Capítulo 39: La Verdad Oculta
Linley regresó a la mansión del conde. Pero se encerró en el patio interior. No quería ver a nadie. Wharton y Nina acababan de casarse, pero sabían que Reynold había muerto en batalla y entendían el estado de ánimo de su hermano mayor.
En la mansión del conde, nadie se atrevía a molestar a Linley.
La puerta del patio estaba firmemente cerrada.
Linley se sentó junto a la mesa de piedra. Sobre la mesa había una botella de vino y dos copas. Una copa frente a Linley, y otra copa frente al asiento vacío frente a él.
Llenó ambas copas de vino. Linley levantó la suya.
—Cuarto hermano —dijo Linley, mirando al frente como si su mirada atravesara el vacío, con los ojos enrojecidos—. Que descanses bien.
Linley inclinó la cabeza y se bebió el vino de un solo trago.
El cuarto hermano había muerto.
Linley sentía una profunda impotencia en su corazón.
Pero después de interrogar a Su Majestad Joann, y de preguntar a la familia Dunstan, e incluso observar cuidadosamente las expresiones de los miembros del clan Dunstan, Linley llegó a una conclusión:
Quizás el cuarto hermano realmente había muerto honorablemente en batalla, sin que nadie tuviera la culpa.
Lo que Linley no sabía era que, en la familia Dunstan, solo tres o cuatro personas conocían la verdad. Nien Dunstan sabía que Linley observaría las expresiones de los demás, así que no le contó la verdad a nadie más.
Había una persona más que conocía la verdad: ¡la madre de Reynold!
Ella era la llamada "señora" que custodiaban. La madre de Reynold estaba muy afligida. Nien sabía que, frente a Linley, la madre de Reynold no podría ocultarlo, así que no había ninguna mujer en la sala de estar. Naturalmente, la madre de Reynold tampoco estaba.
—Cuarto hermano, eras el más joven de nosotros cuatro, pero nunca imaginé que nos dejarías primero —dijo Linley, con el corazón desgarrado. Dos lágrimas cayeron sin control por su rostro.
Linley agarró la botella de vino que estaba a su lado, levantó la cabeza y bebió de un tirón.
—Tos, tos... —beber tan rápido lo hizo toser, pero solo tosió dos o tres veces antes de levantar la cabeza y vaciar la botella de un trago.
Bebe y Negro estaban acurrucados en una esquina del patio, sin atreverse a molestar a Linley.
—Jefe, esta es la cuarta vez que lo veo tan triste —pensó Bebe para sí mismo. La primera vez fue cuando se separó de Alice. La segunda, cuando supo de la muerte de su padre. La tercera, cuando murió el abuelo Delin...
Uno tras otro, sus seres queridos y hermanos se iban.
Eso atormentaba a Linley, pero él sabía que debía ser fuerte, porque aún tenía otros seres queridos y hermanos. Tanto por los que se habían ido como por los que aún vivían, tenía que ser fuerte.
—Déjenme desahogarme y ser débil por tres días —dijo Linley con una sonrisa amarga mientras el dolor lo envolvía. Sin contenerse, lloró, bebió, rió a carcajadas, habló solo, recordó el pasado, conversó con Reynold...
¡Tres días después!
—Chirrío —la puerta del patio se abrió. Delia había estado afuera del patio todos esos días. Incluso había hecho que pusieran un banco de piedra allí, y se sentaba a leer un libro mientras esperaba en silencio a Linley.
¡Tres días!
La puerta del patio de Linley había estado cerrada por tres días, y Delia había estado afuera vigilando durante esos tres días.
Al oír el sonido de la puerta abriéndose, Delia giró la cabeza emocionada. En ese momento, Linley vestía una túnica verde oscuro, con la espalda tan recta como una lanza, sin rastro de abatimiento.
—¡Linley! —exclamó Delia, yendo a su encuentro con alegría.
Linley la miró y sintió una oleada de emoción en su corazón. Con su nivel de cultivo, ¿cómo no iba a saber que alguien estaba afuera del patio? Delia había estado allí durante tres días enteros.
Aunque él estaba dentro del patio y Delia al otro lado de la puerta, Linley siempre había sentido su presencia.
De repente, Linley extendió los brazos y abrazó a Delia.
Delia se quedó atónita.
¡Linley nunca la había abrazado por iniciativa propia!
Linley la abrazó, inclinando la cabeza. La punta de su nariz se llenó del fresco aroma del cabello de Delia, tan embriagador. Al olerlo, Linley sintió que su corazón se calmaba.
