# Capítulo 4: Tres Millones Ciento Noventa y Siete Mil Cuatrocientos Ochenta y Uno
Era de la Caída de Estrellas 831, invierno, mes once, día dos, Llanuras del Norte, fuertes nevadas.
—Llegamos —dijo Josué en medio del viento desolador, quitándose la capucha mientras observaba el horizonte desde su caballo. Dio una palmada en la cabeza de la pobre bestia que casi echaba espuma por la boca, y suspiró ante la Cordillera del Gran Aias oculta entre la nieve—. Diecisiete días.
Desde que escuchó la noticia de la muerte del Conde del Castillo Invernal, partió de las Llanuras del Noroeste. Tras diecisiete días enteros de viaje solitario y veloz, Josué finalmente atravesó los escasamente poblados territorios del norte del Imperio y regresó a su tierra natal.
Esta vasta y salvaje llanura cubierta de escarcha y nieve.
Bajándose del caballo, Josué dejó que el pobre animal, casi al borde del colapso, descansara un poco. Se agachó y tomó un puñado de nieve congelada: —Parece la primera nevada. La capa aún no es gruesa, no afectará el movimiento.
—Pronto podré regresar —dijo mientras se levantaba lentamente, inhalando profundamente.
Lo que llenó sus pulmones fue el aire cortante del viento del norte, proveniente del lejano Llanura Helada del Norte Extremo, pasando por el Mar de la Confusión lleno de hielo fragmentado, trayendo el aroma del invierno. La sensación fría y clara calmó poco a poco su corazón agitado.
Beruo de Radcliffe, el padre de este cuerpo, un hombre de mediana edad duro, terco y como una piedra. En los recuerdos de Josué, no ocupaba demasiado espacio. Comparado con el imponente Señor feudal, quien más tiempo pasaba con él era el viejo mayordomo de la casa y los diversos caballeros de la familia. En cuanto a su madre, había fallecido hacía muchos años, la causa fue un resfriado irreversible.
Aunque era un padre poco competente, al escuchar la noticia de su muerte, un inmenso furor surgió en el corazón de Josué, pero luego se calmó.
¿Venganza?
No.
Esa palabra no existía en el diccionario de un hombre. Además, desde el día en que supo de la anomalía en el lugar de la guarnición, esa posibilidad rondaba en la mente de Josué. Esta vez solo había ocurrido el peor de los resultados.
Morir por cumplir con el deber es el final más glorioso para un guerrero. Para ese hombre terco como una roca, quizás esa muerte era algo que anhelaba en sueños.
Pero aún así se sentía mal.
Muy mal.
Josué recordó ese día nublado, la feroz batalla en la Fortaleza Naya y la hoja de mercurio que se clavó por la espalda. La maldición más venenosa inundó su cuerpo, desintegrando su poder desde la raíz.
Era una traición imperdonable.
Y ese tío que saltó inmediatamente después de la muerte del viejo conde, ansioso por arrebatar el título antes de que Josué regresara, sin duda también era un traidor. Ambos eran igualmente repugnantes.
Como alguien reencarnado, Josué tenía diez mil formas de hacerse más fuerte. Para quien había sido un Guerrero Legendario, el territorio no era algo que necesariamente tuviera que heredar. Comparado con ser Señor feudal, un aventurero solitario quizás se adaptaba más a su personalidad.
Pero no era cuestión de necesidad o no, sino de satisfacción o insatisfacción. Simplemente quería matar a ese maldito tío.
—Ya casi es hora de irnos —dijo, dando una palmada en la cabeza del caballo mientras le metía un gran puñado de forraje empapado en vino en la boca. El corcel masticaba alegremente. Como un caballo de guerra con sangre de Dragón Terrestre, no solo bebía alcohol sino que también comía carne. Josué no había escatimado en cazar presas salvajes para alimentarlo, y el caballo no lo había defraudado; su resistencia se recuperaba muy rápido. De lo contrario, su regreso habría sido aún más lento.
Montando de nuevo, Josué aún estaba insatisfecho: —Nivel 28, Pico Plateado. Mi fuerza sigue siendo demasiado débil. Si pudiera avanzar a Rango Dorado, podría regresar en unos pocos días.
Los niveles en el Continente de la Discordia eran claros y simples: Mortales 0~5, Hierro Negro 6~15, Plata 16~30, Oro 31~50, Elemento 51~75, Leyenda 76~105. El Oro era una línea divisoria.
