Capítulo 3: Provocación
El emperador del imperio, ‘Joan’, ya había oído hablar hacía tiempo de la fama de Linley:
Ese genio mágico de segundo lugar en la historia, y ese prodigio absoluto que, con solo dieciséis años, alcanzó el estatus de maestro escultor de piedra. En su momento, cuando Joan supo de las hazañas de Linley, no pudo evitar llenarse de admiración.
Al ver entrar a Linley:
“Realmente es un hombre de presencia distinguida”, pensó Joan para sus adentros. Ya fuera por la proporción de su altura o por su aura contenida, a los ojos de Joan, ciertamente poseía la especial cualidad de un maestro escultor de piedra.
“Saludos, Su Majestad”, dijo Linley inclinándose ligeramente.
“¡Qué insolencia!”. La voz aguda del sirviente de cámara que atendía al emperador ‘Joan’ se alzó: “¿Ante Su Majestad, te atreves a no hacer una reverencia de rodillas?”
Linley lanzó una mirada gélida. El sirviente de la corte sintió como si una serpiente venenosa lo estuviera observando, y no pudo evitar estremecerse.
“Una figura tan eminente como el maestro Linley, a quien Yo también admiro desde hace tiempo, naturalmente no necesita hacer una reverencia de rodillas”. El emperador Joan lanzó una mirada al sirviente a su lado, quien al instante calló.
En el Imperio O'Brien, los súbditos comunes debían hacer una reverencia de una rodilla. Sin embargo, alguien como Bruumer, un discípulo personal del Dios de la Guerra, solo necesitaba inclinarse ligeramente.
“Wharton”. El emperador Joan miró a Wharton, que estaba al lado de Linley. “Hace tiempo que oí que tenías un hermano mayor, ¿por qué no lo has traído hasta hoy?”
Wharton respondió de inmediato: “Majestad, mi hermano mayor acaba de llegar a la capital no hace mucho”.
El emperador Joan asintió con indiferencia, y luego miró a Linley sonriendo: “He oído que el maestro Linley, a los diecisiete años, ya era un mago dual de séptimo nivel. Han pasado diez años. Me pregunto, ¿a qué nivel has llegado ahora?”
Linley sonrió con suavidad: “Diez años de arduo cultivo, y justo hace unos días he cruzado el umbral del noveno nivel”.
“¿Un gran mago de noveno nivel?” Joan se quedó sin aliento.
“¿Eh?” Desde atrás llegó un sonido de sorpresa. Linley lanzó una mirada al biombo detrás de Joan. Al entrar en la habitación, Linley ya sabía que allí se ocultaban dos expertos de noveno nivel: uno era mago y el otro, guerrero.
El emperador Joan miró hacia atrás.
Aquellos dos, sabiendo que habían sido descubiertos, salieron. Uno vestía una túnica de mago holgada, y el otro, un atuendo típico de guerrero.
“Estos dos son Mis guardaespaldas. También se han sorprendido por el progreso del maestro Linley”, dijo el emperador Joan con una sonrisa tenue.
“Un gran mago dual de noveno nivel. Permíteme preguntar, Linley, ¿cuántos años tienes?” El mago de cabello plateado miraba fijamente a Linley. Como mago, sabía lo difícil que era aumentar la fuerza mental.
En la historia, había guerreros que alcanzaban el nivel sagrado con poco más de veinte años. Los había, y más de diez.
Sin embargo, en la historia, ningún gran mago de noveno nivel había sido menor de treinta años. El aumento de la fuerza mental no admitía trampas; requería un incremento paso a paso.
“Mi hermano tiene veintisiete años este año”, intervino Wharton.
“¡Veintisiete!” Al oír esa cifra, la expresión del mago de noveno nivel fue muy elocuente.
La historia es la historia. En los registros de decenas de miles de años de innumerables genios, todos se calculaban de manera uniforme. Algunos habían alcanzado el noveno nivel con poco más de treinta años. Pero esos eran antiguos. En los últimos cientos de años, no había ni uno solo que hubiera llegado al noveno nivel con treinta y tantos.
Sin embargo…
“¡Veintisiete, veintisiete!” El anciano de cabello plateado se rió con sarcasmo. “Yo llegué a gran mago de noveno nivel a los ciento setenta años, y me consideraba bastante bueno. Pero comparado con el maestro Linley…”
El anciano de cabello plateado negó con la cabeza y suspiró amargamente.
La diferencia no era poca.
“Maestro Gehu, ¿a qué edad rompió el gran mago de noveno nivel más joven de la historia?” El emperador Joan preguntó de inmediato.
El anciano de cabello plateado respondió respetuosamente: “Majestad, según los registros históricos, el gran mago de noveno nivel más joven de la historia fue un genio absoluto de hace más de treinta mil años. Alcanzó ese nivel a los treinta y dos años. Y desde el primer año del Calendario Yulan hasta hoy, el genio mágico más prodigioso también tenía treinta y cinco años cuando cruzó el umbral del noveno nivel”.
En el cultivo de la energía de combate, si se conseguían tesoros celestiales y terrenales, la energía de combate podía aumentar enormemente.
El reino también podía comprenderse de repente.
¡En la historia, había quienes alcanzaban el nivel sagrado con poco más de veinte años!
Pero la fuerza mental no era algo que se pudiera aumentar así nomás. Incluso con el tallado de piedra del estilo Pindao, Linley solo había tenido un avance a los dieciséis años. Los diez años siguientes, había cultivado con constancia y esfuerzo, aumentando sin cesar, hasta que finalmente llegó al noveno nivel.
