Capítulo 55: Bienvenidos a las Tierras del Norte
Año 834 de la Era de la Caída de Estrellas, primero de febrero, tierras del Lejano Sur.
La nieve derretida de las altas montañas en la región de la Cordillera Occidental formó innumerables ríos. Estos ríos fluían hacia el este, desapareciendo en el Bosque Negro Central sin dejar rastro, o se precipitaban hacia el sur, atravesando bosques y llanuras, para finalmente unirse al sagrado territorio de los elfos: el Lago Eterno de las Mil Islas.
El Lago Eterno era tan vasto que podía considerarse un mar interior, con cientos de islas esparcidas como estrellas incrustadas en su superficie azul.
La tierra que rodeaba el Lago Eterno era el territorio de los elfos. Innumerables tribus y ciudades élficas se distribuían a lo largo de lagos y ríos, pero solo las facciones élficas más poderosas y prósperas podían obtener una isla en el lago como su bastión central.
Porque allí era donde se plantaba el Árbol de la Vida.
Solo el entorno de las islas del Lago Eterno permitía que el Árbol de la Vida creciera. Sin un Árbol de la Vida, ninguna facción élfica podía considerarse importante.
Y en el centro de este lago-mar, en la isla más grande, crecía un árbol colosal e incomparable. Sus ramas y hojas superaban las nubes. La copa de este enorme Árbol Madre de la Vida ocupaba más área que una ciudad entera. La corte real de la raza élfica vivía allí, respirando al unísono con el gigante.
En la isla central, bajo la sombra del árbol gigante, una colina desnuda se alzaba. Un joven elfo cargaba la cabeza de una bestia colosal mientras caminaba por un camino de tierra hacia la cima de la colina. "No hay mayor genio que esto", pensó, "pero para el mundo entero, eso es todo lo que hay".
El Gran Anciano le dijo tranquilamente a su discípulo: "Para volverse fuerte, no puedes quedarte solo en la jungla luchando contra bestias salvajes y dragones furiosos. Debes salir de este bosque y ver a otros guerreros bajo el cielo. Las llanuras, la nieve, el desierto, las profundidades del mar: debes presenciar y experimentar cada rincón de este mundo para comprender verdaderamente la esencia de la naturaleza".
"La naturaleza no es solo bosque, ni solo plantas y árboles".
Al decir esto, el Gran Anciano se puso de pie. El anciano elfo, que parecía frágil, se irguió con una presencia imponente. Le dijo en voz alta al joven elfo que reflexionaba: "Tengo aquí un lugar para acompañar al Guía Natural en su viaje al Imperio del Norte. Puedes ir y echar un vistazo".
"Para que veas el estilo de las personas más destacadas de tu era en el mundo".
Año 834 de la Era de la Caída de Estrellas, primero de marzo, Moldavia en las Tierras del Norte.
En ese momento, el viento huracanado empujaba nubes negras, cubriendo montañas y llanuras con sombras profundas. Una tormenta de nieve caía a cántaros, y el viento frío y seco barría el cielo y la tierra, congelando toda la humedad restante en hielo, cubriendo el cuerpo con una sensación de frío.
La tormenta de nieve de marzo era la última y más fría del invierno en las Tierras del Norte. El viento helado del Mar de la Confusión soplaba a través de llanuras heladas, montañas y tierras baldías, hasta ser bloqueado por la Cordillera de los Urales, formando una gran tormenta que cubría todo el norte.
Y un grupo que no encajaba con este paisaje blanco y pálido avanzaba entre la nieve y el hielo.
El grupo tenía menos de veinte personas, pero cada una parecía tener la fuerza del Rango Dorado. Montaban corceles de guerra con sangre de dragón proporcionados por el ejército imperial. En el centro, un carro de madera sencillo era tirado por un dragón terrestre.
El carro rebosaba de vitalidad. Incluso en el clima nevado, ramas verdes se extendían desde el techo de madera. Cada hoja tenía grabado un runa natural completa, y cada rama podía formar un hechizo natural completo.
Solo este carro era un objeto trascendente de nivel superior al Rango Dorado. Sumado a la fuerza de más de una docena de personas de Rango Dorado en el grupo, era suficiente para conquistar un pequeño reino.
El viento y la nieve soplaban, haciendo que la capucha de un jinete se levantara, revelando orejas puntiagudas.
Era un grupo de elfos.
Se dirigían hacia el centro de la Cordillera del Gran Aias en las Tierras del Norte, hacia el Volcán Gran Eias.
Ira se apresuró a cubrirse la capucha y ajustó el cuello de su ropa contra el viento. Murmuró en voz baja: "Cielos, ¿ya lleva tres días nevando? ¿Cuándo va a parar?"
A su lado, el Gran Anciano Madara negó con la cabeza: "¿Tres días? Buen chico, las Tierras del Norte son el extremo más septentrional del mundo. Las tormentas de nieve aquí duran meses".
El elfo de cabello azul guardó silencio y continuó montando con algo de frustración, siguiendo al grupo.
A lo largo del viaje diplomático con el Guía Natural, este joven genio élfico había sentido su propia superficialidad anterior.
