Capítulo 14: Suena el Preludio
"Aburrido."
Con una lanza y un escudo en mano, Francisco estaba parado frente a la entrada del Señorío. Mirando la calle vacía frente a él, no pudo evitar suspirar: "Claramente no hay nadie, y aún así tengo que vigilar la puerta... ¡Uf—hace un frío de los mil demonios!"
Los aleros estaban cubiertos de hielo, el suelo blanco de escarcha. El viento húmedo y frío del amanecer invernal calaba hasta los huesos, haciéndole temblar ligeramente. Su armadura de acero no lograba retener el calor, y el frío atravesaba el cuero como si fuera papel. Pero aun así, Francisco no bajaba la guardia; observaba con atención los alrededores, yendo y viniendo con la mirada.
Se quejaba sin parar, pero después de más de diez años como mercenario, sabía que si te pagaban, tenías que hacer el trabajo. Vigilar la puerta era incómodo, pero seguía siendo mejor que tener que pelear.
Francisco se había enterado del ataque que ocurrió cerca de la puerta principal hacía un rato. Apenas se había levantado cuando escuchó la noticia. Según el mensajero, el atacante era increíblemente fuerte; él solo había derrotado a cincuenta lanceros de armadura pesada, y ahora seguía escondido en la ciudad, sin dejar rastro. No era de extrañar que su empleador fuera tan cauteloso.
No eran cincuenta campesinos, ¡eran cincuenta soldados! Derrotarlos él solo era realmente increíble. Ni siquiera el líder de su compañía de mercenarios podría haberlo logrado.
Aunque Francisco no creía que el atacante eligiera atacar justo ahora, cuando todos estaban en máxima alerta, seguía decidido a hacer todo lo que estuviera en su mano. Mientras le pagaran, no se tomaría el trabajo a la ligera. Esa era su regla y su convicción.
En cuanto a ese tipo que debería estar vigilando la puerta con él, pero que dijo que hacía demasiado frío, que iba a buscar ropa y aún no había vuelto... bueno, la gente es diferente. Él no quería convertirse en alguien así.
Con más de cuarenta años, Francisco aún no había alcanzado el Alto Rango Plateado. Para un humano, eso significaba que ya tenía pocas posibilidades de avanzar al Rango Dorado de la Gloria. Pero aunque no hubiera posibilidad de progresar en el futuro, al menos tenía una experiencia de combate considerable. Podría seguir trabajando como mercenario otros siete u ocho años, hasta que cumpliera los cincuenta y tantos y sus fuerzas comenzaran a fallar. Entonces pensaría en comprar un terreno y vivir tranquilo el resto de su vida.
¿Pero acaso un mercenario tiene un "resto de su vida"? Vaya un buen chiste negro.
Riéndose de su propio pensamiento, Francisco de repente escuchó un sonido diferente al del viento.
Tac, tac, tac.
Desde la esquina de la calle llegaba el sonido de pasos.
Al principio era casi imperceptible, pero a medida que se acercaban, el sonido se hacía más fuerte. Francisco giró la cabeza, confundido, hacia la esquina de donde provenían los pasos.
En tiempos normales, nadie prestaría atención a unos simples pasos. Pero desde que comenzó el estado de sitio, casi nadie salía a caminar por las calles. Y con el frío y el alboroto de la mañana, hoy no había salido ni una sola persona. Que de repente se escucharan unos pasos tan claros en esas circunstancias no era para menos que Francisco sintiera curiosidad.
Poco después, apareció en su campo de visión un hombre alto de cabello negro, acompañado por una joven de cabello plateado y ojos verdes. Por la altura, parecían padre e hija—bueno, ¿quizás hermanos? Pero entonces el color del cabello no coincidía.
No, no, no. La relación daba igual. Lo más extraño era por qué estos dos estaban fuera a estas horas. Con el frío que hacía, y después del ataque de antes.
Su mente se nubló por un instante, pero Francisco reaccionó rápidamente. Al ver que la pareja se acercaba cada vez más, no tuvo tiempo para pensar en rarezas. Se adelantó y, frunciendo el ceño, dijo en voz alta: "Por favor, deténganse. Más adelante es zona restringida. ¡Den la vuelta!"
