Capítulo 27: Tú, mereces una batalla
Justo cuando la espada del Santo de la Espada volvía a brillar con todo su esplendor.
En la retaguardia del último campo de batalla entre muertos vivientes y vivos, dentro del antiguo territorio del Imperio Ulan, una llanura vacía y desolada.
El viento aullaba, atravesando bosques y montañas. Hojas secas y amarillentas arrastraban arena y grava sobre la tierra reseca. Una bandera, ya podrida y desgastada, estaba clavada en el suelo, ondeando con el viento. Un anciano, montado en su flaco corcel de guerra, se erguía frente a ella.
El viejo caballero vestía una armadura oxidada que parecía chatarra. El cuero entre las placas parecía podrido, apenas sostenido por finos tendones, como si acabara de ser desenterrado de una tumba. Pero aun así, la espalda de este anciano se mantenía erguida como el pino más recto, y la postura de su caballo decrépito era tan firme como una estatua. Ni el temblor de la tierra ni el trueno en el cielo podían hacerlo vacilar.
En ese momento, el sol se apagó en el cielo. Todo resplandor se desvaneció, y un frío y silencioso letargo se extendió por el mundo.
El viejo caballero no se inmutó. Solo observaba todo en silencio, viendo el viento agitar las nubes y el sol y la luna oscurecerse. Sus pupilas grises estaban llenas de recuerdos.
El viento helado, como un hilo, cruzaba la llanura. Parecía ver, ver en un tiempo lejano, una brisa cálida que acariciaba esta tierra, haciendo que la hierba exuberante ondeara como olas. Mientras el ganado y las ovejas pastaban, un niño pastor seguía a la Santa, escuchando sus enseñanzas.
Pero todo había pasado. El viejo caballero volvió en sí. Todas las ilusiones del pasado desaparecieron. El rostro borroso de la Santa, que parecía sonreír, se rompió como un cristal. El calor de antaño se había desvanecido. Ahora solo quedaba el poder silencioso y letal de las sombras de la muerte fluyendo entre el cielo y la tierra.
Y él era uno de ellos.
De repente, el viejo caballero levantó la cabeza con aire pensativo, mirando hacia el otro extremo del continente. Allí, un destello de espada dorado cruzaba el horizonte, partiendo nubes y estrellas. Las montañas se derrumbaban, la tierra se hundía. Innumerables sombras de muerte perecían en ese destello, convirtiéndose en una inexistente nada. Y su subordinado, el tercer espadachín más poderoso, también se desvaneció en ese golpe.
—Yaren·Astorea —dijo, asintiendo ligeramente sobre su caballo, con una admiración algo melancólica—. Qué deslumbrante destello de espada. Sin duda, merece el título de Santo de la Espada más fuerte en la historia del Mundo de Grandia.
Sin duda, su fama no era en vano.
Pero el viejo caballero no siguió observando. Volviendo en sí, giró la cabeza y continuó mirando hacia el frente, al final de la llanura.
Allí, una tenue luz carmesí avanzaba sobre la tierra. En el centro de esa luz rojiza, un hombre venía de lejos, arrasando con miles de legiones de muertos vivientes. Millones de tropas intentaron interceptarlo, pero todas fracasaron, siendo derrotadas de frente por una fuerza suprema.
Ese era el objetivo que esperaba. La existencia que había esperado durante milenios.
El flaco corcel de guerra relinchó suavemente, como si estuviera expectante. El viejo caballero, sin saber por qué, tuvo un momento de confusión.
El tiempo retrocedió, a una escena de hace mil años. El Sabio, sosteniendo un cetro, se erguía en el centro de la llanura. Su figura era algo etérea. Miraba este mundo nuevo y próspero, y a las innumerables personas que vivían en paz. Su rostro era sereno, pero con una firmeza que jamás cambiaría su decisión.
—Cynthia, primero dar esperanza, luego destruirla, es más hiriente que dar desesperación desde el principio —dijo el Sabio en voz baja a la Santa, que estaba arrodillada detrás de él. Su tono era inescrutable, sin saber si era una reprimenda o una advertencia—. ¿Estás lista para asumir todas las consecuencias?
La elfa, cuyo apellido era Estrella, asintió con firmeza. Con una voz ligeramente ronca, respondió:
—Sí, maestro. Estoy lista para todo.
