**Capítulo 26: Valentía**
Las llamas ardientes iluminaban el cielo nocturno, su resplandor rojizo era claramente visible incluso a varios kilómetros de distancia. Incluso desde el borde del bosque, el cazador podía oler el acre olor a quemado.
Azufre, carne asada y el olor a carbón que no se había quemado por completo eran tan claros que su corazón se tambaleó violentamente, incapaz siquiera de pensar con claridad.
El cazador miró a lo lejos y solo pudo ver la aldea en llamas, las casas derrumbándose entre el fuego y los cuerpos destrozados de los aldeanos.
Y, por supuesto, también… dragones.
Dragones que rara vez se veían en tiempos normales, que casi se habían convertido en leyendas, se habían reunido en grupo, congregándose en la aldea humana. Desgarraban los cuerpos de los aldeanos, destruían las casas sin cuidado, escupían llamas y relámpagos, incendiándolo todo.
Al ver esta escena, el rostro del cazador se tiñó de un rojo intenso, las venas azules a un lado de sus sienes latían violentamente, y sus dientes, ya fuera por miedo o por ira, no dejaban de castañetear. El arco en su mano estaba firmemente sujeto por una mano llena de venas sobresalientes, pero en el corazón del cazador, en contraste con su cuerpo furioso al extremo, solo había un frío glacial.
En la boca del dragón de fuego que lideraba el grupo estaba su presa originalmente planeada: el gran jabalí rey. Había decidido que, después de una cacería exitosa, repartiría su piel y el dinero obtenido entre los vecinos de la aldea. Siempre lo habían cuidado mucho a él y a su familia; de lo contrario, un cazador que a menudo deambulaba por la jungla no podría cuidar de su hogar.
Pero ahora, todo había desaparecido.
El cuerpo a los pies del dragón de fuego macho era el de una anciana que siempre lo había cuidado mucho. Ella adoraba a sus dos hijos y a menudo hacía pasteles para llevarlos a su casa.
Pero ahora, los cuerpos de la anciana y su hijo yacían retorcidos en el suelo, quemados por el fuego, con expresiones de intenso dolor.
Y a un lado, siendo desgarrado por un dragón terrestre, estaba el cuerpo del capitán de la milicia, su rival habitual por el liderazgo de la aldea. Este guerrero de mediana edad, taciturno, incluso después de muerto, aún sostenía firmemente su lanza. Parecía haber intentado resistir a estas bestias dragón, pero se notaba que no lo había logrado.
La excelente vista que normalmente enorgullecía al cazador se había convertido ahora en una fuente de dolor. Podía ver claramente cada detalle de la muerte de los aldeanos que conocía. El acto de devorar de las bestias dragón lo enfurecía aún más, haciéndole querer atacar sin importar nada.
Pero la razón le decía que, sin importar qué dragón fuera, todos tenían fuerza de rango plateado. No podía vencer a ninguno.
Y la poca razón que le quedaba aún estaba analizando la situación.
Dragón de fuego macho, dragón de fuego hembra, dragón dormilón, dragón eléctrico y otras diversas especies de dragones pequeños. Por suerte, no había rastro de dragones astrales, aquellos con inteligencia capaces de lanzar magia. Pero pensándolo bien, los dragones del reino primordial y los dragones astrales nunca se habían considerado de la misma especie. Los dragones del reino primordial veían a los astrales como comida poderosa, y los astrales veían a los primordiales como mestizos despreciables.
Y estos dragones del reino primordial, que normalmente se cazaban entre sí, incluso siendo enemigos naturales, se habían reunido en un solo lugar, tan unidos como una familia. Para el cazador, esto era demasiado irracional, una situación completamente increíble. Sin mencionar otras cosas, el dragón de fuego macho solía cazar otras especies de dragones pequeños. ¿Cuánta carne tiene un humano? ¿Cómo podría dejar pasar tantos bocados de carne viva a su alrededor para cazar al gran jabalí rey, cuya carne es dura como el acero, y devorar humanos que son casi todo huesos?
Pero no era momento para pensar en eso. El cazador caminó rápidamente entre los árboles, dirigiéndose hacia su casa, al lado de un pequeño río.
Al otro lado del río, no había rastro de dragones por el momento. Unas pocas casas solitarias permanecían en la orilla, formando un marcado contraste con la aldea en llamas al otro lado.
Al ver esta escena, una chispa de esperanza surgió de repente en el corazón del cazador.
"¡Quizás de verdad no les pasó nada! ¡Todas están vivas!"
Pensó emocionado, y luego corrió rápidamente hacia el otro lado del río, hacia su casa.
Y justo al lado, en la pequeña casa al otro lado del río.
"Quédense adentro, no salgan, sean buenos, no hagan ruido."
Una voz tranquila resonó en el sótano de la pequeña casa. Una robusta mujer de mediana edad, agachada en la entrada del sótano, le dijo en voz baja a sus hijos: "Iván pequeño, cuida a Amira. En el sótano hay agua y comida. Si la casa se incendia, cierra la segunda capa del panel..."
