Capítulo 21: Mis Reglas
Todas las cosas en el mundo cambian constantemente a lo largo del río del tiempo: el sol sale y la luna se pone, los mares se convierten en campos de moreras, las llanuras se secan en desiertos, la lava se solidifica en islas en el agua del mar. Incluso las imponentes montañas que parecen eternas acabarán colapsando en un violento temblor, y el mundo mismo terminará por ser destruido.
Pero hay algunas cosas que nunca cambian.
Ante la ola de sombras desesperadas que se abalanzaban sobre él como una marea, Colin soltó un grito aterrador. El viejo lugarteniente, de más de cincuenta años, yacía postrado en el suelo, sin atreverse a mirar directamente a la figura suspendida en el aire. Volvió la cabeza con pánico hacia la persona a la que servía, el segundo hijo de la Casa Suword, pero sintió como si le hubieran agarrado de la garganta y no pudiera emitir sonido alguno.
"¡Ahhh—!"
Una corriente de aire retorcida e invisible envolvió a Kleiman en un instante. Este noble de mediana edad, de prometedor futuro, ni siquiera tuvo tiempo de decir una palabra antes de que todo su cuerpo ardiera en un violento resplandor de llamas. No sintió dolor, porque el calor extremo encendió su piel y carne al instante, vaporizando sus huesos y órganos internos. En un abrir y cerrar de ojos, Kleiman se redujo a cenizas, dispersándose como humo.
Desde el aire, llegó una voz.
"Tú tampoco eres inocente."
Era una voz fría y cortante como el choque del acero. Al oírla, Colin sintió como si estuviera sumergido en un mar de fuego. Un calor inimaginable desgarraba su alma. Cerró los ojos con fuerza, sin atreverse a abrirlos de nuevo. La imagen de Kleiman convirtiéndose en polvo en un instante seguía reproduciéndose en su mente, llenando al hombre de un terror y una desesperación infinitos.
Josué, que había llegado hacía tiempo sobre la mansión y había escuchado toda su conversación, observó con indiferencia al hombre de mediana edad que temblaba arrodillado en el suelo entre los restos de la mansión, ahora reducida a la mitad. Con voz tranquila, dijo: "Pero no mato sin motivo. Seis de mis subordinados han muerto, así que solo mataré a seis. Dime quiénes son los otros instigadores y dónde se esconden, y te perdonaré la vida."
Aunque los grandes nobles tenían mansiones en la Capital Imperial, no todos vivían en la Ciudad Santa de las Tres Montañas. El poder de Su Majestad el Emperador envolvía toda la ciudad, haciendo que cualquier conspiración o engaño fuera imposible de ocultar. Tanto la Casa Feltao como la Casa Suword tenían mansiones y villas de vacaciones en ciudades y suburbios cercanos a la Capital Imperial para su trabajo diario.
Adelman Carlos, aunque era un joven ávido de poder e increíblemente necio, había trabajado junto a Alfonso durante tanto tiempo que había aprendido algunas cosas, como la ubicación de la mansión suburbana de la Casa Suword.
"Su Excelencia... Su Excelencia el Conde, los instigadores no somos nosotros..."
Entre el crepitar de la mansión en llamas y la explosión de la madera, Colin luchó por abrir la boca, reprimiendo su miedo a la fuerza, y dijo temblando: "Feltao, ¡la Casa Feltao es la instigadora! Aunque llegamos a un acuerdo de cooperación, ¡los que actuaron fueron ellos!"
Si el hombre no hubiera reconocido la identidad del otro, nunca habría pasado de ser un plebeyo a ser el lugarteniente del representante de la Casa Suword en la Capital Imperial. Este guerrero que había matado a Kleiman sin dudar solo podía ser Josué van Radcliffe, el famoso Señor de las Tierras del Norte, el Matadragones, un guerrero capaz de igualar a un ejército por sí solo.
