Capítulo 17: Situación Mundial
Año 834 de la Era de la Caída de Estrellas, séptimo día de diciembre, en el Señorío de Moldavia, en las Tierras del Norte, ciudad principal.
Desde que terminó la prueba en la Llanura de los Urales, un mes pasó en un abrir y cerrar de ojos. Con las campanas de la Catedral de San Lorenzo marcando el final del mes del Invierno Helado, toda la ciudad quedó cubierta por una nieve que ocultaba el cielo y el sol, envuelta en un blanco interminable. Los campesinos y cazadores, que habían trabajado duro todo el año, descansaban en el calor de sus hogares. Los obreros que expandían la ciudad detuvieron el progreso de la construcción cuando la tormenta de nieve arreciaba, y la mayoría de los aventureros, por una vez, se quedaron tranquilos, pasando el tiempo en las tabernas presumiendo de sus experiencias del año.
Debido a que el Señorío de Moldavia fue el primero en explorar formalmente, la información sobre la Niebla de la Calamidad Divina comenzó a difundirse por todo el Imperio, e incluso por todo el continente. Las facciones que antes mantenían estas áreas desconocidas bajo estricto secreto comenzaron a intentar aprovecharlas. Por supuesto, no tenían la audacia de un guerrero como para llevar a cientos de élites a participar en la prueba. Estas facciones solo enviaban a sus mejores elementos, uno por uno, para explorar las reglas de la prueba de la Niebla de la Calamidad Divina. Algunos lograron ciertos resultados, pero la gran mayoría de las exploraciones terminaron en fracaso. Muchas figuras importantes, furiosas por esto, envidiaban y suspiraban, lamentando que su bando no tuviera un Fuerte Legendario que respaldara sus acciones como en las Tierras del Norte, por lo que no se atrevían a correr demasiados riesgos.
Por supuesto, nada de esto tenía que ver con Moldavia. Ahora, toda la ciudad principal estaba envuelta en una atmósfera relajada, llena de esperanza y vitalidad. Las sonrisas en los rostros de los residentes eran más numerosas que en los últimos años, o incluso en las últimas décadas juntas.
El jefe de la Familia Radcliffe, que gobernaba esta tierra, el Conde de las Tierras del Norte, había avanzado al rango Legendario. El impacto de esto en una ciudad y en un territorio superaba la imaginación de muchos. Además de que cada vez más aventureros llegaban atraídos por la fama, también había beneficios prácticos.
En primer lugar, estaba el cambio en las políticas del Imperio: para felicitar al Señor por alcanzar el rango Legendario, el mismo día en que el guerrero regresó a su territorio, se emitió un decreto desde el Palacio Morlai. Casi todas las compañías comerciales establecidas en Moldavia se sorprendieron al descubrir que ya no tenían que pagar los complicados aranceles aduaneros en las rutas comerciales, y que muchos materiales estratégicos valiosos y artículos de lujo, antes restringidos, ahora estaban abiertos al comercio para ellos. Esto en el ámbito comercial. En cuanto a la construcción, la Familia Real Imperial permitió generosamente que Moldavia se expandiera libremente hacia la Cordillera del Gran Aias, "hasta que su territorio esté a la altura de la identidad de un Fuerte Legendario".
Había muchos otros beneficios, que no se detallan aquí. Además de los provenientes del Imperio oficial, también hubo muestras de buena voluntad de muchas otras familias nobles. Además de enviar regalos de felicitación, muchos grandes nobles que tenían hijas en edad casadera intentaban por todos los medios averiguar qué tipo de mujer le gustaba a "aquel". Hay que tener en cuenta que ese joven apenas tenía veintitantos años y ya había alcanzado el rango Legendario, con al menos uno o dos siglos de esplendor por delante. Si lograban un matrimonio por conveniencia, significaba que su familia tendría durante los próximos uno o dos siglos el apoyo más grande y sólido del mundo.
