Capítulo 54: La Visita del Guía Natural
Cuando Josué regresó a su colección privada en la Mansión del Señor —un salón lleno de cabezas de dragón de todo tipo, miniaturizadas mediante magia—, supo de otros empleados de la mansión algunas noticias nuevas.
Por ejemplo, la recompensa por su participación en la Guerra del Dragón Furioso.
Hace meses, el guerrero había luchado sangrientamente en la Montaña Sagrada del Mar Lejano, casi perdiendo la vida, y gracias a la ayuda del Guía Natural, el Papa Igor y otros clérigos de nivel Esencia Suprema, no murió realmente. Aunque el proceso fue difícil, la recompensa fue generosa.
Incluso antes de que comenzara la guerra, como armas de Josué, los hermanos Máquina Divina, Luciérnaga y Frío, ya habían sido fortalecidos al nivel de Artefacto Sagrado, y el Imperio también había enviado una nave de guerra flotante —aunque el Viento Feroz fue derribado a mitad de la guerra por un dragón de nivel Esencia Suprema, y sus restos fueron recuperados por el laboratorio de magia imperial, el guerrero ya se había divertido con ella, y como no podía mantenerla, no le importó.
Y la recompensa después de la guerra fue aún más generosa. Sin mencionar la buena voluntad de los clérigos y la reputación en la Montaña Sagrada, solo en términos materiales, la cantidad era incontable.
Debido a las pérdidas causadas por la guerra, los fondos de la Iglesia de los Siete Dioses eran tan escasos que ni siquiera podían reparar las defensas originales de la Montaña Sagrada, por lo que no dieron una recompensa puramente monetaria, sino que la compensaron con diversos tipos de suministros.
Josué miró la lista en su mano, luego giró la cabeza hacia una esquina del salón, donde una criada había colocado cuidadosamente una gran caja de color gris acero.
Quinientos núcleos de control para títeres automáticos de magia divina, junto con un manual de instrucciones.
"...¿Así que, como ya no tienen dinero para fabricar cuerpos de títeres, me regalan los núcleos de control al por mayor?", murmuró Josué para sí mismo, pero sabía que quinientos núcleos de títeres automáticos ya era una recompensa muy costosa. Para el Señorío de Moldavia, que no carecía de minerales ni de forjadores, esto equivalía a tener de repente quinientos combatientes de nivel Plata, y entregar los núcleos significaba ceder el método de fabricación final a Josué y al Imperio. En ese sentido, la Iglesia de los Siete Dioses había mostrado mucha sinceridad.
Bajó la cabeza para seguir leyendo la lista, parpadeó, y luego giró la cabeza hacia el otro lado del salón.
Allí había una gran caja de hierro grabada con magia miniaturizada, con letras del Reino del Lejano Sur que decían claramente: "Objeto valioso, manéjese con cuidado".
"Anillo de Flotación".
El guerrero asintió. Casi se había olvidado de esto.
Como Negro, su dragón y montura, no sabía volar, cada vez que Josué tenía que viajar o luchar contra enemigos voladores, tenía que hacerlo él mismo, sin poder montar al dragón con estilo. El guerrero siempre se había quejado de esto, pero el Anillo de Flotación podía resolver el problema.
El Anillo de Flotación, desarrollado por la Iglesia de los Siete Dioses para que los gigantescos títeres de guerra pudieran tener movilidad aérea, fue rechazado por varias razones, y solo se fabricó un prototipo. Al enterarse de los requisitos de Josué, lo modificaron para que se adaptara al tamaño de Negro, permitiendo que este dragón de fuego acuático pudiera volar, dominando así tierra, mar y aire.
El Anillo de Flotación podía defenderse usando el poder mágico del portador, pero sin estar equipado, era solo un frágil bloque de hierro grabado con runas. Esta gran caja de hierro estaba colocada firmemente sobre una alfombra de piel de oveja, lo que demostraba el cuidado de los transportistas.
"Pero, recuerdo que Negro parece tener algo de miedo a las alturas..."
Al pensar en esto, Josué frunció el ceño, pero luego lo relajó de inmediato: "No importa lo que piense, con suficiente entrenamiento seguro que aprende".
La dragona negra, que estaba siendo bañada cómodamente por los hermanos Máquina Divina, de repente tembló y dio un escalofrío. Entre las quejas de Luciérnaga y Frío, Negro se despertó asustada de su sueño y miró a su alrededor con cautela, pero no encontró la fuente de esa peligrosa sensación de frío.