Era como si un pequeño bote solitario finalmente hubiera llegado a puerto.
—Delia, gracias —susurró Linley al oído de ella.
Abrazada a Linley, con el rostro hundido en su pecho, Delia sintió una felicidad como nunca antes. Los años de espera en la academia, y esa década de anhelo... ahora, todo parecía más cercano que nunca. Desde que Linley salió del patio, su relación había dado un paso adelante. A veces, con solo una mirada, comprendían lo que el otro pensaba. Pero Linley no rompió esa delgada barrera, y Delia tampoco tomó la iniciativa.
—¿Cómo está el señor?
En el campo de entrenamiento trasero de la mansión del conde, Gates le preguntó en voz baja a Wharton.
Wharton sonrió ligeramente: —Mi hermano mayor salió del patio y estuvo caminando mucho tiempo con la señorita Delia. Cuando lo vi hace un momento, tenía una sonrisa en el rostro. Supongo que su ánimo está mejor.
Gates asintió levemente: —El señor estuvo tres días sin salir, realmente preocupaba.
—Quinto hermano, ¿crees que el señor es como tú, que se rinde tan fácilmente? —dijo riendo otro hombre corpulento y de aspecto imponente.
—Segundo hermano, ¿por qué me mencionas a mí? —protestó Gates, insatisfecho.
La vida en la mansión del conde era tranquila. Linley seguía cultivándose en silencio como siempre, mientras se preparaba para partir hacia las Tierras del Caos.
—Su Majestad, el maestro Linley está como siempre, concentrado en su cultivo, sin hacer nada fuera de lo común. Solo el día de la boda del señor Wharton fue a la familia Dunstan —informó respetuosamente un sirviente de la corte.
El rostro de Su Majestad Joann mostraba una sonrisa satisfecha.
—Bien, puedes retirarte —dijo Joann con indiferencia.
Sabía que Linley no había hecho nada más, y eso lo alivió: —Menos mal, menos mal. Parece que Linley realmente se cree lo que le dije.
—La familia Dunstan también ha sido sensata —pensó Joann, satisfecho.
Sabía que, dada la influencia de los Dunstan en el ejército, seguramente conocían la verdad, y probablemente incluso antes que él, Su Majestad Joann.
Pero Linley, evidentemente, no había obtenido nada de la familia Dunstan, y realmente creía que Reynold había muerto en combate, y que los soldados de la ciudad de Neil no habían llegado a tiempo para rescatarlo.
Delia miró la carta en sus manos, y luego a Linley a su lado, con el rostro sombrío.
—Delia, ¿qué pasa? —preguntó Linley, extrañado.
Delia negó con la cabeza, frustrada: —Es una carta de mis padres. Dicen que mi abuela está muy enferma y que debo regresar rápido. Mi abuela... —el rostro de Delia se llenó de tristeza.
Linley tomó la mano de Delia y la miró a los ojos para consolarla: —No te preocupes, tu abuela estará bien.
—Linley, tengo que volver —dijo Delia, resignada—. Iba a ir contigo a las Tierras del Caos, pero ahora...
Linley sonrió y la tranquilizó: —No pasa nada, ve primero. Con nuestras habilidades, cuando lleguemos a las Tierras del Caos, nos estableceremos rápido. Cuando quieras buscarme, será fácil encontrarme.
Delia lo miró con pesar.
Pero su abuela estaba grave, y la descripción de sus padres en la carta la angustiaba aún más. No tenía más opción que regresar de inmediato al Imperio Yulan.
A la mañana siguiente, Delia montó en el Águila de Viento y Trueno y voló directamente hacia el Imperio Yulan.
En una ciudad capital de la provincia central del Imperio O'Brien, en un patio privado de un hotel de lujo, Yale tomó una carta que le entregó un sirviente.
—Mmm, sobre el cuarto hermano. ¿Qué pasó ahora? ¿Acaso lo ascendieron por méritos de guerra? —dijo Yale con una sonrisa en los labios.
De los cuatro hermanos de antaño, Yale y Reynold eran los más mujeriegos. Perseguir chicas y esas cosas los unía como almas gemelas. George y Linley, en cambio, eran más disciplinados.
Al abrir la carta, Yale comenzó a leer.
Y entonces—
El rostro de Yale palideció al instante, y su cuerpo se tambaleó sin control. Se cubrió la cabeza y cerró los ojos. Después de un largo rato... volvió a abrirlos.
Su rostro estaba pálido, sin una gota de sangre.
—¡Imposible!
