Capítulo 46: El Caos Latente
Conectando las diferentes regiones del Imperio, hay caminos de roca sólida y resistente.
Las carreteras de piedra gris, fabricadas mediante magia y alquimia, se extienden en línea recta hacia el fin del mundo, llegando hasta el horizonte lejano. Han soportado años de viento y escarcha, y aunque el pavimento está lleno de innumerables grietas y huecos, aún no se ha desmoronado por completo, sino que sigue guiando el camino de los viajeros.
Lorena caminaba rápidamente sobre la tierra helada junto a la carretera de piedra gris, observando cómo carros y caravanas de dragones iban y venían de vez en cuando por el camino.
Por lo general, los viajeros solitarios no caminan por la carretera; solo los jinetes que necesitan apresurarse y las caravanas requieren un camino relativamente plano.
Lorena no caminaba rápido, pero nunca se detenía. Una persona común, después de caminar rápido durante varias horas, seguramente se sentiría cansada, pero el paladín no tenía esa sensación. De hecho, bajo la protección de la Luz Sagrada, excepto por comer de vez en cuando, avanzaba casi sin descanso día y noche. Incluso llevando una armadura completa por el entrenamiento, no sentía el más mínimo cansancio.
"Ahora, según la posición del sol, deberían ser las primeras horas de la tarde."
Disminuyendo un poco el paso, levantó la vista hacia la luz del sol, Lorena confirmó la hora actual y calculó: "Si acelero un poco el paso, alrededor del amanecer de mañana podría llegar a Moldavia."
Al pensar en esto, se animó involuntariamente: "Un largo camino, meses de viaje, finalmente llegaré al destino."
No es necesario detallar el proceso intermedio. El paladín caminaba en silencio junto a la carretera gris, superando incluso la velocidad de algunos caballos. Los jinetes y comerciantes de caravanas de dragones que eran adelantados en el camino solo podían ver una figura blanca que pasaba velozmente a su lado, convirtiéndose rápidamente en un punto diminuto en la distancia.
Poco después, llegó a un pequeño bosque.
El bosque al borde del camino era un lugar donde muchas caravanas y viajeros descansaban, y no había bestias mágicas habitando allí. Lorena pudo ver un humo de cocina que se elevaba desde el bosque. Como la noche llegaba temprano en las Tierras del Norte, seguramente era gente que había estado viajando todo el día y preparaba la cena.
Lorena no planeaba descansar; a su velocidad, podría llegar al próximo lugar de descanso antes de que cayera la noche, y entonces hacer los últimos preparativos antes de entrar a la ciudad.
Pero justo al pasar por el bosque, escuchó un bullicio ensordecedor.
El ruido en el bosque era muy fuerte, como si hubiera caído en un gran alboroto, y de vez en cuando se escuchaban gritos de gente enfadada. Lorena giró la cabeza para mirar y no pudo evitar mostrar una expresión de confusión.
"¿Se han encontrado con algún problema?"
Se quedó quieto, pensó un momento, y decidió ir a ver qué estaba pasando, si había alguien que necesitara ayuda.
Ayudar a quienes necesitan ayuda en la medida de lo posible es el deber de un paladín. Después de empuñar su martillo de guerra, Lorena se dirigió con paso firme hacia el bosque.
El bosque de pinos nevados estaba lleno de vida; incluso en pleno otoño, sus agujas no perdían ni un poco de su verde esmeralda. En el interior del bosque, había un gran claro, usado para montar campamentos. En un campamento a medio construir, una docena de personas rodeaban a un enorme dragón terrestre de dos pisos de altura, discutiendo acaloradamente.
No prestaron atención al paladín que estaba a un lado, y Lorena, al escuchar la discusión, entendió aproximadamente lo que había pasado.
Este grupo era miembro de una caravana de dragones. Venía del sur del Imperio, trayendo muchos productos locales que se vendían bien en las Tierras del Norte. Originalmente, todo había ido muy bien, pero justo cuando estaban a punto de llegar a Moldavia, el dragón terrestre se sintió repentinamente indispuesto y no podía moverse.
Esto era muy incómodo. Como único dragón terrestre de la caravana, no tenían ningún otro medio para transportar las mercancías. Si no podían curar rápidamente al dragón, no podrían vender los productos antes de que la nieve bloqueara el camino y salir de las Tierras del Norte.
El médico que acompañaba a la caravana no sabía qué hacer con la enfermedad. Con el paso del tiempo, el dragón terrestre, que originalmente solo estaba indispuesto, se volvía cada vez más agresivo. Ahora ni siquiera podían acercarse. Toda la caravana se había dividido en dos bandos que se acusaban mutuamente, diciendo que la culpa de la situación era del otro.
Lorena estaba pensando en cómo resolver esta discusión sin sentido, pero al observar al dragón terrestre, sus ojos se abrieron de par en par al notar algo familiar.
"Estas marcas, y esta aura... ¿no son iguales a las de las bestias dragón enloquecidas de la Montaña Oeste?"
Al pasar este pensamiento por su mente, el paladín entrecerró los ojos, reflexionó un momento y tomó una decisión en su interior.
"Señores, parece que necesitan ayuda."
Los dos bandos que estaban discutiendo de repente escucharon una voz grave y magnética que venía detrás de ellos. La voz parecía contener cierta magia, que atraía involuntariamente la atención.