Además de estas cosas, había muchos otros artículos y personal diversos, como un conjunto completo de equipos de laboratorio de alquimia de última generación, varios clérigos de élite enviados especialmente para enseñar en la Academia del Castillo Invernal, cinco pares de caballos alados (un macho y una hembra cada uno), y muchas aguas sagradas de alta calidad... En resumen, la Iglesia de los Siete Dioses había mostrado absolutamente su sinceridad, y la lista era tan larga que el guerrero se cansó de seguir leyendo.
La mayoría de los suministros de la Montaña Sagrada llegarían a Moldavia antes de la primavera. Lo que estaba en el salón era el lote más valioso, enviado mediante magia de teletransporte.
Por otro lado, aunque la recompensa del Imperio no era tan generosa como la de la Montaña Sagrada, tampoco era poca.
Sin mencionar el dinero puro, la reputación en el Imperio y los títulos nobiliarios y familiares, ahora el Señorío de Moldavia podía tener un ejército de tres mil personas. Esto era diferente de la Guardia de la Ciudad y los patrulleros, que eran más como policías, y también diferente de los ejércitos privados y las órdenes de caballería de Josué. Era un ejército formal, que podía recibir subsidios del Ministerio Militar Imperial.
Originalmente, la mayoría de las tropas formales de Moldavia estaban estacionadas en la Fortaleza del Bosque Negro, luchando año tras año contra la Marea Negra. Pero ahora, además de poder aumentar los efectivos en la Fortaleza del Bosque Negro, también había un gran margen para las tropas estacionadas en otras aldeas y pueblos además de la ciudad principal. Esto era muy importante para el territorio del norte, que sufría de herejes y aventureros descontrolados. Y lo más importante, la mayor parte del gasto corría por cuenta del Ministerio Militar Imperial, ¿por qué no aprovecharlo?
En realidad, solo esta recompensa era suficiente, pero claramente el Imperio no escatimaba en gastos y no quería tratar mal a Josué.
Israel había prometido, a título personal, proporcionar a Josué un lote de suministros que permitieran que la Máquina Divina avanzara de nivel. Esto era diferente de la infusión de poder de luz sagrada de la Montaña Sagrada, era otro tipo de mejora. Y ahora, esos suministros ya estaban en camino. Según el mensajero, ya habían llegado al paso de la Cordillera de los Urales, y solo faltaban unos diez días para llegar a Moldavia.
Además, había un pequeño dirigible flotante. Esta aeronave de treinta y siete metros de largo heredaba la estructura del Viento Feroz y estaba equipada con varias armas de energía mágica. Era un nuevo producto fabricado por el laboratorio de magia imperial basado en los datos experimentales obtenidos del antiguo Viento Feroz. No solo podía volar a gran velocidad en el aire, sino que también podía sumergirse en el agua para navegar. Era un barco de guerra de doble uso, aéreo y marítimo. El laboratorio se lo entregó a Josué con la esperanza de que, cuando el guerrero viajara, también recopilara datos para ellos.
Después de todo, todos sabían que el Conde de Moldavia nunca era alguien que se quedara mucho tiempo en su territorio.
Los siguientes detalles, así como los regalos de agradecimiento del Territorio Moldava, eran demasiado complicados. Pero unos días antes, Brandon, que ya había avanzado al nivel Esencia Suprema, después de pasar tiempo con su esposa e hija, se preparó para regresar a la Capital Imperial y vino especialmente a ver a Josué. Además de intercambiar algunos golpes con el guerrero, también le dio una noticia importante.
"La Capital Imperial no está tranquila en estos días".
El espadachín rubio dijo esto mientras se arreglaba el cuello de la camisa, pero se notaba que no era bueno con la ropa. Después de forcejear un rato y finalmente rendirse, Brandon, como para disimular su incomodidad, dijo con tono serio a Josué, que estaba impasible: "Su Majestad el Emperador no ha aparecido en ocasiones oficiales desde que regresó de la Montaña Sagrada. Según el maestro Nostradamus, parece estar preocupado por algo, y el ambiente entre los nobles de la Capital Imperial es extraño".
"Ya sabes", dijo Brandon, encogiéndose de hombros. "He estado demasiado tiempo en el norte y no sé bien la situación, pero puedo adivinar por qué. Todo es por ese Segundo Príncipe, Dimor Diamond. Josué, lo viste una vez, y debes entender que esto es una disputa interna de la familia real imperial. Ten cuidado, tal vez ya te consideren una espina en el ojo".