En general, un hombre adulto solía tener fuerza de nivel 5. Si era un miliciano entrenado, probablemente era Hierro Negro. Los soldados de élite y oficiales eran básicamente Rango Plateado. En la primera versión, el límite de poder que los jugadores podían alcanzar era el Pico Plateado. Con las actualizaciones de versión, los límites se fueron desbloqueando gradualmente. Para la Cuarta Era, los jugadores poderosos incluso podían alcanzar el cuerpo Legendario, influyendo realmente en el progreso del juego.
Ahora solo tenía fuerza de Pico Plateado nivel 28, aún dentro del ámbito humano, sin cruzar el umbral de lo Trascendente. Bajo esta limitación, su velocidad normal de carrera era solo un poco más rápida que la de un caballo. Contando el tiempo de descanso, era incluso inferior al llamado carro de dragón, el medio de transporte más lento. Al menos los Dragones Terrestres podían moverse sin descanso día y noche, y no necesitaban desviarse por ciertos terrenos. Josué, en cambio, tenía que desmontar y caminar en algunos lugares, llevando al caballo de las riendas.
—No queda mucho tiempo —recordando esto, Josué negó con la cabeza—. Ahora es el final de la primera versión, todavía relativamente pacífico. Pero cuando comience la segunda versión, la Gran Marea Mágica descenderá, varios dioses del bando maligno serán derribados al mundo, y las disputas que seguirán llenarán este mundo. La guerra y la matanza ya no podrán detenerse.
Y eso solo era la segunda versión, sin mencionar la tercera, o incluso los Demonios del Caos de la cuarta versión. Josué había luchado contra ellos antes de reencarnar; eran la raza más aterradora que había visto.
—24 años. Faltan 24 años para la invasión de los Demonios del Caos. Este tiempo parece largo, pero en realidad es muy corto —Josué reflexionó sobre sus opciones—. En medio año, la marea mágica llegará, y entonces todo el mundo experimentará un estallido de poder, entrando completamente en una era de gran conflicto. Así que una sola persona no es suficiente.
Era cierto. Aunque Josué confiaba en que esta vez sería más fuerte que en su vida anterior, no importa cuán fuerte fuera uno solo, enfrentarse a oleadas interminables de ejércitos demoníacos como mareas sería agotador. Necesitaba un grupo de compañeros poderosos para compartir la presión.
¿Formar un grupo de batalla como antes, o crear un ejército privado? El Señorío de Moldavia, su territorio, era sin duda su capital inicial. Ahora Josué ya no era el líder del grupo de batalla más grande del Lejano Sur, ni tenía muchos amigos con ideales afines para ayudarlo. Ahora estaba solo. Pero incluso así, ya fueran dioses caídos o invasores de otros mundos, Josué no permitiría que nadie interfiriera en su vida ni destruyera el mundo en el que vivía.
Por supuesto, el primer paso era matar a ese maldito tío.
No muy lejos, había una señal de guía como una torre de vigilancia. Siguiéndola, pronto se vería un camino de ladrillos y piedras que llevaba directamente a la ciudad principal del Señorío de Moldavia.
—¡Vamos! —Al escuchar la orden, el caballo de guerra comenzó a correr rápidamente, sin disminuir la velocidad ni siquiera con la capa de hielo y nieve en el suelo.
Nubes de nieve cubrían el cielo, las sombras cubrían tanto las llanuras como las montañas. Copos de nieve del tamaño de una palma flotaban en el aire, bailando salvajemente. En medio de esta gran nevada que oscurecía la vista, varios grupos de caravanas avanzaban lentamente por el camino. Algunas iban hacia la ciudad, otras se alejaban. Estos comerciantes que conducían dóciles carros de dragón terrestre eran un canal importante para el comercio entre los Cuatro Territorios del Norte y el mundo exterior. Antes de que las naves voladoras flotantes se popularizaran, este era el único método para transportar grandes cantidades de materiales en entornos hostiles.
—Por fin veo gente —al ver esto, Josué no pudo evitar suspirar. Durante estos diecisiete días de viaje solitario, no es que no hubiera visto a otros viajeros, pero desde que entró en el territorio del norte, realmente no había visto a ningún otro ser humano.
De hecho, excepto aventureros y exploradores, la gran mayoría de los humanos no se alejaban demasiado de las ciudades. Había que saber que en las llanuras, bosques y cuevas habitaban innumerables monstruos. Con solo un descuido, uno podía terminar en el estómago de una bestia. Y ni hablar de la "Marea Negra" que ocurría una o dos veces al año debido al "Bosque Negro".