Hay que considerar que otros Fuertes Legendarios o ya tenían familia, o eran de paradero incierto, buscando la verdad o la Luz Sagrada. Incluso si había alguno en condiciones adecuadas, tendría al menos décadas o siglos de edad. Sin mencionar si aceptarían o no, si realmente casaran a su hija con alguien así, la actitud aduladora sería demasiado evidente. En cambio, el de Moldavia tenía la edad perfecta, se decía que hasta ahora seguía soltero, sin siquiera amantes. Un "valor seguro" de este nivel era prácticamente único en el mundo. Si la inversión tenía éxito, realmente se podría decir que era una ganancia inmensa.
Por supuesto, no solo se trataba de eso. Algunas familias nobles no tenían hijas, ¡pero tenían hijos! Cuando se supo que el guerrero Legendario realmente quería aceptar algunos estudiantes, estos nobles se emocionaron aún más que aquellos con hijas. En las frías relaciones familiares de la nobleza, excepto por unas pocas familias que aún conservaban algo de calidez, las hijas eran en la mayoría de los casos herramientas para alianzas matrimoniales. Solo los hijos recibían una educación estricta, lo que significaba que tenían más posibilidades que otros de convertirse en estudiantes del guerrero.
Hay que tener en cuenta que, en un mundo con poder sobrenatural, "la herencia del poder" es infinitamente más importante que "las relaciones personales". Muchos nobles enviaban a sus hijos a servir como asistentes bajo algún fuerte. Después de todo, para la mayoría de las grandes figuras, el amor familiar y el amor romántico debían ceder ante los intereses. Solo el poder que uno mismo posee es real y verdadero, el mayor interés en este mundo.
Si sus hijos realmente se convertían en estudiantes del guerrero y recibían la herencia de nivel Legendario, incluso si estuvieran limitados por un juramento a no transmitirla, eso seguía siendo una posibilidad de llegar a la cima. Por esa posibilidad, muchos podían sacrificarlo todo.
En todas las discusiones sobre el guerrero, nunca aparecía su nombre.
Sí, ahora en todo el Continente de Mycroft, todos los periódicos, libros y noticias ya no usaban el verdadero nombre del guerrero, sino varios apodos y títulos. De hecho, excepto por San Igor, el Papa de la Iglesia de los Siete Dioses, venerado por todos, los nombres de la mayoría de los Fuertes Legendarios casi nunca aparecían por escrito o de palabra. Incluso Israel, como Emperador, la mayoría de las veces era llamado "Emperador del Imperio" o "Caballero Dragón del Cielo". Se decía que era una muestra de respeto, y también que los Fuertes Legendarios habían alcanzado un nivel tan extraordinario que, con solo pronunciar sus nombres, ellos lo percibirían.
Sin embargo, ahora otro gran evento estaba reemplazando gradualmente el furor causado por el nuevo Fuerte Legendario, convirtiéndose en el tema más candente en las conversaciones cotidianas.
Hace aproximadamente medio año, en la región montañosa del oeste del continente, un equipo de aventureros de élite contratado por el Gran Duque Román, mientras exploraba la zona montañosa, descubrió accidentalmente un profundo abismo escondido en un desfiladero. Este abismo se adentraba en las profundidades de la tierra, con ríos subterráneos que fluían a lo largo del camino y numerosos hongos bioluminiscentes que iluminaban el camino. Siguiendo el río hacia abajo, el equipo se sorprendió al descubrir una cavidad inmensa y vasta oculta bajo las montañas. Esta cavidad subterránea tenía el tamaño de casi un ducado, o incluso más, sostenida por innumerables pilares de piedra similares a estalactitas. A lo largo del río, el equipo de aventureros también encontró rastros de vida inteligente: un cuchillo largo de adamantio de excelente fabricación, cuya hoja, increíblemente resistente, mostraba daños evidentes, y en la empuñadura aún había restos de sangre. En el suelo circundante había innumerables cráteres de decenas de metros de ancho, causados por bombardeos mágicos de nivel Oro, o incluso de nivel Esencia Suprema.
