Capítulo 14: El Volcán Ardiente
Linley y su grupo esperaban fuera de la ciudad de Yilan, mientras que al este de Yilan, a casi cien millones de kilómetros de distancia, se extendía una vasta cadena de volcanes.
Esta cadena de volcanes, conocida como los Volcanes de Bismarck, ocupaba mil kilómetros de terreno, todo de un color rojo oscuro. De vez en cuando, nubes de vapor blanco se elevaban entre las montañas, y el fuerte olor a azufre se percibía desde lejos. Por todas partes yacían cadáveres y huesos, tanto de humanos como de bestias. No crecía ni una brizna de hierba; era un lugar peligroso y famoso en el Infierno.
Docenas de figuras volaban sobre los Volcanes de Bismarck, con aspecto desaliñado y agotado.
—Este Infierno es un caos total. Ni siquiera podemos tener un poco de paz —maldijo el líder con resentimiento.
—Hermano mayor, mejor busquemos un lugar para establecernos primero —dijo en voz baja un hombre corpulento detrás de él—. Busquemos un sitio discreto, al menos hasta que subamos de nivel. Luego pensaremos en lo demás. Hay demasiados peligros en este Infierno.
—Mmm —asintió el líder.
Pero en ese momento...
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!...
De repente, miles de rocas envueltas en llamas emergieron de la superficie de los Volcanes de Bismarck, disparándose hacia el cielo a una velocidad aterradora. Las docenas de figuras intentaron esquivarlas presas del pánico, pero las rocas cambiaban de dirección por sí solas.
¡Paf! ¡Paf!...
En un abrir y cerrar de ojos, las cabezas de docenas de guerreros de nivel divino fueron destrozadas. Sus almas se dispersaron y sus divinidades volaron por el aire. Uno tras otro, cayeron desde el cielo.
Los cuerpos aterrizaron sobre la superficie del volcán.
Los volcanes, como si tuvieran vida propia, absorbieron los anillos espaciales, las divinidades y los artefactos divinos de los cadáveres.
Los Volcanes de Bismarck permanecieron en silencio, sin más cambios que algunos cuerpos adicionales en su superficie.
Los Volcanes de Bismarck eran un lugar peligroso, pero ¿cómo iban a saberlo quienes no habían leído libros o no tenían experiencia? Linley y los suyos, por ejemplo, solo se enteraron de algunos lugares peligrosos después de comprar libros de geografía.
Además...
En el Infierno, muchos lugares peligrosos acababan de formarse y ni siquiera estaban registrados en ningún libro.
El peligro estaba en todas partes. Eso era el Infierno.
Una nave de metal volaba a toda velocidad hacia los Volcanes de Bismarck, pero aterrizó en el suelo cuando aún estaba a decenas de kilómetros de distancia. De ella salieron tres personas: Inigo y sus dos subordinados.
—Señor, ¿nos detenemos aquí? ¿Por qué no volamos hasta el volcán? —preguntó uno de los dioses superiores, confundido.
Inigo le lanzó una mirada fría: —¿Hasta el volcán? ¿Quieres morir? Los Volcanes de Bismarck son uno de los grandes peligros del Infierno. ¿Crees que es tan simple como imaginas? Sígueme —dijo Inigo, y comenzó a caminar hacia el volcán.
—¿Qué tan peligroso es este lugar? —murmuraron los dos dioses superiores mientras lo seguían. Como dioses superiores, no había muchos lugares que pudieran ponerlos en peligro.
—Si no quieren morir, no hagan tonterías —gruñó Inigo—. Aquí, no puedo protegerlos.
Aunque Inigo caminaba por el suelo, recorrió los decenas de kilómetros en poco tiempo. Llegó al borde de los Volcanes de Bismarck, observando el humo blanco, la tierra estéril y el fuerte olor a azufre. Tragó saliva.
—Señor Asquain, soy Inigo, segundo hijo de la familia Befeild de la prefectura de Liang'an. ¡Le ruego que me conceda una audiencia! —dijo Inigo inclinándose respetuosamente.
Tras hablar, permaneció inclinado, esperando en silencio una respuesta.
—¿Hay alguien dentro de este volcán? —se preguntaron los dos dioses superiores, sorprendidos.
También habían oído que los Volcanes de Bismarck eran peligrosos, pero nunca que hubiera alguien viviendo allí.
