Capítulo 6: La Plaga de Sangre Negra
Bajo la Catedral de San Lorenzo, existía una mazmorra fuertemente custodiada.
En el Continente de Maikeluofu, el hecho de que las catedrales tuvieran mazmorras era un "secreto" bien conocido. A través de diversas novelas de caballeros y documentos históricos, incluso los plebeyos sabían que en los lugares sagrados siempre debía haber oscuridad acompañante. Tratando a estos delincuentes y herejes, incluso un sacerdote bondadoso que repartía comida a los pobres no mostraría la más mínima piedad.
Porque todos ellos eran escoria inhumana que había traicionado la identidad humana, abandonado la moral humana y se había separado de la sociedad humana. Frente a estos seres dignos de odio, no se necesitaban oraciones ni arrepentimiento; no importaba cuán crueles fueran los métodos empleados, siempre serían perdonados.
Nadie cuestionaba esto, porque las historias sobre sectas malignas que circulaban entre el pueblo hacían que todos supieran que esto era justicia.
Cruzando un discreto pasillo oscuro, bajando por unas escaleras construidas con granito, abriendo dos puertas forjadas en acero refinado y atravesando un estrecho pasaje lleno de trampas de hechizos divinos, Josué y los demás llegaron a esta lúgubre mazmorra, a cincuenta metros bajo la superficie.
Construida con granito sólido de más de un metro de espesor como base, y luego sellada con hierro fundido y acero líquido, la mazmorra de San Lorenzo era más como un enorme hervidor de hierro enterrado profundamente bajo tierra que un sótano. No tenía ninguna abertura, era hermética, usaba hechizos divinos para purificar el aire, garantizando un aislamiento absoluto del exterior. Innumerables hechizos divinos cubrían su superficie, bloqueando toda comunicación.
Se podría decir que, una vez dentro, uno quedaba completamente aislado del mundo exterior.
Y todos los herejes de Moldavia estaban encerrados aquí, esperando ser ejecutados. El día de su ejecución era el Festival de la Cosecha, cada otoño. Ese día, en la gran plaza de la ciudad, se colocaban todo tipo de instrumentos de tortura: cruces, guillotinas, hogueras, etcétera, etcétera. Luego, según la voluntad del pueblo, se aplicaba a cada hereje una pena de muerte diferente.
Artículo 37 del Código Imperial: el tipo de castigo, especialmente el tipo de pena de muerte, será decidido por el pueblo.
A ambos lados de la mazmorra, colgaban tenues lámparas de Piedra Brillante. Su tenue luz plateada parpadeaba, iluminando el polvo en el aire. Bajo la guía del Arzobispo Artanis, Josué y los demás pasaron por las celdas exteriores, que estaban vacías y cubiertas de polvo, como si nadie hubiera entrado en mucho tiempo. Notando la mirada curiosa del guerrero, el viejo arzobispo explicó: "No ha habido herejes en las Tierras del Norte durante mucho tiempo".
Al llegar aquí, la voz de Artanis se volvió grave y seria. La mirada del antes bondadoso arzobispo brillaba con una luz fría y dolorosa: "Aparte de algunos incidentes de sacrificio que ocurrieron cuando yo era niño, en los últimos sesenta o setenta años no ha vuelto a aparecer ningún hereje en Moldavia".
—Y mi hermana desapareció en ese entonces, sin noticias hasta hoy.
Esta frase no fue dicha en voz alta. El viejo arzobispo solo continuó con voz grave: "Este grupo de herejes es el primero desde que asumí el cargo. Los puse en las celdas más internas".
Josué notó que, según la gramática del idioma común del Continente de Maikeluofu, el viejo arzobispo se refería a los herejes con el pronombre "ello", no con el humano "él".
¿Pero qué importaba eso? Pensándolo sin importancia, el guerrero se encogió de hombros. Los herejes no eran humanos.
Eran monstruos nacidos cuando el Caos devoraba el corazón humano.
—¡Su Excelencia el Arzobispo!
Había varios caballeros de guardia en la mazmorra. Al oír pasos, salieron alertas. Pero al descubrir que era el Arzobispo Artanis, estos caballeros inclinaron la cabeza con respeto y dejaron pasar al grupo.
—Gracias por su trabajo. Hoy el Señor feudal también quiere ver a esos herejes. Ustedes vigilen la puerta.
Asintiendo ligeramente a esos caballeros, el viejo arzobispo hizo una pausa y luego dio una orden seria: —Más tarde, sin importar qué sonidos escuchen, no se acerquen.