Su aparición dejó a Colin tan impactado que no podía pensar. Ni él ni Kleiman habrían imaginado jamás que el actual cabeza de la Casa Radcliffe viniera personalmente a vengar a esos representantes. Si hace diez minutos Colin hubiera pensado que algo así era tan absurdo como un sueño, ahora que ya había ocurrido, el hombre solo podía aceptar la realidad.
"Hace unos días..." Por miedo a que el resplandor ardiente le cegara los ojos, Colin no se atrevía a mirar al guerrero. Se arrodilló, pegando la cara al suelo, y su voz amortiguada salió de entre sus manos: "Esa gente de la Casa Feltao regresó a la Capital Imperial... ¡Están en su mansión!"
"Muy bien."
Asintiendo ligeramente, Josué no perdió el tiempo. Con un movimiento casual de su espada, una ráfaga de energía cruzada derribó el otro lado de la mansión. Entre el derrumbe de ladrillos y piedras, Colin se quedó paralizado por el miedo, pero la fuerza, aunque parecía tosca, era en realidad extremadamente precisa. Destruyó toda la mansión sin permitir que ningún escombro cayera sobre su cuerpo.
Un destello de llama roja, un rugido de viento, y el guerrero había desaparecido. Solo quedó el lugarteniente, aún sin atreverse a moverse, arrodillado entre las ruinas. Mucho tiempo después, se levantó temblando y, al confirmar que estaba ileso, el hombre rompió a llorar de alegría.
En el camino, el mensajero llamado Nack se escondía entre los arbustos. Ya había soltado a su caballo, y él mismo temblaba sin control. Nack había presenciado cómo la mansión de la Casa Suword, no muy lejos, se convertía en un montón de ruinas entre las llamas. La presión de un experto de Esencia Suprema se expandió, haciendo que este caballero de nivel Oro contuviera la respiración y se ocultara.
Poco después, un destello de luz roja cruzó el cielo. Nack sintió una mirada fría recorrer su cuerpo; su escondite era tan inútil como el de un avestruz. Pero el destello no se detuvo; pasó de largo, volando a toda velocidad hacia la Capital Imperial.
—Me salvé. El caballero se quedó atónito unos segundos, hasta que el destello desapareció en la distancia, para reaccionar tardíamente. Sabía que su supervivencia no se debía a su fuerza, sino a que el otro no había querido matarlo, igual que un humano no pisa a propósito a una hormiga en el camino.
Y en la Capital Imperial.
Mansión de la Casa Feltao.
La mansión de la Casa Feltao, ubicada en el distrito norte de la Capital Imperial, era más una pequeña fortaleza sólida que las mansiones o villas que gustaban a los nobles. Era completamente negra, construida enteramente con roca negra brillante de las tierras baldías de Balad, en el noroeste del Imperio. Esta roca, resistente y con cierta capacidad antimágica, solía ser utilizada por los enanos para construir templos, pero la Casa Feltao la usaba para su propia residencia.
En marcado contraste con las casas circundantes, llenas de belleza artística, esta mansión tenía un aire completamente diferente, fuera de lugar. Muros de más de doce pies de altura, construidos con enormes rocas enteras, con las juntas selladas con hierro fundido. En las cuatro esquinas de la mansión había incluso cuatro pequeñas torres de vigilancia, con banderas ondeando y guardias alertas vigilando todo a su alrededor.
La Casa Feltao, fundada por méritos militares y ascendida por las armas, nunca olvidaba sus raíces. Estos nobles de sangre enana estaban siempre en alerta, esperando la posible llegada de una batalla. Cada miembro de la Casa Feltao era enviado al campo de batalla antes de alcanzar la mayoría de edad; solo aquellos que sobrevivían a una batalla podían alcanzar la madurez y convertirse oficialmente en miembros de la familia.
Tam Feltao estaba de pie en la cima de su mansión —o más bien, fortaleza—. Los fondos de la Casa Feltao eran cada vez más ajustados, y eso no cambiaba por la indignación de nadie. En cuanto a sus hermanos, que probablemente tenían algún defecto intelectual, Tam ni siquiera se molestaba en prestarles atención o educarlos, dejándolos hacer lo que quisieran.
