Capítulo 65: El Depredador de la Desolación
—¿Ya lo habías previsto?
Hill giró la cabeza de repente. Recordando cómo el guerrero había estado observando el mar antes, preguntó en voz baja a Josué: —Hace un momento estabas observando, ¿por qué no lo dijiste?
—Prever que ocurriría un ataque no significa prever qué tipo de ataque sería —respondió Josué, volviéndose hacia el joven elfo y los dos dragones para explicar—: Una corriente oceánica anómala y niebla negra. A lo sumo, podía estar alerta ante un posible peligro, pero no podía saber qué consecuencias traería.
Las palabras del guerrero no eran incorrectas. Este tipo de ataque era, sin duda, impredecible.
A un costado del Arca, entre las olas negras y colosales, destellaban débiles destellos de poder mágico. El Arca blanca, sin propulsión, aunque protegida por los runas de luz sagrada y no volcada por la marea que retrocedía, solo podía quedarse impotente en su lugar, soportando la lluvia torrencial y el embate de las olas, incapaz de avanzar.
—Primero regresemos al interior del Arca —decidió finalmente Josué. Condujo a Negro hacia el interior del camarote, mientras Hill, tras fruncir el ceño al observar el extraño agua negra por un momento, entró junto con Fina.
Dentro del camarote, Robzek, Saya y Lorena estaban deliberando.
—El núcleo de energía mágica en la sala de máquinas sigue funcionando —dijo el paladín de cabello plateado sin alarmarse por el contratiempo. Señalando la pantalla luminosa que flotaba en el aire, resumió con calma la situación actual—: Pero esta energía no puede transmitirse a los motores.
En la pantalla se mostraba el esquema estructural de un gran barco, con cada detalle del Arca del Tiempo. En ese momento, excepto la sala de máquinas y unos pocos compartimentos que aún estaban en verde de "funcionamiento normal", la mayor parte del casco se había vuelto rojo de "sin funcionamiento".
—Ese polvo negro en el agua de mar es una sustancia extraña… Nunca había visto algo así en el Continente de Maikeluofu, pero parece un poco como cristal.
Saya sostenía un tubo de ensayo lleno de agua de mar turbia, donde flotaban partículas negras como arena. Estas partículas se movían espontáneamente hacia arriba y hacia abajo sin ningún impulso externo, como si tuvieran vida propia.
La gran monja observó el tubo de ensayo en su mano, como si estuviera reflexionando: —Una vez fui a inspeccionar una veta de cristales de poder mágico cerca del archipiélago volcánico. El polvo de cristal de poder mágico de allí se parece un poco a esto.
Pero los cristales de poder mágico almacenan poder mágico, mientras que este cristal lo absorbe; hay una gran diferencia entre ambos.
Lorena, a un lado, no hablaba. Solo fruncía el ceño, mirando fijamente el tubo de ensayo en manos de Saya. Ante la situación actual, el paladín rubio sentía una vaga familiaridad, pero no lograba encontrar el origen.
El Arca perdió poder mágico, polvo de cristal… En otras palabras, un cristal con una capacidad extremadamente alta para absorber poder mágico.
Con una ligera sospecha, Lorena tomó el tubo de ensayo de manos de Saya e inyectó un poco de qi de batalla de forma experimental.
El polvo negro, como tiburones que huelen sangre, absorbió al instante el qi de batalla que el paladín había inyectado. Con esto, Lorena pudo determinar aproximadamente que este polvo de cristal tenía una gran similitud con la capa exterior de los dioses salvajes registrada en los archivos de la Familia Radcliffe, mostrando una alta inmunidad tanto al poder mágico como al qi de batalla.
Mirando dudosamente a Robzek y Saya, el paladín rubio dudó si contarles su suposición. Incluso a él mismo le parecía absurdo: claramente el objetivo de esta expedición era la grieta del abismo, y sin embargo, se encontraban con la obstrucción de los séquitos del dios oscuro de la hambruna una y otra vez, algo completamente inexplicable.
