# Capítulo 10: Un sabor familiar
En la primavera del año 833 de la Era de la Caída de Estrellas, conocido como el Año de la Plaga de Dragones, ocurrieron muchos eventos dignos de ser registrados en los anales de la historia.
En primer lugar, la celebración de la victoria del Imperio del Norte en el Mes del Despertar.
Esta celebración, realizada para conmemorar la victoria sobre los orcos en la guerra, duró una semana y dos días. Muchos países y grandes facciones enviaron emisarios para felicitar, e incluso el Reino del Lejano Sur, que estaba luchando contra la plaga de dragones, y la Iglesia de los Siete Dioses enviaron un grupo de emisarios con generosos regalos para presentarse ante Su Majestad el Emperador.
La gente común se entregaba al jolgorio en las calles, bebiendo vino en abundancia, pero los emisarios de múltiples naciones no tenían tiempo para banquetes. En el Palacio Morlai de la Capital Imperial, llevaron a cabo varias reuniones importantes. A través de la información detallada proporcionada por el Reino del Lejano Sur y la Iglesia de los Siete Dioses, los embajadores de otros países que aún no habían sufrido la invasión de los dragones furiosos comprendieron la gravedad de la situación.
En resumen, si no fuera porque el sur del continente estaba lleno de selvas y muchas tribus élficas dispersas por todas partes, actuando como fortalezas que frenaban el avance de los dragones furiosos, estos ya habrían cruzado la Cordillera Naka y entrado formalmente en los territorios de los países montañosos del oeste. Los asentamientos humanos del oeste, que habían disfrutado de años de paz, no tenían la capacidad de reunir rápidamente un ejército capaz de resistir la plaga de dragones. El ataque de los dragones furiosos causaría decenas o incluso cientos de miles de bajas.
De hecho, los dragones furiosos ya estaban haciendo esto. Detrás de estas bestias mágicas irracionales y violentas parecía haber un comandante que estaba reuniendo fuerzas, avanzando hacia el noroeste, preparándose para llevar la plaga y la muerte a otras regiones. Debido a la falta de suministros, las fortalezas de la Cordillera Naka del Reino del Lejano Sur tambaleaban al borde del colapso y necesitaban urgentemente refuerzos. El embajador del Reino del Lejano Sur había venido precisamente por esto; su línea de defensa central era suficiente para protegerse, pero definitivamente no podía cubrir las fortalezas en otras direcciones.
Pero afortunadamente, la mayor parte de la fuerza de dragones voladores fue emboscada en el Mar Lejano por el Coro Sagrado de Gleden de la Iglesia de los Siete Dioses. Este equipo de élite, compuesto por cien ascetas de nivel Pico Plateado y una docena de grandes cultivadores de Alto Rango Dorado, cumplió perfectamente su misión. La Luz Sagrada del castigo divino que iluminó el cielo derrotó al enjambre de dragones voladores, y el dragón maligno que los lideraba también fue asesinado. De lo contrario, la situación actual sería diez veces más severa.
En segundo lugar, el descubrimiento en el Bosque Negro Central por parte de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo, la organización de lanzadores de conjuros más grande del Continente de Maikeluofu, en las Llanuras del Este.
Todo el Continente de Maikeluofu está dividido aproximadamente en cinco partes por selvas, montañas, cañones y ríos. Estas son las cuatro grandes áreas de asentamiento humano en el este, oeste, sur y norte, y además, el Bosque Negro Central, que ocupa más de la mitad del área del continente.
Para todos, es un verdadero reino demoníaco. El entorno allí es extremadamente peligroso, lleno de nieblas venenosas y miasmas extraños, y las criaturas que viven allí son cada vez más peligrosas. Hay que saber que el Bosque Negro Central es el único lugar en todo el continente confirmado como un peligro donde habitan múltiples bestias mágicas legendarias y dragones antiguos. Su nivel de peligro supera incluso al del infierno y el abismo. Al menos, los hechiceros poderosos pueden vivir mucho tiempo en el abismo, pero ninguno de ellos se atrevería a garantizar que podría sobrevivir una semana en las profundidades del Bosque Negro Central.
Es como que los humanos en la Tierra pueden explorar la Luna y Marte, pero saben poco sobre las profundidades del mar y el subsuelo. El Bosque Negro Central es así. Sin embargo, un equipo de magos de élite de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo, mientras lo exploraba, descubrió accidentalmente las ruinas de una enorme ciudad.
