Capítulo 15: Suena el Preludio

"Aburrido."

Con una lanza y un escudo en mano, Francisco estaba parado en la entrada de la Mansión del Señor. Mirando la calle vacía frente a él, no pudo evitar suspirar: "Claramente no hay nadie, y aún así tengo que vigilar la puerta... ¡Uf... hace un frío de muerte!"

Los aleros estaban cubiertos de hielo, el suelo blanco de escarcha. El viento húmedo y frío del amanecer invernal calaba hasta los huesos, haciendo que su cuerpo temblara ligeramente. La armadura de acero no lograba retener el calor, y la armadura de cuero era atravesada por el frío como si fuera papel. Pero aun así, Francisco no bajaba la guardia; observaba con atención los alrededores, yendo y viniendo.

Se quejaba sin parar, pero después de más de diez años como mercenario, sabía que si te pagaban, debías cumplir. Vigilar la puerta era incómodo, pero seguía siendo mejor que pelear.

Francisco estaba al tanto del ataque que había ocurrido cerca de la gran puerta de la ciudad. Apenas se había levantado cuando escuchó la noticia. Según el mensajero, el atacante era extremadamente hábil, y él solo había derrotado a cincuenta lanceros de armadura pesada. Ahora, ese hombre aún estaba oculto en la ciudad, sin dejar rastro. No era de extrañar que su empleador fuera tan cauteloso.

No eran cincuenta campesinos, ¡eran cincuenta soldados! Derrotarlos él solo era realmente increíble. Ni siquiera el líder de su propia compañía mercenaria podría haberlo logrado.

Aunque Francisco no creía que ese atacante eligiera atacar justo ahora, cuando todos estaban en máxima alerta, seguía decidido a hacer todo lo que estuviera a su alcance. Si le pagaban, no se haría el tonto. Esa era su regla y su convicción.

En cuanto a ese tipo que debía vigilar la puerta con él, pero que dijo que hacía demasiado frío, que iba a buscar ropa y aún no había vuelto... bueno, la gente es diferente. Él no quería convertirse en alguien así.

Con más de cuarenta años, Francisco aún no había superado el Alto Rango Plateado. Como humano, eso significaba que tenía pocas posibilidades de avanzar al Rango Dorado. Pero aunque no hubiera futuro para mejorar, al menos tenía una experiencia de combate considerable. Podría seguir trabajando como mercenario unos siete u ocho años más, hasta que a los cincuenta y tantos su fuerza decayera. Entonces pensaría en comprar un terreno y vivir tranquilo el resto de su vida.

Pero, ¿acaso un mercenario tiene un "resto de su vida"? Qué buen chiste de mal gusto.

Riéndose de su propio pensamiento, Francisco de repente escuchó un sonido diferente al del viento.

Tac, tac, tac.

En la esquina de la calle, se oyeron pasos.

Al principio eran casi imperceptibles, pero a medida que se acercaban, el sonido se hacía más fuerte, hasta que Francisco giró la cabeza con curiosidad hacia la esquina de donde provenían.

En tiempos normales, nadie prestaría atención a unos pasos. Pero desde que comenzó el estado de sitio, casi nadie salía a caminar por las calles. Sumado al alboroto de la mañana y al frío intenso, hoy no había salido ni una sola persona. Que de repente se escucharan pasos tan claros en estas circunstancias no era para menos que Francisco sintiera curiosidad.

Poco después, apareció en su campo de visión un hombre alto de cabello negro, acompañado por una doncella de cabello plateado y ojos verdes. Por la altura, parecían padre e hija... bueno, ¿quizás hermanos? Pero entonces el color del cabello no coincidía.

No, no, no. La relación daba igual. Lo más extraño era que estas dos personas salieran en un momento así. Con el frío que hacía, y después del ataque de antes.

Su mente se nubló por un instante, pero Francisco reaccionó rápidamente. Al ver que la pareja se acercaba cada vez más, no tuvo tiempo para pensar en rarezas. Se adelantó y, frunciendo el ceño, dijo en voz alta: "¡Alto ahí, por favor! Más adelante es zona restringida. ¡Den la vuelta!"

"...Bastante profesional."

