Capítulo 57: Amigo, ¿acaso eres...?
Por más furioso que estuviera, la persona detrás de esa voz masculina se fue calmando poco a poco. Sabía que desahogarse en ese momento no cambiaría nada, solo afectaría su juicio sobre la situación que se avecinaba.
“Esos lagartos me dijeron en su momento que el asesinato sería un éxito absoluto, que no quedarían cabos sueltos, por eso dejé que su gente se ocultara entre la caravana para pasar...”
Se escuchó un arrastre de silla, señal de que el hombre se había sentado. Su voz sonaba agotada: “Nunca imaginé que ese matadragones fuera tan fuerte. Dos dragones de sangre mágica de rango medio dorado, tan poderosos, y aún así fracasaron y murieron en una emboscada envenenada... Josué van Radcliffe, ja, ese tipo va a seguir el rastro de la caravana hasta dar conmigo. Pensándolo bien... ni siquiera yo puedo hacer nada al respecto.”
Apretó los puños con fuerza, las venas de sus manos sobresalían. Este asunto parecía haberle causado una humillación profunda. Un hombre que se jactaba de tener todo bajo control difícilmente aceptaba tal realidad, pero su mente fría aún lo obligaba a pensar: “Ahora, lo más importante es destruir toda evidencia que vincule mis tratos secretos con los dragones de cinco colores. De todas formas, esta línea ya no me servirá por mucho tiempo. Esos dragones estúpidos parecen estar a punto de declararle la guerra a la gente del lejano sur y a esos elfos. Ya debería haber cortado esta relación hace tiempo; esto es justo una oportunidad.”
Al pensar en esto, el hombre comenzó a alegrarse de su propia prudencia. Todas las caravanas bajo su mando estaban nominalmente afiliadas a una compañía comercial del oeste que él controlaba, pero que en apariencia no tenía relación con él. Desvincularse sería muy sencillo. Incluso si Josué llegara a dar con él, sin pruebas no podría hacerle nada.
Una vez definida la estrategia, había que actuar de inmediato. Tras reflexionar un momento, el hombre llamó a su mayordomo, tomó un dispositivo de comunicación mágico oculto y comenzó a dar una serie de órdenes.
Y así, en el año 832 de la Era de la Caída de Estrellas, el séptimo día de noviembre, al atardecer, en la ciudad principal de Moldavia, la Mansión del Señor.
En las calles circundantes, la multitud que se había reunido por la explosión ya se había retirado gracias a la persuasión de la Guardia de la Ciudad. Incluso los aventureros y mercenarios, ansiosos por ver el espectáculo, habían vuelto a las tabernas y posadas al caer la noche, preparándose para el trabajo o la aventura del día siguiente.
La luna se elevaba lentamente, y la luz de las dos lunas era tan brillante que iluminaba claramente la Mansión del Señor, incluso sin faroles.
Una doncella de cabello plateado estaba de pie en el patio trasero, sobre los restos del muro derrumbado por la explosión del aliento de dragón. Bajo la luz lunar, parecía algo melancólica mientras pateaba los escombros de ladrillos y tejas.
Ying llevaba un vestido de seda blanca como la nieve, con un adorno de flor de cristal semitransparente en el cabello. Sus muñecas y pantorrillas, pálidas y descubiertas, no parecían sentir el frío que se intensificaba con la llegada del invierno. La luz de la luna la envolvía como si fuera una gasa plateada.
Era natural: después de todo, era una Máquina Divina, ¿cómo iba a tener frío? Sin embargo, ese vestido ligero y vaporoso no había sido elegido por ella misma. Josué había considerado que una doncella debía tener algo de elegancia femenina, así que le había encargado varias prendas ligeras y femeninas, en lugar de abrigos militares de doble botonadura, trajes de montar para damas, capas blancas largas o camisas gruesas, que carecían por completo de la belleza de una doncella.
¡Las chaquetas acolchadas no son algo que una doncella normal usaría! Esas fueron las palabras del guerrero.
“¡El amo se fue a pelear sin llevarnos!”
Dijo en voz baja mientras pateaba un fragmento de piedra casi ovalado hacia lo lejos. Ying giró la cabeza, su cabello plateado se esparció, y se quejó al joven de cabello negro que estaba a un lado, con expresión de dolor: “Hermano, di algo, ¿no tienes nada que pensar sobre esto? ¿Cuál es entonces nuestra razón de ser como Máquinas Divinas? ¡¿Cuál es nuestra razón de existir?!”
“Hermana, ahora no tengo cabeza para esas cosas...”