El alcance de estas ruinas superó toda imaginación. Todo el valle oriental, casi doscientos kilómetros cuadrados de bosque subterráneo, eran las ruinas de esta ciudad. Parecía haber sido golpeada por un enorme meteorito y hundida completamente bajo tierra.
El equipo de magos de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo se dio cuenta de inmediato de que este era un descubrimiento que sacudiría al mundo entero. Los materiales excavados de allí seguramente podrían responder muchas preguntas para los historiadores de todo el mundo, como por ejemplo: ¿cómo fue destruida la próspera civilización de la legendaria era anterior, hace mil años? ¿Qué sucedió realmente durante los trescientos años perdidos para que sus ruinas se convirtieran en este vasto Bosque Negro Central?
*Crack.* Sonó el cierre de un papel.
"También es en este momento." Dejando el periódico que tenía en la mano, Josué asintió ligeramente y murmuró para sí mismo: "Lástima que este informe salió ayer, así que solo tiene información general. No sé qué encontraron realmente esos magos en las ruinas."
"Después de todo, en esta vida no tengo la ayuda de los jugadores aventureros. Realmente no sé si ese grupo de tipos con la nariz en la cabeza es igual que en la vida anterior, y si obtuvieron el diseño del horno de núcleo estelar."
Año 832 de la Era de la Caída de Estrellas, 16 de abril, tarde. Capital Imperial del Imperio del Norte, Ciudad Santa de las Tres Montañas.
En este momento, la Capital Imperial no era diferente de cuando Josué y los demás llegaron hace más de media luna.
La celebración de la victoria había terminado. Las coronas de flores y estatuas que originalmente estaban en las calles habían sido retiradas. Tanto los turistas extranjeros como los residentes locales ya habían vuelto a su vida cotidiana normal.
Pero incluso así, como capital del país, la prosperidad de la Ciudad Santa de las Tres Montañas seguía siendo impresionante. Caminando por la bulliciosa avenida comercial que llevaba al centro de la Capital Imperial, Josué redujo deliberadamente el paso. Las tiendas decoradas con elegancia y los altos edificios a ambos lados atraían la mirada. No muy lejos, el recién erigido monumento conmemorativo de la guerra contra los orcos se alzaba frente a la Catedral de San Lorenzo. El cálido sol de la tarde lo bañaba con un brillo dorado.
Hace un momento, Josué había comprado un montón de periódicos de lanzadores de conjuros recientes en una librería perteneciente a la Asociación Real de Magos del Imperio, para informarse de las últimas noticias importantes.
Este periódico se vendía exclusivamente a nobles y lanzadores de conjuros, y la información era mucho más detallada que la de los periódicos comunes. El guerrero obtuvo mucha información valiosa. Combinándola con lo que sabía de su vida anterior, Josué pudo reconstruir aproximadamente el panorama del mundo actual en su mente.
Justo cuando terminó la guerra entre el Imperio del Norte y los orcos, la plaga de dragones en el Lejano Sur se intensificaba, incluso comenzando a extenderse a otras regiones. Aunque la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo había descubierto accidentalmente las ruinas de la era anterior, no tenían tiempo para estudiar esas antiguas construcciones. Pronto, el ejército de bestias dragón se extendería por todo el mundo. Solo eliminándolos a todos comenzaría la próxima era, la Era de la Exploración.
—Por ahora no es necesario pensar tan lejos.
Sacudiendo la cabeza, Josué entregó el periódico a Lin, que estaba a su lado, para que lo guardara.
En ese momento, el grupo ya había entrado en el centro de la Capital Imperial. El bullicio de la zona comercial desapareció de repente. En la Avenida del Rey, que llevaba directamente al Palacio Morlai y estaba casi desierta, solo se veían algunos transeúntes dispersos. Ocasionalmente, pasaban lentamente algunos carruajes con complejos y antiguos blasones grabados.
Debido al incidente de los herejes antes de la celebración, el nivel de alerta en toda la Capital Imperial había aumentado considerablemente. Los nobles de la corte, que valoraban sus vidas, se mostraban aún más evidentes: a menos que fuera necesario, rara vez salían, y si lo hacían, siempre viajaban en carruaje. Un guerrero como él, que caminaba por la calle con dos sirvientes, era una rareza entre las rarezas.