La gran monja y el líder de los caballeros seguían discutiendo, pero no prestaban atención a qué era exactamente ese polvo. El enfoque de su conversación era cómo completar la siguiente acción.
—El Arca está a menos de un día de viaje del Gran Vórtice Central.
Robzek señaló la pantalla, donde aparecía un mapa de la zona marítima del Abismo de Anos. En el mapa oscuro, dos puntos de luz, uno rojo y otro blanco, parpadeaban: —El punto rojo es el Gran Vórtice Central. Debido a que una corriente del sur del mar lejano lo está impactando, se desplaza constantemente hacia el noroeste, es decir, hacia nuestra posición. El punto blanco somos nosotros. Originalmente, con la velocidad relativa de ambos, podríamos haber llegado a su borde a las once de la noche de hoy, pero ahora no se puede asegurar.
Calculó mentalmente por un momento y luego continuó: —Si la velocidad de desplazamiento del vórtice no cambia, no podríamos tocar su borde hasta las cuatro de la madrugada del día siguiente al otro… pero es poco probable; el impacto de la corriente no puede ser constante.
—¿Cambiamos a la energía de respaldo y navegamos con la energía de la Estrella de Núcleo Fundido? —sugirió Saya tras pensar un momento—: Este polvo negro teme al poder de la luz sagrada, y tampoco puede penetrar la barrera de energía positiva formada por la energía de la Estrella de Núcleo Fundido. Aunque el Tiempo Luz está detenido en su lugar, el hecho de que no sea arrastrado por las olas es una prueba.
Al escuchar esta sugerencia, el paladín de cabello plateado reflexionó un momento y luego asintió: —Podemos intentarlo… pero sin la energía de la Estrella de Núcleo Fundido, ¿quién mantendrá la barrera defensiva? Consume mucha energía. Ni siquiera sabemos quién es el enemigo real. Debilitar prematuramente nuestra fuerza de combate nos haría caer fácilmente en una trampa.
—Sea quien sea el enemigo, detenernos aquí seguramente significa que tiene algún plan.
Justo entonces, una voz llegó desde fuera de la puerta del camarote. Josué abrió la puerta, y detrás de él, Negro, Hill y Fina entraron en orden. Aunque la voz del guerrero no era fuerte, llegó a oídos de todos: —Ya que estamos a menos de un día de viaje del Gran Vórtice Central, el enemigo nos ha dejado sin propulsión en este momento, seguramente quiere eliminarnos aquí mismo, impidiéndonos acercarnos a la grieta del abismo.
—Josué —dijo Robzek al ver al guerrero, asintiendo ligeramente. Preguntó—: ¿Qué opinas de la situación actual?
Como uno de los dos únicos fuertes de esencia suprema a bordo del Arca, la opinión de Josué era muy importante. Ante la pregunta del paladín, no se anduvo con rodeos y expuso directamente su suposición.
Tal como Lorena había sospechado, el guerrero señaló la verdadera naturaleza del polvo negro: fragmentos de cristal originados del dios oscuro de la hambruna. La razón por la que podía disolver tan rápidamente el poder mágico del Arca era precisamente el poder de desolación que representaba la "hambruna". Toda la zona marítima había caído en un estado similar a una zona de anulación mágica; cualquier poder mágico que apareciera era absorbido al instante.
Esta situación era idéntica al fenómeno de desolación en el Mundo de Kalis, y también muy similar al apocalipsis formado tras la aparición del dios oscuro de la catástrofe en el Mundo Irgena, que Lorena había visitado.
—Nuestro enemigo debería ser un demonio del abismo, o una bestia marina corruptora como el dragón marino del abismo de antes… ¿Cómo es que se relaciona con el dios oscuro de la hambruna?
Tras escuchar, Robzek frunció el ceño. Recordó aquellas extrañas y poderosas criaturas de cristal que encontraron en la exploración anterior: —Bien, si es como dices, el enemigo es un séquito del dios oscuro, ¿qué podemos hacer al respecto?
