Capítulo 2: La guerra llega como estaba previsto
Gracias al aviso de Ying, Josué se enteró rápidamente de la llegada de Monster.
—Qué extraño, ¿tiene algún asunto conmigo? Pero ahora que el Norte ya tiene una red de teletransporte, ¿no podría haberme notificado mediante magia desde la Capital Imperial? No necesitaba venir a pedir audiencia en persona.
Murmurando para sí mismo con cierta confusión, el guerrero no le dio importancia a este asunto menor. Dejó lo que estaba haciendo y se dirigió a la sala de recepción en la planta baja para encontrarse con este viejo conocido.
Y después de un breve intercambio de cortesías, recibió las buenas noticias que Monster había traído desde la lejana Capital Imperial.
Era una orden de condecoración de la familia real.
—¿Esto es?
Con las cejas levantadas, Josué tomó con curiosidad la medalla que llevaba el emblema del sol, representante de la familia real imperial. Miró de reojo al inspector de mediana edad, que lucía un rostro desgastado y estaba bebiendo té, esperando su explicación.
—Debido a que está relacionado con ciertos asuntos clasificados, no se puede hacer un gran escándalo, así que la familia real no envió una delegación especial para otorgarle este honor.
Pero era evidente que Monster había malinterpretado la intención de Josué. Dejó su taza y comenzó a explicar otros detalles:
—El Norte está demasiado lejos de la Capital Imperial, y casi nadie lo conoce a usted. Yo, en cambio, lo conozco bien, Lord Conde. Por eso, Su Majestad, al encomendarme la tarea de inspeccionar el norte del Imperio y las Tierras del Norte, me pidió que le entregara esto.
Al decir esto, miró al guerrero con admiración:
—Es la primera vez que veo a esos magos de alto rango de la Asociación Real de Magos con esa expresión. Era como la de un viajero que, tras una semana sin agua en el desierto, encuentra un oasis. Lord Conde, ¿qué fue exactamente lo que les envió?
—Te preguntaba por qué no viniste teletransportándote, y resulta que fue porque estabas de inspección y pasaste de paso... ¿Qué les envié? No pregunto eso, pregunto qué es esta medalla.
Repitiendo su pregunta y reflexionando un momento, Josué supuso la razón. Se acarició la barbilla y dijo con cierta vacilación:
—¿No será la niebla del dragón furioso que envié la última vez? Hablando de eso, no he vuelto a oír nada sobre los derivados del abismo marino. Pero por lo que veo ahora, todas las recompensas se han juntado y enviado juntas.
La última vez, en el nido de dragones, había encontrado una niebla negra embotellada. Tras ser analizada por el sistema, se confirmó que era un virus de dragón furioso de alta pureza, con una clara tendencia al caos. Cualquier criatura infectada —y no solo dragones, sino cualquier ser vivo— se enfurecería y se transformaría gradualmente en un sirviente del caos.
Aunque la tasa de éxito de la transformación era muy baja, incluso menor al uno por mil, el simple hecho de enfurecerse ya era lo suficientemente peligroso. Josué sabía que no tenía la capacidad para manejar algo así, así que, sin dudarlo, usó su relación con Brandon para enviarlo a la Asociación Real de Magos, para que esos magos, que casi siempre estaban encerrados en sus laboratorios, intentaran encontrar una solución.
Josué no esperaba mucho, ya que en su vida anterior nunca había oído hablar de algo como una vacuna contra el dragón furioso. Pero, a juzgar por la recompensa que había recibido, parecía que realmente habían logrado desarrollar algo.
—¿El agente original de la enfermedad del dragón furioso? Ya veo, eso lo explica todo.
A un lado, Monster comprendió de repente. Luego comenzó a explicar el origen de la medalla que Josué tenía en la mano.
—La familia real imperial usa el sol como su emblema. La medalla que tiene en la mano se llama Emblema del Alba, y es la condecoración de más alto honor que un noble puede recibir. Representa que usted ha hecho una contribución indeleble a todo el Imperio.
Al decir esto, Monster incluso hizo una reverencia hacia la medalla. Con emoción, le dijo a Josué:
—Quizás no lo sepa, Lord Josué, pero el artículo que envió inspiró enormemente a la Asociación Real de Magos. Según tengo entendido, ya han desarrollado una poción terminada que puede hacer que varios tipos de dragones terrestres, comúnmente usados en las caravanas de carros de dragón, sean inmunes a la enfermedad del dragón furioso. Incluso si el enfurecimiento es leve, puede revertirlo directamente.
Así que realmente habían encontrado una solución. El guerrero asintió ligeramente. Era una buena noticia. Con una poción que pudiera suprimir la enfermedad del dragón furioso, al menos no tendría que preocuparse de que sus mascotas o animales domésticos se enfurecieran y se alborotaran de repente. Especialmente los dragones terrestres: en esta época, los dirigibles aún no se habían desarrollado, y las caravanas de carros de dragón eran la arteria principal del comercio imperial. Si las caravanas se paralizaban, sin mencionar otras cosas, ¿de dónde importaría el Norte frutas, granos y otros productos locales?
