# Capítulo 44: Fin del Arco de la Academia
—¿Su Majestad?
Nash, al ver que Israel no había hablado por un largo tiempo, preguntó con cierta preocupación.
¿Las opiniones de este grupo de la Iglesia eran demasiado excesivas y habían enfadado al emperador?
Ciertamente era posible. Después de todo, el Conde Radcliffe era un noble del Imperio, no alguien que la Iglesia pudiera reclamar a su antojo. E incluso si quisieran invitar al Señor Conde a ayudar, al menos deberían enviar a algunas personas, presentar documentos formales y extender una invitación solemne para que se considerara respetuoso.
El guerrero de mediana edad pensó esto y asintió con la cabeza. Aunque esos pasos parecían algo engorrosos, así era el proceso formal de comunicación entre las grandes facciones. No era posible conseguir a alguien con solo una palabra.
—Qué interesante... y también, Igor no es tonto.
A un lado, Israel no parecía enfadado en absoluto. Simplemente golpeaba rítmicamente el reposabrazos de su asiento, asintiendo mientras reflexionaba:
—La Iglesia ahora está lidiando con la Plaga de Dragones. Me pidieron prestado el Corazón de Núcleo Fundido, probablemente para adentrarse en alguna región contaminada por el Caos. Ahora, ni siquiera el Corazón de Núcleo Fundido es suficiente para satisfacer sus demandas...
Dicho esto, no continuó.
El Corazón de Núcleo Fundido de la colección de la Familia Real Diamond, en términos de capacidad de purificación, no era realmente un tesoro poderoso. Después de todo, incluso entre las diferentes energías positivas había grandes diferencias. La energía positiva similar a la luz solar del Corazón de Núcleo Fundido era la mejor opción como fuente de energía, pero tanto en purificación como en curación, no podía compararse con la Luz Sagrada.
Y la Luz Sagrada, en términos de purificación pura, tampoco podía compararse con el "Poder del Orden" dejado por el Sabio.
Si la Montaña Sagrada del Mar Lejano no estuviera tratando de conservar su fuerza para enfrentar el próximo ataque concentrado de los dragones furiosos principales, en realidad no necesitarían pedir ayuda al Imperio. Pero ahora, Israel creía que la Iglesia claramente se había encontrado con un gran problema en esa región contaminada, y solo podía depositar sus esperanzas en Josué, quien poseía el Poder del Orden.
En cuanto a por qué no Brandon, la respuesta era simple. No hacía mucho, Robzek y Saya habían presenciado personalmente a Josué en acción e incluso habían hablado con él, teniendo cierta relación. Mientras tanto, el Espadachín Rubio ya había regresado a las Tierras del Norte en ese entonces, y nunca lo habían visto ni lo conocían.
Naturalmente, la gente siempre elige a quien conoce y con quien está familiarizada.
—Esto no es malo.
Al notar la expresión preocupada de Nash a su lado, Israel negó con la cabeza. Reflexionó un momento y luego dijo:
—Que el poder de Lord Radcliffe sea reconocido por la Iglesia de los Siete Dioses es ciertamente un honor. Pero incluso yo, como emperador, no puedo obligar a un noble territorial a abandonar sus tierras para ir al Lejano Sur, al otro extremo del continente.
—Así que, Nash, informa esto a Nostradamus, que él se lo comunique.
El emperador dio la orden de manera directa y concisa:
—En cuanto a si aceptar o no la invitación de la Iglesia, dependerá completamente del estado de ánimo de nuestro Conde del Norte.
Ese mismo día, Montaña Nevada Nisie, Academia del Castillo Invernal.
Como un iceberg, cuatro quintas partes del volumen de la Academia del Castillo Invernal estaban dentro del cuerpo de la montaña, con solo una quinta parte expuesta. Había dos razones para esta construcción: primero, no había suficiente espacio plano en toda la montaña nevada para construir la academia; segundo, la temperatura dentro de la montaña era mucho más cálida que en el exterior, más adecuada para la vida humana.
En ese momento, en lo más profundo de la academia, dentro del cuerpo de la montaña nevada, en un gran ring rodeado de espectadores, una batalla entre aprendices llegaba a su fin.
—Perdiste, Amira.
La hoja afilada de la espada descansaba sobre el frágil hombro de la joven, el filo frío y brillante presionaba contra su cuello pálido. El joven, nominalmente su hermano, dijo con tono calmado:
—Esta vez gané yo.
—Bueno... esta vez ganaste tú, mi hermano.