Preguntó al guerrero con sinceridad.
Pero Josué torció ligeramente los labios: —Esperar.
Al notar las miradas de desconcierto de todos los presentes, el guerrero tuvo que explicar de nuevo: —Aquí, después de todo, es el Continente de Maikeluofu. El enemigo no puede mantener este fenómeno de otro mundo para siempre. Cuando ya no pueda sostener este estado, será el momento de luchar.
Dicho esto, tomó una taza de té de la mesa y la bebió de un trago. Tras beber, preguntó con cierta curiosidad: —Este sabor… ¿no es un poco diferente al de antes?
—Este es el té que Nono nos preparó, al parecer es un producto típico de su tierra natal… Pero, ¿tan simple es?
Saya parecía no poder creerlo. Murmuró con cierta sorpresa: —¿Solo hay que esperar?
—No, no es nada simple —intervino Fina, que estaba a un lado. La doncella dragón marino, en forma humana con largo cabello azul, negó con la cabeza y dijo con cierta gravedad—: Esto se parece mucho al método de caza de algunas bestias marinas: primero usan trampas u otros medios para que la presa no pueda escapar ni moverse, luego van desgastando lentamente su fuerza, hasta que al final aparecen y matan a la presa.
—A continuación, el enemigo seguramente usará varios métodos para desgastar el Arca, es decir, nuestro poder. Cuando llegue a cierto punto, el enemigo oculto aparecerá y nos dará el golpe final.
Aunque era solo una suposición, la explicación de Fina coincidía con lo que todos pensaban. Josué también asintió en silencio; eso era exactamente lo que quería decir.
Con los ojos fijos en la pantalla, Robzek no concentraba su mente en ella. En ese momento, repasaba las experiencias de las expediciones anteriores del Arca cerca del Gran Vórtice Central.
Primera exploración del Abismo de Anos: debido al impacto de una gran cantidad de bestias marinas, el Arca se desvió de su rumbo y finalmente regresó por falta de suministros.
Segunda exploración: por un accidente, el barco chocó contra un arrecife, provocando una fuga de agua en el camarote, y tuvieron que regresar.
Tercera exploración: en el camino, se encontraron con el ataque de una gran cantidad de dragones voladores enfurecidos. Tras tres días consecutivos de combate, sumado al clima extremadamente adverso, el setenta por ciento de la tripulación mostró fatiga extrema y malestar físico, y tuvieron que regresar.
Cuarta exploración: la más cercana al éxito. Debido a que en las exploraciones anteriores habían matado a muchas bestias marinas, y los dragones furiosos ya se habían ido a bloquear el espacio aéreo sobre la Montaña Sagrada, el viaje fue muy fluido. Pero justo cuando estaban a punto de acercarse al vórtice más grande en el centro del Abismo de Anos, se encontraron con el ataque de tres monstruos extraños con poder cercano a la esencia suprema. Como fue inesperado y no tenían preparación, el Arca casi se hundió. Robzek y los demás lucharon ferozmente contra esos monstruos para proteger el Arca, y al final solo lograron escapar a duras penas haciendo estallar la Rueda de Luz Sagrada.
Quinta exploración, es decir, esta: el viaje también había sido muy fluido. Con la incorporación del Conde Radcliffe, el dragón marino del abismo, que normalmente era un gran problema, fue asesinado en menos de media hora. Incluso si se encontraban de nuevo con esos tres monstruos extraños, todos tenían la capacidad de luchar. Pero esta situación actual estaba fuera de lo previsto por todos.
—¿Acaso va a fracasar de nuevo?
Murmuró Robzek con cierta resignación. El momento de la batalla decisiva entre la Iglesia de los Siete Dioses y el Clan de los Dragones de Cinco Colores estaba a punto de llegar. Para entonces, si la misión del Tiempo Luz no se había completado, su acción sería muy incómoda. Incluso si el Papa Igor los apoyaba para continuar la exploración, la Iglesia no tendría recursos adicionales para proporcionar.