"...Bastante profesional."
Tras unos segundos de silencio, el hombre de cabello negro asintió. Parecía no importarle en absoluto la expresión seria de Francisco ni las armas que sostenía. Comentó con indiferencia: "De toda esta gente, tú eres el único que tiene algo de espíritu de guerrero."
"¿Qué... qué quiere decir con 'toda esta gente'?"
Mientras procesaba esas palabras, Francisco de repente percibió un tenue olor a sangre en el viento. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral.
*(Es cierto, hay mucha gente patrullando cerca. En teoría, estos dos no deberían haber podido llegar hasta la entrada del Señorío. ¿¡Acaso...!?)*
Abrió los ojos de par en par, mirando al hombre y a la mujer frente a él. Abrió la boca en silencio.
"Todos ellos están muertos."
Al ver la expresión de Francisco, la voz del hombre no mostró la más mínima emoción. Respondió con total naturalidad: "Tú también lo estarás dentro de un rato."
¡Él era el tipo que atacó la puerta de la ciudad!
Era solo una suposición, pero parecía que no se había equivocado. Aunque aún no había atacado, Francisco solo con cruzar una mirada con ese hombre sintió como si hubiera sido víctima de un hechizo de miedo. Sus piernas temblaban sin control, y todo su cuerpo se estremecía.
Frente a él estaba un monstruo aterrador que había destrozado a diecisiete lanceros de armadura pesada de un solo golpe, y había eliminado en silencio a los soldados que patrullaban varias calles. Por su aura, no había alcanzado el Reino Dorado, pero sin duda podría acabar con él sin esfuerzo. ¡No estaban ni en el mismo nivel!
"...¡Aléjese, por favor!"
Temblando, Francisco controló sus manos temblorosas para sujetar la lanza, apuntando la punta hacia el hombre frente a él. Aunque sus ojos aún reflejaban miedo, no retrocedió ni un paso. Al contrario, gritó: "Lo repito, esto es zona restringida. ¡Si da un paso más, atacaré!"
El hombre de cabello negro vestía una chaqueta de cuero sencilla y ropa de montar. No llevaba nada que pudiera considerarse un arma. En la pernera de su pantalón había una pequeña mancha que parecía sangre—parecía que ni siquiera había necesitado un arma para matar a los mercenarios que patrullaban. Era increíblemente poderoso.
Precisamente porque entendía el poder de su oponente, cuando Francisco dijo esas palabras, sintió como si una mano le apretara el corazón, cada vez con más fuerza. La sangre en todo su cuerpo parecía fuera de control—pero aun así no bajó el arma. Aunque sus manos habían perdido toda fuerza por el miedo, no retrocedió ni medio paso.
Si te pagan, haces el trabajo. Si recibes la comisión, cumples con tu deber. Vigilar la puerta era su responsabilidad. Ciertamente, entre los mercenarios hay quienes no tienen escrúpulos con tal de ganar dinero y traicionan sus misiones sin dudar. Pero él, Francisco, no era así. Aunque no fuera fuerte, su voluntad no retrocedería.
La batalla no daba miedo. Luchar hasta la muerte era la conciencia mínima de un ciudadano del Imperio. Y la tenacidad de la gente del Norte superaba con creces a la del resto del Imperio. Como mercenario del Norte, ¡Francisco tenía su propio orgullo! Aunque no hubiera esperanza de victoria, ¡lucharía!
"Buena fuerza de voluntad."
El hombre de cabello negro miró la lanza que apuntaba directamente a su garganta. No mostró la más mínima emoción. Solo dijo, como un cumplido: "Es una lástima."
Y entonces... no hubo más.
El hombre de cabello negro desapareció de repente. Una ráfaga de viento pasó, y Francisco sintió un golpe en el pecho. La lanza en sus manos se partió en dos por la fuerza repentina. Su cuerpo se sintió más ligero, volando hacia lo alto, cayendo lentamente...
Su conciencia se hundió en la oscuridad. Antes de caer en el sueño más profundo, el mercenario escuchó el fuerte estruendo de la puerta cerrada siendo derribada de un solo puñetazo.