Capítulo 63: Nornie Nolan
Nornie Nolan, en su vida anterior, era la única mujer entre los tres grandes maestros alquimistas del Reino del Lejano Sur.
Mucho antes de que Nolan avanzara a leyenda en el Año de la Leyenda, esta joven de cabello gris, a quien muchos jugadores llamaban 'Nono', ya tenía una gran fama. Las razones eran muchas, como su poderosa habilidad alquímica, su apariencia adorable y su origen misterioso, todo lo cual generaba un gran revuelo —aunque estos temas se limitaban a cosas tan banales como '¡Nono es mi esposa!', '¡No, es mi esposa!' y la compra frenética de pósters y figuras.
Lo que realmente hizo que el nombre de Nolan se extendiera por todos los círculos de jugadores no fueron estas pequeñas cosas, sino dos eventos históricos que quedaron grabados en la memoria.
El primero: Nornie Nolan fue el primer personaje local en la historia del Continente de la Discordia en unirse a una facción creada por jugadores, y también la primera en romper el techo hacia el legendario con el apoyo de una facción de jugadores.
El segundo: creó una nueva escuela de alquimia.
Como todos saben, cualquier producto alquímico, ya sean cañones mágicos, gólems constructos o pociones alquímicas, requiere una gran inversión de recursos para producir algo. La mayoría de los alquimistas buscan usar la menor cantidad posible de materiales, o los más baratos, para fabricar un objeto alquímico de cierta calidad.
Pero la Alquimia Extrema era diferente: lo que buscaba era una refinación tras otra, usando una gran cantidad de materiales para elevar al máximo un objeto común, o incluso uno ya extraordinario.
Si uno estaba dispuesto a invertir, incluso el barro común podía transformarse en un gigante gólem capaz de destruir una ciudad, y los materiales ya llenos de poder mágico podían superar la imaginación humana y alcanzar el reino de la 'leyenda'. Fue gracias a esta técnica que Nolan avanzó paso a paso hacia la leyenda.
Por supuesto, la Alquimia Extrema también fue llamada por los jugadores de la vida anterior como 'Alquimia de Pago Extremo'. Este método alquímico especial ciertamente podía fabricar los equipos mágicos o gólems constructos más poderosos, pero la inversión requerida era tan descomunal que resultaba increíble. Se dice que cuando Nornie Nolan calculó por primera vez la cantidad de materiales necesarios para su fórmula extrema, sufrió un paro cardíaco del susto, y solo la presencia de un poderoso sacerdote de la Iglesia de los Siete Dioses a su lado logró reanimarla.
Y fue precisamente por esto que se unió a una facción creada por jugadores. Debido a la influencia de la Gran Marea Mágica y la posterior invasión del Abismo, todas las grandes facciones estaban expandiendo sus fuerzas lo más posible y no tenían dinero de sobra. Aunque la habilidad y la técnica de Nolan eran tentadoras, también tenían sus propios ejércitos y alquimistas, y no podían invertir enormes fondos en un pozo sin fondo como ese. Solo las facciones de jugadores, que vivían de la tierra, comían de monstruos, y donde todos podían pelear y estaban armados hasta los dientes, tenían el dinero extra para financiar su investigación y ayudarla a ascender a la leyenda.
Pero incluso así, las facciones de jugadores lo pasaron muy mal. Invertir en Nolan era como enloquecer gastando dinero en un juego sin obtener la carta SSR, algo que podía llevar a la desesperación. Pero una vez que ella tenía éxito, el poderoso equipo y los gólems que devolvía compensaban completamente esa inversión.
Por ejemplo, el gólem constructo de nivel legendario más poderoso, comparable al de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo en las Llanuras del Este, tenía la hazaña de derrotar por sí solo a una legión de demonios.
¿Por qué Josué sabía todo esto tan claramente? Porque Nornie Nolan se unió a su grupo de batalla.