Además, el paladín de cabello plateado no era de los que, teniendo a la Iglesia en apuros, podía ir tranquilamente a explorar el Abismo de Anos. Incluso si recibiera una reprimenda del Papa, regresaría a la Montaña Sagrada para luchar junto a sus compañeros contra los dragones furiosos.
La quinta exploración, para él, era la última. Incluso si la Iglesia repelía al Clan de los Dragones de Cinco Colores, después de la guerra, la Montaña Sagrada sin duda necesitaría una larga reparación y reconstrucción. En ese momento, la exploración del Abismo de Anos se pospondría indefinidamente, al menos durante casi una década antes de que pudiera reanudarse.
De repente, desde fuera del camarote, llegaron los gritos inquietos de la tripulación. Estos sonidos no disminuyeron con el paso del tiempo, sino que se hicieron más fuertes y más tensos.
—Algo pasa —dijo Hill, frunciendo el ceño. Como estaba más cerca de la puerta, la abrió al instante y se dirigió hacia donde venían los gritos—: Voy a ver.
Fina siguió al joven elfo, y Josué también salió con Negro, que tenía una mirada de expectación. Detrás de ellos, los tres miembros de la Iglesia se miraron entre sí, se ajustaron el equipo y salieron juntos.
Fuera del camarote, en la cubierta del Tiempo Luz.
Varios tripulantes que intentaban "reparar" las instalaciones de energía mágica que no funcionaban corrían de vuelta al camarote gritando. Sin entender de energía mágica, no sabían que esas instalaciones solo se habían detenido porque su energía había sido absorbida, y pensaban que alguna estructura estaba dañada. Como habían sido seleccionados rigurosamente para estar en el Tiempo Luz, sin duda estaban llenos de valor; de lo contrario, no habrían salido a la cubierta bajo las olas gigantes y la tormenta para intentar reparar. Pero ahora, estaban claramente aterrorizados.
El grupo atravesó a los tripulantes presas del pánico y llegó a la cubierta. Rápidamente comprendieron por qué esos tripulantes estaban tan asustados.
Bajo la cortina de lluvia, el viento arrastraba olas gigantes que golpeaban una y otra vez los runas de luz sagrada en el casco del gran barco. Una niebla oscura envolvía toda la nave, como una jaula que aprisionaba a esta Arca del Templo inmóvil.
Y en medio de la niebla negra, se escuchaban chirridos extraños. Innumerables sombras grises se precipitaban desde la niebla, acompañadas de silbidos al cortar el aire. Las sombras grises revelaban su verdadera forma: eran tentáculos enormes y gruesos, cubiertos de dientes afilados. Rompían la niebla y se estrellaban violentamente contra el Arca. Con el funcionamiento de la formación de arte divino en la parte superior del Arca, una barrera compuesta por hexágonos blancos se colocaba con precisión frente a cada tentáculo, produciendo un sonido sordo de impacto.
Tras chocar con la barrera, estos tentáculos se desintegraban al instante, convirtiéndose en polvo negro que se disipaba en la niebla. La barrera blanca se oscurecía notablemente de inmediato, como si hubiera perdido mucha energía.
—¿Qué diablos son estas cosas?
Robzek se adelantó al grupo. Frunciendo el ceño, extendió la mano y un rayo de luz sagrada plateada salió disparado de su dedo, cortando un tentáculo. Pero justo después de ser cortado, el tentáculo se desintegró en polvo. Sin duda, estos tentáculos estaban compuestos por ese polvo de cristal que absorbía energía mágica.
Josué tampoco reconocía esas cosas. Aunque sin duda eran una especie de dios salvaje, él no era una enciclopedia; ¿cómo iba a conocer a un enemigo que nunca había visto?
Sin embargo, el guerrero tenía el sistema.
【Depredador de la Desolación】
【Monstruo del Caos】