Capítulo 5: Esto no puede considerarse maldad, mi amigo
Cuando el obispo Artanis notó que algo andaba mal y caminó rápidamente desde la biblioteca hasta el gran salón, más de la mitad del clero en la Catedral de San Lorenzo ya estaba inconsciente.
—¿Qué pasó? ¡¿Acaso hubo un ataque de herejes?!
Con solo un vistazo, solo podía ver a sacerdotes y párrocos desplomados por todo el suelo. Aunque ya era mayor, la reacción del viejo sacerdote seguía siendo rápida. De inmediato, concentró una llama sagrada en su mano, se puso una capa de protección divina y preparó la Palabra de Poder: Muerte en un instante, lista para lanzarse en cualquier momento.
Al mismo tiempo, Artanis comenzó a analizar las innumerables posibilidades que podrían haber causado esta situación — tal vez los herejes estaban preparando un gran sacrificio en este remoto lugar del norte y ahora lanzaban un ataque sorpresa, o quizás algún enemigo de sus viejas aventuras había regresado para vengarse, o tal vez una plaga violenta y repentina había infectado sin aviso a la mayoría de los caballeros y sacerdotes, y ahora todos estaban colapsando. Pero todas estas posibilidades fueron descartadas por él mismo.
—Es demasiado absurdo. Con esa inteligencia artificial llamada Número 3 vigilando, toda la ciudad principal de Moldavia es como un muro de bronce y hierro; ni una mosca puede infiltrarse. ¿Cómo podrían los herejes tener la habilidad de romper sus defensas en silencio? Y mucho menos hablar de enemigos inexistentes o plagas de las que no se ha oído ni un rumor.
Entonces, ¿qué demonios está pasando?
Aunque pensó en muchas cosas, en realidad solo pasó un instante. Al notar un leve ruido en la entrada, el obispo Artanis levantó la cabeza con cautela y miró hacia adelante.
Sintió que la luz se oscurecía ante sus ojos.
Como si la claridad se desvaneciera, en el pasillo de la entrada del salón de oración de la iglesia, había tres personas de pie, y el hombre alto del medio acaparó toda la atención en un instante. Sombras infinitas brotaban de él como de una fuente, cubriendo todo el salón.
Parpadeando ligeramente, el viejo sacerdote negó con la cabeza, sacudiéndose esa ilusión. Luego, Artanis pudo ver claramente las figuras frente a él. Abrió los ojos y de inmediato disipó la llama sagrada en su mano.
—¡Josué?! ¡Has despertado!
El viejo sacerdote abrió los brazos, dio dos pasos adelante y miró al hombre alto con sorpresa y alegría: —Hijo mío, que los dioses te bendigan. ¡Has despertado tan rápido!
Y Josué, que también había notado a Artanis, se apresuró a darle un abrazo al anciano de cabello blanco. Dijo con una sonrisa: —Sí, Su Excelencia el obispo, gracias a usted, ya he despertado.
—No, no pude hacer nada por tu inconsciencia, es vergonzoso... Deberías agradecer más a Ying y a Lin, esos dos niños te han estado cuidando estos últimos días.
Se separaron, y Artanis asintió con una sonrisa amable hacia el joven y la joven, un poco avergonzados. Luego, el anciano recorrió todo el salón con la mirada y preguntó con confusión: —Pero, ¿qué está pasando realmente? Josué, ¿cómo es que todos están inconscientes?
El viejo sacerdote no sospechó que el guerrero hubiera actuado. Aunque tenía la fuerza para hacerlo, no tenía motivo para tal cosa — además, los inconscientes no tenían heridas; parecía que habían visto algo aterrador y se habían desmayado directamente.
—... Es una larga historia...
Suspirando, Josué también giró la cabeza para mirar a los clérigos tirados por el suelo y le dijo a Artanis con resignación: —Por suerte, parece que tú no sentiste nada, o si no, el problema sería grave. No es conveniente hablar aquí; busquemos un lugar sin gente para conversar en detalle.
—No hay problema, pero...
Dio una palmada, y una onda de luz sagrada se propagó. El viejo sacerdote de cabello blanco llamó a algunas personas para que se encargaran de los inconscientes, y luego volvió a examinar a Josué con atención. Al repasarlo con la mirada, frunció el ceño: —Josué, ¿estás maldito por algo? ¿Por qué siento una sombra densa acechando en tu cuerpo?