Sin duda, en esta enorme cavidad subterránea existía vida inteligente, y poseían una tecnología lo suficientemente avanzada como para procesar adamantio y, al menos, una capacidad de combate de nivel Oro. Alrededor de los hongos bioluminiscentes del mundo subterráneo también crecían otros tipos de hongos. Después de probarlos, el equipo de aventureros se dio cuenta de inmediato de que eran una fuente de alimento muy adecuada para el cultivo a gran escala en el mundo subterráneo. Algunos hongos especiales tenían efectos similares a los de las plantas mágicas. Después de un estudio detallado por parte de alquimistas, podrían incluso reemplazar algunos costosos materiales para pociones.
Sin duda, este mundo subterráneo, que parecía árido y solo tenía hongos, era en realidad una tierra de oro por doquier.
El equipo de aventureros regresó rápidamente al Ducado de Román y reportó la noticia. El Gran Duque Román, que solo tenía treinta y tantos años y estaba en la flor de la vida, se dio cuenta de inmediato de que era una oportunidad sin precedentes. Como el equipo de aventureros era demasiado fuerte, no optó por matarlos para ocultar la información, sino que eligió cooperar. Sin duda, fue una decisión sabia. El equipo de aventureros, generosamente recompensado, se esforzó al máximo para, en el menor tiempo posible, llevar a las tropas del Gran Duque a sellar esa zona montañosa, tomando control de la entrada al abismo.
La información se mantuvo en secreto durante medio año. Hasta ahora, con la llegada del invierno, el suministro para las tropas acampadas se volvió difícil, y el Ducado de Román no pudo ocultar sus movimientos. Ante el acoso exploratorio de los países vecinos, el joven Gran Duque solo pudo retirar sus tropas y difundir la noticia de la entrada al abismo por todo el mundo. Para entonces, el Ducado de Román ya había cosechado montañas de hongos mágicos con sus tropas y había comenzado a intentar cultivar, en entornos adecuados, esos hongos comestibles de crecimiento rápido.
"El mundo subterráneo..."
En la ciudad principal de Moldavia, en el estudio de la Mansión del Señor, Josué miraba el último número de la revista de magos en sus manos. Los lanzadores de conjuros siempre están llenos de entusiasmo por explorar cosas nuevas, y más aún por esos hongos mágicos. Después de saltarse al menos cincuenta páginas de artículos sobre esos extraños hongos, el guerrero finalmente encontró la parte que le interesaba: "¿Todavía no se han encontrado rastros de civilización subterránea? Tiene sentido. En este momento, el Reino de los Elfos Nocturnos debería estar en guerra civil, y los Enanos Rúnicos acaban de independizarse de los Elfos Nocturnos. Están en el centro de la gran cavidad, matándose unos a otros, y últimamente no se han movido hacia los bordes. Es normal que el Gran Duque Román no los haya encontrado... Mm, ¿todavía debería ser Gran Duque?"
A su lado, Rin, que estaba procesando documentos oficiales, ya se había acostumbrado a las diversas noticias novedosas que Josué soltaba al azar. El joven de cabello negro no sabía que cada palabra que el guerrero decía al azar causaría un gran revuelo en el exterior, pero entendía que Josué no hablaría solo sin razón.
Por lo tanto, dejó la pluma temporalmente, se giró y preguntó: "¿Amo, le gusta este tipo de noticias? ¿Quiere que encarguemos más suscripciones a revistas similares? Ha llegado el invierno, y esos aventureros están ociosos. Si publicamos una misión, muchos estarían dispuestos a aceptarla."
"No es necesario." Josué negó con la cabeza. "Solo son nuevos mapas y nuevas razas. No tiene mucha relación con nosotros."
