Capítulo 38: La Capital ya ha decidido que tú enfrentes esta Marea Negra
Tras la segunda revuelta y cambio de manos, el Señorío de Moldavia retomó su rumbo, y la ciudad principal disfrutó de una noche de paz poco común.
En el distrito comercial, las luces seguían encendidas; incluso entrada la noche, el flujo de personas era considerable. Las herrerías, tiendas de abarrotes, farmacias y puestos de compra de materiales prosperaban, mientras que la mayoría de los aventureros, mercenarios dispersos o viajeros se sentaban en las tabernas, alzando sus copas y disfrutando del bullicio. En los lugares más animados, algunos, impulsados por el alcohol, ya comenzaban a medir fuerzas en pulso entre los vítores de la multitud.
Montado en su corcel de guerra, Josué avanzaba lentamente en la oscuridad hacia su mansión, observando su territorio.
La población total de Moldavia rondaba el millón de personas, y la de todo el norte, cerca de cinco millones, aproximadamente una vigésima parte de la población total del Imperio. Suena a mucho, pero en realidad es bastante poco.
Aunque ocupa una cuarta parte del territorio norteño, la suma de los cuatro señoríos no iguala en población a las grandes ciudades del sur. Parece que, sin importar el mundo, la situación es similar: los lugares fríos siempre tienen poca densidad de población.
Por supuesto, Josué también sabía que el millón de súbditos bajo su nombre no era del todo exacto; la densidad poblacional del norte era aún menor de lo que todos imaginaban.
En una tierra tan vasta, solo podía gobernar directamente a cuatrocientos veinte mil humanos. Los enanos, gnomos y duendes que vivían en la zona de lava sumaban unos cuatrocientos mil. Los artesanos medianos repartidos por la región, aventureros errantes y mercenarios sumaban entre setenta y ochenta mil. Sumando algunas minorías como elfos y bárbaros, el total rozaba el millón, pero la mayoría solo le pagaba impuestos nominalmente; algunos vivían directamente bajo tierra, sin que se viera ni una sola alma en la superficie.
El Imperio le había otorgado a Moldavia noventa y siete títulos de caballero enfeudado, pero solo unos veinte tenían realmente un feudo de diez mil personas. El resto eran en su mayoría oficiales, estacionados en diversas fortalezas y pequeñas ciudades, esperando el día en que pudieran ganar méritos en batalla y recibir un feudo formal.
La convivencia de múltiples razas era un gran problema, pero estrictamente hablando, no era tan importante. A diferencia de la Federación Humana del Este, que buscaba la pureza racial, el Imperio del Norte y la Alianza del Lejano Sur no se preocupaban por la mezcla. En el Lejano Sur, humanos y elfos solían casarse, y los semielfos llegaron a representar una quinta parte de la población. En el Imperio, humanos y enanos convivían en armonía, sin rastro de discriminación o prejuicio. Siglos de vida en común hacían que todos lo vieran como algo natural; a nadie le molestaba tener un vecino elfo o enano, aunque sí maldecían a los comerciantes duendes de las tiendas.
Por supuesto, para que varias razas tan diferentes convivieran en paz, debía haber una razón. Y en el Continente de la Discordia, esa razón era el Bosque Negro.
**[La Marea del Bosque Negro]**
Las montañas tiemblan, y bestias incontables brotan del bosque sin fin como olas furiosas de un mar negro.
Quien no ha visto esta escena no puede imaginar esa desesperación. Si no fuera por esta catástrofe aterradora, ¿acaso la fusión de razas habría sido tan sencilla? La tierra fértil y la magia activa permitían que las razas no tuvieran que preocuparse por la comida, pero sí por la continuación de sus vidas. En guerras que se repetían milenio tras milenio, la sangre de todos los pueblos se mezcló con la tierra y sus huesos quedaron esparcidos por el páramo. De ahí proviene el nombre del Continente de la Discordia.
Al oeste de la ciudad, Josué, sobre su caballo, sintió un leve estremecimiento. Entrecerró los ojos y miró hacia donde se encontraba su residencia.
—Plata, alto rango, hombre, de edad avanzada… —murmuró para sí mismo. En su visión, que superaba todos los obstáculos, un guerrero de alto rango plateado, sin ningún disimulo, se hallaba cerca de la mansión, con un resplandor verde-dorado en todo su cuerpo. No muy lejos estaba su Máquina Divina.
—Esta energía me resulta familiar, como si la conociera.
Espoleando su caballo, Josué dejó de inspeccionar su territorio. La ciudad era suya; no tenía prisa por verla. Podría observarla todo el tiempo que quisiera en el futuro, hasta hartarse.
No pasó mucho tiempo antes de que llegara junto al guerrero de alto rango plateado.
—¿Monster? —Al ver la familiar capa larga de forro rojo y fondo negro, y el emblema de balanza dorada en su pecho, Josué supo que era un inspector del Tribunal de la Nobleza Imperial. Y por el rostro, era el conocido que lo había "juzgado" un mes antes.
—Muchos días sin vernos, nuevo señor feudal, joven conde. —Hizo una leve reverencia. El inspector de mediana edad, llamado Monster, suspiró: —He estado esperando desde que el sol aún no se había puesto por la tarde.
—Sin cita previa ni carta enviada, ¿cómo iba a saber que vendrías?
Desmontando, Josué acarició el cuello del caballo y miró al inspector de expresión impasible, sintiendo un leve dolor de cabeza: —Con tu llegada, ¿acaso tienes malas noticias que darme?