Sintiendo que realmente no había vuelta atrás, la joven suspiró con resignación. Al girar ligeramente la cabeza, podía ver el reflejo plateado de la espada mostrando los rostros de ambos. Sabiendo que no podía continuar, la joven llamada Amira soltó el arco corto que estaba a punto de tensar y levantó las manos en señal de rendición:
—Felicidades —y agregó—: Iván, ¿cuándo aprendiste esgrima?
Era una pregunta que realmente la confundía. La joven siempre había pensado que su hermano, como ella, solo había aprendido algo de tiro con arco de su padre, que era cazador. ¿Quién iba a imaginar que dominaba una técnica de espada tan refinada? Era completamente inesperado.
—El maestro Teodoro me enseñó.
Al ver que su hermana había abandonado completamente la resistencia, Iván se encogió de hombros y retiró la espada que tenía apoyada en su cuello:
—Dijo que, como mago, al menos debes dominar una técnica de combate cuerpo a cuerpo, de lo contrario, a veces te encontrarás en una posición pasiva.
—De todas formas, nunca imaginé que realmente le pondrías la espada a tu propia hermana —dijo Amira, negando con la cabeza con cierta emoción—. ¡Dijiste que me protegerías toda la vida!
—Mi querida hermana.
Iván no se quedó atrás y soltó una risita burlona:
—Tampoco fuiste muy misericordiosa cuando me lanzaste Bolas de Fuego en Ráfaga y Flechas de Rayo.
—Hmph.
Dicho esto, después de envainar la espada, el joven, ya relajado, volvió en sí. Todo su cuerpo estaba empapado en sudor nervioso, especialmente la frente, cubierta de densas gotas de sudor.
Claramente, la batalla con su hermana no había sido fácil, y esta victoria no era más que un triunfo por estrecho margen.
Pero de todas formas —yo gané.
Iván murmuró para sí mismo en su corazón.
—Derroté a Amira.
—¡Esta última batalla del ring de la evaluación integral, la gané yo!
Solo entonces, la sensación real de la victoria comenzó a aparecer lentamente en el corazón de Iván, haciendo que el joven apretara los puños, a punto de soltar un grito de alegría que apenas pudo contener.
Amira había obtenido el primer lugar en el examen escrito, y él el quinto. Pero tanto en la supervivencia en la naturaleza como en el ring, el joven fue primero, por lo que su puntuación total fue la número uno. Después de dos semanas, la evaluación integral más larga desde la fundación de la Academia del Castillo Invernal, finalmente había terminado con la victoria de él, Iván Makarov.
Qué dos semanas tan duras habían sido. Primero, dos días continuos de exámenes escritos de todas las materias, luego seis días y medio de supervivencia en la naturaleza, y después de tres días de descanso, ¡la agotadora competencia en el ring que te dejaba sin aliento!
Iván aún podía recordar las seis noches que pasó solo en el Bosque de Escarcha Blanca. Siguiendo un plan previamente elaborado, paso a paso derrotó al Slime de Escarcha, atrapó tres Mariposas de Escarcha y cazó con éxito un gran jabalí salvaje. Aunque ocurrieron varios imprevistos en el camino, gracias a su buena capacidad personal y un plan completo, obtuvo el primer lugar en puntos de supervivencia en la naturaleza.
Pero ¿quién podría saber que para acabar con ese Slime de Escarcha, pasó casi media noche jugando al escondite con él, y solo gracias a la luz del sol de la mañana, que lo debilitaba, pudo matar a esa criatura gelatinosa que tenía una extraña resistencia mágica?
Y ni hablar de las Mariposas de Escarcha y el gran jabalí, eran criaturas muy peligrosas, cuyo poder de daño era muchas veces más aterrador que el del Slime. Si no fuera por su vida pasada, en la que Iván conocía sus debilidades y hábitos, el joven difícilmente podría haber hecho algo contra esas débiles bestias mágicas.
En cuanto a la competencia en el ring, fue relativamente más simple. Debido a la falta de poder mágico, la mayoría de los estudiantes sabían que probablemente no podrían lanzar muchos hechizos en el ring, por lo que todos eligieron algunas armas que solían usar como apoyo.
Iván no fue la excepción. Eligió una espada larga de cruz como arma, mientras que su hermana Amira eligió un arco como herramienta de apoyo.
La batalla en el ring no fue particularmente dura. Aunque el talento de Iván no era el mejor de toda la academia, tampoco era malo. Después de todo, había crecido en la naturaleza desde pequeño, y su habilidad práctica era excelente. Además, el joven había estado expuesto a muchas técnicas de combate en el pasado, y ahora, después de un período de entrenamiento sistemático en la academia, su fuerza había mejorado enormemente.
Pero el verdadero punto clave era que, en el pasado, para sobrevivir en la naturaleza, Iván había matado a muchas bestias mágicas y también había visto a otros cazadores cazar. Esa experiencia le había dado una aguda percepción de la oportunidad y una capacidad de juicio que otros estudiantes no tenían.