Con la llegada de la Gran Marea Mágica, cada vez más razas nuevas aparecerían en el escenario del continente. Además de los Elfos Nocturnos y los Enanos Rúnicos que ya habían mostrado señales en las montañas occidentales, en la costa de las Llanuras del Este, la raza de los Hombres Pez, cuya fertilidad había aumentado enormemente debido al aumento de la concentración de poder mágico, también había comenzado a romper su habitual discreción, con frecuentes acciones de acoso. Influenciados por ellos, la raza de las Sirenas, de la que no se había tenido noticias durante siglos y que casi se había convertido en leyenda, también enviaría emisarios en un futuro cercano para colaborar con el Concilio de los Siete Luminarios.
La región del Lejano Sur, asolada por la invasión de dragones furiosos y necesitada de reconstrucción, no tenía la capacidad de explorar áreas desconocidas como otras regiones. Solo se esforzaban, con la ayuda de la Iglesia de los Siete Dioses y la Alianza Comercial, por restaurar las importantes ciudades que se habían convertido en ruinas. Como muchos nobles y grandes familias locales habían muerto en la lucha contra los dragones furiosos, el Reino del Lejano Sur, renacido de las cenizas, comenzó a repartir generosamente las tierras ahora deshabitadas entre los fuertes que habían hecho méritos en la guerra. Así, una nueva generación de nobles comenzó a trabajar diligentemente por sus territorios. Entre ellos, había corrientes subterráneas, y una conspiración contra la familia real del Lejano Sur estaba tomando forma lentamente.
En cuanto al Imperio, se decía que la raza de las Hadas, que en el pasado había ayudado al Emperador fundador del Imperio del Norte a establecer el país, también tenía algunos miembros dispersos que habían salido de la "Tierra de Hadas", ubicada en el exterior del mundo, para buscar cosas que les interesaban. Estas criaturas de energía pura, del tamaño de un dedo humano, o como mucho de una palma, poseían la habilidad de forjar los objetos mágicos más finos y poderosos del mundo. Eran los únicos, aparte de las deidades, capaces de crear la "Espada Sagrada", un arma creada por los dioses.
"¡Amo!"
Desde fuera del estudio, llegó la voz clara de Ying. Josué ya sabía de la llegada de la joven, pero solo entonces giró la cabeza hacia la puerta. La doncella de cabello plateado, después de abrir la puerta, informó de inmediato: "Los estudiantes de la Academia del Castillo Invernal ya llegaron. ¿Cuándo planea recibirlos?"
"Ahora mismo."
Dejando a un lado la revista de magos, Josué primero cerró los ojos, conteniendo lo más posible la presencia que emanaba naturalmente de él. Usando el método que le había enseñado el Guía Natural, suprimió hábilmente la mayor parte de su presión externa, y luego abrió los ojos, diciéndole a Ying: "Hazlos entrar uno por uno para verme. Diles que se sientan cómodos. Esto es solo una evaluación, no es que realmente vaya a aceptar discípulos."
"¡Sí!" La joven respondió con alegría, y luego, con pasos ligeros, se fue rápidamente a la entrada de la Mansión del Señor para notificar a los guardias.
En el estudio, Rin también dejó su trabajo, se despidió temporalmente y se fue, dejando la habitación para Josué y los estudiantes que iba a evaluar. El guerrero observó al joven irse, y luego levantó la cabeza, mirando el techo decorado con motivos sencillos.
En su mente, una vez más, recordó la escena de hace un mes.
El Vacío del Caos. El camino de luz compuesto por innumerables mundos se extendía hacia el lejano multiverso. El Río Estelar, magnífico y hasta sofocante, brillaba. Ese era el camino que el Sabio había pisado y por el que había pasado.
Un ser poderoso, superior a las deidades, que había derrotado al mal del Abismo y del Caos, después de dejar los medios para restaurar su tierra natal, se embarcó resueltamente en un viaje solitario. ¿Por qué lo hizo? ¿Cuál era su objetivo? ¿Qué verdad había conocido para tomar una decisión tan firme?
Toda la verdad estaba envuelta en la niebla, y todas las pistas apuntaban a esa historia borrada del pasado.
"Los trescientos años perdidos." El guerrero murmuró para sí mismo en voz baja. "Qué raro. Realmente ha despertado mi curiosidad."