Capítulo 22: Si no puedes ganar, huye: la regla de supervivencia de un noble

Justo cuando el hombre de mediana edad se giró lentamente y vio el rostro de Josué, el guerrero fue testigo de cómo la expresión de un hombre pasaba de un cansancio con un toque de impaciencia a un miedo incontenible.

Originalmente, parecía que no había escuchado claramente lo que Josué dijo, y el hombre que sostenía el comunicador se giró para regañar a quien interrumpía su conversación. Pero cuando levantó la vista y recorrió el rostro del alto guerrero, su expresión se congeló.

Su rostro, que aún conservaba algo de color, se volvió pálido en un instante. Sus labios temblaban, sus ojos se abrieron como los de un pez moribundo. En el segundo segundo de mirar a Josué, un sonido ronco escapó de su garganta, y luego cerró la boca de golpe, temblando en silencio.

*Qué mal, ¿acaso mi carisma es realmente tan bajo?*

Josué se dio cuenta de que las personas con las que había tratado recientemente eran demasiado poderosas. Tanto Lorena como los varios maestros de rango dorado de la Cordillera de los Urales tenían la fuerza suficiente para resistir su aura de miedo. En su propio territorio, solía contenerla un poco, pero ahora no lo había hecho. Ese efecto de intimidación, comparable a un aura de pavor, se había lanzado directamente, y el guerrero pensó que no habría muchos bajo el rango dorado capaces de soportar esa presión mental.

Y el hombre de mediana edad frente a él, vestido con ropas grises y con una larga barba espesa, claramente no tenía esa voluntad firme. En sus ojos pequeños brillaba una luz vivaz, pero ahora solo quedaba un miedo puro. Josué no dudaba de que, en cuanto reaccionara, este hombre se daría la vuelta y huiría.

Tal como esperaba el guerrero, cuando contuvo un poco su presencia, el pobre hombre de mediana edad, como si le hubieran echado agua fría en pleno invierno, gritó sin sentido, se giró y salió tropezando colina abajo, como si detrás de él hubiera una bestia feroz o un monstruo devorador de hombres.

—...A veces —suspiró suavemente Josué, torciendo la boca. Negó con la cabeza, se giró y continuó subiendo la montaña bajo la luz blanca de las lámparas de piedra brillante. Mientras caminaba, se quejó a Ying y Lin, que estaban a su lado—: Siento que soy como el rey demonio de las leyendas; donde paso, solo hay silencio y lamentos.

—Ya sea héroe o rey demonio, el amo es imponente —dijo la joven, siguiendo de cerca los pasos de Josué, consolándolo sin preocupación—. También me parece extraño por qué le temen, si usted habla con tanta calma y no se da aires de noble.

—¡Sí, el amo se ve genial cuando pelea! —el joven asintió sin mucho entusiasmo, secundando las palabras de su hermana. Lin también parecía indiferente—: Aunque acercarse a alguien a medianoche para hablar es un poco raro. Si fuera yo, también me iría.

Mientras tanto, el hombre de mediana edad había corrido hasta el pie de la montaña. Antes de que pudiera recuperar el aliento, una voz masculina extremadamente seria salió del círculo de comunicación que llevaba en el pecho:

—Ivar, ¿qué pasó? Creí oír que alguien mencionaba el nombre de Josué...

Tomando varias respiraciones profundas, el hombre llamado Ivar detuvo el temblor de todo su cuerpo. Hacía un momento, un escalofrío le había subido desde el coxis, recorriéndole la espalda, impidiéndole decir una sola palabra. Solo ahora se había calmado un poco. Temblando, dijo al círculo de comunicación:

—Señor, nunca lo adivinaría... ¡lo que acaba de pasar!

Sin esperar a que la otra parte expresara su confusión, Ivar bajó la voz, como si no quisiera ser descubierto, y susurró:

—Hace un momento, Josué... el conde del norte que usted me pidió investigar, ¡estaba justo a mi lado! Exactamente igual que el retrato que usted proporcionó.

—...¿Qué? ¿Repite eso?

