Capítulo 29: El reencuentro después de diez años
—¿Linley y Hedderson? —dijo el maestro Rourke, también sorprendido.
El marqués Kifer asintió rápidamente: —Sí, hace dos noches, en la madrugada, Olivia fue gravemente herido por el señor Hedderson y sigue inconsciente. Justo después, el señor Hedderson retó al maestro Linley a un duelo.
Tanto el marqués Kifer como Scott insinuaban con malicia que Hedderson se había pasado de la raya.
—Este Hedderson, que se hace llamar el más fuerte del dominio sagrado. Pudo dejar a Olivia tan malherido e inconsciente; su fuerza no es falsa. Por más genio que sea Linley, solo tiene veintisiete años... —dijo el maestro Rourke, algo molesto.
Sabía que su discípula, Delia, gustaba de Linley, y por extensión, él también le tenía cariño.
—¿Olivia herido e inconsciente? —preguntó Delia con la mirada intensa—. Con magia curativa de luz, ¿cómo puede estar inconsciente?
Las heridas más graves podían curarse por completo con magia de luz. Y, hablando de capacidades curativas, existía una magia aún más poderosa que la de luz: ¡la magia de la vida!
Las tres magias superiores —magia nigromántica, gran profecía y magia de la vida— podían reparar incluso heridas graves del alma, siempre que no se estuviera muerto.
—Parece que es por el alma —dijo Scott, quien, como príncipe, conocía muchos detalles.
—¿El alma? —frunció el ceño el maestro Rourke—. ¿Acaso este Hedderson tiene la capacidad de atacar el alma? —En realidad, los magos sagrados eran los más hábiles en ataques al alma. Tras comprender las leyes, con su poderosa fuerza mental, no les era difícil dominar ataques espirituales.
—¿Ustedes creen que Linley tiene posibilidades de ganarle a Hedderson? —preguntó Delia de repente.
—Claro que no —respondió Scott directamente—. El señor Hedderson lleva siglos siendo famoso y nadie ha podido vencerlo. Además, el maestro Linley compitió con Olivia hace unos días y estaban más o menos igualados. Si Hedderson pudo dejar a Olivia así, bien podría herir gravemente o incluso matar a Linley.
Por más serena que fuera Delia, ahora se preocupaba por Linley.
¿Y si mataban a Linley?
Delia no se atrevía ni a imaginarlo.
—¿Hedderson iría tan lejos? ¿Sin piedad? —preguntó Delia, manteniendo la compostura en apariencia.
—Señorita Delia, hace dos días, el señor Hedderson luchó contra Olivia y ya fue despiadado con él. ¿Por qué iba a contenerse con el maestro Linley? —dijo el marqués Kifer.
El maestro Rourke negó con la cabeza: —Cuando los guerreros del dominio sagrado pelean, a menos que la diferencia de fuerza sea enorme, no se atreven a contenerse. Si te contienes y el otro ataca con todo, podrías morir.
Delia guardó silencio un momento.
—¿Señorita Delia? —susurraron el marqués Kifer y Scott.
—No es nada, vámonos —dijo Delia, recuperando su sonrisa profesional, aunque esta vez un poco forzada.
El marqués Kifer y Scott asintieron.
******
Frente a la mansión del conde.
—Señorita Delia, ya se lo dije: no es seguro que podamos ver al maestro Linley —dijo el marqués Kifer con una sonrisa, y luego le dijo al guardia con despreocupación—: Ve a anunciar que el octavo príncipe, el marqués Kifer y la enviada especial del Imperio Yulan desean visitar al conde Wharton.
—Sí, esperen un momento, por favor.
Uno de los guardias de la mansión entró corriendo a informar.
Delia y los demás sabían que, con la posición actual de Linley, era difícil verlo. Primero tendrían que hablar con Wharton y luego pedir ver a Linley indirectamente.
—Señores, pasen, por favor.
Delia, el maestro Rourke, el marqués Kifer y Scott entraron a la mansión del conde.
...
En la sala de estar de la mansión.
—Wharton —dijo Scott, entrando con soltura y familiaridad—. Déjame presentarte. Esta hermosa dama es la enviada especial del Imperio Yulan, la señorita Delia.
Scott era el octavo príncipe del imperio, y Nina, la séptima princesa. Scott y Wharton se conocían bien.