Los ojos de Yale se humedecieron visiblemente. En poco tiempo, se enrojecieron. Conteniendo el dolor en su corazón, siguió leyendo sin parar.
Cuando terminó de leer—
—¡¡¡Cuarto hermano!!! —las lágrimas de Yale cayeron al instante.
Si alguien le preguntara a Yale quiénes eran sus seres queridos más importantes, no serían sus hermanos. Con ellos, la relación era más bien tensa. En el Consorcio Dawson... un lugar como ese era despiadado.
En los casi diez años desde que salió de la Academia Ernst, aunque Yale confiaba en algunas personas, nunca consideró a nadie como un hermano de sangre. En su corazón, los únicos hermanos de sangre eran los tres de su juventud.
George, Linley y Reynold.
Yale se quedó quieto, todo su cuerpo temblaba. De repente, de la palma de su mano brotó un destello eléctrico que redujo la carta a cenizas.
Yale era un mago del rayo, el más débil de los cuatro hermanos en magia, aunque ya había alcanzado el nivel seis.
—¿Príncipe Yulin? —dijo Yale entre dientes, temblando de rabia.
—¿Dejaste que mi hermano muriera sin hacer nada? ¡Quienquiera que seas, te haré pagar con la muerte! —Yale respiró hondo y cerró los ojos.
Se esforzó por calmarse.
El Consorcio Dawson tenía una gran influencia en el mundo civil. Ciudades fronterizas como Neil eran lugares clave para el consorcio. Los comerciantes, nobles, etc., tenían fuertes vínculos con el Consorcio Dawson.
Ese secreto podría engañar a Linley, pero no podía ocultarse del Consorcio Dawson, que tenía tentáculos por todas partes.
—Mi padre no moverá los recursos del consorcio para enfrentar a un príncipe por mí. Además, aunque quisiera, sería difícil tener éxito —pensó Yale.
El príncipe Yulin controlaba la provincia del sudeste, con un montón de tropas bajo su mando. ¿Cómo podría el Consorcio Dawson enfrentarse a él?
—¡Tercer hermano! —Yale pensó involuntariamente en Linley.
—Tercer hermano, ¿no vengó al cuarto hermano? —Yale conocía bien los lazos entre los cuatro hermanos. Estaba seguro de que si Linley supiera la verdad, no dejaría las cosas así. Pero Linley no lo sabía.
—El Consorcio Dawson tiene una red de información que cubre todo el continente. Tengo que encontrar la manera de que el tercer hermano sepa la verdad —dijo Yale para sí mismo.
Al pensar en ese adorable joven que solía seguirlo a todas partes, incluso al Paraíso de Agua Esmeralda para beber y divertirse, el corazón de Yale se retorció de dolor.
—Cuarto hermano, el tercer hermano y yo te vengaremos —murmuró Yale.
De repente, gritó hacia afuera: —¡Alguien! Preparen todo, tengo que ir a la capital imperial de inmediato. ¡Rápido, ahora mismo!
En solo cinco minutos, Yale montó un corcel y, con dos guardias, partió a toda velocidad hacia la capital imperial. Durante el viaje, viajó día y noche, sin probar bocado, solo bebiendo un poco de agua.
En el camino, cambiaba de caballo en cada ciudad, sin detenerse, siempre hacia la capital.
Después de dos días y una noche de viaje, Yale y sus hombres llegaron a la capital imperial sin aliento. En ese momento, Yale, agotado por la velocidad extrema, tenía los ojos inyectados en sangre y el rostro tan pálido como el de un convaleciente.
—Llegué.
A lo lejos, Yale vio la puerta de la mansión del conde. Después de dos días y una noche de viaje desesperado, sintió un rayo de esperanza.
—¿Señor Yale? —los guardias de la mansión lo reconocieron, por supuesto. Yale solía visitar a Linley con frecuencia. No necesitaba anunciarse para entrar. Pero los guardias se preguntaban por qué Yale estaba tan desaliñado.
—¡Tercer hermano! —gritó Yale mientras entraba a la mansión—. ¡Tercer hermano, sal! ¡Tercer hermano, rápido, sal!
Al oír el primer grito de Yale, Linley salió disparado de su patio a máxima velocidad.
Al ver a Yale a lo lejos, Linley se quedó atónito.
Yale estaba pálido como un fantasma, con el cabello desordenado. ¿Ese era el Yale elegante y brillante de siempre?
Yale vio a Linley, corrió hacia él, lo agarró por los hombros y, con los ojos enrojecidos, le dijo entre sollozos:
—¡Tercer hermano, tienes que vengar al cuarto hermano!