—Ahora, el Imperio está completamente preparado para prevenir el desastre de los dragones. No perderemos las ciudades portuarias más importantes de la costa, como le pasó al Reino del Lejano Sur, que fue tomado por sorpresa.
Monster continuó, visiblemente emocionado:
—Y hace unos días, en el Palacio Morlai, recibieron a los enviados de los elfos y de la familia real del Lejano Sur. Parece que necesitan urgentemente nuestra poción...
En ese punto, el inspector de mediana edad se calló de repente. Se encogió de hombros, indicando que era un asunto confidencial. Pero no necesitaba que Monster se lo dijera; Josué ya podía adivinar que el Imperio había sacado un buen provecho de esto. De lo contrario, el Emperador no habría estado tan contento como para incluir una medalla para él.
No es de extrañar. Solo había hecho un pequeño trabajo, ¿y cómo había recibido el Emblema del Alba, considerado el máximo honor? La razón estaba aquí.
Después de eso, no hubo mucho más que decir. Monster indicó que aún tenía que inspeccionar los otros tres territorios de las Cuatro Tierras del Norte, y Josué lo acompañó hasta la salida de la Mansión del Señor, viéndolo desaparecer en la esquina de la calle.
Antes de irse, el inspector no olvidó recordarle al guerrero que debía asistir al banquete de celebración en la Capital Imperial a principios de abril. Sería el día para conmemorar la erradicación total de los orcos, y podría convertirse en una festividad anual. Incluso los dos duques del este y el oeste asistirían ese día para celebrar. En realidad, casi toda la alta cúpula del Imperio estaría presente en la Capital Imperial. Si no quería ser visto como un inadaptado, sería mejor que fuera.
Josué, por supuesto, no lo olvidaría. Definitivamente iría a la Capital Imperial. Últimamente, su territorio estaba en paz. El viejo enano había regresado temporalmente a la Ciudad del Acero Negro, y ya habían finalizado los planos de la versión mejorada de la Armadura de Energía Mágica. Planeaba producir primero un centenar de juegos para que los enanos que excavaban los túneles los probaran y vieran los resultados.
Sin un paladín con quien entrenar, ni un viejo enano con quien investigar tecnología de energía mágica, Josué no tenía nada que hacer. Pasaba los días con total ociosidad. En cuanto a la plaga de dragones, para que se extendiera desde otros lugares hasta el Norte, donde los nidos de dragones ya habían sido erradicados, tomaría al menos medio año. No había que preocuparse por eso. Además de asistir al banquete de celebración, también planeaba visitar la famosa subasta de bestias mágicas de la Capital Imperial, comprar algunos monstruos de nivel Oro y, de paso, completar la misión de prueba de la Esencia Suprema.
En cuanto al Emblema del Alba... Josué no era un verdadero noble en su interior. No le importaban mucho esas supuestas glorias. E incluso desde la perspectiva del sistema, esta medalla solo mejoraba aspectos irrelevantes como el prestigio y el carisma. Para un guerrero, como de todas formas no podía convertir su carisma negativo de veinte en un número positivo, era bastante inútil. Después de pensarlo, Josué lo guardó en su sala de colecciones, para que hiciera compañía al Anillo de la Serpiente de Fuego Gemela y al extraño [Fragmento de Acero Ardiente].
De vuelta en el estudio, Josué continuó con sus asuntos oficiales. Antes estaba viendo los informes sobre el manejo del desastre de los dragones en el Reino del Lejano Sur, y ahora continuaba con eso.
Debido a que en su vida anterior tuvo a Claire como compañera de batalla, Josué prestaba mucha atención a la información del Lejano Sur. Aunque en esa vida pasada, los elfos, gracias a la defensa de su Fortaleza del Bosque, no sufrieron grandes pérdidas en la plaga de dragones, eso no significaba que estuvieran realmente a salvo. De hecho, el guerrero sabía que varias aldeas y pueblos elfos de tamaño mediano y pequeño habían sido asaltados por dragones furiosos y masacrados por completo. Frente a una especie de dragón enloquecido, humanos y elfos no eran diferentes.
Tras confirmar que el clan del Viento y la Canción, al que pertenecían los druidas elfos, era un gran asentamiento élfico, el guerrero se sintió más tranquilo. Comenzó a centrarse en la información del Reino del Lejano Sur. En su vida anterior, había participado personalmente en ello, pero ahora lo veía desde la perspectiva de un espectador.
—Año 833 de la Era de la Caída de Estrellas, doce de marzo: la última ciudad costera del Reino del Lejano Sur, la Ciudad de Rur, fue reducida a cenizas por un gran incendio. Dondequiera que pasaban los dragones, no quedaba ni una brizna de hierba. Innumerables bestias eran ahuyentadas por el poder del dragón, formando incluso una pequeña oleada de bestias que corrían hacia el norte.