En el año 846 de la Era de la Caída de Estrellas, la joven de cabello gris, que acababa de entrar en el reino de la Esencia Suprema, buscó inversores por todas partes sin éxito. Desesperada, se unió a un poderoso grupo de batalla conocido en el Lejano Sur. Originalmente no tenía la intención de que este grupo invirtiera en su técnica, solo planeaba usar sus contactos para encontrar otras facciones interesadas. Pero luego, Nolan descubrió que estos tipos, que parecían simples mercenarios, ¡tenían un montón de dinero!
¿Acaso podían sacar dinero del vacío? ¡Increíble! Pero no importaba —la joven alquimista dejó de pensar. Mientras alguien financiara su investigación, aunque ese grupo estuviera haciendo tratos con dioses oscuros, no le importaba. El dinero es el padre.
Del mismo modo, al ver a la joven de cabello gris, el guerrero sintió un escalofrío en la espalda, una sensación desagradable de ser vaciado por completo lo invadió, e instintivamente quiso cubrir su billetera. Pero Josué seguía siendo Josué, y reaccionó de inmediato. En ese momento, Nono no era más que una alquimista común, aunque hábil, quizás ni siquiera había terminado de pensar en los rudimentos de la Alquimia Extrema, y además, no estaba bajo su mando, así que aunque hubiera que gastar dinero, no le tocaba a él.
Al pensar esto, Josué calmó rápidamente su mente, extendió la mano y saludó al grupo de la Gran Monja.
Mientras tanto, la joven dragón negro a su lado también asomó la cabeza con curiosidad, queriendo ver quién llegaba, pero una mano grande presionó su hombro y apretó con advertencia. Al instante, la expresión de Hei se volvió seria, recuperando su postura digna, reservada y educada de antes.
—Señor Conde.
Saya también sonrió y asintió hacia Josué, Lorena y Robzek. También vio a la joven dragón negro oculta tras la robusta figura del guerrero, y preguntó con curiosidad:
—Disculpe, ¿quién es esa señorita...?
La Gran Monja recordaba todas las auras de los tripulantes del Tiempo Luz, pero nunca había visto a esta joven de cabello largo y figura menuda. Aunque era posible que la Iglesia hubiera enviado a alguien nuevo, no podía no haber recibido un aviso.
—En realidad, no es tan menuda. —Pensando esto, Saya la miró de nuevo y corrigió mentalmente su impresión de Hei. La joven dragón medía alrededor de un metro setenta y cinco, una altura aceptable incluso entre los hombres humanos. Si parecía menuda a primera vista, era porque los tres grandotes a su lado eran realmente corpulentos. Los dos paladines y el guerrero parecían torres de hierro, y hasta se veían apretados sentados en los asientos de la cabina.
—¿Esta? Hace poco, lucharon juntos limpiando bestias marinas. —Josué volvió a dar una palmada en el hombro de Hei, indicándole que saludara. Hei entendió naturalmente lo que su amo quería, así que se levantó de inmediato, abrió la boca con energía y lanzó un rayo de luz dorada y roja.
¡Zas!
Cuando el rayo fue lanzado, Robzek, sentado frente a Josué, actuó con destreza, creando en el aire un escudo de luz sagrada que detuvo todo el fuego de la joven dragón negro. Antes, cuando charlaba con Lorena y Hei, se encontraba con situaciones así de vez en cuando. Lorena incluso había tenido que cambiarse de ropa, y el cabello en la sien del paladín de plata estaba ligeramente chamuscado.
Después de todo, eran accidentes. Ni siquiera Hei sabía cuándo podía hablar y cuándo lanzaría un aliento de dragón. La intuición de los paladines contra la hostilidad era completamente inútil; solo dependía de la velocidad de reacción.
Tras asegurarse de que la Gran Monja y los suyos estaban bien, Josué volvió la cabeza y examinó la garganta de Hei con atención. El cuello blanco y delicado de la joven parecía muy frágil, y era difícil imaginar que de allí brotara un fuego capaz de derretir acero.
Frunciendo ligeramente el ceño, el guerrero pareció encontrar alguna razón. Luego se levantó y dijo con disculpas a Saya:
—Lo siento, todavía no puede controlarlo bien...
—No importa.