El joven de aspecto delicado se llevó una mano al pecho. Aunque bajo la piel y el uniforme de mayordomo no latía un corazón, sí giraba a gran velocidad un núcleo de energía. Lin, con expresión de total desesperanza, hacía innumerables cálculos mentales complejos sobre la Mansión del Señor dañada: “Reparar es más complicado que reconstruir. Este gasto tendrá que salir de unos fondos de liquidez ya de por sí ajustados. El dinero que conseguimos con la venta de los materiales de esos dragones blancos la última vez tendrá que gastarse en parte... ¡Ah!”
Se cubrió el pecho con ambas manos, el joven Máquina Divina cerró los ojos con dolor, apretando sus finos labios como para no dejar escapar un gemido de angustia.
Cuando el dragón de sangre mágica lanzó su aliento y derribó el muro, Lin y Ying, que ya estaban cerca, acudieron al lugar. Pero era evidente que Josué, cegado por la furia, no notó la mirada expectante de sus armas, y voló directamente para perseguir a los dos dragones que huían.
De hecho, un minuto después del combate, el viejo enano Morea, que estaba en la otra residencia, vino a echar un vistazo. Chasqueó la lengua, negó con la cabeza y suspiró varias veces, para luego regresar a su taller, sin preocuparse en absoluto por la seguridad de Josué.
En su opinión, era mejor preocuparse por molerse una taza de café de elfo que Claire había enviado desde el lejano sur para despejarse, que por ese monstruo capaz de enfrentarse a un Dios Salvaje del Extremo. Últimamente, con su explosión de inspiración, había tenido una nueva comprensión sobre la estructura y forja de las placas de runas. Para convertir esa inspiración en algo real, el viejo enano aún necesitaba esforzarse un tiempo; no tenía tiempo para preocuparse por quien no lo necesitaba.
Y justo cuando Lin, con el ceño fruncido, escribía y dibujaba en un cuaderno, y Ying, sentada sobre un montón de escombros del muro, miraba la luna, Josué, Artanis y Lorena llegaron caminando lentamente desde las afueras de la ciudad.
Por el camino, muchos ciudadanos saludaban a Josué, y el guerrero respondía uno a uno con la mano. Algunos aventureros y mercenarios incluso aplaudían desde lejos para felicitar al Señor feudal por su nueva hazaña de matar dragones. Josué no ocultaba su alegría, y aunque el dolor por ver su casa destrozada era grande, la satisfacción lo aliviaba un poco.
Detrás de este grupo de tres, venían los guardias de la ciudad cargando dos enormes cabezas de dragón. Las colocarían en el centro de la plaza; a la mañana siguiente, los magos contratados procesarían esos materiales. Mientras tanto, los ciudadanos podrían admirar los trofeos de su Señor. Aunque la hazaña de Josué de masacrar a los dragones blancos en su nido ya era famosa gracias a algunos aventureros que la presenciaron por casualidad, no había tenido una prueba tan impactante. Estas dos cabezas de dragón de sangre mágica, feroces y grotescas, sin duda elevarían aún más su reputación.
“...Qué ciudad tan llena de vida. Normalmente, en invierno, la gente del sur se encierra en sus casas y evita salir.”
Al ver esto, Lorena murmuró para sí mismo, impresionado. Observó a algunas doncellas que, a pesar del frío de noviembre, aún llevaban faldas cortas y mangas cortas, y no pudo evitar conmocionarse: “¿Ellas... no tienen frío?”
Josué, curioso, siguió la mirada del paladín, y luego negó con la cabeza, decepcionado: “Bueno, no es para tanto. La temperatura está a varios grados sobre cero, aún no bajo cero. Mientras no hiele, no es invierno, a lo sumo es finales de otoño.”
Y aunque helara, estas doncellas del norte usarían faldas hasta diciembre y la gran tormenta de nieve de Año Nuevo. Eso no lo dijo en voz alta.
“Qué constitución tan impresionante. No es de extrañar que, según los libros de costumbres, el norte sea famoso por producir guerreros valientes y combativos...”
Murmuró en voz baja, Lorena divisó a lo lejos la Mansión del Señor. Tal como imaginaba, el muro trasero estaba completamente derrumbado y el patio trasero era un desastre. Pero, para su sorpresa, se oyó una serie de pasos ligeros, y dos figuras esbeltas corrieron hasta llegar junto a Josué.
“Amo, esta es la lista de pérdidas.”