Al otro lado del círculo de comunicación, el conde Morros frunció el ceño. Originalmente estaba cómodamente recostado en una tumbona en el balcón de su mansión, pero al oír lo que su subordinado decía, el noble de mediana edad se sentó involuntariamente. Agarró el reposabrazos de la tumbona y dijo con toda seriedad:

—Ivar, ¡cuéntame de nuevo lo que pasó!

Poco después, después de que el hombre de mediana edad le contara toda su experiencia, Morros lo tranquilizó con unas palabras y luego cortó la comunicación.

Se sentó en la tumbona, se tocó la barbilla, frunció el ceño y su rostro mostraba una gran tensión y preocupación:

—Entonces... ¿ya ha llegado a la capital imperial? ¿Justo a media montaña?

*Este tipo, ¿no usó el círculo de teletransporte, sino que vino caminando?* Mucha información pasó por su mente, pero el conde Morros no sabía qué hacer a continuación. Originalmente era un hombre con planificación e inteligencia; de lo contrario, no habría podido hacer negocios con el clan de los dragones de cinco colores. Pero la aparición de Josué había roto sus planes, dejando al noble de mediana edad sin saber cómo actuar.

*Ese Ivar, justo cuando se encontró con Josué, estaba hablando de él. No es de extrañar que lo detuviera... Menos mal que le hice bajar por las escaleras y no usar el círculo de teletransporte. Esta coincidencia es demasiado grande, impredecible.*

*Pero, solo por husmear un poco, quizás el otro no le dé importancia. Al fin y al cabo, las relaciones entre nobles son así; todos tienen el tácito acuerdo de no señalarlo. Que Josué lo haya descubierto solo será un poco incómodo.* El conde Morros daba vueltas a innumerables pensamientos en su mente, pero al final no podía decidirse: *Seguro que no sabe que esos dos dragones de sangre demoníaca vinieron de mi canal... No necesito estar tan nervioso.*

Aun así, no podía quedarse quieto.

Ivar, su subordinado, sabía más o menos algo sobre cómo él había actuado contra Josué antes, por eso ese tipo había tenido tanto miedo al ver al conde del norte. Pero él mismo no estaba mucho mejor. Frente a ese monstruo que, según los rumores —no, que de hecho había matado fácilmente a varios dragones—, incluso siendo conde, sentía la garganta apretada.

Morros·Daugnin, jefe actual de la familia Daugnin, conde de la corte. Su tierra natal era la región de la Fortaleza de Jano, en el sur del Imperio. Su antepasado fue un administrador local que, por sus méritos al resistir la Gran Marea Negra del Bosque Negro Central, recibió un título nobiliario y tierras. Pero así como los señores del norte vivían con dificultades, los nobles del sur del Imperio también luchaban día y noche contra las bestias mágicas, y no todos podían hacerlo. Tras una resistencia no muy exitosa contra la marea negra, en la que perdió a varios familiares, el antepasado de la familia Daugnin decidió abandonar sus tierras y comprar una propiedad en la capital imperial, dedicándose al comercio, una actividad que los nobles más antiguos despreciaban.

Ahora, cientos de años después, quizás por bendición de los dioses, los tentáculos comerciales de la familia Daugnin se habían extendido por todo el Imperio, e incluso tenían estrechos vínculos con algunas organizaciones de la Montaña Oeste y el Lejano Sur. El clan de los dragones de cinco colores era uno de ellos; intercambiaban bienes y se facilitaban mutuamente actividades ilegales. Gracias a esto, Morros vivía con gran opulencia y lujo, famoso incluso en la capital imperial por su riqueza. Con su poder económico, incluso había entablado relaciones con algunos verdaderos grandes nobles, como cierto duque del Imperio, asegurando así su estatus.

Visto así, parecía que no tenía por qué temer a Josué. Incluso si el guerrero se enteraba de que Morros había conspirado con el clan de los dragones de cinco colores para enviarle asesinos, no tendría capacidad para una venganza total.

Pero el noble de mediana edad sabía que no se podía ver así.

El Continente de Maikeluofu era un mundo con poder trascendente.