—¡Sí!
Los caballeros respondieron al unísono. No encontraban nada extraño en esto. Que el Señor feudal viniera a interrogar a los herejes de su territorio era demasiado normal, tan normal que nadie podía encontrar una razón para sospechar. En cuanto a cómo serían tratados los herejes, qué gritos y lamentos emitirían... eso no importaba.
Mientras uno hubiera visto la escena de un ritual de una secta maligna, por más compasivo que fuera, nunca sentiría la más mínima simpatía por esos desechos.
Por suerte, estos caballeros mantuvieron la cabeza baja y no vieron el rostro de Josué. Incluso si algunos levantaban la cabeza y veían el perfil o la nuca del guerrero con el rabillo del ojo, la intimidación no sería tan grande. A lo sumo, sentirían un sobresalto en el corazón y luego pensarían en la poderosa presencia y la imponente autoridad de su Señor feudal. De lo contrario, seguramente causaría pánico y caos.
Lo más profundo de la mazmorra era una oscuridad total. Las lámparas de Piedra Brillante que colgaban allí habían sido reemplazadas por un extraño artefacto mágico. Era un cristal púrpura en forma de diamante que emitía un resplandor mágico hipnótico. Josué extendió un dedo para sentir su fluctuación mágica y levantó una ceja: —¿Campo de Anulación Mágica?
—Y un campo de invisibilidad inversa. No importa si se usa magia o Qi de Batalla, no se puede infiltrar aquí.
Respondiendo a las palabras del guerrero, el Arzobispo Artanis se detuvo. Guardó silencio por un momento y luego dijo: —Hemos llegado.
Después, aplaudió. Una onda de Luz Sagrada se extendió, como si activara algún círculo mágico. Instantáneamente, una deslumbrante luz de energía positiva se derramó desde el techo, iluminando brillantemente lo más profundo de la oscura mazmorra.
—¡¡¡Aaaaahhhh!!!
—¡Apágalo, apágalo!!!
—¡¡¡Uuuaaaaahhhh!!!
Inmediatamente, innumerables gritos surgieron desde las esquinas antes silenciosas. Josué entrecerró los ojos y, aprovechando la luz, escaneó el entorno.
Era un gran salón ovalado. Alrededor del salón, había treinta celdas diminutas, tan pequeñas que no se podía estar de pie ni acostarse, solo permitían a una persona estar en cuclillas. El exterior de las celdas tenía barrotes dobles forjados en acero refinado, y sobre esos barrotes fluían visibles runas de Luz Sagrada, que parecían extremadamente resistentes.
La mayoría de estas celdas estaban vacías. Sus suelos estaban manchados con residuos negros y rojos, las paredes tenían patrones de color rojo oscuro que se extendían, e incluso había sospechosas manchas amarillas de grasa que se filtraban en las grietas de las paredes.
Y en las celdas que no estaban vacías, había figuras humanoides que gritaban y se retorcían frenéticamente. Al ser irradiadas por la luz de energía positiva, de sus cuerpos emanaba humo negro. Pero, limitadas por las diminutas celdas, no podían levantarse ni acostarse. El estar en cuclillas durante tanto tiempo había convertido sus rodillas en masas de hierro, completamente inmóviles.
—Estos son los tipos. No te dejes engañar por lo débiles que parecen ahora; en realidad, son muy tercos. Los hemos interrogado durante mucho tiempo y no hemos obtenido ni una pista.
Con un tono que Josué nunca había escuchado antes, pero que resultaba extrañamente normal, el Arzobispo Artanis dijo con un rostro tan frío como el acero: —Ocho murieron en los interrogatorios anteriores. Ahora quedan diecinueve. Hijo mío, puedes hacer con ellos lo que quieras. Incluso si mueren todos, no importa.
Con tal de obtener información.
—Malditos seguidores del falso dios...
Al oír estas palabras, un prisionero que antes gritaba en su celda levantó la cabeza de repente. Con una voz confusa, como riendo histéricamente, dijo: —Nunca sabrán a qué se enfrentan. El evangelio de mi señor está por llegar. Caerán en la desesperación, ¡jajajajaja!!
Y las otras figuras humanoides en las celdas parecieron animadas por las palabras de este prisionero. Instantáneamente, los gritos cesaron y comenzaron a surgir todo tipo de improperios y oraciones blasfemas. Una voz era particularmente fuerte: —¡No sabrán nada!