El joven de cabello negro que iba al frente tenía unos brillantes ojos dorados, un rostro hermoso y afilado, y el ceño ligeramente fruncido. Su cabello, que le llegaba a los hombros, estaba algo desordenado. Al llegar frente al guerrero, le tendió el cuaderno que tenía en la mano a Josué, que suspiraba. Detrás del joven, la doncella de cabello plateado tenía una piel nívea, cabello hasta la cintura y ojos que brillaban con una luz tenue como luciérnagas. Aunque era muy linda, su forma de correr era tan varonil como despreocupada, sin importarle el vuelo de su falda ni el adorno de cristal que casi se le caía del cabello... ¿Parecía algo disgustada?
“Bien, ya lo sé... Lo has hecho muy bien, gracias.”
Acarició la cabeza de Lin, despeinando aún más su ya desordenado cabello. Miró el cuaderno en su mano, donde se detallaban minuciosamente las pérdidas y los costos de reparación, y volvió a suspirar antes de cerrarlo. El guerrero también notó el mal humor de Ying y se dio cuenta de que una vez más había herido los sentimientos de sus armas, así que no tuvo más remedio que prometer: “Está bien, está bien, esta vez no me fijé. La verdad es que si los hubiera llevado, la pelea habría sido mucho más fácil. La próxima vez los llevaré, ¿de acuerdo?”
Originalmente ya era una paliza, y si además usaba armas, sería demasiado abusivo con esos dragones.
Antes de que ese pensamiento cruzara su mente, la proyección mágica de la Número 3 flotó lentamente sobre la Mansión del Señor. El terminal de interacción externa de la inteligencia artificial tenía una expresión inexpresiva, su largo cabello azul celeste ondeaba como si fuera real, y unas alas negras se extendían desde su esbelta cintura, vibrando suavemente a ambos lados de su pequeño cuerpo.
“Parece que no hay problema...”
Con la mirada —un hechizo de escaneo— recorriendo al grupo frente a ella, la Número 3 murmuró para sí misma, y luego volvió a flotar lentamente, alejándose de la Mansión del Señor bajo la mirada de todos.
Como recientemente había obtenido suficientes cristales mágicos para recargar su energía, esta señorita inteligencia artificial ya podía extender su proyección sobre gran parte de la ciudad. Y le había tomado cariño a esa extraña forma de moverse. Según la Número 3, esa forma de actuar, que no era la solución óptima, le daba una placentera sensación de novedad que ayudaba a acelerar la curación de su alma, fragmentada por milenios de soledad.
Ya que lo había dicho hasta ese punto, Josué solo podía dejarla hacer. Total, no faltaba esa poca energía; mientras estuviera contenta, estaba bien.
“Otro personaje extraño.” Artanis murmuró, mientras el señor obispo se acariciaba la barba. A su lado, el paladín fijó la mirada en la proyección mágica que se alejaba, y murmuró para sí mismo: “¿Un fantasma? ¿Un hombre alado? ¿Un fantasma hombre alado? ¿Un no-muerto con conciencia? ¿Será un liche?”
En un instante, formuló varias hipótesis, y luego las descartó una por una. Lorena finalmente cayó en la cuenta: “¡Ah, claro! ¡Una proyección mágica! Por eso se parece tanto a un fantasma, pero sin energía negativa ni aura de sombra... Pero, ¿de dónde salió un hombre alado?”
Antes de resolver una duda, surgía otra nueva... Esta Mansión del Señor era, sin duda, variopinta.
Sin embargo... el paladín volvió la mirada hacia el joven y la doncella que ahora seguían tranquilamente a Josué, y que antes lo habían llamado “amo”. Reflexionó un momento, y luego, con tono serio pero con un dejo de vacilación, dijo lentamente: “Señor Josué.”
“¿Mmm, qué pasa?”
Josué, que estaba pensando en qué materiales del dragón de sangre mágica y del dragón blanco vender para cubrir el déficit de fondos, respondió por instinto, y luego volvió a fruncir el ceño mientras miraba el cuaderno en su mano.
Lorena no notó esto, y con expresión solemne, aunque algo incómoda, dijo al guerrero: “Aunque esto podría ser una preferencia personal tuya...”
Al oír esto, Josué giró la cabeza, con expresión de desconcierto.
Hizo una pausa, el paladín miró a Ying y a Lin, y luego la espalda de la Número 3 que se alejaba. Tomó una respiración profunda y dijo en voz baja: “¡Poner tus manos sobre niños pequeños va contra la ley imperial y los preceptos de la Iglesia!”
Josué: “...¿Ah?”
(Continuará.)