Y Josué era un genio que, a los veintidós años, ya había alcanzado el alto rango dorado, capaz de matar dragones.

*¿Quién sabe cuál será su futuro? Quizás este guerrero matadragones se quede aquí para siempre, pero es más probable que pueda avanzar al reino de la esencia suprema, e incluso tocar la esquina del reino legendario. En ese momento, aunque un noble sea más rico que un país, no podrá garantizar su seguridad ni la de su familia.*

Suspirando suavemente, apretando su mano derecha, bien cuidada, Morros cerró los ojos y sintió el poder en su cuerpo.

Debido a años de dedicarse por completo a administrar sus propiedades, su fuerza personal era solo de alto rango plateado. Y eso era gracias a la excelente calidad de la sangre de la familia Daugnin y a la acumulación de grandes cantidades de pociones mágicas raras. El camino del guerrero requería la forja de sangre y fuego, y él, que había pasado casi toda su vida en la ciudad, no tenía posibilidad de romper el rango dorado.

Frente a esos poderosos que podían destruir muros con una mano y cambiar el curso de una batalla, Morros sentía un respeto innato. La ventaja financiera no reducía ese respeto, sino que lo ampliaba.

—Quizás debería salir un tiempo, a esconderme —dijo como hablando solo—. Volveré a mi tierra natal en el Lejano Sur, hace muchos años que no voy.

—¡Padre!

La puerta del balcón se abrió de repente. Un joven alto y robusto, con ojos como los de un halcón, salió de ella. Llevaba una pesada armadura de entrenamiento, y su frente y cuello estaban cubiertos de sudor. Parecía haber estado esperando tras la puerta, escuchando todo lo que Morros había dicho, y no pudo contenerse más, así que salió.

Tras llamar a su padre, se paró frente al noble de mediana edad, frunciendo el ceño:

—¿Por qué le temes a ese Josué? No tiene pruebas, ¿cómo podría hacernos algo?

—Maya, ¿has estado entrenando otra vez con los caballeros?

Sin responder a la pregunta de su hijo, Morros solo lo miró y luego negó con la cabeza:

—Deberías aprender de tu hermano menor. Ahora mismo está estudiando en la biblioteca. Si sigues así, tu posición como heredero se tambaleará.

—Pero a mí no me importa eso. Que mi hermano herede la familia me parece bien, es mucho más adecuado que yo —dijo el joven llamado Maya, secándose el sudor de la frente con desdén—. Padre, no evites mi pregunta. Lo más importante para un noble es el honor de la familia. Aunque los Daugnin hayamos comerciado por generaciones, ¡no podemos olvidar las hazañas militares de nuestros antepasados!

Mirando profundamente al joven furioso frente a él, Morros negó con la cabeza con una sonrisa amarga. Maya·Daugnin era su hijo mayor. Desde pequeño le gustaba jugar con armas y admiraba a los fuertes, sin la menor intención de administrar las propiedades familiares. Y como la familia realmente necesitaba un apoyo en el ámbito marcial, él lo había dejado seguir su camino, incluso pidiendo favores para que entrara a entrenar en la orden de caballeros de la capital imperial. Ahora Maya tenía dieciocho años, era reservista de la orden, de fe devota, voluntad firme, muy recto, y también tenía fuerza de alto rango plateado. Era completamente diferente a él, un comerciante puro que haría cualquier cosa por beneficio.

Si realmente pelearan, Morros sabía que quizás no podría vencer a su hijo.

Pero comparado con ese hombre, la diferencia era demasiado grande... Especialmente porque Maya había estado entrenando recientemente en un régimen cerrado y estricto con los caballeros de la capital imperial, solo podía volver a casa unos días al mes, por lo que no conocía bien las noticias más recientes. Su impresión de Josué quizás estaba un poco desviada.

—Maya, siéntate.

Agitando la mano, Morros indicó a su hijo que se sentara. Cuando el robusto joven se sentó con expresión confusa, él pensó un momento y luego, ante la mirada atónita de Maya, le contó toda la verdad.

...

La noche pasó, y el amanecer llegó.

La mansión de la familia Daugnin ya estaba vacía.