El plan de atacar las propiedades de la Casa Radcliffe y asesinar a sus representantes fue idea de ellos. Quizás por su juventud, no temían en absoluto las represalias de la Casa Radcliffe, e incluso cuestionaban si la fuerza de Josué no sería exagerada. Los jóvenes orgullosos simplemente se negaban a admitir que existiera en el mundo un experto de Esencia Suprema apenas unos años mayor que ellos, así que actuaron sin dudar.
Ante esta acción, Tam se encogió de hombros. No le importaba en absoluto. Si ese comportamiento podía mantener tranquilos a sus dos hermanos, el semi-enano pensaba que quizás no era algo malo. Pero, para su sorpresa, por alguna razón, después de la muerte de Alfonso Carlos, el representante de la Casa Radcliffe, su familia no reaccionó, y Josué tampoco hizo ninguna declaración, como si nada hubiera pasado.
Tam olió algo extraño. Indicó a sus hermanos que se detuvieran, pero los jóvenes se burlaron de su cautela y prudencia, llamándola cobardía e incompetencia. Ante la aparente debilidad de Josué, actuaron sin restricciones. En pocos días, la familia Carlos había perdido a la mayoría de sus miembros, y las propiedades de la Casa Radcliffe en la región central del Imperio habían perdido prácticamente el contacto directo con la casa principal, cayendo en un estado de semi-parálisis. La Casa Feltao recuperó rápidamente varios mercados de armas, y la Casa Suword, su aliada, obtuvo numerosos pedidos de mineral.
Todo parecía perfecto, excepto por la actitud extraña de la Casa Radcliffe. Recordando a sus dos hermanos, que cada vez menospreciaban más a su hermano mayor, Tam dio una profunda calada a su pipa y luego exhaló el humo. Por supuesto que sabía que, para dañar las propiedades de un competidor, lo más efectivo era atacar a los altos cargos. Pero ese tipo de cosas no podían durar; aunque se obtuvieran beneficios temporales, más tarde se sufrirían grandes pérdidas por las represalias airadas de otras familias.
¿Cómo explicar esa lógica a unos semi-enanos jóvenes y arrogantes? Tam no pensaba hacerlo. Solo se preocupaba por sí mismo; en cuanto a educar a sus hermanos, eso era asunto de su padre.
Echó un vistazo a su mansión, similar a una fortaleza, y asintió con satisfacción.
La residencia de la Casa Feltao tenía como prototipo su fortaleza en las tierras del noroeste. La mayoría de los miembros de la Casa Feltao vivían en esa fortaleza, creciendo y teniendo hijos allí. Esa fortaleza, llamada Bandera Negra, aunque no era la más sólida del Imperio, era sin duda una de las ciudades fortificadas más resistentes del noroeste. Históricamente, en su apogeo, los orcos habían enviado grandes ejércitos para arrasar todo el noroeste del Imperio, y solo la Casa Feltao, apoyándose en la Fortaleza Bandera Negra, había logrado defender su territorio.
El instinto de su sangre enana hacía que Tam amara estas fortalezas construidas con enormes rocas, que le proporcionaban una sensación de seguridad absoluta. Y era cierto. Excepto por el Palacio Morlai, donde residía el Emperador del Imperio, y la Academia Real de Magos del Imperio, donde se reunían innumerables magos, casi no existían mansiones más sólidas que la fortaleza de la Casa Feltao.
Excepto por el ambiente relativamente húmedo y frío, pero eso no era nada comparado con la seguridad.
Pero de repente, sintió un escalofrío.
En el horizonte lejano, apareció de repente un destello rojo. Era tan rápido que parecía un meteoro cruzando el cielo horizontalmente. Tam, de pie en la cima de su mansión, vio ese meteoro a través de los espacios entre las Tres Montañas, pero por alguna razón, no sintió belleza alguna, sino un peligro inmenso.
Apagó su pipa y se preparó para observar con atención, pero el resultado lo dejó atónito: en apenas unos segundos, la luz roja había cruzado una larga distancia y llegado a las cercanías de las Tres Montañas.
