# Capítulo 9: Titán
Esa noche, sobre las Montañas Ansen del Imperio Ulan, las nubes oscuras se volvieron densas, y una lluvia fina y persistente, cargada de un frío penetrante, empapó cada pedazo de tierra.
La luna desapareció por ello.
Así que la oscuridad llegó como una marea.
La noche era pesada como el agua, la niebla se arremolinaba, y el silencioso bosque de eucaliptos se mecía con el viento, bailando como fantasmas.
Xize montaba su corcel de guerra, de pie frente a la aldea que protegía. Mirando a la vasta hueste de sombras de muertos que aparecían y desaparecían entre la niebla y el bosque, como si no tuviera fin, cayó en silencio.
Después de mucho tiempo, el caballero héroe acarició a su montura, que también había resucitado como héroe, y esbozó una sonrisa amarga e indescriptible. Murmuró para sí mismo: "Esta cantidad es realmente... más grande que la vez que morí."
Hace cuatrocientos once años, el Caballero de la Llama Ardiente, Xize Daver, en las Montañas Ansen, él solo y su caballo, a costa de agotar su fuerza, encendió un fuego que quemó la montaña, derrotando a tres mil soldados de élite de montaña del Imperio Gelu que habían atacado por sorpresa, y a cuatro caballeros titulares del mismo rango. Esto evitó que el frente de batalla del Imperio Ulan colapsara, preservando la mayor parte de su fuerza viva. Después de la batalla, los descendientes del caballero recibieron el Señorío de Ansen, e innumerables sobrevivientes, llenos de reverencia, vinieron a este lugar para rendir homenaje a la estatua y la estela del héroe.
Trescientos ochenta y cuatro años después, la oscuridad se agitó, y el héroe que había regresado al mundo de los mortales descubrió que, aunque el camino que debía recorrer había terminado, su batalla aún estaba lejos de terminar.
Pero esta vez, el enemigo había pasado de ser los vivos a ser los muertos.
Hace más de veinte años, bajo el ataque de las sombras de muertos como olas gigantescas, Xize, que había resucitado, lideró a sus descendientes y, con dificultad, abrió una aldea no muy grande ni pequeña en las montañas. Esta cadena montañosa, ubicada al noroeste del Continente de Grandia, estaba deshabitada. Excepto por los espíritus de algunas bestias feroces, no despertaban almas de poderosos. Así que durante estos veintisiete años, aunque la gente había vivido con dificultades, había vivido en paz. Aparte de las labores diarias de cultivo, lo más duro era buscar vetas de mineral de cristal original en las montañas.
Pero ahora, este tiempo de paz había llegado a su fin.
La sombra llamada ejército de muertos había llegado aquí.
Como una isla solitaria en medio del océano, ahora la aldea, completamente rodeada, casi no tenía camino de retirada, excepto la mina de cristal original detrás de ellos, cuyo destino era desconocido.
El caballero apretó su lanza de caballería con la mano derecha, y con la izquierda presionó el mayal en su cintura. Con una voz tenue, dijo a los aldeanos que ya habían preparado su equipaje y esperaban inquietos detrás de él: "Corran, sigan el túnel de la mina. Quédense junto a la cueva del río subterráneo que descubrieron la última vez. Bloqueen la grieta y la entrada, y no salgan nunca más."
"Entonces, ¿y usted, ancestro?"
Preguntó una voz de doncella, inquieta.
"¿Yo?"
El héroe cerró los ojos y rió suavemente. El Caballero de la Llama Ardiente abrió los ojos de nuevo, y la energía mágica comenzó a hervir dentro de su cuerpo. La figura hecha de luz se volvió roja al instante, como una llama ardiente.
"Yo, por supuesto, voy a hacer lo que un héroe debe hacer."