—¿La familia Befeild? —una voz grave resonó desde el interior del volcán, haciendo temblar ligeramente toda la montaña—. Entren.
Entonces, la superficie del volcán se abrió de repente, formando un pasaje.
Inigo respiró hondo y se dirigió hacia el pasaje. Sus dos subordinados lo siguieron, asombrados.
—¡Rápido, síganme! —ordenó Inigo en voz baja.
—Sí, señor —respondieron, y lo siguieron hacia el interior.
Según las reglas del Infierno, quien alcanzara el nivel de Demonio de Siete Estrellas tenía derecho a desafiar a un Asura. Si derrotaba a uno, heredaba su puesto. El Asura anterior podía morir en combate o retirarse con vida... A través de interminables desafíos y luchas, el Infierno albergaba a muchos poderosos ocultos.
Estos poderosos ocultos podían ser antiguos Asuras, Demonios de Siete Estrellas, o guerreros de fuerza increíble que no buscaban el título de Asura.
Pero sin duda, su poder era aterrador.
La gente común en el Infierno ni siquiera sabía de su existencia, pero algunas familias antiguas conocían a estos seres y sabían que no debían provocarlos.
Los dos subordinados pensaron: "Seguramente, dentro de los Volcanes de Bismarck se esconde un guerrero supremo".
El pasaje era oscuro. Los tres avanzaron hacia las profundidades.
De repente...
¡Zas, zas! Las paredes de piedra del pasaje se desmoronaron en innumerables fragmentos que estallaron hacia ellos.
—¡Ah! ¡Ah!
Los dos dioses superiores fueron acribillados por los fragmentos, convertidos en un colador. Sus divinidades fueron golpeadas varias veces, y sus almas se dispersaron al instante.
Inigo, sin embargo, mantuvo la calma. Pensó para sí: "Han pasado tantos años, y la mascota del señor Asquain sigue siendo igual que lo que mi padre describió. Bueno, estos dos servirán de alimento para ella".
Poco después...
Inigo llegó al final del pasaje. Siguiendo un río de lava subterránea, alcanzó el núcleo del volcán. Era una cueva espaciosa y vacía, en cuyo centro había un lago de lava dorada y ardiente.
—Nunca imaginé que hubiera algo tan extraño bajo tierra —dijo Inigo, frunciendo el ceño.
—Burbuja, burbuja —la lava dorada burbujeaba sin cesar.
Los músculos de la cara de Inigo se tensaron un par de veces, pero luego siguió el camino y salió de allí. Llegó a un lujoso y espacioso salón subterráneo. En el fondo del salón, una figura envuelta en una túnica negra estaba sentada en un trono, con un gato de pelaje dorado en brazos.
Inigo se inclinó y dijo: —Inigo Befeild saluda al señor Asquain. También le transmito los saludos de mi padre.
—Mmm —respondió la figura con indiferencia—. Inigo, tu padre me ha hablado de ti. ¿Qué asunto te trae hoy?
Inigo sonrió ligeramente: —Señor Asquain, he pasado mucho tiempo liderando a más de cien dioses superiores en un gran plan. Pero al final, gasté una fortuna y perdí a muchos subordinados, y aun así fracasé.
—Ve al grano —gruñó la figura con impaciencia.
Inigo se apresuró: —Sí, voy al grano. Hace tiempo, la familia Boye colapsó. Pero dos viejos sirvientes huyeron con la inmensa fortuna acumulada por la familia durante incontables años. Los he estado vigilando, incluso los seguí desde el continente de Bifu hasta aquí. ¡Por fin los encontré!
—¿La familia Boye? —la figura se sobresaltó—. ¿Te refieres a la familia Boye, tan famosa como la tuya?
—Sí —asintió Inigo.
La figura rió con sorna: —Ja, ja, Inigo, la fortuna de la familia Boye es una suma astronómica. ¿Por qué vienes a mí con algo tan bueno? ¿Por qué no recurres a tu propia familia? Me hace dudar de tus intenciones.
Inigo respondió rápidamente: —Señor Asquain, hay dos razones por las que no recurrí a mi familia.
—Primero, para buscar a los expertos de mi familia, tendría que volver a la prefectura de Liang'an en el continente de Bifu. La distancia es enorme, y podría perder el rastro de ellos en el camino —explicó Inigo—. En cuanto a la segunda razón, no tema reírse de mí.