El Bosque Negro y la Marea Negra siempre habían sido los mayores problemas para todas las razas y fuerzas en el Continente de Maikeluofu. Por ejemplo, el Imperio tenía un territorio vastísimo, ocupando todo el norte del continente. Sus fronteras del norte llegaban directamente al Mar de la Caída de Estrellas, mientras que la frontera sur se extendía hasta el centro del continente. Si no fuera por la invasión de la Marea Negra del Bosque Negro Central, el Imperio ya habría colindado con la Alianza del Lejano Sur a su ritmo de expansión.
—Oye, tú, el de ahí, el que va solo a caballo.
De repente, Josué escuchó a alguien saludándolo.
Volviendo la cabeza, vio que una caravana que se preparaba para partir se había detenido. Un hombre de mediana edad, de aspecto algo cansado, salió del carruaje y dijo en voz alta: —¿Vas a Moldavia?
—Sí —respondió Josué mientras hacía que su caballo redujera la velocidad y se acercara al grupo—. ¿Qué pasa?
—Es peligroso. ¡No vayas! —la voz del comerciante de mediana edad sonaba un poco ronca.
—¿Por qué? —preguntó Josué con curiosidad.
El comerciante tenía una cicatriz en la garganta, parecía de cuchillo. Frunció el ceño y dijo: —Pronto llegará el Día de la Nieve Voladora, la Marea Negra está por comenzar. La mayoría de los caballeros de la ciudad principal fueron al fuerte a reforzar la defensa, pero hace como medio mes llegó un montón de caballeros que nunca había visto antes y declararon la ley marcial.
—No me estoy jactando, he recorrido esta ruta durante más de diez años como comerciante veterano. Incluso he visto al Señor feudal una vez. Esos caballeros, digo que nunca los había visto... y no los había visto. Ahora la gente en la ciudad está inquieta. Supongo que algo grande va a pasar, así que mejor me voy rápido.
Parecía muy serio: —Te lo digo porque veo que vienes solo y no es fácil. Si no tienes algo urgente, mejor no vayas. Ahora el ambiente en la ciudad principal es muy extraño. Han contratado a varios guerreros errantes famosos para patrullar las calles, y los viejos conocidos de antes han desaparecido. Me temo que en unos días habrá un gran cambio.
Este tipo tenía buen juicio y además era buena persona.
Josué pensó un momento y entendió lo que pasaba. Hace medio mes fue el día de la muerte de su padre. Los altos mandos en su mayoría sabían la noticia, pero aún no se había difundido entre la gente común. Además, como se acercaba el tiempo de la Marea Negra, era normal que algunos caballeros de la guardia de la ciudad se retiraran, dejando la defensa de la ciudad principal vacía.
Ese gran grupo de caballeros, sin duda, era su tío aprovechando la oportunidad para tomar posiciones y prepararse para arrebatar el título. Ahora la ciudad debía estar llena de su gente.
Pero había algo extraño. Aunque Josué no conocía bien a ese maldito tío, sabía que no tenía mucho poder. ¿Caballeros, y un montón de ellos? ¿Cómo podía mantenerlos? ¿Con su identidad de comerciante? No me hagas reír.
—Muchas gracias —asintió sinceramente al comerciante de mediana edad, y Josué sonrió—. En realidad, si me preguntas, no deberías apresurarte a irte ahora. Mirando las marcas en la nieve, no es difícil ver que tu carro de dragón tiene mucha carga. ¿No vendiste muchas mercancías, verdad? Si te vas así, seguro pierdes dinero.
El guerrero parecía muy tranquilo: —Espera unos días, seguro recibirás noticias inesperadas y obtendrás ganancias imprevistas.
—¡Vamos! —dijo, y sin esperar a que el comerciante reaccionara, Josué espoleó a su caballo y galopó hacia la ciudad principal.
—Ay... los jóvenes de hoy —suspiró el comerciante—. Te dije que ese lugar es peligroso ahora, ¿por qué no escuchas...? ¡Espera!
De repente frunció el ceño, se tocó la barbilla y trató de recordar algo: —Ese tipo, me resulta muy familiar... ¿Cómo? ¡¿Acaso?!
Después de quedarse paralizado un momento, el hombre de mediana edad miró conmocionado hacia lo lejos: —¡¿Es él?!
Y Josué ya estaba muy lejos del grupo de la caravana.
—Marea Negra del Bosque Negro... Calculando bien, más o menos es esta época. Mi maldito padre y mi tío saben aprovechar el momento. Uno muere, el otro roba. Qué coincidencia.