La apariencia de estos prisioneros era, sin duda, la de seres humanos. Tenían ojos, nariz, orejas y boca. Sin embargo, aunque el hambre y la fatiga habían dejado sus cuerpos tan secos que parecían no tener carne, y sus cuencas oculares estaban profundamente hundidas, bastaba con ver sus expresiones para saber que no eran algo que un humano pudiera hacer.
Como si hubieran untado una capa de barro sobre los huesos, esa masa de carne fangosa fluía sin cesar, formando expresiones retorcidas, como si rieran o como si aullaran de dolor. Su piel estaba cubierta de venas y tendones abultados que latían, y se podía ver un líquido púrpura oscuro fluyendo detrás. Los ojos de estos herejes estaban apretados por la intensa luz de energía positiva, pero a través de los delgados párpados, se podían ver sus globos oculares moviéndose de manera antinatural.
Poco a poco, adaptándose al resplandor de la energía positiva, estos herejes comenzaron a abrir los ojos y mirar hacia el centro del salón de celdas.
Sus ojos, sin excepción, brillaban con una repugnante luz verde oscura, como algo podrido. Esa luz era como un remolino, retorcida y profunda, que recordaba a un pantano de lodo sin fondo.
—¿No quieren hablar? Eso no depende de ustedes.
Ignorando a estos herejes completamente enloquecidos, el viejo arzobispo sonrió con frialdad. Giró la cabeza, dio una palmada en el hombro de Josué y dijo con voz grave: —Te lo dejo.
Trata a estos monstruos sin piedad.
Luego, se hizo a un lado y salió del salón de celdas.
—No hay problema.
Y Josué, mientras el otro pasaba a su lado, dijo en voz baja: —Contra los enemigos, no tengo piedad.
Después, indicó a Ying y Lin que acompañaran a Artanis a salir. Aunque los Hermanos de la Máquina Divina dudaron un momento, obedecieron la voluntad de su amo y siguieron al viejo arzobispo fuera del salón de celdas.
Y justo cuando los pasos de Artanis y los otros dos se alejaban, el guerrero dio un paso adelante, hasta el centro del salón de celdas. Con una sonrisa feroz, recorrió con la mirada todas las celdas y dijo con una voz tan fría como el hielo polar: —Se acabó el tiempo de descanso.
—Ahora, ¡mírenme!
Los herejes, que estaban algo desconcertados por la repentina partida del viejo arzobispo, no entendían por qué Artanis, siendo un clérigo, confiaba tan tranquilamente la tarea de interrogar a un extraño. Pero eso ya no importaba. Justo cuando estos tipos se preparaban para reírse a carcajadas del hombre frente a ellos, el aire se congeló.
Porque todos vieron el rostro de Josué.
¿Qué sensación era esa? Nadie podía describirla. Era como si el aire de los pulmones fuera succionado en un instante, y la tráquea solo pudiera emitir un sonido de espasmo, "cric, cric". Todos los herejes cerraron la boca al instante, y sus dientes castañeteaban sin control, emitiendo un sonido de temblor.
La brillante y deslumbrante luz de energía positiva, más brillante que el sol, pareció apagarse al instante. Una interminable Niebla Negra comenzó a emanar del hombre parado en el centro del salón de celdas. Esta niebla parecía solo una bruma como tinta, pero innumerables rostros de monstruos feroces emergían de ella. Una presión tan pesada como las profundidades del mar se materializó sobre todos los herejes. Querían respirar, pero descubrieron con desesperación que sus pulmones se negaban a funcionar por el miedo, solo podían esperar lentamente a que llegara la asfixia.
No podían desplomarse, no podían arrodillarse. Un fuerte olor a óxido llenaba sus fosas nasales. Las diminutas celdas ni siquiera permitían a estos prisioneros girar la cabeza. Sus cuellos y globos oculares también se negaban a funcionar, no podían bajar la mirada ni cerrar los ojos, solo podían esperar a que su conciencia se nublara poco a poco.
El hereje más cercano a Josué pareció ver a un demonio venido del infierno, y ese demonio se acercaba lentamente. Levantó su mano, hecha de acero negro y hojas de espada, y la extendió hacia él.
Justo antes de desmayarse por completo, este hereje sintió que una mano agarraba su cabello y levantaba su cabeza. Vio un par de ojos rojos, como llameantes, que lo miraban fijamente. Un frío penetrante fluía por su médula ósea y sus vasos sanguíneos, despejando instantáneamente su voluntad.
—¡Dime todo lo que sabes!