Tras unos segundos de silencio, el hombre de cabello negro asintió. Parecía no importarle en absoluto la expresión seria de Francisco ni las armas que sostenía, y comentó con indiferencia: "De toda esta gente, tú eres el único que tiene algo de espíritu de guerrero."

"¿Qué... qué quiere decir con 'toda esta gente'?"

Al reflexionar sobre esas palabras, Francisco de repente percibió un tenue olor a sangre en el viento. Al instante, un escalofrío le recorrió la columna vertebral.

(Es cierto, hay mucha gente patrullando cerca. En teoría, estos dos no deberían haber podido llegar hasta la entrada de la Mansión del Señor. ¿¡Acaso...!?)

Abrió los ojos desorbitados, mirando al hombre y a la mujer frente a él. Abrió la boca en silencio.

"Todos esos, están muertos."

Al ver la expresión de Francisco, la voz del hombre no mostró la más mínima emoción. Respondió con total naturalidad: "Tú también lo estarás dentro de poco."

¡Él era el tipo que atacó la puerta de la ciudad!

Era solo una suposición, pero parecía que no se había equivocado. Aunque aún no había atacado, Francisco solo con cruzar una mirada con ese hombre sintió como si hubiera sido víctima de un hechizo de miedo. Sus piernas temblaban sin control, y todo su cuerpo se estremecía.

Frente a él estaba un monstruo aterrador que, de un solo golpe de espada, había dejado fuera de combate a diecisiete lanceros de armadura pesada, y que había eliminado en silencio a los soldados que patrullaban varias calles. Por su aura, no había alcanzado el Reino Dorado, pero sin duda podía acabar con él con facilidad. ¡Ambos no estaban ni siquiera en el mismo nivel!

"...¡Aléjese, por favor!"

Temblando, Francisco controló sus manos, que apenas podían sujetar la lanza, y apuntó la punta hacia el hombre frente a él. Aunque sus ojos aún mostraban miedo, no retrocedió ni un paso. Al contrario, gritó: "Lo repito: esto es una zona restringida. ¡Si da un paso más, atacaré!"

El hombre de cabello negro frente a él vestía una chaqueta de cuero simple y ropa de montar. No llevaba nada que pudiera considerarse un arma. En la pernera de su pantalón había una pequeña mancha que parecía sangre... Parecía que ni siquiera había necesitado un arma para matar a los mercenarios que patrullaban. Era increíblemente poderoso.

Precisamente porque entendía el poder de su oponente, cuando Francisco dijo esas palabras, sintió como si una mano le apretara el corazón, cada vez con más fuerza. La sangre en todo su cuerpo parecía fuera de control... pero aún así no bajó el arma. Aunque sus manos habían perdido la fuerza por el miedo, no retrocedió ni medio paso.

Si te pagan, cumples. Si recibes la comisión, haces tu trabajo. Vigilar la puerta era su deber, su responsabilidad. Ciertamente, entre los mercenarios hay quienes, por dinero, no tienen escrúpulos y traicionan sus misiones. Pero él, Francisco, no era uno de ellos. Aunque su fuerza no fuera mucha, su voluntad no retrocedería.

La lucha no da miedo. Luchar hasta la muerte es la conciencia mínima de un ciudadano del Imperio. Y la tenacidad de la gente del Norte supera con creces a la del resto del Imperio. Como mercenario del Norte, ¡Francisco tenía su propio orgullo! Aunque no tuviera ninguna posibilidad de ganar, ¡lucharía!

"Buena fuerza de voluntad."

El hombre de cabello negro miró la lanza que Francisco apuntaba directamente a su garganta. No mostró la más mínima emoción. Solo dijo, como un cumplido: "Es una lástima."

Y entonces... no hubo más.

El hombre de cabello negro desapareció de repente. Una ráfaga de viento pasó, y Francisco sintió un golpe en el pecho. La lanza en su mano se partió en dos por la fuerza repentina. Su cuerpo se sintió más ligero, volando hacia lo alto, para luego caer lentamente...

Su conciencia se hundió en la oscuridad. Justo antes de caer en el sueño más profundo, el mercenario escuchó el enorme estruendo de la puerta cerrada siendo derribada de un solo puñetazo.