Capítulo 16: Gracias, Lo Siento, Es Mío
Cuando Nick Forja de Hierro despertó de su largo sueño, lo que vio no fue el techo familiar de su habitación, sino el cielo estrellado de plata de una noche avanzada.
El cielo nocturno después de la anomalía del día siempre había sido así, las estrellas más brillantes que las dos lunas, porque estos puntos de luz resplandeciente hacían que la luz de la noche fuera incluso como un día nublado de antes. Probablemente porque acababa de despertar y todavía estaba un poco aturdido, el joven enano murmuró inconscientemente: "¿Quién encendió la luz?"
—Quién sabe, probablemente los Siete Dioses.
Entonces, Nick escuchó una voz femenina familiar, con un tono ligeramente perezoso y suave que sonó justo enfrente de él: —Te despertaste bastante tarde.
—¿Karin? —Se incorporó y, al oír la voz de su amiga, el enano se despejó al instante. Levantó la vista y vio a la chica de cabello rojo, aburrida, hurgando en una hoguera con una barra de hierro. A los lados del fuego, sus otros dos compañeros de equipo, los hermanos Makarov, estaban comiendo grandes bocados de pan seco con agua. Por su actitud, parecían dos osos.
Al ver esto, el estómago de Nick rugió de hambre de inmediato, y no pudo evitar soltar un gemido. Después de eso, completamente despierto y recordando todos los recuerdos anteriores, el enano preguntó de inmediato: —Karin, ¿qué hora es? ¿Terminó la prueba?
—Es la noche del segundo día.
La chica de cabello rojo arrojó un leño al fuego. Parecía agotada, y la normalmente enérgica Karin habló con voz suave: —La prueba duró dos días y una noche, ya terminó.
Al decir esto, levantó la cabeza con frustración, frunció el ceño y miró al enano, quejándose: —Aunque no lo recuerdo muy bien, creo que fallé... Nick, fuiste de los últimos en terminar la prueba, ¿la pasaste?
—¿¡Incluso tú, Karin, fallaste!?
Sin prestar atención a lo último, el joven enano abrió los ojos con sorpresa al oír la queja de su amiga.
En la Academia del Castillo Invernal, el Primer Equipo del Departamento de Magia, compuesto por cuatro miembros, eran todos estudiantes sobresalientes de la academia. Cada uno tenía sus propias características y habilidades que superaban a los demás. El líder era Iván Makarov, el mejor estudiante de la academia, y sus compañeros eran su hermana Amira Makarov, Karin y el enano Nick.
En este equipo, el líder Iván poseía una excelente habilidad práctica en magia y una buena técnica de espada. Su magia de encantamiento y la magia que podía generar llamas de alta temperatura, combinadas con un bastón especialmente hecho, podían disparar cientos de misiles explosivos al instante. En términos de poder de fuego, se podía decir que era el primero en todo el Castillo Invernal.
Y Amira, considerada una genio por muchos profesores, e incluso por el director Nostradamus, superaba a su hermano en habilidades mágicas, ocupando firmemente el primer lugar en la academia. A diferencia de la mayoría de los magos que solo podían usar uno o dos tipos de magia elemental, esta chica podía controlar todos los elementos desde su nacimiento y cambiar fluidamente entre varias técnicas básicas en combate. Con su habilidad de encantamiento y una puntería estable con ballesta, podía cazar docenas de monstruos de bajo nivel sola en el bosque.
Nick, por su parte, era experto en magia de auto-mejora: Piel de Roca, Fuerza de Gigante, Salto Ágil, Vista Aguda, Agrandamiento... Este tipo de magia de auto-mejora, que ya rozaba el ámbito de la Plata, podía lanzarla en menos de un segundo. Su cuerpo robusto, que no tenía nada que ver con un mago, combinado con varios hechizos de mejora, le permitía mantenerse firme al frente del equipo, aliviando la presión sobre sus compañeros para que pudieran lanzar hechizos sin problemas.