Al oír una voz resonante como el roce del acero, la conciencia, antes contaminada por el Caos, pareció ser golpeada por un martillo gigante en ese instante. Este hereje sintió que su alma se sacudía violentamente. Una desesperación infinita hundió su corazón en el abismo. Su mirada se volvió confusa al instante, y sus labios temblaron ligeramente, luego se abrieron lentamente. La voluntad que ni siquiera los torturadores del caballero habían podido quebrantar durante medio mes de tortura, ahora estaba a punto de derrumbarse.
Pero justo cuando estaba a punto de abrir la boca y revelar toda la verdad y los secretos, este hereje de repente puso los ojos en blanco y comenzó a gritar desgarradoramente.
El sonido era tan horrible, mucho más doloroso que cuando lo irradiaba la luz de energía positiva. Incluso Josué sintió el dolor que provenía de lo más profundo del alma del otro. Bajo la mirada del guerrero, los dos globos oculares del hereje parecían querer saltar de sus cuencas. Su cuerpo, antes seco, comenzó a hincharse violentamente. Su rostro, cubierto de venas y tendones, se volvió cianótico y violáceo. Se oyó un sonido viscoso de líquido fluyendo en su interior.
—¡No! ¡Señor mío, no! ¡No he dicho nada, no he dicho nada, uuaaaaahhhh!
Un grito agudo y deforme brotó de la tráquea de este hereje. Ya era un tono agudo sobrehumano. Josué soltó la mano y dejó ir el cabello del otro. Frunciendo el ceño, observó la escena, con los ojos llenos de gravedad.
Este hereje había sido un hombre, se podía deducir por su rostro, que aún era más o menos aceptable. Pero ahora, ya nadie podía obtener ninguna información de su rostro. Esa masa de carne que antes se llamaba cara se había vuelto de un azul negruzco. Lo que había debajo de la piel parecía haberse disuelto por completo, haciendo que su rostro pareciera a punto de caerse del cráneo en cualquier momento.
—¡Puf!
De repente, de los oídos de este hereje brotó un chorro de sangre de color púrpura rojizo. Un olor fétido se extendió por todo el salón de celdas. La luz de energía positiva fluyó sin cesar, purificando esa aura de Caos que llevaba un hedor nauseabundo. Después de sangrar por los oídos, el cuerpo del hereje quedó inmóvil. Ya no forcejeaba ni gritaba, sino que se quedó tieso en su lugar como un zombi. De sus ojos manaba sangre, y su cuerpo seco se había hinchado de manera extraña.
—No esperaba... Pensé que era solo un ataque de secta común, nunca imaginé que fuera esta situación.
Frunciendo el ceño cada vez más, hasta que finalmente se levantó por completo, la expresión de Josué era extremadamente seria. Ignorando a los otros prisioneros que ya habían perdido el conocimiento, fijó su mirada en el hereje que parecía muerto y murmuró para sí mismo: —¿Se adelantó? No, originalmente debería haber ocurrido en el Lejano Sur. En mi vida anterior, no presté atención a las Tierras del Norte, así que quizás también ocurrió lo mismo allí...
Mientras Josué murmuraba en voz baja, este hereje comenzó a sufrir otros cambios extraños. Primero, su cuerpo hinchado se rompió de repente. Una gran cantidad de líquido negro y turbio brotó a través de las grietas, desde debajo de la capa de piel como cuero podrido. Luego, masas de órganos internos medio derretidos también se filtraron por las grietas de la piel. Finalmente, como si hubieran sido corroídos, se disolvieron por completo en el cálido líquido negro y turbio.
Como toda la carne y los órganos internos habían sido disueltos por este líquido negro y habían fluido hacia afuera, del hereje original solo quedaba una capa de piel sostenida por el esqueleto en su lugar. En cuanto a la persona, naturalmente, estaba más que muerta.
—Plaga de Sangre Negra.
—El gran movimiento del Dios Oscuro de la Plaga.
—La superplaga que mató al sesenta por ciento de la población de la región costera del Lejano Sur en aquel entonces.
Sin la más mínima vacilación, Josué se dio la vuelta. Su expresión se había vuelto completamente fría.
—Este asunto no es algo que las Tierras del Norte puedan manejar por sí solas. Para combatir la plaga, se debe movilizar todo el poder del país. Necesito informar a la Capital Imperial lo antes posible y notificar a Su Majestad el Emperador.
Yin Tian Shen Yin dice: Este capítulo fue revisado muchas veces, y ahora estoy bastante satisfecho.