El llamado Bosque Negro era un bosque bendecido por el poder mágico y la naturaleza. Crecía extremadamente rápido, con una vitalidad increíble. Incluso si lo talaban hasta dejar solo un tocón, en unos días brotaban nuevas ramas y retoños. Y las bestias y bestias mágicas que dependían del Bosque Negro para vivir eran increíblemente numerosas.
Y la Marea Negra ocurría cuando el Bosque Negro detenía temporalmente su crecimiento por alguna razón, y una gran cantidad de bestias y bestias mágicas, al no tener comida, salían a saquear. Atacaban las ciudades y fortalezas humanas, sin miedo a la muerte, sin dudar ni siquiera cuando sus cuerpos se hacían pedazos. Si un viajero solitario se topaba con eso, sin fuerza de nivel Oro, era difícil escapar.
Alguna vez, un mago de túnica blanca de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo especuló que la Marea Negra era en realidad un medio de expansión del Bosque Negro. Las bestias muertas llevaban semillas de plantas, y su sangre, huesos y vísceras se convertían en nutrientes para la tierra. Después de repeler la Marea Negra, si no se purificaba todo con fuego, en unos años aparecería un nuevo Bosque Negro en el lugar, criando a su vez una nueva generación de bestias mágicas.
Si Josué heredaba el título de Conde del Castillo Invernal, tendría la obligación de liderar caballeros y ejército privado para combatir la Marea Negra, proteger a los súbditos, e incluso adentrarse entre las bestias para matar a las bestias mágicas poderosas que pudieran amenazar las murallas del fuerte.
—Ahora, los caballeros que originalmente me pertenecían en la ciudad probablemente ya se fueron al fuerte en el borde del Bosque Negro. Los que quedaron no deberían ser rivales para el grupo de mi tío, seguro ya se retiraron.
Josué reflexionó sobre su caballo: —Entonces, parece que tendré que enfrentarme solo a un grupo de caballeros.
Mientras pensaba, sonrió.
Él, Josué, nunca temía a la batalla.
Ciertamente, el otro mundo y el juego eran completamente diferentes. Aunque el Continente de la Discordia se promocionaba como un juego de inmersión casi real donde "si puedes hacerlo en el juego, entonces si hay magia y qi de batalla en la realidad, también puedes hacerlo en la realidad", la experiencia no se podía copiar completamente.
Pero había algo en lo que estos nativos de otro mundo no podían compararse con él, y que no cambiaría demasiado por la reencarnación.
La experiencia de combate.
Un guerrero, incluso si vivía toda su vida en el campo de batalla, no tendría más de cien oportunidades de luchar. Si decapitaba a más de cincuenta enemigos, podía ser llamado el más valiente entre los valientes. Y los aventureros eran igual. Una verdadera aventura requería meses de planificación, contando el tiempo de viaje, años para completar un viaje de ida y vuelta. En toda una vida, solo siete u ocho grandes aventuras antes de retirarse.
Pero los jugadores no eran así. Desde el momento en que comenzaban el juego, tenían que luchar por experiencia, misiones, equipo y otras razones. Cada gramo de su experiencia, cada nivel, estaba empapado en la sangre del combate. Cada habilidad, cada equipo, era elegido y practicado para luchar mejor.
Especialmente Josué. En su vida anterior, era el dueño de un dojo de artes marciales. Como en el mundo de la Gran Armonía casi nadie practicaba artes marciales, fue a jugar a este tipo de juegos. Su propósito al entrar en el Continente de la Discordia era experimentar las matanzas y combates que no podía realizar en la realidad. Si otros ocasionalmente viajaban y veían paisajes en el juego, él era puro combate, desafiando monstruos cada vez más fuertes y difíciles.
En la lista de logros de los jugadores en el juego, el más alto solía ser el trofeo de nivel Platino, que ya era un logro muy difícil de alcanzar.
Pero Josué tenía un trofeo único en todo el mundo, de nivel Diamante.
[Trofeo Diamante — Enemigos eliminados: 3197481]
Tres millones ciento noventa y siete mil cuatrocientos ochenta y uno.
Esa era la cantidad de enemigos que había matado.
—¿Cuántos caballeros tiene mi tío? —los ojos del antiguo Guerrero Legendario ardían con llamas—. ¿Cuánto tiempo podrán entretenerme?
Nadie respondió a estas preguntas. Josué rió a carcajadas mientras espoleaba a su caballo, galopando hacia adelante.