Juntos, no era extraño que pudieran cazar bestias mágicas de nivel Plata. Pero Nick, que conocía bien a cada miembro de su equipo, sabía que sus personalidades y habilidades eran demasiado extremas.
El líder Iván Makarov, que normalmente parecía un joven accesible del norte, de trato afable y tranquilo, que parecía pensar cuidadosamente antes de dar su opinión, en realidad, Nick sabía que su líder era un loco que no podía contenerse una vez que empezaba a pelear. Era un mago que, sin usar magia, desenvainaba su espada y se lanzaba entre hordas de monstruos para liberar una Tormenta de Cuchillas. Este tipo de persona, el enano solo la había visto antes en historias legendarias.
Amira Makarov, de temperamento refinado, una hermosa chica de aspecto dulce. Nick admitía que al principio aceptó unirse al equipo por la apariencia de Amira, pero después de convivir tanto tiempo, esa admiración y cercanía se habían desvanecido por completo. A diferencia de su hermano, que era un bruto, a esta hermana le encantaba esconderse en rincones oscuros para disparar flechas traicioneras y lanzar hechizos de ataque sorpresa. El enano había sospechado más de una vez que Amira era en realidad una espía de la clase de Pícaros infiltrada en la clase de Magos. ¿Esa forma de actuar, astuta y traicionera, siempre agazapada entre la maleza, era realmente la de un mago, conocido por su nobleza? ¿Acaso el talento de la gente del norte no era luchar contra osos?
En cuanto a Nick Forja de Hierro, también sabía que él mismo era un bicho raro. Aunque en este mundo existían magos de combate, que combinaban magia y artes marciales, alguien como él, que dependía puramente de mejoras y luego luchaba con fuerza física, probablemente era una vergüenza entre todos los magos. ¡Ningún mago en la historia había sido incapaz de usar siquiera la Mano del Mago!
Pero Karin era diferente.
A diferencia de Iván, que parecía accesible pero en realidad estaba consumido por el odio a punto de estallar; a diferencia de Amira, que parecía adorable y digna pero no dudaba en usar cualquier medio para lograr sus fines; y a diferencia de él mismo, que no tenía principios y solo le importaba volverse más fuerte, sin importar si era magia o artes marciales. Karin, hija de un caballero, era la única en el equipo que realmente quería aprender magia y que realmente la había aprendido.
Cuando Iván, impulsado por su ardor, se lanzaba entre hordas de monstruos para masacrar, siempre había alguien que cubría su retaguardia, despejando un camino para que el joven del norte regresara. Cuando el escondite de Amira era descubierto, siempre había alguien a su lado para enfrentar juntos la amenaza que se acercaba. Y cuando él mismo era acorralado por monstruos poderosos y estaba a punto de caer, siempre había alguien que lanzaba uno o dos hechizos, no muy profundos pero increíblemente precisos, para salvar la situación.
Si se podía decir que tres de los cuatro miembros de este equipo tenían sus propias fortalezas, entonces Karin era el núcleo que unía a esos tres en un equipo. Aunque Iván era el líder, solo era nominalmente; el mando del equipo siempre había estado en manos de esta chica de cabello rojo, que parecía común y corriente. Quizás no era una genio en fuerza, pero sin duda poseía una inteligencia excepcional. Incluso Nick, que a menudo discutía con Karin, confiaba en ella desde lo más profundo de su corazón.
Pero una Karin así, ¿decía que había fallado? Si Karin, la más completa en habilidades del grupo, no había pasado la prueba, ¿qué pasaba con los demás?
Y en ese momento, como si hubiera sentido la sorpresa de Nick, Iván, que estaba comiendo con voracidad después de dos días sin probar bocado, levantó la cabeza. Masticaba su pan seco mientras hablaba claramente: —No fallamos, pero no se puede decir con certeza si pasamos la prueba.