Una enorme fluctuación de poder activó al instante los círculos defensivos alrededor de la Capital Imperial. Con un leve zumbido, un círculo masivo de casi cien kilómetros de radio, que cubría toda el área alrededor de las Tres Montañas, apareció en el cielo. Una vasta energía mágica comenzó a movilizarse, intentando suprimir ese inestable meteoro rojo.
Pero no sirvió de nada. El meteoro era como una lanza que todo lo penetraba; todas las barreras y obstáculos eran atravesados como si no existieran. Veinticuatro capas de barreras de aire semi-sólidas fueron desgarradas fácilmente, produciendo un sonido nítido de vidrio rompiéndose. Pero antes de que el sonido llegara, el destello rojo ya había alcanzado la cima de la muralla de la Capital Imperial.
La defensa sobre la muralla de la Capital Imperial era aún más sólida que la de las montañas circundantes. Innumerables cadenas doradas se elevaron desde la blanca muralla, formando capullos de luz que intentaban envolver el destello rojo. Pero una llama estalló, y las densas cadenas se convirtieron en chispas de energía, destrozadas.
En ese momento, Tam acababa de gritar una advertencia a los guardias en las torres, preparándose para regresar a la mansión y hacer que esos dos jóvenes y audaces bastardos se prepararan para la defensa. Pero entonces, el destello rojo ya había llegado sobre la mansión que, excepto por el tamaño, era comparable a una fortaleza en términos de defensa.
No hubo explosión sónica, ni huracán. El aire fue desplazado por una fuerza desconocida y luego estabilizado a la fuerza. El destello rojo era tan imponente como silencioso, que muchos residentes de la Capital Imperial que no habían mirado al cielo ni siquiera notaron su llegada.
Tam giró la cabeza con sorpresa, mirando el destello rojo, y luego soltó un grito: la luz demasiado brillante casi le quema los ojos al instante, dejando a este guerrero de Roca de nivel Oro inicial temporalmente ciego.
Pero antes de eso, Tam ya había visto la identidad del otro, y eso le hizo temblar el corazón.
¡Josué!
¡El actual cabeza de la Casa Radcliffe!
¡Había llegado a la Capital Imperial, irrumpiendo a través de las múltiples capas de círculos defensivos con una arrogancia y rudeza que solo podía describirse como una invasión!
¿¡Qué demonios quiere hacer!?
Antes de que Tam pudiera siquiera procesarlo, el guerrero ya había levantado su espada grande. Sus acciones siempre eran más rápidas que los pensamientos de sus enemigos, y esta vez no fue la excepción.
Un golpe de espada. El poder de la Prisión Abrasadora se activó, concentrando temperaturas de miles de grados en una onda de choque invisible. La trayectoria claramente visible de la espada gigante se extendió hacia la fortaleza negra y sólida, de arriba abajo.
Ondas expansivas. El impacto llegó. En un instante, el cuerpo principal de la fortaleza se hundió con un estruendo. El punto donde la onda de choque impactó directamente se desintegró en polvo al instante. Oro fundido dividió limpiamente la mansión negra en dos mitades.
Este golpe fue tan preciso y rápido que, cuando la última ráfaga de viento de la espada barrió el lugar, el centro de toda la mansión de la Casa Feltao había sido completamente cortado. A través de la enorme brecha, incluso se podía ver el interior de la mansión, con sirvientas sentadas en el suelo, impactadas. Los guardias en las torres de vigilancia circundantes también perdieron el equilibrio por la inclinación de la mansión, casi cayendo de las torres.
Pero ningún inocente murió. La fuerza, controlada al extremo, ni siquiera alarmó a los vecinos alrededor de la fortaleza. En menos de dos segundos, los dos jóvenes miembros de la familia en el sótano de la mansión de la Casa Feltao fueron completamente incinerados por la ráfaga de espada de calor extremo, similar al sol, reducidos a la nada, sin dejar ni siquiera polvo.
Tam no había muerto.