La Santa giró lentamente la cabeza, mirando al niño pastor que observaba a escondidas desde lejos. Sonrió y dijo:
—Ya he elegido a mi alumno.
—Él seguramente cumplirá mi deseo.
El viento soplaba, moviendo las nubes.
Un viento lastimero resonaba sobre la llanura desolada, como si el mundo estuviera llorando.
El viejo caballero permanecía en silencio, impasible. Ante sus ojos pasaban una y otra escena: el primer recién nacido en este mundo, el niño pastor que recibía las enseñanzas de la Santa en la pradera, aprendiendo las artes marciales y el conocimiento más sublimes del mundo. Décadas después, unificó a los descendientes de los ciento tres mil antepasados en este mundo, creó el primer y más vasto imperio, y logró hazañas que la gente común ni siquiera podía imaginar.
Y entonces, este emperador fundador del Imperio Central, el héroe entre héroes, vio a su maestro morir ante sus ojos.
—Akhar, no estés triste. Solo me fusiono con este mundo, y desde ahora estaré con ustedes para siempre —dijo la elfa, aún tan joven y hermosa como décadas atrás, tendida en el lecho. Extendió la mano para acariciar el rostro de su alumno, y luego, poco a poco, se convirtió en un resplandor de estrellas que se fundió con el mundo. El hombre de mediana edad, de rostro inexpresivo, solo pudo aferrarse con fuerza a las sábanas vacías bajo ella, sin soltarlas ni siquiera cuando sus venas estallaron por la presión.
Solo la última voz de la Santa resonaba en sus oídos.
—No olvides tu misión. Haz que todos puedan obtener la redención.
—No lo he olvidado.
Mil años después, el emperador fundador del Imperio Central, resucitado de la muerte, Akhar·Akyev, murmuró para sí mismo:
—Pero te decepcioné, maestro. No todos pueden obtener la redención.
Los cobardes no siempre son cobardes, y los valientes no siempre son valientes. El viejo caballero podía hacer que sus caballeros y ejército no temieran a la muerte, pero no podía hacer que ese espíritu se transmitiera para siempre. En este mundo siempre hay quienes huyen y traicionan. Incluso un imperio tan vasto, una hazaña aparentemente eterna, puede derrumbarse en una serie de conspiraciones y traiciones.
El anciano emperador fundador no fue vencido por la vejez ni el tiempo, sino por una copa de vino envenenado servida por una doncella. Al viejo caballero no le importaba cuál de sus hijos estaba ansioso por sentarse en el trono, pero ciertamente estaba decepcionado.
Si ni siquiera los más cercanos pueden ser confiados, ¿qué vale la pena creer en este mundo? Si incluso los propios descendientes traicionan, ¿qué convicción puede mantenerse firme?
Hasta mil años después, cuando el viejo caballero fue despertado por el Imperio Ulan con todo su poder, su corazón aún estaba lleno de decepción. Así que, con los preparativos ya hechos, no dudó en activar el último paso dejado por el Sabio, sumiendo al mundo en el apocalipsis.
Hasta ahora, esa visión comenzó a cambiar ligeramente.
A lo lejos, en las cuatro Ciudades Santas, los últimos humanos, bajo el liderazgo de sus comandantes, luchaban con un valor y una voluntad sin igual contra el interminable ejército de muertos vivientes. Un anciano encarnado en una máquina y un lanzador de conjuros que controlaba cristales se perseguían en el aire. Enormes enredaderas envolvían a los esqueletos de dragones de hielo convocados. Un guerrero enano y una figura de niebla informe luchaban en el centro del campo de batalla. Un gigante, espada en mano, bloqueaba una por una las flechas disparadas por un arquero que ya había recuperado un cuerpo físico.
En este momento final de vida o muerte, en vísperas de la destrucción del mundo, los corazones humanos, antes obstinados y rebeldes, finalmente fueron golpeados por el martillo llamado desesperación, brillando con una luz digna de admiración.
Mira, maestro, esta es la luz que esperabas. Incluso los descendientes de los traidores, algún día, tendrán tal valor y determinación.
Pero todo esto ya no tenía mucho que ver con el viejo caballero. Akhar levantó la cabeza y miró hacia el final de la llanura. Allí, un guerrero avanzaba con grandes pasos.