Al decir esto, señaló ligeramente hacia otra dirección, indicando al enano que mirara. Nick vio que, en un claro no muy lejano, había un grupo de estudiantes y caballeros inconscientes, colocados ordenadamente. Entre ellos, varios clérigos con túnicas blancas usaban varas de luz para observar el estado de los inconscientes.
—Esos son los que fallaron. Según las palabras del Señor feudal, no pasaron la prueba y una parte de su energía espiritual fue ofrecida como sacrificio al sello de ese dios.
Tragando el último bocado de pan seco, Amira continuó las palabras de su hermano. Sin necesidad de mantener su pose de chica bonita frente a sus amigos, la joven del norte se dio una palmada poco elegante en el estómago y suspiró: —Qué alivio... Ah, Nick, todavía no has dicho si pasaste la prueba. Parece que la tarea de cada uno era diferente, pero cuanto más tarde te despertabas, mayor era el grado de finalización. Fuiste casi el último en despertar.
El enano se sumió en sus pensamientos, recordando la tarea que había experimentado en ese entorno.
Fue una prueba difícil. Primero, varios acertijos y pruebas de hechizos para evaluar su ingenio, aptitud y habilidades básicas de magia. Nick, como un bicho raro entre los enanos, tenía un ingenio y una aptitud de primera clase incluso para un mago; de lo contrario, no habría podido ingresar a la academia de magia. Y como la prueba solo evaluaba habilidades básicas de magia sin necesidad de usar otros hechizos, aprovechó para usar sus hechizos de mejora física y obtuvo una puntuación alta.
Luego vinieron pequeñas pruebas fragmentadas, la mayoría relacionadas con elecciones sobre la naturaleza humana, para evaluar su carácter y capacidad de decisión. Por suerte, el enano tenía una moral sólida y actuaba con rapidez; ante las injusticias y los malvados con buenas intenciones, simplemente les rompía los dientes a golpes. Nick ni siquiera recordaba haber pensado mucho; superó esa fase rápidamente.
Y finalmente, llegó la prueba sobre su mayor debilidad... Al recordarlo, el rostro del enano cambió ligeramente y su corazón se encogió.
En la ilusión, la lava hirviente se extendía bajo sus pies, y escenas que le costaba olvidar se repetían ante sus ojos, haciendo que su respiración se acelerara.
—Eh, si no quieres pensar en eso, no lo hagas. El último paso de la prueba es un poco incómodo.
Al ver esto, Karin se levantó de inmediato para consolarlo. Se acercó al enano, que tenía mala cara, y le ofreció pan seco y agua con una mirada agradecida. La chica de cabello rojo se sentó junto al enano y murmuró para sí misma con cierta emoción: —Todos tenemos un pasado del que no queremos hablar, pero para mí, poder ver mis propias debilidades es algo muy bueno.
—Sí.
El joven enano, que siempre hablaba a gritos, esta vez respondió en voz baja a su amiga. Vio los puños de los hermanos Makarov apretados, con las venas saltando, y supo que eran los últimos sobrevivientes de una aldea arrasada por un dragón furioso. Nick ya había adivinado cuál había sido su prueba. Al instante siguiente, recordó el resultado de su propia prueba, y emociones complejas se agitaron en su corazón, hasta que finalmente se convirtieron en un suspiro silencioso.
—Pasé la prueba. —Frente a sus amigos, el enano Nick Forja de Hierro dijo con calma: —Vencí mi miedo.
Y en su corazón, la débil voz de su voluntad comenzó a agitarse, rugir, hasta que finalmente se convirtió en un pilar de convicción inquebrantable que sostenía su mundo espiritual.
Sobrevivir.
Pensó así. Vencer a este mundo, volverse más fuerte, y luego vivir para siempre, eternamente.
Y mientras el grupo de cuatro se sorprendía por la respuesta del joven enano, en lo alto del cielo no muy lejos, un hombre que caminaba entre las nubes con sus armas observaba la tierra desde arriba.