En ese momento, la oscuridad fue expulsada por la luz de la llama. Pequeñas chispas no se apagaron ni siquiera entre la lluvia helada, sino que parpadearon, liberando calor y temperatura. Mientras los aldeanos se retiraban ordenadamente, el caballero espoleó a su corcel hacia adelante, y el ejército de sombras de muertos, que normalmente no tenía inteligencia y solo obedecía órdenes, retrocedió gradualmente, como si instintivamente temiera la llama que el héroe encendía con su alma.
Al momento siguiente, sonaron gritos de batalla, y las Montañas Ansen ardieron en llamas que no se apagaron durante diez días.
Tal como había sido hace cuatrocientos once años.
La misma escena ocurría en cada rincón del Continente de Grandia.
En las aldeas de pescadores costeros, un mago que controlaba el hielo congeló a decenas de miles de caballeros muertos vivientes. En el bosque silencioso, un arquero que manejaba un arco divino aniquiló una legión oscura tras otra con una lluvia de flechas como meteoros.
Innumerables héroes que habían despertado pero no habían caído en la corrupción usaron toda su fuerza para proteger a las personas y cosas que querían proteger. Pero bajo la abrumadora cantidad de enemigos, uno tras otro, encontraron la derrota.
Con la capital del Imperio Ulan, Gaitar, como centro, una tras otra, tropas de muertos vivientes completamente diferentes de las sombras de muertos comunes se dirigieron silenciosamente a refugios escondidos en lo profundo de montañas y bosques. Bajo su ataque, estas aldeas y pueblos protegidos por héroes o poderosos humanos fueron conquistados uno tras otro. Alguna misteriosa y oscura técnica secreta corrompió y degradó a estos héroes, que ni siquiera el Gran Cataclismo había podido corromper, en solo unos días, asimilándolos a las filas de sus antiguos enemigos.
En el suroeste del continente, los últimos cuatro grandes asentamientos humanos solo se enteraron de esta impactante noticia después de casi diez días. El bando de las sombras de muertos, desatando todo su poder, mostró una fuerza que ellos no habían anticipado.
Pero en ese momento, cuando intentaron torpemente contactar a otros refugios, descubrieron que, excepto ellos, ya no existía ningún otro refugio. Tal vez todavía hubiera algunos asentamientos dispersos en los confines del continente, pero ya no podían contactarlos.
Ahora, estos cuatro últimos hábitats humanos, que protegían el lugar de descanso de los héroes de todas las épocas en el Mundo de Grandia, estaban rodeados por la oscuridad, completamente aislados y sin ayuda.
Y al mismo tiempo.
Continente de Grandia, región centro-occidental, Montañas Saya, Bosque Oscuro del Arroyo.
Lluvia.
Lluvia torrencial.
Una tormenta como si el cielo se hubiera volcado cayó, sumergiendo por completo este bosque pantanoso rodeado de montañas en lodo y agua corriente.
El señor de las Montañas Saya, el soberano de los bosques, el controlador de los pantanos, el Rey del Arroyo Oscuro, Urbendani, se erguía en el centro del bosque. En la parte superior de su cuerpo, compuesto de raíces, su ojo único de llama púrpura escudriñaba el horizonte.
El aire estaba lleno de un aura de muerte y opresión. Una niebla espesa y sofocante flotaba en el aire, que ni siquiera la lluvia torrencial podía dispersar. Pero Urbendani podía ver que dentro de esta densa niebla había innumerables sombras que se movían. Una luz roja y cruel brillaba desde pares de ojos que habían perdido sus almas, concentrándose en el bosque frente a ellos.
"Señor Rey del Arroyo Oscuro, ¿cómo está la situación ahora?"
La voz ligeramente débil de la doncella de alas de dragón sonó detrás del enorme árbol humanoide. Xirya, que acababa de curar sus heridas, dijo con cierta vacilación: "Si realmente no se puede, déjeme ir sola..."
"Cállate, humana."
Urbendani la reprendió con una voz que podía hacer temblar la atmósfera: "Mi decisión no es algo que puedas cuestionar. Ya que acepté llevarte a salvo fuera del Bosque Oscuro del Arroyo, no faltaré a mi palabra."