—¿Enviada del Imperio Yulan? ¿Y ha venido a verme a mí? —Aunque Wharton se sorprendió, mantuvo una sonrisa y saludó con cortesía—: Señorita Delia, es un honor conocerla.
—Conde Wharton —dijo Delia con una sonrisa—. Él es mi maestro, el mago sagrado de viento, maestro Rourke.
Wharton se quedó atónito, y su mayordomo, Hill, también se sorprendió.
En el Imperio O'Brien, era fácil encontrar guerreros del dominio sagrado, pero magos sagrados... nunca habían visto uno. Había muy pocos magos en el imperio.
—Wharton, ¿llegó la enviada imperial? —dijo una voz despreocupada. Era Gates, uno de los cinco hermanos Barker.
Wharton había estado entrenando con los hermanos Barker cuando recibió el aviso, y había dejado el entrenamiento para recibirlos. Gates, curioso, lo había seguido.
—Vaya, qué chica tan hermosa —dijo Gates, con los ojos brillando.
—Gates, ella es la enviada imperial, señorita Delia, y él es el mago sagrado de viento, maestro Rourke —dijo Wharton de inmediato, temiendo que Gates causara problemas.
Gates centró su atención en el maestro Rourke.
—¡Guau! ¡Un mago sagrado! —exclamó Gates, abriendo los ojos como platos.
El maestro Rourke suspiró para sus adentros. ¿Qué clase de gente era esta? La altura de Wharton ya era impresionante, pero al menos era apuesto. Gates, en cambio, tenía una cintura descomunal y parecía un oso enorme.
—Aléjate de mi amo —dijo una voz grave.
Detrás del maestro Rourke, el oso de tierra, que medía dos metros, creció hasta los tres metros. Miró a Gates desde arriba con una chispa de orgullo en los ojos.
—¿Una bestia mágica del dominio sagrado? —dijo Gates, alzando la vista.
Delia fue directa al grano: —Conde Wharton, he venido con mi maestro para ver al maestro Linley.
—¿Ver a mi hermano? —frunció el ceño Wharton.
Los visitantes tenían un estatus importante, y además traían a un mago sagrado. Pero para Wharton, lo más importante era que su hermano se concentrara en su entrenamiento, pues en poco más de dos meses tendría una gran batalla.
—Lo siento, mi hermano se está preparando para su duelo con Hedderson y no puede distraerse —dijo Wharton. Al mencionar a Hedderson, no mostró ningún respeto.
Delia entendió que la preparación para el duelo era crucial. Tras un momento de silencio, dijo: —Entonces... no molestaré.
El maestro Rourke suspiró para sus adentros y dijo en voz alta: —Conde Wharton, mi discípula Delia fue estudiante de la Academia de Magia Ernst, y era muy buena amiga de su hermano mayor. No se han visto en diez años.
—¿Estudiante de la Academia de Magia Ernst? —Wharton reflexionó.
En realidad, Linley comía y descansaba todos los días; no estaba todo el tiempo concentrado como cuando comprendió la «defensa pulsante». Detenerse un rato para recibir visitas no era problema.
Si hubiera sido un desconocido, Wharton lo habría rechazado.
Pero era una vieja compañera de su hermano.
—Entonces, síganme —dijo Wharton, asintiendo.
Delia apretó los puños, luego exhaló para relajarse. El maestro Rourke le dio una palmada en el hombro: —Tranquila.
—¿Vieja compañera? —Scott y el marqués Kifer se sorprendieron.
Pero Delia caminaba al frente, ignorándolos, y ellos, discretos, la siguieron en silencio.
...
—Señorita Delia, mi hermano está entrenando en el patio de adelante —dijo Wharton con una sonrisa. Gates añadió—: Voy a avisarle.
Delia sintió que le faltaba el aire.
Diez años.
El año en que murió el padre de Linley, Delia se despidió de él. De repente, habían pasado diez años enteros. Delia cerró los ojos un momento y, al abrirlos, estaba mucho más serena.
—Bebe, apártate, tengo algo importante —se oyó la voz fuerte de Gates en el patio—. Señor, hay una tal Delia que dice ser su vieja compañera y quiere verlo.
—¿Delia? —una voz tranquila pero con un dejo de sorpresa resonó en el patio. No era muy alta, pero para Delia fue como un rayo.