Afortunadamente, la mayoría de los habitantes de las zonas ocupadas habían sido evacuados de emergencia, salvándose la vida. Pero millones de personas habían abandonado sus hogares. La cantidad de alimentos, viviendas y todo tipo de suministros que necesitaban era tan grande que ni siquiera el siempre rico Reino del Lejano Sur podía soportarlo. En varias ciudades cercanas a la Cordillera del Sur, donde se habían concentrado los refugiados, ya se habían producido disturbios locales por la escasez de alimentos. Bajo la instigación deliberada de ciertos agitadores, estos disturbios se estaban extendiendo gradualmente.
Para un país, en comparación con el aterrador desastre de los dragones, el descontento del pueblo era aún más temible.
Y Josué sabía que esto era solo el comienzo.
En su vida anterior, la plaga de dragones no solo trajo guerra, sino que también destruyó por completo la confianza de parte de las clases bajas en la alta cúpula del Reino del Lejano Sur. Con innumerables personas desplazadas y sin hogar, la gran mayoría de los que carecían de comida y ropa no pensaban seriamente en las causas del desastre ni entendían las dificultades del reino. Solo se dedicaban a culpar a la inacción de los altos mandos, lo que sentó las bases para la posterior división.
La noticia de la caída de la Ciudad de Rur llegó a la capital del Lejano Sur el mismo día. Afortunadamente, el ejército del Reino del Lejano Sur ya se había reorganizado. Los nobles de varias regiones y el ejército central, formando una alianza, habían partido del Fuerte de Bodington y habían eliminado activamente varios grupos de dragones voladores que se dirigían hacia los asentamientos de refugiados en la Cordillera del Sur. Pero esto no podía revertir la terrible situación; solo podían mantener la línea de defensa con dificultad.
El trece, se encontraron rastros de varios grupos de dragones de escamas de hierro en el Bosque del Silencio. Originalmente, era un tipo de dragón del Reino Primordial omnívoro y muy dócil, conocido por sus duras escamas. Pero después de volverse violentos, se convirtieron en máquinas de matar. Dondequiera que pasaban, no quedaba ni un solo ser vivo; incluso los árboles eran devorados por completo. Aunque fueron eliminados por los elfos al día siguiente, causaron grandes pérdidas.
El quince, la Alianza Comercial, también en el sur, fue atacada por grupos de dragones. Al no esperar que la plaga de dragones fuera tan grande, sufrieron pérdidas considerables al principio. Varias ciudades comerciales costeras fueron atacadas por grupos de dragones espada marinos, y cientos de barcos mercantes se hundieron en las rutas que habían navegado miles de veces. Mientras tanto, los enviados de la familia real del Lejano Sur regresaron del norte.
El diecinueve, la primera batalla a gran escala entre el ejército aliado del reino y los grupos de dragones se libró en la Llanura de Gramma. Debido a la Marea Negra, el ejército humano tenía una rica experiencia en lidiar con este tipo de bestias grandes. Aprovechando las fortalezas construidas en el lugar y usando dragones terrestres que habían consumido el antídoto contra el dragón furioso como distracción, el ejército aliado eliminó a decenas de miles de dragones voladores con pérdidas mínimas.
El veintidós, tomando varias ciudades grandes del centro como base, el Reino del Lejano Sur estableció una línea de defensa impenetrable, dividiendo completamente las zonas ocupadas de las zonas seguras. La guerra entró temporalmente en una fase estable. La alta cúpula del reino comenzó a eliminar con todas sus fuerzas a los agitadores ocultos entre los refugiados.
Pero esos agitadores, claramente seguidores del caos, se ocultaron muy bien. Esta limpieza no dio resultados. Al ver esto, Josué no pudo evitar fruncir el ceño.
Toda la plaga de dragones era una conspiración de los seguidores del caos. Su objetivo era satisfacer las condiciones para la llegada de los dioses malignos, por lo que se habían preparado durante siglos con tanto esmero. Incluso planeaban incitar a los refugiados a desestabilizar la retaguardia. En opinión del guerrero, el esfuerzo de limpieza del Reino del Lejano Sur era insuficiente. Prestaban demasiada atención a los dragones y no se preocupaban lo suficiente por los refugiados.
Ahora era el año 833, veintisiete de marzo. Aún no había llegado un nuevo informe de guerra, pero la historia seguía avanzando. En ese momento, no solo en el Lejano Sur, sino en todo el continente, estallaban desastres de dragones de diversa intensidad. Incluso en el Imperio del Norte, al otro lado del mundo, era así. Solo el Norte, donde los nidos de dragones ya habían sido erradicados, gozaba de cierta paz. Aunque de vez en cuando aparecían bestias y dragones enloquecidos, no formaban grupos organizados.
Pero ahora, solo era la calma antes de la tormenta.
Josué se giró y miró el enorme mapa mundial que tenía detrás. Fijó su mirada en el sur.
La guerra había llegado como estaba previsto. (Continuará.)