"Además, ¿crees que estas hormigas pueden detenerme?"
Xirya esbozó una sonrisa amarga.
No era que no confiara en el poder del otro, sino que se sentía impotente y humillada por su propia fuerza.
Desde la última vez, cuando su túnica familiar había resonado de nuevo, este poderoso espíritu natural había cambiado su actitud. Urbendani se había ofrecido a llevarla fuera de las Montañas Saya, para que pudiera llegar sin problemas al asentamiento humano del suroeste.
Pero después de ese día, innumerables sombras de muertos surgieron de la nada, esperando frente al bosque, rodeándolo firmemente.
Con la cooperación de Urbendani, Xirya había intentado varias veces romper el cerco, pero todas fracasaron. La última vez había sido probablemente la mejor oportunidad, pero debido a un error causado por su fatiga extrema, no solo fracasó en la ruptura, sino que también resultó gravemente herida.
Sin embargo, aparte de estas malas noticias desalentadoras, también había llegado a saber, a través de información que el otro había dejado escapar sin querer, aproximadamente el significado detrás de la túnica que llevaba puesta.
**[Túnica del Santo del Origen]**
En la antigüedad, el Continente de Grandia era aún un páramo. El mundo recién nacido estaba lleno del calor del fuego, de modo que, aparte de los manantiales termales hirvientes y los lagos de lava, no existía nada más en toda la tierra.
Pero un sabio llegó a través de los mundos, trayendo consigo a innumerables personas. Se autodenominó apóstol del 'Sabio Santo', y mediante algún ritual, realizó un arte divino que superaba la imaginación humana, enfriando todo el mundo del fuego ardiente. Esparció semillas de plantas y crías de animales, y en solo cien años, transformó todo el continente yermo, llenándolo de vida y el aroma de la vegetación.
El sabio que cruzó las fronteras y las innumerables personas fueron el origen de toda vida en el Continente de Grandia. Y la Túnica del Santo del Origen era la vestimenta ceremonial que el sabio usó al realizar el ritual en ese entonces.
Aunque todo esto no eran más que leyendas rurales en las que no se podía confiar plenamente, al ver la expresión de certeza en el rostro de Urbendani, Xirya no pudo evitar comenzar a dudar. Tal vez su túnica realmente tuviera algún origen extraordinario. Quizás el sabio de la antigüedad no existiera, pero ciertamente era un equipo trascendente tan poderoso que superaba la lógica común.
Pero ahora no era momento de pensar en eso.
Al otro lado del bosque, entre la niebla, el interminable ejército de sombras de muertos de repente mostró un movimiento notable. Las filas densas se estaban separando ordenadamente, dejando un largo pasillo.
El enorme árbol humanoide movió su cuerpo. Innumerables raíces se retorcieron, la tierra se agitó como olas, y una fuerza gigantesca hizo temblar todo el bosque. El Señor del Arroyo Oscuro miró la escena frente a él. El ojo gigante de llama púrpura en su cabeza parpadeó por un instante, y su rostro, compuesto de madera de color marrón oscuro, se volvió serio.
Un montón de insectos.
Ante la densa oscuridad de los muertos vivientes, Urbendani los despreciaba. Como un ser que había vivido casi mil años, más antiguo que la mayoría de los héroes, ¿cómo podría preocuparse por unas simples sombras de muertos? Incluso si fueran decenas de miles, cientos de miles, millones, no podrían dañar ni un solo pelo suyo. Un diamante no teme ser golpeado por huevos, y más aún, si se compara, él debería ser una montaña de diamante.
Por lo tanto, lo que hacía que el Señor del Arroyo Oscuro se pusiera en alerta no eran estos patéticos muertos vivientes.
En lo más profundo de la densa niebla, tres figuras caminaban lentamente a lo largo del pasillo que se había abierto. Dondequiera que pasaban, las sombras de muertos se inclinaban, la tormenta se separaba, e incluso la tierra, que ya se había convertido en un pantano de lodo, se volvía seca y firme bajo sus pasos.