Y en ese momento, Josué se rascó la cabeza un poco desconcertado, y luego movió los dedos instintivamente.
"¿Una espina en el ojo? Digo, ¿no deberían ellos tener cuidado?"
Al recordar la expresión sin palabras del espadachín rubio, el guerrero de repente recordó algo y pensó con algo de pesar: "Maldición, otra vez olvidé pedirle a Brandon que me prestara su Doble Filo del Orden".
Pero no era gran cosa. El espadachín rubio solía venir al norte para ver a Verdani, así que podría preguntarle la próxima vez.
Los días de paz siempre pasaban rápido. Diez días pasaron en un abrir y cerrar de ojos, pero en esos diez días también ocurrieron varias cosas.
Los estudiantes del Castillo Invernal, después de una aventura en la Cordillera del Gran Aias, tuvieron otro examen práctico importante. Y esta vez, el primer lugar no fue para los hermanos Iván y Amira, sino para el semi-enano de su equipo. Este robusto semi-enano, que acababa de alcanzar la mayoría de edad y había despertado sus talentos raciales de Piel Antimagia y Piel de Piedra, era básicamente invencible en la academia, donde la mayoría solo era de nivel Hierro Negro. Se rió a carcajadas mientras derrotaba a una docena de oponentes desesperados y luego pateaba a sus buenos amigos uno por uno fuera del ring.
Después de estudiar el asunto durante mucho tiempo, los dos directores, Josué y Nostradamus, finalmente decidieron dejar que el semi-enano, cuyos exámenes escritos eran terribles, eligiera si transferirse a la recién creada Facultad de Combatientes o quedarse en la Facultad Principal de Lanzadores de Conjuros. El resultado fue inesperado: el pequeño, llamado Nick, era un creyente sorprendentemente devoto de los Siete Dioses, y fue seleccionado por varios clérigos de nivel Oro de la Iglesia de los Siete Dioses para convertirse en un joven aprendiz de paladín.
En cuanto a los dragones blancos jóvenes, bajo el liderazgo del dragón azul Suranor, crecían vigorosamente. En solo unos meses, algunos de ellos ya habían aprendido a controlar la magia y a volar con sus alas. Generalmente, los dragones blancos, que tienden hacia los elementos de agua y hielo, deberían despertar primero la capacidad de controlar el hielo y los líquidos, no la magia atmosférica para ayudar al vuelo. Pero como su tutor era un dragón azul de nivel Esencia Suprema, era inevitable que se vieran afectados por los elementos libres de su cuerpo.
Y también llegaron buenas noticias de los asentamientos enanos.
La última vez, junto con las noticias urgentes de la Montaña Sagrada, llegó un anuncio del viejo enano Moria. Al estudiar el metal vivo especial del elemento de acero Primero, habían logrado fabricar un nuevo tipo de títere rúnico, pero en las pruebas, había muchas imperfecciones. Por ejemplo, si se alejaban demasiado de Primero, el metal vivo perdía gradualmente su actividad y se convertía en una aleación común en unos días.
Y en estos diez días, los enanos rúnicos habían logrado un avance significativo. Al imitar el flujo de energía dentro de Primero, lograron que el títere rúnico mantuviera su actividad durante más de diez días. Por supuesto, todavía no era suficiente, pero Josué creía que los enanos, que ya habían encontrado el camino correcto, pronto obtendrían el resultado final.
De esta manera, podría cumplir lo prometido a alguien.
Año 834 de la Era de la Caída de Estrellas, 18 de febrero, Moldavia, ciudad principal, Mansión del Señor.
Josué estaba en el comedor, disfrutando de su almuerzo.
El guerrero, que ya había alcanzado el nivel Esencia Suprema, ya no podía obtener suficiente energía de los alimentos para mantener el funcionamiento de su cuerpo. Incluso la energía que consumía su sistema digestivo al funcionar superaba con creces los nutrientes contenidos en los ingredientes comunes. Pero de todos modos, comer nunca era solo para sobrevivir.
El plato principal en la mesa era un filete hecho del lomo más fino de una vaca mágica, frito por fuera hasta quedar crujiente y por dentro tierno, muy fragante, y con una rica energía elemental de tierra, muy masticable.
