias no tendrían un buen final.
No había mucho más que decir sobre el camino. La celebración de este año era, sin duda, más sombría que las anteriores. Incluso los turistas en las calles sentían esa atmósfera y no se atrevían a reír o hablar en voz alta. El grupo del guerrero llegó directamente al Palacio Morlai, donde los sirvientes los guiaron hacia el gran salón central.
La Celebración de Primavera era, en realidad, un ritual de larga tradición. Se decía que, antes de los Siete Dioses, provenía de una ceremonia de la era anterior dedicada a la tierra. En aquel entonces, la gente tallaba cuatro joyas perfectas con formas de "semilla", "plántula", "planta madura" y "grano de trigo", y las colocaban en las palmas de las cuatro manos de una estatua de la Diosa Madre de la Tierra. Esta estatua también tenía sus requisitos: debía estar tallada en mineral de hierro natural, usando herramientas de piedra, y a los pies de la diosa se debía colocar tierra de diferentes regiones, para que la diosa protegiera los lugares de origen de esa tierra.
Ahora, la celebración no era tan elaborada. La mayor parte del tiempo, el Emperador subía al estrado y, siguiendo el ritual tradicional, ofrecía un tributo a la tierra bajo sus pies.
Al llegar al gran salón central, Ying miró a su alrededor con curiosidad, mientras que el Número 3, que había estado tranquilo, también giraba la cabeza, mostrando interés en la decoración desconocida pero suntuosa.
"Josué, ¿por qué no decoramos la mansión del señor así?"
Señalando los relieves elegantes y exquisitos de un lado del salón, con sus llamativos adornos de cristal, el Número 3 inclinó ligeramente la cabeza y susurró al oído de Josué: "La decoración en casa es demasiado opresiva. ¿Cómo puedes gustar de eso?"
"¿Por qué mi mansión del señor tendría que competir en lujo con el palacio imperial?"
La mayoría de los edificios del Señorío de Moldavia fueron diseñados por los clérigos del Dios del Poder hace cuatrocientos años. En aquel entonces, el antepasado de la Familia Radcliffe tenía una buena relación con el Arzobispo de la Catedral de San Lorenzo, por lo que la mansión del señor estaba impregnada del estilo religioso y solemne de esa época. En resumen, era extremadamente ascética y opresiva, con esculturas solemnes y majestuosas pero no hermosas, y armas de aspecto antiguo colgadas en las paredes. Por gusto personal, el guerrero había añadido en el vestíbulo varias cabezas disecadas de sus presas. Un desconocido que entrara se asustaría con las expresiones feroces de las bestias moribundas y saldría huyendo. El ambiente era decenas de veces más opresivo que el original.
Era un milagro que los sirvientes de la mansión tuvieran una voluntad tan firme; de lo contrario, ya habrían sufrido un colapso nervioso.
El tiempo se acercaba al mediodía. Todos los objetos necesarios para la ceremonia de la Celebración de Primavera ya estaban preparados. En el salón había poca gente, solo una docena de personas, pero todas eran nobles de alto rango que habían recibido invitaciones especiales, así como poderosos profesionales y lanzadores de conjuros. Mientras Josué charlaba con el Número 3, todos notaron su presencia. Sin embargo, debido a la atmósfera del momento, nadie se acercó a saludar. Muchos decidieron esperar a que terminara la ceremonia para hablar con el prometedor Guerrero Legendario y establecer una buena relación.
Por supuesto, también podrían aprovechar para presentar a sus hijas, pensaron algunos que consideraban que el Guerrero Legendario no parecía tan aterrador como se decía.
Pasó el tiempo. Con el sonido de pasos provenientes del interior del palacio, varios miembros de la familia real llegaron al salón uno tras otro. Gracias a las presentaciones de Brandon a su lado, Josué supo quiénes eran.
El Sexto Príncipe y la Tercera Princesa, hermanos de la misma madre, entraron tomados de la mano. Luego vino el Séptimo Príncipe, Alva, de cabello rubio y ojos azules, caminando lentamente, seguido por el Segundo Príncipe, Dimor, que parecía pasar desapercibido. La atmósfera entre estos dos no era tan buena como la de los hermanos anteriores. Aunque la distancia entre ellos no era grande, parecía haber una barrera invisible.
—Parece que no vienen en orden —pensó Josué. Luego apareció el Cuarto Príncipe, un joven de complexión robusta que recordaba un poco a Israel. Su expresión era sombría, como si no pudiera ocultar sus preocupaciones. Miraba ansiosamente el asiento vacío de la presidencia, reservado para Israel.
La larga ausencia del Emperador no solo inquietaba a los nobles de la Capital Imperial, sino que también ponía nerviosos a los miembros de la familia real.
Entonces, Verdani habló de repente: "Vaya, ¿la Emperatriz Edna también asiste a la celebración esta vez?"
Mirando a la última en entrar, una mujer esbelta de cabello plateado y ojos dorados, dijo en voz baja: "Qué extraño. No ha asistido a una celebración similar en al menos doce años".