Por más fuerte que fuera su temple, al reencontrarse con alguien que había llevado en el corazón durante diez años, no pudo evitar temblar.
—¡Ssshh! —sopló el viento, moviendo las ramas de los árboles bajos y el cabello dorado de Delia, dándole un aspecto aún más etéreo.
El viento le nubló la vista, y entrecerró los ojos.
Entonces, una figura que había aparecido miles de veces en sus sueños se materializó en la entrada del patio. Vestía una túnica azul claro sencilla, y su cabello, antes corto, ahora era largo.
Delia lo observó con atención.
—Es más alto que antes, y mucho más maduro —pensó Delia, mirando a quien había ocupado sus pensamientos, sin poder decir una palabra.
—Delia, eres realmente tú —dijo la voz de Linley, con un dejo de alegría.
—Soy yo —respondió Delia, encontrando por fin las palabras.
Los ojos de Linley, profundos como el mar, se fijaron de inmediato en el maestro Rourke y el oso de tierra junto a Delia: —¿Una bestia mágica del dominio sagrado? ¿Un oso de tierra?
—Linley, él es mi maestro, el mago sagrado de viento, maestro Rourke. El oso de tierra es su bestia mágica —dijo Delia, recuperando la claridad mental.
—Entren —dijo Linley con una sonrisa.
Al ver la sonrisa de Linley, Delia sintió un calor que brotaba de su interior. —¿A esto se le llama felicidad? —pensó, sintiendo los ojos arder.
...
—Wharton, ocúpate de ellos dos —dijo Linley, echando un vistazo a Scott y al marqués Kifer, y no dijo más.
Scott y el marqués Kifer no se molestaron; se despidieron con respeto. Después de todo, él era un guerrero del dominio sagrado, a quien incluso el emperador trataba con cortesía. ¿Qué les importaba a ellos, unos nobles ociosos?
Alrededor de la mesa de piedra en el patio.
Linley, Delia y el maestro Rourke se sentaron.
—¿Qué miras? —dijo el oso de tierra, fulminando con la mirada al leopardo de nubes negras, «Hei Lu». Como bestia mágica del dominio sagrado, el oso de tierra era muy orgulloso.
—Oso tonto —resopló Hei Lu.
—¿Bestia mágica del dominio sagrado? —El maestro Rourke y Delia se sorprendieron al oír hablar a Hei Lu, y miraron a Linley.
—Hei Lu, no te pelees —dijo Linley, mirándolo. Hei Lu se echó y dejó de prestar atención al oso de tierra. Sabía que no podía vencerlo, pero no le temía, porque su velocidad era superior.
Bebe, en cambio, agitó una pata desafiante hacia el oso de tierra.
—Bebe —dijo Delia con emoción—. Ven aquí.
Bebe saltó con agilidad y cayó en los brazos de Delia.
—Bebe, cuánto tiempo sin verte —dijo Delia, acariciando su suave pelaje. Bebe cerró los ojos con placer.
Mientras acariciaba a Bebe, Delia pensaba en Linley.
El Linley de antes era firme y frío; el de ahora tenía un toque de calidez, y cada uno de sus movimientos era natural.
—Maestro Linley, he oído que va a batirse en duelo con Hedderson —dijo el maestro Rourke, rompiendo el hielo.
—Sí —respondió Linley con una sonrisa y un asentimiento.
Delia levantó la vista y preguntó: —Linley, ¿tienes alguna posibilidad de ganarle a Hedderson?
—Ninguna —respondió Linley con honestidad. Delia era una de las pocas amigas que había tenido en la Academia de Magia Ernst, aparte de Yale, Reynolds y George. Al verla, Linley recordó la despedida de hacía diez años.
Aquella noche...
Delia había ido a verlo a altas horas, diciendo que se iba de la Alianza Sagrada. Antes de partir, quería un abrazo. Pero el abrazo se convirtió en un beso de despedida.
Ese beso había dejado atónito a Linley en su momento.
Incluso ahora, al ver a Delia, no podía evitar pensar en aquella noche.
—¿Ninguna posibilidad? —Delia se mordió el labio y preguntó—. Entonces, Linley, ¿no podrías cancelar el duelo y no pelear?
El maestro Rourke negó con la cabeza: —Delia, ¿cómo puedes decir algo tan tonto? Cuando un guerrero del dominio sagrado acepta un duelo, ¿cómo va a retirarse?