—Lamentablemente, sí. Pero este no es un buen lugar para hablar.
Monster giró la cabeza hacia la mansión, donde una doncella de cabello plateado se acercaba corriendo. Negó con la cabeza: —Dicho esto, tu subordinada es leal y diligente; ni siquiera me dejó acercarme al patio.
—¡Amo! —Al llegar junto a Josué, Ying lo miró con cierta confusión: —¿Lo conoce?
—Ah, sí, lo conozco. Se podría decir que es un conocido.
Dando una palmadita en la cabeza de la doncella de la Máquina Divina, Josué sonrió y la elogió: —Bien hecho, mereces un estímulo. ¿Cómo estuvo el día?
—Muy bien. Ya conozco la mayoría de las cosas de la casa. También aprendí a cocinar.
—¿Oh? Eso está muy bien. Aprendes rápido.
Monster, viendo cómo los dos ya conversaban con naturalidad, no pudo evitar recordarles: —Ejem… ¿Van a seguir hablando afuera?
—Tienes razón.
Josué miró a su alrededor y asintió. Dio una palmada en el hombro de Ying y le indicó: —Ying, lleva a Negro al establo. Yo llevaré a este huésped a hablar de algunos asuntos.
—Negro es tan robusto y majestuoso, ¿por qué no llamarlo Rey Negro? ¿Por qué empeñarte en llamarlo Negro…?
—Si fuera un dragón, no me importaría llamarlo Nidhogg o Neltharion, pero solo es un caballo. Bueno, no digas más, ve rápido.
Ying llevó al dócil Negro hacia el establo, mientras Josué guiaba a Monster hacia la puerta.
—¿Ella te llama "amo"?
—Sí, Ying es mi jefa de sirvientas.
El inspector del Tribunal de la Nobleza negó con la cabeza sin expresión: —La explotación infantil es ilegal… No esperaba que tuvieras esa afición.
Josué abrió la puerta y frunció el ceño: —Ella tiene mi misma edad, ¿cómo va a ser explotación infantil?
El núcleo de Ying estaba hecho del hueso de su muñeca derecha al nacer. Si se ponía estricto, ambos tenían la misma edad.
—No se nota en absoluto.
Monster parecía aún reflexionar: —¿Será mestiza de elfo? ¿Crece más lento que la gente normal? ¿O tiene sangre de hada?
Mientras hablaban, ya habían entrado en la mansión y llegado a la sala de estar.
—Bien, siéntate.
Haciendo un gesto, Josué se sentó sin ceremonias. En el asiento, su expresión se volvió ligeramente seria: —Que hayas esperado tanto tiempo afuera solo para contarme una mala noticia, me tiene impaciente por saberla.
—Aunque es importante, no es urgente…
Monster observó de arriba abajo al guerrero de cabello negro y ojos rojos frente a él, y dijo con cierta admiración: —Aunque había oído rumores y lo sentí antes afuera, no esperaba que realmente hubieras avanzado a Rango Dorado. De alto rango plateado a este nivel en solo un mes… es realmente increíble.
*¿Tanto alboroto solo por tres niveles?*
—Fue un accidente. Después de viajar diecisiete días, no sé cómo, de repente me volví más fuerte.
Respondió sin convicción. Josué miró a los ojos del inspector, como si quisiera descubrir algo: —No me digas que viniste desde las Llanuras de los Orcos del Noroeste hasta el norte solo para asombrarte por mi avance a Rango Dorado.
—Claro que no.
Negando con la cabeza, Monster dudó, como si no supiera por dónde empezar. Tras un momento, optó por cambiar de tema: —Señor conde, ¿sabe que en la Fortaleza de Ural se ha prohibido el paso a grupos de más de diez personas?
—Los comerciantes me lo dijeron hace poco.
—Entonces también debe saber que hubo disturbios en el centro del Imperio.
El inspector continuó preguntando.
—Así es. —Josué golpeó el reposabrazos con los dedos, frunciendo el ceño, y dijo sin rodeos: —No des vueltas, Monster. Si tienes algo que decir, dilo directamente. Ambos somos militares de origen, no hay necesidad de ser tan cauteloso.
Tras un momento de silencio, el inspector del Tribunal de la Nobleza, portavoz de la voluntad del Emperador, suspiró. Con expresión seria, dijo: —El viento de la corrosión negra se levanta desde el sur. Una plaga desconocida se extiende en las profundidades de los Bosques Negros de todas partes… Ya ha cruzado la Cordillera de los Urales y llegado al norte. Esto significa que la Marea Negra de este año llegará antes de lo habitual, y será más feroz, imparable.
—La Capital estima que la gravedad de esta Marea Negra aumentará tres niveles, e incluso es muy probable que haya bestias mágicas de rango dorado múltiples.
Al llegar a este punto, la expresión de Monster era más seria que nunca. Metió la mano en el pecho y sacó una pequeña caja: —Conde, acaba de asumir el cargo y ya se encuentra con esta eventualidad. Su suerte no es buena. Aunque ha avanzado a Rango Dorado, aún debe estar lejos de su padre… Y esto es un gesto de atención de la Capital.
Al decir la última frase, el tono de Monster ya estaba cargado del más alto respeto. Por su expresión, aunque el inspector no sabía por qué la Capital trataba de manera tan especial a la persona frente a él, no dudó ni un instante: —Tómalo. Es un regalo de Su Majestad para ti.
Dicho esto, extendió la caja de madera de caoba, cubierta de densos símbolos rúnicos, frente a Josué.