"Con el Emperador tardando tanto en aparecer, ella tiene que salir para calmar la situación", dijo Brandon, sin encontrarle nada de extraño. Murmuró para sí mismo: "Parece que la Quinta Princesa y el Primer Príncipe no vienen esta vez. No es de extrañar. Abril también es la época de los exámenes de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo. Los movimientos del duque de la provincia oriental seguramente tienen al Primer Príncipe con la cabeza llena de problemas".
Josué no pensó tanto. Después de memorizar los rostros de todos, dejó de prestar atención. Pero aunque él no los observara, ellos lo observaban a él. El guerrero, acompañado por el Número 3 y Ying, aunque su presencia se veía reducida por su propio control, no podía pasar desapercibido en un salón con solo una docena de personas. La mayoría, mientras esperaban, dirigían su mirada hacia el discreto Fuerte Legendario.
"¿Ha venido en persona?", algunos nobles comenzaban a inquietarse. Todos sabían el poder que podía tener el cuerpo real de un Fuerte Legendario. Aunque confiaban en el control del guerrero y sabían que en el Palacio Morlai debía haber medidas de seguridad, cuando se trataba de sus propias vidas, no podían evitar preocuparse.
Los príncipes y princesas, e incluso la Emperatriz, que había llegado al final, también notaron al guerrero. La Emperatriz Edna pasó la mirada por Josué y el grupo de Brandon con normalidad, y luego se sentó en su lugar a esperar la hora. El Séptimo Príncipe Alva y el Segundo Príncipe Dimor miraron al guerrero con una expresión extraña, pero no dijeron nada y se quedaron quietos, con los ojos cerrados, descansando.
El Cuarto Príncipe, al igual que la Emperatriz Edna, solo echó un vistazo y dejó de prestar atención, aunque se alejó unos pasos de Josué en secreto. La Tercera Princesa y el Sexto Príncipe cuchicheaban en un rincón. Estas personas, de pie en el salón, junto con los nobles circundantes, formaban facciones sutiles.
"Parece que el Conde Radcliffe no ha cambiado de bando por su progreso en poder... Sigue con la gente de la Familia Chaos. Qué extraño", dijo la Tercera Princesa.
"No hables de más. Alguien que puede alcanzar el Legendario no es alguien que tú o yo podamos medir... Sea cual sea su bando, lo mejor es llevarse bien con él. Nunca será un error", dijo el Sexto Príncipe, en voz muy baja, casi moviendo solo los labios. Probablemente solo su hermana, que lo conocía bien, podía oírlo: "Mi estratega y yo hemos investigado a fondo a este conde. Mientras no lo provoques, es alguien con quien es fácil tratar. Envía muchos regalos, deja un buen recuerdo, y asegúrate de que tus subordinados no lo desafíen ni molesten a su gente... En fin, mejor no meterse con nadie de las Tierras del Norte. Él es capaz de matar a miembros de las Familias Feltao y Suwode por sus subordinados".
Su conversación era muy discreta, difícil de detectar incluso para un fuerte de la Esencia Suprema, pero para Josué era como si sonara justo al lado de su oído. Miró de reojo a los dos. Incluso podía adivinar que probablemente lo decían a propósito para que él lo oyera.
Gente sensata, de verdad. Bien educados por la familia real. Pero hoy no había venido para congraciarse con unos jóvenes.
Levantó la vista hacia donde estaba la Emperatriz Edna. Como si lo sintiera, la Emperatriz levantó la cabeza y se encontró con la mirada del guerrero.
La Emperatriz Edna... Esta mujer no era nada sencilla. En su vida anterior, gracias a sus maniobras, el Séptimo Príncipe, que originalmente no tenía ninguna posibilidad de heredar el trono, se convirtió en uno de los candidatos más fuertes. Pero en esa vida anterior, después de la muerte de Israel, ella desapareció misteriosamente. Nadie sabía por qué.
Aunque se rumoreaba que se había suicidado por amor, o que había sido asesinada por alguien, el guerrero no lo creía. Lo primero era completamente imposible. Incluso ahora, Josué podía ver la ambición reprimida en el corazón de esta mujer. Y lo segundo ni siquiera merecía mencionarse. Como Guerrero Legendario, podía ver de un vistazo que ella era una fuerte de la Esencia Suprema. En todo el Imperio, aparte de Israel y el Maestro Nostradamus, realmente no había muchos que pudieran matar a esta Emperatriz, que parecía tan frágil.
El tiempo pasaba, minuto a minuto. El mediodía se acercaba. Al ver que Israel no llegaba, incluso los presentes en el salón, todos personajes importantes acostumbrados a grandes eventos, comenzaron a mostrar signos de inquietud.
Pero ni la Emperatriz Edna, ni Josué, ni Brandon y los demás, mostraban señal de preocupación. Estaban tranquilos y serenos.
Los verdaderamente importantes siempre aparecen al final.
Dong, dong. La gran campana del Palacio Morlai sonó. Era mediodía. En el salón ya comenzaba a haber algo de alboroto, y ni hablar de la gente y los turistas que esperaban afuera.
Pero Josué levantó la vista.
En su percepción, sobre toda la Ciudad Santa de las Tres Montañas, se había manifestado una perturbación espaciotemporal extremadamente evidente. Era tan grandiosa y le resultaba tan familiar que el guerrero sintió una gran cercanía.
Ya llegaron.
Pensó.