Era un lanzador de conjuros de mediana edad, rodeado por siete esferas de cristal de diferentes formas. Llevaba una figura de niebla que, si no se observaba con atención, nunca se notaría, y un arquero esqueleto cuyo cuerpo estaba envuelto en una luz azul verdosa. Llegaron frente al bosque oscuro, enfrentándose a distancia al enorme árbol humanoide en el centro del bosque.
"Señor del Arroyo Oscuro, Urbendani, ¿por qué proteges a nuestros enemigos?"
El lanzador de conjuros, con una voz como de máquina, dijo al árbol humanoide, palabra por palabra: "Durante veintisiete años, el ejército de sombras de muertos nunca ha invadido tu territorio. Pero ahora, ¿por qué abandonas tu posición neutral y te vuelves hacia los brazos de esos humanos?"
"Ella ofreció un sacrificio, así que naturalmente debo cumplir mi promesa y darle protección."
Una voz poderosa y firme hizo temblar las montañas y los bosques, e incluso creó ondas en la lluvia en el aire. Urbendani respondió con desdén: "La tierra y el bosque nunca han pertenecido a ningún bando. Mi respuesta es esa, y nunca cambiará."
"¿De verdad? Pero no queremos luchar contra ti."
Después de un momento de silencio, el lanzador de conjuros de mediana edad se bajó la capucha, revelando su verdadera apariencia detrás: un cráneo compuesto en su mayor parte de cristal. Este comandante de las sombras de muertos usó la energía mágica para hacer vibrar la atmósfera, emitiendo una voz rígida: "Entonces, ¿qué tal si consideras otra sugerencia?"
Con un tono lo más suave posible, lo persuadió: "Únete a nosotros, Rey del Arroyo Oscuro. Tu fuerza es suficiente para convertirte en uno de los nuestros. Incluso podría cederte mi trono, siempre y cuando aceptes esta condición. ¿Qué importa si dejamos ir a esta doncella dragón? Y a partir de entonces, las sombras de muertos nunca invadirán las Montañas Saya ni entrarán en tu territorio."
Al oír esto, Xirya, detrás del árbol humanoide, se puso tensa de inmediato. Quería hablar para persuadir a este poderoso ser de que no se dejara engañar por el otro.
La doncella de alas de dragón sabía que, sin la túnica, su vida no valía realmente nada. Incluso si moría, no habría gran problema. Pero Urbendani era la criatura más antigua y poderosa de este mundo. Se interponía en el centro del noroeste y el sureste del continente, impidiendo que el ejército de sombras de muertos avanzara a gran escala hacia el territorio del antiguo Imperio Gelu. Si este realmente se uniera al otro lado, o incluso si solo permitiera que el ejército de muertos vivientes avanzara, sería un desastre terrible para las fuerzas humanas restantes de todo el continente.
Pero al oír estas palabras, el Señor del Arroyo Oscuro soltó una risa burlona y estridente.
"Patéticos muertos, almas de héroes ya degradadas... La oscuridad ha cegado sus ojos que una vez fueron sabios."
Este poderoso ser, que parecía solo un árbol humanoide gigante, dijo con una voz extrañamente tranquila: "¿Cuándo pensaron que trayendo a estos insectos podrían tenerme dominado? ¿Por qué creen que necesito aceptar su oferta para cumplir mi promesa?"
Al oír esto, el lanzador de conjuros esqueleto no habló. Simplemente extendió sus manos, también hechas de cristal, y aplaudió.
¡Boom! En las nubes oscuras del cielo, de repente estallaron truenos. Relámpagos se entrecruzaban entre las nubes, y tres enormes criaturas, brillando con una luz magnífica, cayeron del cielo.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Tres estruendos sordos y pesados sonaron consecutivamente. La tierra, ya convertida en lodo, se agitó como olas. Y tres títeres gigantescos, hechos completamente de cristal, aterrizaron frente al Bosque Oscuro del Arroyo.