Se giraron al unísono hacia la dirección de la voz. Un caballero con casco y armadura blanca estaba de pie sobre la tierra helada entre los árboles.
En su armadura había los emblemas sagrados de los Siete Dioses, y su cuerpo irradiaba un tenue resplandor sagrado, lo que demostraba que era un auténtico paladín.
Al ver que todos se giraban para mirarlo, Lorena, que había logrado su objetivo, asintió ligeramente y continuó: "Creo que puedo curar a este dragón terrestre."
Al oír esto, la multitud, que se había calmado, volvió a alborotarse.
"¿Quién es? ¿Por qué nos ayudaría?"
"Parece un clérigo, ¿podemos confiar en él?"
"Los paladines de la Iglesia de los Siete Dioses son dignos de confianza, después de todo, no tenemos otra opción."
"Sí, ya no hay tiempo. Probémoslo."
Gracias a la buena reputación y la confianza acumulada durante años, todos los presentes creían en la habilidad y la moral del paladín. Ya que Lorena decía que tenía una solución, seguramente no mentía.
Así que, tras una breve discusión, los líderes de los dos bandos en disputa llegaron a un acuerdo. Se inclinaron respetuosamente ante el paladín y lo invitaron a acercarse para tratar al dragón terrestre que yacía inmóvil en su lugar.
"Pero, ¿desde cuándo los paladines en entrenamiento de la Iglesia son tan fuertes?" murmuró en voz baja un comerciante mayor, que parecía muy sorprendido: "Viajar con armadura pesada completa, ni siquiera un Caballero de Plata tendría esa resistencia."
Y los fuertes de Rango Dorado casi siempre vuelan o tienen monturas exclusivas, no podrían caminar así, paso a paso, con tanto esfuerzo.
Sin prestar atención a las miradas de los demás, bajo la observación de todos, Lorena se acercó. Observó atentamente al dragón terrestre, que la caravana describía como agresivo y peligroso, y encontró más señales familiares.
"Los párpados se vuelven azul violáceo, la respiración tiene partículas desconocidas, está confuso y su instinto de ataque está aumentado. Es muy similar a las bestias dragón que atacaron las aldeas en la Montaña Oeste."
Extendió la mano y acarició las escamas del dragón terrestre, sumiéndose en sus pensamientos: "¿Acaso esa mutación también existe en el Imperio del Norte?"
"¡Grrr!"
Pero antes de que terminara de pensar, un gruñido grave de bestia resonó. El dragón terrestre, que había permanecido impasible mientras la caravana discutía, abrió de repente los ojos, giró la cabeza y se lanzó rápidamente a morder al paladín.
"¡Cuidado!"
"¡Dios mío!"
Sin tiempo para reaccionar, entre los gritos de la multitud, la mitad del cuerpo de Lorena fue engullida por la boca del dragón terrestre enfurecido. Los dientes se cerraron y rozaron, como si pudieran desgarrar cualquier cosa. En ese instante, todos en la caravana pensaron que el pobre paladín estaba perdido. Aunque el dragón terrestre no tiene la capacidad de combate de un dragón volador, su fuerza de mordida no es inferior a la de ninguna criatura.
¡Este paladín está acabado!
Pero después del shock, la gente de la caravana, que se preparaba para huir, de repente notó que no escuchaban los gritos del paladín ni veían sangre salpicando.
Por el contrario, con un destello de luz blanca, una voz ligeramente risueña llegó desde la boca del dragón.
"Efectivamente, son los mismos síntomas que los de las bestias dragón enloquecidas."
Con los brazos brillando con un resplandor sagrado, Lorena abrió fácilmente la boca del dragón terrestre. No tenía ni un rasguño en todo el cuerpo; incluso la saliva ligeramente corrosiva del dragón era repelida por la Luz Sagrada, resbalando por su armadura. El paladín asintió: "Claro, la enfermedad no está muy avanzada. Con una purificación de Luz Sagrada será suficiente."
Diciendo esto, sacó su cuerpo de la boca del dragón, concentró la Luz Sagrada y golpeó con el puño la mandíbula inferior del dragón terrestre. Al instante, todo el cuerpo del dragón fue levantado por la fuerza del golpe. Mirando al dragón terrestre, que había quedado aturdido por el Puño Ascendente de nivel Pico Dorado, mostró una expresión de compasión: "Necesitas tratamiento."
Mientras Lorena trataba (físicamente) al dragón terrestre, dos hombres de mediana edad vestidos con túnicas de viajero se miraron el uno al otro y, lentamente, sin llamar la atención de los demás, se alejaron de la multitud que observaba.
Llegaron a un claro entre los árboles.
"¿Qué está pasando? ¿Por qué apareció un paladín?"
Un hombre tuerto bajó la voz para hablar con su compañero, con una expresión tensa: "Y parece que no es débil... más bien, ¡es muy fuerte! Un solo puñetazo noqueó a un dragón terrestre; eso requiere al menos un nivel de Pico Plateado o Rango Medio de Oro."
"¿Acaso nuestro plan ha sido descubierto?"
El otro hombre, de aspecto muy común, que pasaría desapercibido entre la multitud, reflexionó un momento y negó con la cabeza: "No, debe ser una coincidencia. Por cómo viaja con armadura completa, solo es un paladín en entrenamiento."
"Entonces, ¿el plan sigue en pie?"
"Sigue en pie."
(Continuará.)