—Bien, el ganador de esta evaluación integral es Iván Makarov.
El árbitro en el ring anunció en voz alta el resultado, y los estudiantes que observaban desde abajo estallaron en aplausos y vítores.
—¡Increíble, Iván!
—¡Realmente derrotó a Amira!
—¡Esa espada era tan rápida!
Entre los elogios, Iván sonrió ligeramente, pero en su corazón sentía una extraña emoción.
—Gané.
Pensó para sí mismo.
—Gané esta evaluación.
Pero justo entonces, el árbitro continuó:
—Iván Makarov, según las reglas de la academia, el ganador de la evaluación integral recibirá una recompensa especial del Señor Conde Radcliffe. Por favor, dirígete a la oficina del director para recibir el premio.
—¿Eh?
Iván se quedó atónito.
—¿El Señor Conde Radcliffe?
Ese nombre le resultaba familiar. Era el señor de estas tierras, el guerrero legendario que había derrotado al Dios Oscuro de la Plaga. ¡Era el ídolo que admiraba!
El corazón del joven comenzó a latir aceleradamente.
—Sí, el Señor Conde.
El árbitro asintió:
—Debido a algunos asuntos menores, el Señor no se ha mostrado mucho frente a los aprendices. Esta vez, te dará personalmente una recompensa especial por ser el primer lugar.
—...¡Entendido!
Al escuchar las palabras de su tutor, Iván salió de la alegría de la victoria. Miró la puerta frente a él, decorada con el emblema de una mano sosteniendo una espada, respiró profundamente y calmó sus emociones.
Luego, abrió la puerta.
La luz del sol de la tarde entraba por la ventana, iluminando la oficina. Detrás del escritorio, un hombre de cabello negro y complexión robusta lo miraba con una leve sonrisa.
Era Josué, el Conde Radcliffe.
—Pasa.
Dijo Josué con un tono que contenía un dejo de sonrisa. Tomó una elegante caja de metal plateado de un lado, con densos patrones mágicos grabados en su superficie exterior:
—Esta es tu recompensa.
Iván respiró profundamente, mirando a su ídolo admirado frente a él, y luego caminó lentamente hasta el escritorio. El guerrero le entregó la caja plateada.
—Gracias... gracias, Señor Conde.
—Parece que ya sabes lo que hay dentro.
Josué miró al joven, un poco desconcertado y sin saber qué decir, y asintió ligeramente, animándolo:
—Te lo has ganado. No necesitas sentirte inquieto por ello.
—Este huevo de dragón...
De repente, el guerrero dejó de hablar. Giró la cabeza hacia la entrada de su oficina, donde una extraña ondulación espacio-temporal se estaba expandiendo.
Luego, se escucharon golpes muy rítmicos en la puerta.
—Entra, Maestro Nostradamus.
Lo saludó:
—La puerta no está cerrada.
Dicho esto, Josué volvió a mirar al joven de cabello blanco plateado. Se encogió de hombros y dijo con cierto tono de resignación:
—Bueno, pequeño, debido a un imprevisto, esta ceremonia de premiación termina por ahora. Si tienes alguna duda sobre tu recompensa, puedes preguntarle al maestro Teodoro, que es un experto en este tema.
—Por ahora, vuelve y disfruta del banquete que la academia ha preparado para ustedes, y recibe las felicitaciones de tus amigos.
Apenas terminó de hablar, la puerta de la oficina se abrió y un anciano de cabello blanco, vestido con una túnica gris, entró lentamente. El viejo mago vio a Iván, que estaba a punto de irse, y mostró una sonrisa amable. Asintió con aprobación y dijo:
—Buen chico, lo has hecho muy bien.
Mientras hablaba, sacó una pequeña caja de madera de caoba de su pecho y se la entregó al joven, que todavía estaba desconcertado:
—Josué ya te dio un regalo, yo no puedo quedarme atrás... esto también es para ti.
—¡Gra... gracias, Director!
Aunque estaba impactado por la serie de eventos, Iván no olvidó quién era la persona frente a él. ¡Era el verdadero director de esta academia, uno de los magos más fuertes del Imperio, el Maestro Nostradamus!
En solo unos minutos, se había encontrado con dos grandes figuras que normalmente ni siquiera podía ver. La mente del joven estaba un poco aturdida. Como si estuviera sonámbulo, caminó hacia la puerta, preparándose para irse.
Y justo antes de salir de la oficina, el joven, con dos pequeñas cajas en las manos, pareció escuchar una frase.
—Josué, Su Majestad el Emperador tiene algo que decirte.