Estos tres títeres, cada uno de un tamaño inmenso, de casi cuarenta metros de altura, estaban compuestos de cristales irregulares en formas geométricas, grabados con innumerables runas misteriosas. En el centro de estos títeres gigantes, que no eran inferiores en tamaño al Señor del Arroyo Oscuro, se podían ver tres semillas de piedra sagrada de colores rojo, púrpura y marrón, girando con diferentes luces, suministrando la poderosa energía que necesitaban.
"Parece que has rechazado."
El lanzador de conjuros negó con la cabeza, pero por alguna razón, no parecía decepcionado: "Aunque no sé por qué el Gran Comandante te ve con buenos ojos, para mí, aunque eres poderoso, no lo eres hasta el punto de hacernos temer."
"Rey del Arroyo Oscuro, es hora de que sufras un poco."
Detrás de él, la figura de niebla había desaparecido en algún momento, y el arquero esqueleto, con un movimiento lento pero firme, se quitó el arco largo de la espalda. Pero ninguno de ellos atacó, esperando la acción del lanzador de conjuros.
Como los más fuertes que habían liderado una era cada uno, ya fuera el lanzador de conjuros que controlaba los títeres de cristal, el asesino más fuerte sin forma ni sombra, o el arquero divino que una vez había derribado ballenas de montaña flotantes y bestias marinas gigantes, todos tenían su propio orgullo en sus corazones. Incluso si habían caído por alguna razón, nunca interferirían fácilmente en la batalla de otros.
Pero el enorme árbol humanoide negó con la cabeza con indiferencia.
"Todavía les queda un poco de honor que no han olvidado."
"Pero esto no tiene sentido."
Innumerables raíces se convirtieron en tentáculos, levantando a la doncella de alas de dragón y enviándola al otro lado del bosque. Frente a los tres títeres que avanzaban a grandes zancadas, preparados para arrasar el bosque con una fuerza imparable, la voz de Urbendani se volvía cada vez más débil, y las raíces que componían su cuerpo también se retiraban una tras otra hacia la tierra.
Pero justo cuando los otros se preguntaban si Urbendani planeaba evitar la batalla, un estruendo como un terremoto resonó desde las profundidades de todo el Bosque Oscuro del Arroyo.
"¡Boom! ¡Boom!"
Era el sonido de algo enorme que se estaba despertando lentamente, moviendo su cuerpo.
"Yo soy de la sangre divina, descendiente de la Diosa Madre de la Tierra."
Una voz profunda, pero extremadamente clara, se filtró desde las profundidades de toda la tierra: "Yo respiro con esta tierra. Puedo oír su ira y su resentimiento. Muertos vivientes, no importa lo que tú y el ser detrás de ti quieran hacer, pero sin duda, el final de este camino es solo la destrucción total."
"Ustedes, mejor ataquen todos juntos."
Y al momento siguiente de que las palabras cayeran, un pilar gigantesco, como si estuviera compuesto de carne y raíces mezcladas, atravesó la superficie de la tierra, apareciendo ante los ojos de todos. Este pilar de madera y carne, de casi cien metros de altura, tan pronto como apareció en la atmósfera, atrajo y absorbió hacia sí mismo la tierra circundante, los árboles, las rocas, e incluso la lluvia y el viento, construyendo una 'mano' extremadamente robusta.
Este brazo estaba hecho de roca y tierra como carne, de agua corriente como sangre, y de raíces de plantas como tendones. Y en la ladera de una montaña distante, las rocas se rompieron, los picos se aflojaron, y una cabeza de gigante, completamente hecha de roca negra sólida, se iluminó con dos llamas púrpuras como soles, y una majestuosidad incomparable descendió.
El lanzador de conjuros esqueleto de cristal, al ver esta enorme criatura que solo tenía la mitad superior de su cuerpo y ya medía cientos de metros, inmediatamente controló sus títeres para retirarse rápidamente hacia atrás, mientras se alejaba apresuradamente, aspiró una bocanada de aire frío con sus pulmones inexistentes.
"¡Titán!"