La Gran Monja también se había asustado. Instintivamente había protegido a Nono detrás de ella y había creado un escudo de verdad frente a ellas. Pero ahora que reaccionaba, Saya no mostraba signos de enfado. Solo se pasó la mano por el cabello algo desordenado detrás de la oreja, y sonrió con amabilidad a la algo nerviosa joven dragón negro:
—Debes ser Hei, ¿verdad? La dragona del Señor Conde... No importa, no te preocupes. Todos tienen momentos de accidente. A mí no me molesta.
—Gra... gracias...
Con cuidado, soltó una palabra, y al notar que esta vez no había aliento de dragón, Hei suspiró aliviada y se disculpó con seriedad:
—Fue mi culpa, casi les hago daño...
—A mí no me pasa nada, pero Nono, ¿cómo estás? —Saya sabía que, con la protección del escudo de verdad, el débil aliento de dragón de esa dragona humanoide no podía lastimarla, pero por alguna razón, la joven de cabello gris, que siempre había estado abrazada a su brazo, no decía nada, lo que extrañó a la Gran Monja: ¿acaso se había asustado?
—Sí, hermana Saya, un poco...
Nolan, todavía escondida detrás de Saya, parecía aún algo sobresaltada. Pero, contrario a lo que todos pensaban, lo que la aterraba no era el aliento de la dragona humanoide, sino la mirada del guerrero de cabello negro, que mostraba una sonrisa ligeramente resignada.
Hace un momento, ese guerrero la había mirado de arriba abajo, y sus miradas se cruzaron por un instante. En ese instante, un par de aterradores ojos rojos se grabaron en el corazón de la joven alquimista.
¿Qué clase de mirada era esa? Nolan no podía describirla. En esos ojos no había alegría, ni curiosidad, ni ira, ni miedo. La resignación y la sonrisa superficiales eran falsas. Esos ojos no contenían nada, ni siquiera podía llamarse una inspección indiferente. La mirada pura era como un espejo, que reflejaba todos sus secretos y debilidades, haciéndolos evidentes.
—Si luchara, ¿quizás ni siquiera podría liberar mis gólems antes de ser asesinada de un solo golpe?
Con todas sus debilidades y puntos débiles expuestos de un vistazo, Nolan sintió que no tenía dónde esconderse. Incluso escondiéndose detrás de Saya, no podía sentirse segura.
Pero sabía lo que debía hacer en ese momento. Apretando los dientes, soltó el brazo de la Gran Monja, se puso al frente y, reuniendo fuerzas, se presentó al hombre de cabello negro. El guerrero también se presentó, y al mismo tiempo, la examinó de nuevo con atención, asintiendo pensativamente.
—El actual cabeza de la Casa Radcliffe, señor del Señorío de Moldavia, Conde de Hierro Frío, Matadragones, Josué Van Radcliffe.
Aunque la aterradora mirada escrutadora la hizo estremecerse de nuevo, Nolan rápidamente recordó mucha información sobre este poderoso conde del norte. Al saber que era el heredero del Sabio, comprendió al instante que el pilar de luz reparador que había interrumpido su experimento era, sin duda, obra suya.
—¡La Iglesia de los Siete Dioses tiene contactos realmente amplios, hasta para traer a un experto de la Esencia Suprema del otro lado del mundo!
Nolan sabía muy bien cuánto valoraban los nobles sus territorios. Era fácil imaginar el gran precio que había que pagar para que esas criaturas, como espíritus atados a la tierra, abandonaran sus dominios. Al pensar esto, la mirada de la joven de cabello gris hacia el guerrero pasó del 'miedo' a la 'envidia del rico'. ¡Contratar a un experto de la Esencia Suprema para aventurarse en el Abismo de Anos, Dios sabe cuánto dinero le había costado a la Iglesia!
—Lástima que el señor Hill y la señorita Fina no estén, si no, estaríamos todos.
Después de que Saya y Nolan encontraran un asiento, Robzek se bebió el contenido de su botella y dijo con algo de pesar:
—Así podríamos discutir el plan y el itinerario. Solo falta una semana, o incluso menos, para llegar al gran vórtice en el centro del Abismo de Anos. Hay que preparar muchas cosas con antelación.