De todos modos, Josué y los demás llegaron a la imponente entrada amurallada del Palacio Morlai.
Los guardias de la entrada iban a hablar para que los tres, que parecían estar paseando por allí, se fueran rápidamente, pero reconocieron la identidad del guerrero, y el reproche se transformó instantáneamente en un saludo respetuoso.
Bajo la mirada de Josué, estos caballeros de la guardia de élite, vestidos con armaduras negras, se sintieron incómodos.
Al principio, desde lejos, nadie notó que el joven que caminaba por la calle era el famoso Señor Matadragones de la Capital Imperial. Pero cuando el guerrero se paró frente a ellos, los caballeros comprendieron por qué, después de mucho tiempo sin añadir nuevos nombres a la "lista de atención", había aparecido de repente el nombre "Josué", y por qué muchas figuras importantes habían instruido específicamente que no ofendieran al Señor Conde, que sin duda ascendería a un alto cargo en el futuro.
Porque él era demasiado fuerte.
Un caballero de la guardia que había tenido la suerte de ver al comandante de una de las cinco grandes legiones del Imperio, la Legión del Caballo Blanco, descubrió con sorpresa que la presión que Josué le transmitía en ese momento era casi tan pesada como la del comandante de la legión.
—¿Acaso ya ha alcanzado ese reino? Apenas tiene la mitad de la edad de ese comandante que ha luchado durante años, y ya ha logrado el mismo éxito...
"Buenos días, Conde Radcliffe."
La mirada casual del guerrero hizo que todos los presentes sintieran que todas sus debilidades habían sido descubiertas. La pesada presión se extendió. Para romper la atmósfera cada vez más tensa, el caballero líder no pudo evitar secarse el sudor de la frente y dijo: "¿Ha venido al Palacio Morlai para ver al Maestro Nostradamus?"
"No... bueno, se puede decir que sí."
Originalmente, Josué iba a decir que quería ver directamente a Su Majestad el Emperador, pero pensándolo bien, tal vez no tuviera tiempo para verlo. Y decirle sobre la plaga al viejo mago era lo mismo que decírselo al Emperador, así que el guerrero cambió directamente de tema: "¿Cuándo puedo ver al Maestro Nostradamus?"
"El maestro dijo que no ha podido contactarlo recientemente, así que dio instrucciones especiales. Si Su Excelencia el Conde viene al Palacio Morlai, que vaya directamente a la biblioteca del Palacio del Cisne Negro para buscarlo. Últimamente, el maestro ha estado allí organizando libros antiguos."
Abriendo el camino directamente, el caballero líder parecía desear que Josué se fuera pronto. Con el paso del tiempo, sentía que la presión del otro se volvía cada vez más intensa, como si algo estuviera filtrándose poco a poco del cuerpo del guerrero.
Sin muchos cumplidos, Josué asintió y entró directamente en el Palacio Morlai. En cuanto se fue, los guardias, que estaban extremadamente tensos, suspiraron aliviados.
"¡Es más aterrador que un dragón!"
Un caballero aparentemente más joven frunció el ceño, sin ocultar su miedo retrospectivo en el rostro: "No me quejo, pero ¿por qué el señor no modera su presión? ¡No debería ser difícil!"
"Quizás ya la ha moderado, e incluso la ha debilitado deliberadamente... Sentí la fluctuación de un objeto mágico hace un momento."
Otro caballero asintió pensativamente. Mirando hacia donde Josué se había ido, entrecerró los ojos y dijo: "Si el señor no hubiera moderado su poder, quizás tú y yo todavía estaríamos en el suelo."
Dentro de las murallas del Palacio Morlai, otros guardias de patrulla ya habían recibido el aviso de los guardias de la entrada. Sabían la identidad del grupo de Josué, así que no se acercaron a molestarlos, solo hicieron una leve reverencia.
Caminando hasta la entrada del palacio, Josué levantó la mano para indicar a Ying y Lin que se detuvieran. Se paró en la entrada y dijo en voz baja a sus Máquinas Divinas: "Alguien vendrá a recibirnos."
Poco después, tal como Josué había dicho, un caballero de cabello rojo, vestido con una armadura gris plateada y con una insignia de la guardia imperial en el hombro, se presentó ante ellos. El guerrero notó los patrones en la espada del otro y el color de la cinta en su cintura, y supo que era un descendiente directo de un noble, que ahora servía como capitán de la guardia imperial en el palacio. No sabía si estaba allí para dorar su currículum o realmente se preparaba para desarrollarse en ese ámbito, pero el otro ya le había hecho una reverencia.