La altitud de las Montañas Occidentales, los desiertos y tormentas de nieve del Imperio del Norte: todo era completamente diferente a la húmeda jungla del Lejano Sur. En esta tierra que le resultaba tan incómoda, Ira tuvo que admitir que su fuerza se había reducido drásticamente. Si se enfrentara a un experto del mismo nivel local, en cinco segundos se decidiría la vida o la muerte.
"Antes era demasiado arrogante y complaciente, como una rana en el fondo de un pozo".
Reconociendo francamente sus propias deficiencias y defectos, Ira, después de todo, era un genio entre los elfos. Ya entendía lo que le faltaba: la adaptación al mundo y la comprensión de la naturaleza. Cuando terminara este viaje y hubiera visto este vasto mundo, su fuerza sin duda daría un paso adelante. Incluso alcanzar a Su Alteza Grant, a quien antes admiraba, no sería difícil.
Pero, ¿qué significaba exactamente ser la "cúspide" de la que hablaba su maestro? Se preguntó con curiosidad.
Y fue entonces.
Ira levantó la cabeza de repente, mirando a su alrededor con asombro. Sintió una corriente de aire cálido que se movía.
Un aliento cálido llegó, envolviendo a todo el grupo.
"¡¡Boom!!"
El cielo, ya cubierto de nubes oscuras, se volvió aún más sombrío. Relámpagos y truenos destellaban entre las nubes. Las nubes negras rodantes cubrieron por completo toda la luz del sol, sumiendo el cielo y la tierra en la oscuridad.
El grupo de elfos, que avanzaba lentamente, se detuvo.
El sonido de la tormenta de nieve y el viento se convirtió gradualmente en el tamborileo de la lluvia. La nieve que cubría el cielo se transformó en un aguacero torrencial en cuestión de segundos.
No fría, sino incluso cálida, la lluvia cayó sobre la llanura helada al sur de Moldavia. En la oscuridad, un relámpago cruzó el cielo, iluminando el mundo y mostrándoselo a todos. Aprovechando esa luz, Ira pareció vislumbrar un resplandor plateado parpadeando más adelante.
Luego, pasos uniformes hicieron temblar la tierra.
Una tras otra, filas de caballeros con armaduras de élite montaban corceles de guerra con sangre de dragón, liderando a casi doscientos gólems de acero de Rango Plateado. Llegaron al frente del grupo, deteniéndose a ambos lados de la caravana élfica, como si fueran a escoltar su avance.
Entre ellos, incluso había caballeros montando pegasos alados. Su fuerza, sin excepción, rozaba el límite del Rango Dorado. Aunque no alcanzaban a los guerreros de Rango Dorado del grupo élfico, este era un equipo diplomático seleccionado cuidadosamente entre los elfos. Y aquí, solo era la fuerza de un solo señorío.
Ira observó esta escena conmocionado. La élite de estos caballeros y su imponente espíritu le hicieron sentir que la guardia real no era mejor. Pero pronto su atención fue atraída por otra cosa.
Por ejemplo, en lo alto del cielo, los largos cantos mezclados con los truenos.
Era el sonido prolongado de un dragón, que acompañaba a los relámpagos, resonando entre las nubes.
Entre las nubes negras rodantes, una enorme silueta aparecía y desaparecía, como si volara libremente en ese cielo lleno de truenos, cantando en voz alta.
Mirando hacia las nubes, Ira podía vislumbrar una figura gigante que de vez en cuando rompía las nubes, mostrando parte de su cuerpo.
Un caparazón negro que parecía absorber toda la luz, un cuerpo estilizado y feroz. Este dragón negro, con un par de alas extrañas como esqueletos, llevaba un enorme anillo de acero en su espalda. Se movía entre truenos, lluvia, relámpagos y vientos huracanados. Los rayos ardientes golpeaban su caparazón, pero eran absorbidos por completo, sin dejar ninguna marca.
El viento cálido era más fuerte. El clima ya no parecía de invierno, sino más bien una tormenta de verano. El cristal dorado en el pecho del dragón negro emitía una luz como la del sol, iluminando media tierra bajo el cielo.
"Cielos... ¿es el poder de este dragón lo que convirtió la tormenta de nieve en lluvia?"
Ira Elías murmuró incrédulo. Era la primera vez que este joven veía un poder capaz de cambiar el clima. El cristal dorado como el sol en el pecho del dragón negro le helaba la sangre. El elfo sabía que la energía aterradora contenida allí era suficiente para matarlo una y otra vez al instante.
"No".
Pero el anciano a su lado negó con la cabeza con seriedad: "No es este dragón".
Miró con asombro hacia el cielo nublado, detrás del dragón negro.
Como un ser en el Pico de la Voluntad Suprema, el Gran Anciano Madara, por supuesto, veía con más claridad.
Si esta radiación vital, lo suficientemente aterradora como para cambiar todo el clima, era un sol ardiente,
entonces este dragón no era más que un carruaje que arrastraba al sol hacia adelante.
En ese momento, desde el cielo llegó una voz masculina que cubría el viento huracanado.
"Guía Natural".
Dijo con una voz grave y clara, superando los truenos y la lluvia, dirigiéndose al grupo de elfos:
"Bienvenidos a las Tierras del Norte".