El vuelo del hombre de cabello negro no usaba algún tipo de fuerza de reacción para obtener impulso hacia arriba. En comparación con ese método primitivo, él utilizaba una fuerza más sutil y fundamental, como la levitación magnética o el aislamiento de su propia gravedad.
Josué caminaba entre las nubes. A su alrededor brillaban innumerables puntos plateados diminutos, casi invisibles al ojo humano. Cada instante, esos puntos plateados absorbían grandes cantidades de energía libre y materia de la atmósfera circundante, transformándose en parte de sí mismos. Al mismo tiempo, se combinaban de manera natural para formar nuevas runas, y luego, usando el poder de esas nuevas runas, transformaban el cuerpo del hombre.
Todos los detalles de la tierra se reflejaban en sus ojos. Josué observaba los pequeños equipos que descansaban alrededor de las hogueras, mientras revisaba en su mente la "información" sobre esas pruebas.
El Dios del Río, Sinur, había estado a punto de sobrecargarse y colapsar al intentar encontrar las debilidades de Josué mediante cálculos, pero la encarnación del Dios del Poder intervino para reparar su sello. Por lo tanto, para todos los examinados, todo transcurrió sin problemas. La única diferencia fue que, como el guerrero se había conectado directamente con la ilusión divina más central de Sinur, pudo ver el proceso de prueba de todos los participantes.
Ahora, lo que se agitaba en la mente del guerrero era la información de varios que habían pasado la prueba, o más bien, que habían cumplido con los requisitos de Sinur.
Contrario a lo que la mayoría pensaba, que Josué estaba bromeando o difundiendo rumores, el guerrero realmente tenía la intención de tomar uno o varios discípulos. No solo por aburrimiento, sino porque era necesario.
En ese momento, el Conde del Norte de la Casa Radcliffe ya era un fuerte legendario. Este mundo tenía ideales muy elevados. Una persona con una visión tan amplia del mundo y con sus propias aspiraciones no era de extrañar que el Señor del Río la considerara como candidata a sucesora. Pero... ¿cómo es que se había convertido en mago?
Y además, un enano que no sabía ningún hechizo excepto los de mejora personal. ¿En qué se diferenciaba eso de un guerrero? ¡No, era básicamente una versión alternativa de un guerrero! (3)
Pensando así, Josué reflexionó. Levantó su mano, y puntos de luz gris plateado se reunieron desde todo su cuerpo, formando en su palma una niebla brumosa como un cúmulo de estrellas.
Aunque esta niebla parecía ligera y etérea, casi inexistente, era la Fuerza del Acero que el guerrero había comprendido a través de múltiples mundos. La niebla era solo su manifestación en el mundo mortal. Y esa pequeña cantidad de Fuerza del Acero, única y concentrada, pesaba más que una montaña pequeña. Si tocara la tierra, se hundiría directamente hasta el núcleo del planeta.
Y la Fuerza del Acero era en sí misma la existencia que daba origen al poder mágico y a la energía vital. En su herencia, ambos no eran incompatibles; siempre que hubiera energía, siempre habría puntos de conexión y aprovechamiento mutuo.
—Si es así...
Murmurando para sí mismo, Josué observó al grupo de cuatro que conversaba con sorpresa alrededor de la hoguera. En su mente, comenzó a tomar forma un esbozo de método de cultivo: —Hay algo que puedo darles para que lo verifiquen.
—Luciérnaga, Escarcha.
De repente, dio una orden. El guerrero usó un tono relajado que no había tenido en mucho tiempo, y dijo a los Hermanos de la Máquina Divina: —En unos días, cuando hayan descansado lo suficiente.
Al decir esto, señaló a las personas que estaban debajo de él: —Llama a esas personas a la Mansión del Señor para que me vean.
Gracias, Sinur. Los herederos que seleccionaste son muy buenos.
Pero ahora, ¡todos son míos!