Era un guerrero de cabello negro y ojos rojos. Empuñaba una lanza cazadragones. Rocas y polvo flotaban a su alrededor como si hubieran perdido la gravedad. La Fuerza del Acero, que moldeaba este mundo, temblaba por la voluntad de este guerrero, emitiendo un largo y solemne sonido de cuerno.
Innumerables muertos vivientes lo perseguían, pero nunca podían atravesar una barrera invisible para acercarse a su cuerpo.
—He estado esperándote, heredero del Sabio —dijo en voz alta el viejo caballero, riendo. Arrancó la bandera del suelo. Ahora se veía que no era una bandera, sino una larga lanza de caballería. La hoja se desenterró del barro y la tela desgarrada se enrolló en la base de la lanza. Akhar espoleó a su decrépito corcel y se acercó lentamente al guerrero.
—La breve historia del Mundo de Grandia terminará aquí. Sé lo que piensas, sé lo que quieres descubrir.
La lanza de caballería comenzó a arder, junto con el viejo caballero y su caballo. Una llama dorada y roja surgió de la bandera podrida y, en un instante, envolvió a Akhar y su montura. Luego, con un relincho salvaje, un robusto corcel, con músculos como de acero forjado, emergió de las llamas junto con su dueño, ahora rejuvenecido, regresando al mundo.
Como si hubieran cruzado un milenio entero.
La armadura dañada ahora estaba intacta. Las placas antes agrietadas ahora eran lisas y nuevas. El acero gris plateado estaba unido por tendones de dragón. El caballero, ya no anciano, empuñaba una afilada lanza de oricalco. Sus pupilas grises ardían con un fuego intenso. El espacio y la energía se condensaban a su alrededor, formando una barrera invisible.
El primer Gran Comandante de los muertos vivientes, Akhar·Aliyev, levantó su lanza. Un arco de luz cruzó el cielo, partiendo las nubes. Con calma, dijo al guerrero, que ya no estaba lejos:
—Si me derrotas, podrás conocer toda la verdad y controlar el destino de este mundo.
Y al otro lado.
El guerrero asintió con seriedad.
—Esa es mi intención.
——————
En ese momento, en el borde de la llanura, Josué, que había cruzado casi medio continente arrasando todo a su paso, observaba al caballero solitario en el centro de la llanura desolada.
El robusto corcel y el caballero con armadura plateada parecían estatuas indestructibles, erguidos como una montaña. Aunque era solo un hombre y un caballo, era más aterrador y poderoso que el ejército de muertos vivientes que aplastaba todo a su paso.
El viento soplaba, haciendo que las rocas que rodeaban al guerrero se movieran. Josué entrecerró los ojos, su mirada algo perdida.
—Multiverso, mundos incontables. ¿Por qué, entre la infinita multitud, fui elegido para venir aquí, al Continente de Maikeluofu, a este mundo?
Quizás para devolver todo a su cauce.
Quizás para cambiar un futuro desesperanzador.
O quizás, hay una, o muchas cosas que solo yo puedo hacer.
Cambiar el futuro, alterar el destino, estrangular la garganta de lo llamado "predestinado", torcer la trayectoria de lo llamado "inevitable". Quizás todas esas sean las razones por las que estoy aquí.
Pero, ¿qué importa? El guerrero nunca piensa demasiado en eso.
El Qiao Jinglin del mundo anterior, el Josué·Van·Radcliffe del Continente de Maikeluofu, no piensa en esas cosas. Solo sabe que, ante el caos y la desesperación, los humanos deben luchar sin descanso, sin retroceder jamás.
Esa es su verdad.
Y ahora, el guerrero acaba de derrotar a un sinfín de muertos vivientes. Frente a él, hay un poderoso enemigo que emerge del río de la historia. Él sabe todo esto, y solo sabe esto.
Eso es suficiente.
—Sabio —murmuró el nombre de quien causó todo esto. Josué levantó su lanza espada. Una energía espiral se enrollaba frente a ella. Apuntó la lanza espada hacia el caballero, que aceleraba para cargar contra él, y soltó una sincera exclamación.
—Tú, mereces una batalla.
【Nivel de Liberación de Poder: 99%】