"Buenos días, Conde Radcliffe. Es un honor para mí poder verlo."
Este capitán de la guardia hizo una reverencia respetuosa a Josué. Parecía saber desde hace tiempo la identidad de Josué, y se mostraba excepcionalmente entusiasta: "¿Va a ver al Maestro Nostradamus? Ahora está en la Biblioteca Real organizando libros antiguos. Por favor, sígame."
"Gracias por las molestias."
Siguiendo al otro, Josué no se sorprendió por el respeto del otro. La fuerza de este capitán de la guardia de cabello rojo ya estaba cerca del Reino Dorado. Si su percepción era lo suficientemente aguda, naturalmente podría sentir que la fuerza del guerrero ya no podía describirse simplemente como Pico Dorado. Además, considerando la hazaña de Josué de haber aniquilado a un grupo de grandes demonios en la Capital Imperial, era natural que muchas personas quisieran mostrarle buena voluntad.
El respeto superficial era solo lo más básico.
El Palacio Morlai era un complejo de grandes palacios, con caminos intrincados y complicados. Sin alguien familiarizado que guiara, pocos podían llegar solos al lugar deseado. La ubicación del Palacio del Cisne Negro parecía estar más adentro. El caballero de cabello rojo llevó a Josué y los demás durante unos diez minutos, pero aún no habían llegado.
En el camino, Josué supo la identidad del caballero. Hablando, era una coincidencia. La familia Warner, a la que pertenecía, tenía lazos de parentesco con la familia Chaos. Este caballero, llamado Finder, era, por generación, primo lejano de Brandon.
Las relaciones entre nobles eran más o menos así. Cada gran familia tenía innumerables conexiones con otras. Gracias a que la familia Radcliffe tenía el deber de guardiana, y a que la línea de las Máquinas Divinas se transmitía de generación en generación sin tantas relaciones complicadas, Josué no necesitaba memorizar esas extrañas listas de parientes.
Justo cuando Finder dijo que estaban a punto de llegar al Palacio del Cisne Negro, desde el otro lado del corredor llegaron pasos.
Poco después, un grupo de personas vestidas con túnicas blancas estándar de la iglesia caminó en silencio desde el lado opuesto del corredor. Tenían expresiones serias y pasos apresurados, como si tuvieran prisa por hacer algo.
Pero lo que realmente llamó la atención no fueron estos monjes silenciosos, sino una mujer en el centro del grupo, que parecía algo frágil pero era excepcionalmente hermosa.
Bajo la tenue luz del corredor del palacio, esta mujer, vestida con una túnica blanca y pulcra, y adornada con una hermosa corona de cristal, era extraordinariamente llamativa. Sus ojos estaban cubiertos por una venda negra, dejando ver solo sus mejillas y mandíbula pálidas y suaves. Su largo cabello blanco plateado caía naturalmente como una cascada hasta la cintura.
Sin ojos visibles, pero incluso así, se la podía considerar hermosa.
Josué naturalmente notó a este grupo, y ellos también lo notaron a él. Tanto el guerrero de cabello negro acompañado por un joven y una joven, como los monjes de la iglesia en el palacio imperial, eran igualmente anormales, haciendo que la gente no pudiera evitar prestar atención. La mirada del guerrero recorrió el grupo y luego se posó en la hermosa mujer. Ella parecía estar reflexionando sobre algún problema profundo, y caminar era solo un movimiento inconsciente.
Josué no pudo evitar fruncir el ceño.
"Qué extraño..."
El guerrero murmuró para sí mismo en voz baja: "Un sabor familiar."
Y la mujer con los ojos vendados se detuvo ligeramente, y todo el grupo de monjes se detuvo con ella. Esto mostraba que todo el grupo se movía alrededor de esta mujer de cabello blanco plateado.
Ella giró la cabeza, como si estuviera examinando a Josué. Aunque sus ojos estaban cubiertos, el guerrero sintió una sensación de ser evaluado.
Pero ninguna de las partes dijo nada más. Después de observarse mutuamente por un instante, los dos grupos se cruzaron y continuaron hacia sus respectivos destinos.