Dijo muchas cosas, pero un rugido grave de dragón la interrumpió.
"Mamá, no sigas hablando, ¡entra rápido!" El niño llamado Iván, abrazando los hombros de su hermana que sollozaba, mientras la consolaba, preguntó con algo de miedo: "Dices tantas cosas, no puedo recordarlas todas..."
"Mamá no va a entrar..."
Mirando el estrecho sótano, la mujer de mediana edad respiró hondo. ¿Cómo podría un lugar así tener suficiente oxígeno para tres personas? Lo sabía muy bien.
El rugido del dragón sonó de nuevo, cada vez más cerca. La mujer de mediana edad supo que ya no era momento para dudar. Entonces, mostró una sonrisa decidida, besó rápidamente las mejillas de sus dos hijos, y luego los empujó hacia el fondo del sótano, cerrando el panel.
"Mamá los ama."
Como si murmurara para sí misma, dijo en voz baja. Sintió que el dragón se acercaba rápidamente, así que la madre tomó una olla de hierro y un atizador de la casa, y salió corriendo directamente por la puerta.
Mientras corría, golpeaba la olla de hierro con el atizador, haciendo un ruido ensordecedor. Al mismo tiempo, maldecía en voz alta al dragón: "¡Ven aquí, mira aquí, idiota!"
El dragón de fuego hembra que se acercaba a la casa se asustó un poco con el ruido. Miró con cautela a esta mujer humana que había hecho un gran escándalo, completamente atraída por ella.
Y en el bosque al lado de su casa, el cazador vio esta escena.
Vio a su esposa salir corriendo de la casa, golpeando la olla de hierro, esforzándose por atraer la atención del dragón.
—No necesitó comunicación, solo un instante, y supo lo que esta mujer planeaba.
Realmente digna de ser la mujer que amo…
Pensó el cazador en su corazón. Apretó la mandíbula. La vergüenza por su propia falta de habilidad y la ira suficiente para consumir la razón aparecieron simultáneamente en lo más profundo de su ser, desgarrando su cordura.
Ya sea vergüenza, ira o miedo, todas las emociones negativas provenían de su propia falta de capacidad.
¿Por qué no puedo ser más fuerte? ¿Para poder proteger a mi esposa, a mis hijos y a la aldea?
Pero no era momento para culparse a sí mismo.
Otro dragón de fuego macho, parecía ser la pareja de esta hembra. Pareció notar el movimiento extraño, y luego caminó hacia la dirección de la pequeña casa.
La dirección hacia la que la mujer de mediana edad se sacrificaba para alejar al dragón.
Y una comprensión repentina surgió en el corazón de este hombre lleno de culpa.
Andréi, ¿qué estás esperando?
Es ahora.
Como si hubiera percibido el destino inevitable que le esperaba, el cazador llamado Andréi no se puso nervioso ni entró en pánico. Simplemente comprendió de repente, sonrió con alivio, y luego, hacia el dragón de fuego que se acercaba paso a paso, levantó su arco y flecha.
El arco se tensó.
La flecha se disparó.
La flecha encantada surcó el aire, trazando un destello azul claro en la oscuridad de la noche, impactando con precisión en el ojo del dragón de fuego.
Una violenta explosión, y luego, un rugido ensordecedor resonó en la aldea en llamas.
Y al lado, la mujer que se esforzaba por correr hacia lo lejos, alejando al dragón de fuego hembra, también miró en esa dirección.
El cazador y ella se miraron.
Y entonces, ambos sonrieron al mismo tiempo.
En el sótano de la casa.
Iván podía oír vagamente a su madre corriendo afuera, gritando con fuerza, atrayendo la atención de esos monstruos.
Para alejar al dragón, su madre había elegido sacrificarse.
Cuando finalmente se dio cuenta de este hecho, una explosión y un rugido de dragón sonaron no muy lejos. Su hermana, a su lado, al oír estos sonidos, comenzó a sollozar en voz baja, pero ella misma ahogaba el sonido al mínimo. Los ojos del niño también estaban llenos de lágrimas, pero él mismo se tapaba la boca, cerraba los ojos, controlando sus emociones al mínimo.
Las emociones intensas consumen más oxígeno. Y en el sótano, el oxígeno es limitado.
Estos eran algunos conocimientos que su padre le había mencionado casualmente cuando le enseñaba a ejercitar el cuerpo. Debido a la acción de su madre, Iván los recordó en ese momento y los puso en práctica.
Pero aun así, su corazón estaba lleno de dudas e ira imposibles de calmar.
¿Por qué? Todos vivían bien. ¿Por qué los dragones, que solo aparecían en las historias, habían descendido de repente sobre nuestra aldea? ¿Por qué estos dragones no buscaban a sus presas más adecuadas, sino que venían a atacar a los humanos?
Nadie les respondió. Así como nadie había notado que los ojos de estos dragones brillaban con una luz azul violeta.
…Al día siguiente.
La noticia del ataque de las bestias dragón a la aldea fue enviada a la mansión del señor en la ciudad principal de Moldavia.
Y después de leerla, Josué cayó en un largo silencio.
Continuará.