Los platos secundarios eran varias plantas mágicas, cocinadas con carne de bestia mágica para crear platos especiales. El sabor era lo de menos; cada plato proporcionaba una cantidad considerable de poder mágico para fortalecer el cuerpo y el espíritu. Esa sensación de satisfacción no la podía proporcionar la comida común.
Aunque estos efectos de fortalecimiento ya eran una gota en el océano para Josué, y no tenían ningún efecto, como la habilidad culinaria de Frío, que también era chef, había mejorado aún más, solo por el sabor, el guerrero estaba dispuesto a sentarse a la mesa y devorar toda la comida.
En unos cinco minutos, vació toda la mesa. Bajo la mirada atónita de Luciérnaga, Josué tomó la carta que la doncella de la Máquina Divina tenía en la mano y preguntó casualmente: "¿Qué pasa, Luciérnaga? ¿Otra noticia urgente?".
"No es urgente, pero como es una carta manuscrita del señor Nostradamus, pensé que era mejor que el amo la abriera personalmente".
Recuperándose, la doncella de cabello plateado se obligó a olvidar la escena de su amo devorando la comida como un vendaval, y dijo con un tono ligeramente confundido: "Pero ¿no estuviste discutiendo con el viejo mago en la academia hace unos días? ¿Por qué no hablaron entonces?".
"Eso significa que la carta trata de algo que ha sucedido solo en estos últimos días".
Josué abrió la carta y la recorrió con atención.
Su expresión se volvió seria de inmediato.
"El Guía Natural y su grupo llegaron en secreto a la frontera del Imperio ayer..."
El guerrero murmuró mientras leía: "Un fuerte legendario viene con un emisario de la Corte Real Elfa, y Su Majestad el Emperador Israel lo recibirá en la Capital Imperial. Ambas partes, siguiendo los principios de ventajas complementarias, beneficio mutuo, cooperación a largo plazo y desarrollo conjunto, llevarán a cabo una serie de negociaciones de cooperación estratégica... Esta parte es el discurso oficial, no tiene nada que ver conmigo".
Saltándose un gran párrafo de tonterías diplomáticas como "conversaciones amistosas y cordiales" y "relaciones de cooperación estratégica", Josué miró el último párrafo.
"Ya veo... Después de la recepción en la Capital Imperial, el Guía Natural irá directamente al Volcán Gran Eias, y los suministros de recompensa del Imperio también se enviarán juntos. En ese momento, yo lideraré el grupo para llevar a estos elfos a ver si el portal de teletransporte sigue en su lugar y si se puede ir al Mundo Irgena".
Entendiendo aproximadamente la intención de Nostradamus al enviar la carta, Josué dejó el papel sobre la mesa y se quedó pensativo.
Ya se había preparado para esto. El túnel hacia la cueva subterránea original bajo el Volcán Gran Eias ya había sido excavado por trabajadores con armaduras de energía mágica, pero el guerrero aún no había ido a verlo. Sin embargo, según los trabajadores, era muy probable que el canal de teletransporte no estuviera intacto.
Hay que recordar que quien destruyó el canal de teletransporte fue el mismísimo Dios Maligno de la Catástrofe. El golpe completo del Círculo de Coordinación Mundial redujo a la nada todo el Volcán Sigma, incluso perforó el depósito de magma subterráneo, y sus ondas de choque hicieron que el Volcán Gran Eias, al otro lado del mundo, mostrara signos de erupción. Josué creía que el canal espacio-temporal no habría sido destruido por completo, pero sería imposible transitarlo normalmente.
Pero eso no tenía nada que ver con el guerrero. Josué solo tenía que llevar a este grupo al lugar del canal espacio-temporal. Con la fuerza del fuerte legendario y la Corte Real Elfa, seguro que encontrarían pistas que el guerrero no podía ver.
Tal vez realmente encuentren una manera de ir al Mundo Irgena.
"¿Hay algún problema, amo?", preguntó Luciérnaga al ver a Josué pensativo. Lo pensó un momento y luego preguntó en voz baja: "¿No has comido lo suficiente?".
"Incluso si como una docena de veces, no me llenaría. Pero no es eso".
Negando con la cabeza, Josué se puso de pie, movió los dedos y dijo: "Bien, Luciérnaga, acompáñame a la Montaña Nevada Nisie".
Acariciando el cabello de la doncella, que asintió obedientemente, el guerrero sonrió y dijo: "Tengo que prepararme bien, no podemos dejar que los invitados de lejos piensen que no tenemos cortesía".