Capítulo 4: El Dragón Antiguo
Al atardecer, la ciudad principal de Moldavia comenzó a animarse y llenarse de bullicio.
Los aventureros y cazadores que regresaban de explorar el Bosque Negro y la Cordillera del Gran Aias, después de intercambiar sus ganancias por recompensas, se reunían en grupos cerca de las tabernas y las calles comerciales. Sabían que, para su desarrollo futuro, no podían gastar todo su salario, pero también entendían que darse un lujo por una noche era una buena manera de relajarse. Así que la luz de las monedas de oro brillaba en los mostradores, y las risas y los brindis resonaban en las calles.
Siguiendo la calle comercial iluminada, se llegaba a la plaza del centro de la ciudad. La tenue luz del atardecer que la bañaba era reemplazada por otro tipo de resplandor.
Frente a la plaza central, originalmente había un estanque para almacenar agua y prevenir incendios. Pero desde que Josué asumió el cargo, había sido remodelado varias veces. Ahora, el estanque se había convertido en una gran fuente. El agua cristalina, purificada por un círculo mágico, no solo era potable, sino que, en caso necesario, podía transformarse en varios elementos de agua que, al detectar un incendio, acudían automáticamente a apagarlo. Era funcional y decorativa a la vez. El único defecto era que no podía usarse en invierno, porque el mago que la creó aún no había alcanzado el nivel para realizar la conversión de elementos de hielo y agua.
En el centro de la fuente, había una gema de color azul hielo, con una textura similar al cristal. Además de ser el núcleo del círculo mágico, esta gema también iluminaba durante la noche. Al caer la noche, una fría luz azul pálido se reflejaba en la fuente, creando un paisaje de ensueño muy popular entre los ciudadanos.
En ese momento, el sol se ponía y la fría luz azul se reflejaba frente a la plaza. Sin que nadie lo notara, dos personas vestidas con túnicas de mago aparecieron de repente frente a la fuente.
—Barney, ¿qué te parece esta ciudad? —preguntó un joven de aspecto juvenil. Llevaba una túnica negra y su cabello color lino, desordenado, estaba atado descuidadamente detrás de la nuca. Su aspecto desaliñado lo hacía parecer más un trovador errante que un mago. Con una sonrisa ligeramente irónica, observaba la fuente y a la gente que iba y venía a su alrededor. —No esperaba que hubiera una ciudad tan próspera en el norte. La cantidad de aventureros supera mis expectativas.
—Me parece aceptable —respondió el anciano que estaba a su lado, vestido impecablemente. Su cabello grisáceo estaba perfectamente peinado. Frunciendo el ceño, concentrado en la gema azul hielo frente a él, respondió distraídamente a la pregunta de su amigo. —Claro, no se puede comparar con la Ciudad Santa de las Tres Montañas, la Capital de los Siete Luminarios o la Torre Blanca, pero como ciudad principal de un condado en las Tierras del Norte, su infraestructura ya es bastante buena.
Mientras hablaba, una esfera de luz del mismo color azul hielo brilló en su mano. El anciano, llamado Barney, señaló con el dedo y la esfera se sumergió en el núcleo de la gema. Exhaló un suspiro de alivio y su expresión seria se suavizó de inmediato. —No sé qué joven inexperto diseñó este círculo mágico. ¡Mira las runas de la tercera a la séptima secuencia, todas llenas de errores y fallos! ¡Verlo me pone incómodo!
En ese momento, la gema, que era el núcleo, comenzó a brillar intensamente. Un arcoíris de siete colores parpadeó a su alrededor, como un arcoíris después de la lluvia. Barney sonrió al ver la escena y dijo con orgullo para sí mismo: —Le corregí algunos errores y añadí funciones de conversión de los elementos tierra, agua, fuego, viento, luz, oscuridad, sombra y éter. ¡Ahora no solo podrá invocar elementos de agua de rango Hierro Negro, sino incluso elementos compuestos de alto rango plateado!
—Lástima que la calidad del material sea tan pobre; de lo contrario, con mi habilidad, podría haber invocado a un anciano elemental de agua con esta agua del estanque —suspiró después, como si estuviera insatisfecho.
—Un mago legendario, el "Maestro de Runas", parece un viejo maniático con obsesión —dijo el joven trovador, negando con la cabeza. En las últimas décadas, había presenciado escenas similares innumerables veces. Su viejo amigo siempre era así; cuando viajaban juntos por el continente, no podía resistirse a modificar los círculos de protección locales, lo que los llevaba a ser perseguidos en todas partes. Incluso ahora, en algunos pequeños países de la Montaña Oeste, todavía había recompensas por ellos, con el ridículo cargo de "dañar la higiene pública".
¿Y quién más podría ser? Cuando Barney modificó el sistema de circulación de agua, al reiniciarlo, toda la suciedad del alcantarillado salió disparada hacia las calles e incluso al palacio real. ¡La escena de aquel año fue bastante espectacular!
Por eso, ahora solo podía quejarse con resignación: —Al final, este es el territorio del "Salvador". Modificar el círculo mágico de la ciudad de otra persona sin permiso podría interpretarse como un intento de dejar una puerta trasera. No querrás que tengamos otra orden de búsqueda aburrida, ¿verdad?
—No hay problema, William. Solo mejoré sus funciones originales. Si no le gusta, que lo cambie él mismo —dijo Barney, satisfecho, mientras se daba la vuelta y dejaba de mirar la gema, que había recuperado su color azul hielo, aunque aún conservaba un tenue resplandor de arcoíris en el fondo. Caminó lentamente con su amigo hacia una esquina de la calle cercana.
Allí, había una taberna peculiar. Era mediodía y la puerta estaba abierta de par en par. Muchos aventureros pasaban cerca, pero nadie la miraba ni mostraba intención de entrar, como si no existiera.
Y estos dos lanzadores de conjuros, que antes estaban parados junto a la fuente llena de gente, discutiendo y lanzando hechizos, tampoco fueron notados por nadie. Incluso la inteligencia artificial que monitoreaba toda la ciudad fue engañada. Todos pasaban a su lado con total naturalidad, sin girar la cabeza ni un momento.
—Ya regresó —dijo de repente el trovador llamado William, deteniéndose. Este lanzador de conjuros, de aspecto descuidado pero carácter serio, parpadeó y esbozó una sonrisa. —Parece que nuestra misión ha terminado. Podemos irnos.
—¿Ahora mismo? —Barney dudó un momento, acariciándose la barba. —Todavía no me he despedido de esa conciencia de torre (Número 3) que siempre quiere vigilarnos. Además, rara vez tenemos la oportunidad de salir. No quiero volver tan pronto a las Llanuras del Este.
—Entonces, ¿quieres reunirte con él? —preguntó William.
—Claro que no —respondió el anciano, entrecerrando los ojos con rapidez. —Todavía no es el momento —dijo con una sonrisa ligeramente astuta. —Si nos viéramos ahora, no tendríamos excusa para quedarnos en el Imperio del Norte. Todavía quiero dar un par de vueltas.
Hizo una pausa y miró hacia la dirección del Volcán Gran Eias, diciendo lentamente: —En esta tierra donde habita el dragón antiguo.