Entre los escombros, el semi-enano, con la parte inferior del cuerpo quemada por las llamas y convertida en cenizas, yacía enterrado entre la arena y la roca negra brillante. Miraba fijamente al guerrero que había recuperado su espada en el aire, sus ojos llenos de incredulidad y furia.
"¡La Casa Feltao se vengará!", dijo el semi-enano, cuya terquedad era más dura que la piedra. Aunque sus músculos temblaban involuntariamente por el miedo, aún podía escupir amenazas. Enterrado entre los escombros, Tam escupió un chorro de sangre por la contusión, reprimiendo la fuerte somnolencia de la muerte inminente, y miró al cielo con sus ojos medio ciegos, lanzando una maldición feroz: "¡Tú, que no respetas las reglas, todos los nobles del noroeste... puf—!"
A mitad de la frase, escupió otro chorro de sangre, y luego sus pupilas se dilataron. Murió.
Ante esto, Josué no dijo una palabra, no hizo ningún gesto. Simplemente giró la cabeza con indiferencia hacia el sur, hacia donde se encontraba el Palacio Morlai.
Y en el instante siguiente, el espacio se rompió.
Un Fuerte Legendario furioso apareció frente al guerrero.
"¡Josué!"
Israel Diamond vestía una bata de dormir. En su cuello aún se veía la marca de unos labios, de quién sabe quién. Por razones que no podía explicar, había llegado un segundo tarde, y el resultado era que todos los miembros de la Casa Feltao en la Capital Imperial estaban muertos. "¿¡Qué estás haciendo!?"
"Mucho tiempo sin verte, Su Majestad el Emperador."
De pie en el aire, con la mansión negra colapsando detrás de él, Josué saludó con calma al Fuerte Legendario, cuyo rostro mostraba ira. Los gritos de pánico y terror de los sirvientes de la Casa Feltao resonaban sobre el distrito norte de la Capital Imperial, pero no podían ahogar las palabras dichas en voz baja por el guerrero: "Como ve, una venganza."
Algunas cosas nunca cambian.
Como ahora.
Josué no era incapaz de entender las retorcidas y complicadas reglas de lucha entre los nobles. Sabía muy bien que eso era el sedimento cultural de cientos de años. Suponía que el propio Alfonso ya estaba preparado para morir, y su hijo y lugarteniente también habían aceptado ese hecho con facilidad.
Pero él no. Nunca pensaba tanto. Era Josué. Quería venganza. Nadie podía detenerlo.
"...Hmph."
Israel echó un vistazo a la mansión de la Casa Feltao. Con un resoplido, apagó todo el calor residual y la lava fundida. Notó que, excepto por los tres semi-enanos muertos, no había una cuarta víctima, y su estado de ánimo se fue calmando gradualmente. Miró a Josué y dijo con voz fría: "Aunque es despiadado e injusto, esta es la regla tácita aceptada por todos los fuertes de todo el continente. Si todos actuaran como tú, ¿cómo se mantendría el orden? ¿Los trascendentes atacando las casas de los demás a su antojo? ¿También quieres que la ciudad principal de Moldavia sea atacada por otros?"
Y Josué respondió aún más directamente: "Que vengan, si se atreven."
El guerrero no dudó ni un segundo: "En cuanto a los negocios, si quieren negociar, lo aceptaré con gusto. Si quieren presionarme con la fuerza, que vengan a luchar, y no mataré a nadie. Pero si atacan a mis subordinados, me vengaré directamente."
"Solo crees que eres más fuerte que todos ellos, por eso actúas sin preocuparte."
Israel se rió, pero era una risa de ira. El Emperador no quiso perder más tiempo. Mostró una sonrisa que a Josué le resultó muy familiar: "Bueno, ¿no has estado siempre queriendo desafiarme?"
"¡Pues ven!"
Acto seguido, el segundo mostró la misma expresión.
"Está bien."
El instante siguiente.
Ambos desaparecieron de la Capital Imperial.
En las capas de nubes a gran altura, en las primeras horas de la madrugada, comenzaron a brillar resplandores coloridos.