—Eso es exactamente de lo que quiero hablar contigo.
Antes de que otros miembros de la iglesia llegaran al salón para ocuparse de los inconscientes, el grupo subió por una escalera de caracol de piedra hasta el segundo piso de la iglesia. Avanzaron por un pasillo vacío, y Artanis encontró una habitación sin uso. Allí, tomaron algunas sillas y se sentaron frente a frente.
Artanis no preguntó adónde habían ido Josué y los demás antes de quedar inconscientes, ni qué habían hecho para estar así hasta ahora. El viejo sacerdote de cabello blanco no quería meterse en esos asuntos; después de todo, saber algunas cosas no servía de nada y solo traía más preocupaciones. Esa era la sabiduría de un anciano.
Lo que le interesaba ahora era la explicación que Josué le daría.
Y el guerrero, por supuesto, no ocultaría nada, y contó honestamente su situación.
—¿Aliento del Caos?
Al escuchar lo que Josué dijo, Artanis frunció el ceño. Cruzó las manos y las apretó, murmurando con confusión: —Sé que tu cuerpo está envuelto en los rencores de muchas bestias mágicas muertas, y eso puede causar una gran carga mental a quienes te ven por primera vez. Pero, ¿el aliento del Caos amplifica esa carga?
—Y además, ¿la amplifica hasta el punto de que incluso sacerdotes y caballeros de voluntad firme no puedan soportarla? — Eso era lo que más sorprendía al viejo sacerdote.
—Así es. — Sentado en la silla de madera dura, Josué respondió: —La relación entre estas cosas es difícil de entender para mí, pero la realidad es que cualquiera que me vea por primera vez es afectado por el aliento del Caos, y los rencores que habitan en mí les arrebatan la conciencia, causando que se desmayen. Los caballeros y sacerdotes que cayeron inconscientes se desmayaron por eso.
—Esta situación no puede continuar. Necesito resolverlo lo antes posible. — Añadió otra frase.
—Ciertamente.
Tomando una respiración profunda, el obispo Artanis asintió con gran comprensión: —Si todo es como dices, entonces hay que resolverlo rápido. Después de todo, eres diferente a los demás; eres el señor de estas tierras, y a menudo tienes que presidir festivales, celebraciones o rituales. En esos momentos...
Imaginó un poco: cuando Josué apareciera, una gran multitud de personas que lo vieran caería inconsciente — sin duda, eso causaría pánico. Hay que considerar que incluso los clérigos, que tienen una voluntad relativamente firme, caían indefensos; los ciudadanos comunes podrían sufrir un paro cardíaco del susto.
—Entonces, ¿la Iglesia de los Siete Dioses tiene alguna solución para este problema?
Preguntó Josué directamente. Parecía haber anticipado la situación futura, por lo que estaba ansioso por resolverlo: —Aunque no se pueda eliminar por completo, al menos debería poder ocultarse un poco.
—Eliminarlo es imposible.
Negó con la cabeza de manera tajante, pero la voz del viejo obispo llevaba un tono de duda. Parecía no estar muy seguro, y sus dedos golpeaban constantemente el reposabrazos: —Ya te lo dije antes, estos rencores de seres al borde de la muerte son difíciles de eliminar. Si los síntomas son leves, podría intentarlo, pero si es de tu nivel, a menos que Su Santidad el Papa intervenga personalmente o que los dioses te bendigan, es básicamente imposible borrarlos. Y ahora, con el aliento del Caos enredado, la situación es aún más complicada que antes.
Hizo una pausa, como si hubiera tomado una decisión. Levantó la cabeza y miró directamente a los ojos de Josué: —Sin embargo, como esta presión mental requiere una condición —mirarte directamente—, todavía hay una pequeña esperanza.
—¿Qué quieres decir?
Sintiendo agudamente un rayo de esperanza para resolver el problema, Josué preguntó de inmediato, mientras también pensaba en una posibilidad.
—Quiero decir que, si te cubres la cara, o usas algún hechizo para ocultar tu verdadera apariencia, esa presión se reducirá mucho.
Explicó brevemente varias posibles soluciones, como si el obispo Artanis lo hubiera pensado profundamente: —El poder del dragón también puede causar pánico en grandes áreas, pero cuando se transforman en humanos y viven en el mundo humano, ese poder no funciona. Esto se debe a que la gente común no ve su verdadera apariencia. Tu situación es similar a la de los dragones, y siguiendo esa lógica, la solución también es la misma.