El paladín de cabello plateado inició el tema, y Lorena y Josué lo siguieron naturalmente. Discutieron sobre posibles enemigos, tormentas, perderse en el vórtice y otros asuntos. La joven dragón negro también escuchaba con atención.
Nolan no entendía nada de lo que esos hombres discutían sobre 'tácticas', 'coordinación' o 'ataques sorpresa'. Había venido al Tiempo Luz únicamente para fabricar y mantener la Rueda de Luz Sagrada. La Iglesia de los Siete Dioses estaba dispuesta a pagar con sus preciados libros de alquimia y numerosos diseños de gólems divinos, algo que para una joven que perfeccionaba su sistema alquímico era una oportunidad imperdible.
Por supuesto, además de eso, tenía un pequeño secreto...
—¿Cómo estás, Nono? ¿Te encuentras bien?
De repente, una voz suave llegó desde un lado, y un aliento cálido y húmedo rozó su oreja, haciendo que Nolan se quedara rígida. Mientras se quedaba paralizada, la joven fue envuelta en un cálido abrazo:
—¿Todavía tienes miedo?
Sin necesidad de adivinar, Nolan sabía que era la voz de la Gran Monja. Saya abrazó suavemente a la joven de cabello gris y la consoló en voz baja:
—No pasa nada, solo fue un accidente. Yo te protegeré.
Hacia Nolan, la Gran Monja siempre había sentido un poco de culpa. Como clériga tradicional, llevar a una niña tan joven a un lugar tan peligroso como el Abismo de Anos la hacía sentir incómoda. Por eso, al ver a la joven de cabello gris sentada a un lado, como si estuviera distraída, sintió una oleada de cariño.
—No pasa nada, hermana Saya... Solo estaba pensando en algunos problemas de alquimia. He encontrado un bloqueo en el diseño.
Sin atreverse a decir que estaba divagando, Nolan mostró una sonrisa un poco forzada:
—Las notas del alquimista anterior me han inspirado mucho. La estructura de la Rueda de Luz Sagrada es extremadamente precisa y armoniosa, y me ha dado muchas ideas.
—¿Ah, sí? —La Gran Monja parecía un poco escéptica. Podía percibir el estado de ánimo de una persona, y las palabras de la joven de cabello gris no coincidían con sus sentimientos. Pero no era algo grave; después de todo, todos tienen cosas que no quieren que otros sepan, incluso ella misma. —Nono, si tienes algún problema, no dudes en decírmelo.
Diciendo esto, Saya sonrió y acarició la cabeza de la joven en sus brazos:
—Haré todo lo que pueda para ayudarte.
—Sí... como siempre, la hermana Saya es la mejor.
—Mientras tanto, en el Abismo de Anos, el Gran Vórtice Central.
El enorme vórtice levantaba olas que tocaban el cielo, agitando un vasto mar de decenas de kilómetros.
El vórtice era tan inmenso que parecía ocupar todo el espacio entre el cielo y la tierra. Solo una de sus corrientes secundarias tenía la fuerza para arrasar con todo. Se podía ver una ballena isleña de doscientos metros de largo que, atrapada por la succión del vórtice, fue rozada ligeramente por uno de sus brazos. Al instante, esa terrible bestia marina de rango dorado fue partida en dos sin esfuerzo, y una lluvia de sangre voló por los aires antes de caer en el insondable y enorme vórtice.
Visto desde el cielo, el gigantesco vórtice parecía un ojo negro y maligno, mezclado con tormentas interminables, incrustado en el azul del mar lejano.
Nubes de lluvia sombrías eran agitadas por alguna fuerza, y una niebla negra comenzó a extenderse. Entre las nubes, relámpagos cegadores formaban una densa red que iluminaba todo el cielo. Una figura oscura atravesó la red de rayos que cruzaba el cielo y llegó a las cercanías del Gran Vórtice Central.
Un dragón negro, como hecho de cristal, observaba con frialdad el enorme vórtice negro, como si estuviera pensando en algo.
Luego, se lanzó directamente hacia abajo, sumergiéndose en las furiosas y violentas olas.