Inigo sonrió con autodesprecio: —Señor Asquain, usted sabe que mi hermano mayor es el primogénito. Heredará el puesto de cabeza de familia. En cuanto a mí, probablemente me asignen a algún lugar remoto, con mucho menos poder del que tengo ahora.
La figura rió con sorna: —Eres astuto, muchacho. Bien, cuéntame más sobre la familia Boye. Si consigo esa fortuna, no te olvidaré.
Aunque era extremadamente poderoso, la riqueza de una gran familia seguía siendo tentadora.
—Bueno, esto... —Inigo dudó.
La figura se burló: —Sé lo que piensas. Está bien, hagamos un Contrato del Dios Supremo. Si obtengo la fortuna de la familia Boye, te daré el diez por ciento. ¿Qué te parece?
El poder de los contratos era temible. Existían contratos entre amos y bestias, contratos de igualdad, etc. Incluso las naves de metal se controlaban mediante contratos.
El Contrato del Dios Supremo era uno de los más severos.
—Sí —Inigo se llenó de alegría. ¡El diez por ciento de la fortuna!
Si se lo contaba a su familia, aunque lo recompensaran generosamente, ¿cuánto le darían? ¡Toda la fortuna de la familia Boye! Su familia apenas le daría una diezmilésima parte. ¡Nunca el diez por ciento!
Inigo y la figura hicieron el Contrato del Dios Supremo.
—Zas, zas
Dos rayos de luz negra volaron hacia las frentes de Inigo y la figura, penetrando en sus almas divinas.
Solo entonces Inigo se sintió tranquilo. Sonrió y dijo: —Señor Asquain, esta vez, los dos viejos sirvientes contrataron a un grupo de demonios. Uno de ellos ya ha muerto. Solo queda uno.
—¿La fortuna está con ese viejo sirviente? —preguntó la figura.
Inigo negó con la cabeza: —No necesariamente, señor Asquain. Entre los demonios contratados, vi a alguien que probablemente es de la familia Boye. Sospecho que la fortuna podría estar con él.
—¿Mezclado entre los demonios? —la figura asintió lentamente.
—Señor Asquain, no se preocupe. Cuando llegue el momento, lo seguiré y se lo señalaré —dijo Inigo.
La figura respondió con indiferencia: —Bien, Inigo, tú organiza todo. Solo avísame cuando sea necesario.
Inigo se retiró respetuosamente.
Cuando se fue, la figura se levantó, revelando un rostro pálido. Asquain sonrió ligeramente: "Ya que hicimos el Contrato del Dios Supremo, ese chico no se atreverá a engañarme. Vale la pena salir".
Asquain también temía que Inigo intentara alguna artimaña, pero ahora no había necesidad de preocuparse.
—Pusro, prepárate para salir —dijo Asquain, acariciando el pelaje del pequeño gato dorado en sus brazos.
—Miau —respondió el gato.
Los demonios esperaban en silencio fuera de la ciudad.
—Ese chico es muy aplicado. Siempre está entrenando.
—Seguro que es porque ha enfrentado muchos peligros y le tiene miedo a la muerte.
Los tres hermanos Edwards hablaban en voz baja entre risas, mientras observaban a Linley, que estaba a lo lejos probando una y otra vez su técnica de espada. Linley llevaba dieciocho días enteros probando su técnica. Durante esos días, experimentó una y otra vez, corrigiendo constantemente lo que había imaginado en su mente. La teoría y la práctica siempre tenían diferencias.
Linley volvió a blandir su Espada Flexible de Sangre Púrpura. Al cortar, la sombra de la espada se volvió borrosa, como si alcanzara el límite de la velocidad o, por el contrario, se moviera con una lentitud extrema. Esa ilusión temporal era extraña. Al pasar, la espada generaba ondas cortantes en el espacio.
—Zas, zas —la tierra se partió.
Era solo el efecto de las ondas espaciales.
—Correcto —los ojos de Linley se iluminaron. En estas pruebas, solo usaba el diez por ciento de su poder, pero el resultado ya era impresionante.
Linley sonrió: —Ya casi está. Esta técnica, Sombra Engañosa, está completa. Si la ejecuto al cien por cien de mi poder, especialmente combinada con la fuerza y velocidad de mi forma dracónica, el poder será decenas de veces mayor que ahora.