—Ponte un casco, o una máscara, o usa alguna ilusión para cambiar tu apariencia, incluso puedes tener una cara idéntica. Mientras la gente no vea tu verdadero rostro, podrás resolver temporalmente este problema.
Al llegar a este punto, el viejo sacerdote se puso de pie. Con una sonrisa sutil en los labios, miró a Josué, que también se levantó, y dijo con voz grave: —Justo ahora, tengo un objeto mágico —o más bien, un objeto divino— que cumple con ese requisito.
—¿Tan casual? — El guerrero se sorprendió un poco, pero después de pensarlo un momento, no le pareció extraño. Los equipos encantados que crean ilusiones son los más fáciles de fabricar entre todos los objetos mágicos. Además, cualquier organización, de vez en cuando, necesita hacer cosas que requieran ocultar su rastro, así que no es de extrañar que la iglesia tenga equipos mágicos para cambiar la apariencia.
De hecho, si Josué quisiera comprar uno, con su identidad de señor de Moldavia, podría conseguir fácilmente varios equipos de ilusión de alta calidad. Pero ya que el viejo obispo tenía uno, no necesitaba esforzarse en buscarlos.
—No te apresures tanto.
La sonrisa sutil en su rostro se extendió, como si pensara en algo bueno. Las arrugas en el rostro del viejo sacerdote de cabello blanco parecían suavizarse. Dijo con una sonrisa: —Antes de ayudarte a resolver tu problema, Josué, tú también tienes que ayudarme con algo. En cierto modo, también te ayudas a ti mismo.
—Mientras pueda hacerlo, no hay problema.
Ante esto, Josué aceptó sin dudar. El obispo Artanis lo había ayudado mucho, siempre había cuidado la seguridad de la ciudad principal, y como uno de los líderes de la Iglesia de los Siete Dioses en el norte, no competía con él por el poder. Si el viejo sacerdote realmente tenía algún problema, el guerrero sin duda iría a ayudarlo.
—Quizás ya lo has oído de la Número 3.
Al recibir la promesa de Josué, la sonrisa del viejo sacerdote se hizo más amplia: —Últimamente, herejes y adoradores de demonios han estado infiltrándose en la ciudad, con la intención de llevar a cabo actos de destrucción. Pero gracias a la señorita Número 3, todos han sido atrapados y enviados aquí.
Josué asintió, indicando que sabía de eso. Y el obispo Artanis continuó: —Estos herejes se infiltran en la ciudad con malas intenciones. Y todavía hay más llegando desde fuera de la ciudad. Pero hasta ahora no sabemos cuál es su objetivo. Esto hace que la iglesia y los guardias de la ciudad actúen a ciegas; ni siquiera sabemos qué áreas debemos proteger prioritariamente.
—¿No se les ha sacado la información?
Frunciendo el ceño, Josué preguntó con duda: —Aunque decir esto pueda dañar un poco la reputación de la iglesia, según lo que sé...
—... La iglesia no tiene ni un ápice de misericordia ni tolerancia con los herejes. Usamos torturas, e incluso magia divina, para atormentarlos hasta que escupan todo lo que queremos saber.
Interrumpiendo las palabras del guerrero, el obispo Artanis negó con la cabeza. En su rostro anciano había algo de pesar: —Pero lamentablemente, la voluntad de estos herejes es sorprendentemente firme. Incluso la salud mental de varios caballeros encargados de las ejecuciones ha comenzado a fallar, pero ellos aún no aflojan la lengua. De los veintisiete herejes y adoradores de demonios, solo quedan diecinueve, y seguimos sin saber nada sobre su objetivo.
—... Entiendo.
Comprendiendo aproximadamente la intención del viejo obispo, Josué adivinó lo que le pediría que hiciera. Conteniendo la risa, negó con la cabeza y dijo con emoción: —Su Excelencia el obispo, usted realmente es...
—Si lo piensas bien, esto no es algo malvado.
Artanis también sonrió, parecía muy alegre: —Que el señor de un territorio vaya a ver a los herejes que planean destruir su tierra — ¿acaso eso se puede considerar maldad? No importa cómo se mire, ¡es lo más normal del mundo!
Los dos se miraron y luego se echaron a reír juntos. Solo quedaron el joven y la joven, mudos, intercambiando miradas en silencio, y luego mostraron una sonrisa resignada al unísono.