“He oído que el maestro Linley no solo es mago, sino también un guerrero formidable”, dijo el emperador Joan sonriendo mientras miraba a Linley.
Linley sonrió con indiferencia: “Majestad, puede hacer que el caballero que está a su lado lo pruebe”.
El guerrero de noveno nivel torció ligeramente la boca y dijo: “¿Acaso el maestro Linley es tan genial que ha alcanzado el nivel de guerrero de noveno nivel?”
“Maestro Lanci, pruébelo, pero tenga cuidado. El maestro Linley es de la familia de los Guerreros de Sangre de Dragón”, dijo el emperador Joan con una sonrisa.
El tal Lanci desenvainó directamente la ancha espada negra que llevaba a la espalda.
Linley, con un simple movimiento de su mano, hizo aparecer la Espada Divina de Sangre Púrpura. Para enfrentar a un guerrero de noveno nivel, ni siquiera necesitaba transformarse.
“Hum”. La superficie de la ancha espada de Lanci se cubrió de una tenue y brumosa luz estelar de ensueño. “El maestro Lanci es discípulo del Santo de la Espada Estelar”, explicó el emperador Joan a su lado.
¿El Santo de la Espada Estelar?
A Linley ni siquiera le importaba el Santo de la Espada Estelar, mucho menos su discípulo.
“¡Pum!” La ancha espada, como si desgarrara el espacio mismo, llevando una fuerza inconmensurable, se dirigió directamente hacia Linley. Linley, sin moverse de su sitio, hizo que la Espada Divina de Sangre Púrpura, suave, brillara solo un instante.
Lanci solo sintió una luz púrpura que llenaba todo el cielo y la tierra, mientras el espacio a su alrededor parecía haber sido sellado.
“¡Paf!” La superficie plana de la Espada Divina de Sangre Púrpura golpeó a Lanci. Este salió volando por los aires y se estrelló con fuerza contra el biombo de piedra que tenía detrás. El biombo estalló, y Lanci, escupiendo sangre por la boca, cayó al suelo.
Lanci se apoyó en el suelo y se levantó. En ese momento, no había ni rastro de arrogancia en sus ojos, sino más bien gratitud: “Gracias, maestro Linley, por haberme tratado con indulgencia”. Si lo hubiera golpeado con el filo de la espada, habría muerto sin duda.
“Solo era un combate de práctica”, dijo Linley con despreocupación.
“El maestro Linley ya ha comprendido el nivel de invocar el cielo y la tierra. Mi maestro dijo que para alcanzar el nivel sagrado, es necesario comprender este nivel. Estoy muy lejos del maestro Linley”, dijo Lanci con autoconocimiento.
La sensación de haber sido sellado por el espacio, la había sentido antes al practicar con su maestro.
El emperador Joan entrecerró los ojos.
En los informes de inteligencia sobre los Guerreros de Sangre de Dragón, se registraba detalladamente que alcanzar el noveno nivel en forma humana ya era suficiente para llegar al nivel sagrado. Y si en forma humana se alcanzaba el nivel sagrado, al transformarse, serían invencibles dentro del nivel sagrado.
“Nivel sagrado…”
En el corazón del emperador Joan, la posición de Linley no dejaba de elevarse.
“¡Jajaja…! Maestro Linley, eres sin duda el genio más extraordinario que he visto en mi vida. ¡Incluso Oliveria está muy por detrás de ti!” El emperador Joan rió a carcajadas.
Oliveria, en el aspecto de guerrero, quizás podría alcanzar a Linley.
Pero, ¿en magia? El primer genio de la historia, ¿quién podría compararse?
¿Y en escultura de piedra? Un maestro escultor de piedra a los dieciséis años, ¿quién, si le gusta la escultura, no lo adoraría en su corazón?
Alcanzar la cima en un solo aspecto ya era muy difícil. Lo más increíble era alcanzar la cima en tres aspectos. Solo se podía describir con la palabra ‘genio’.
“Majestad”. Linley no quería perder el tiempo con Joan. “Acabo de llegar a la capital y no conozco bien muchos asuntos. Pero sé de la princesa Nina. Pregunto a Su Majestad, como cabeza del clan Baruch… ¿Estaría Su Majestad dispuesto a casar a Nina con el clan Baruch?”
En su momento, tras la muerte de Hogg, Linley se había convertido en el cabeza del clan Baruch.
Pero este supuesto cabeza de clan solo tenía dos miembros en toda la familia.
“Esto…” El emperador Joan se sintió un tanto acorralado por el ataque sorpresa de Linley.
Ciertamente, Joan estaba muy interesado en un talento como Linley.
En todo el Imperio O'Brien, había muchos guerreros de nivel sagrado, solo en la Puerta del Dios de la Guerra había muchos. Pero los magos de nivel sagrado se podían contar con los dedos. Y los que realmente obedecían a la familia real, solo había uno, y era una lástima.
Un mago de nivel sagrado, en un combate individual, quizás no tenía un gran poder disuasivo.
Pero en la guerra, el poder disuasivo de un mago de nivel sagrado era aterrador.
Piénsalo… Si dejabas que un mago de nivel sagrado lanzara directamente una magia de prohibición destructiva en tu capital, ¿cuánto sería la pérdida? Tu ejército de un millón de hombres, construido con tanto esfuerzo, sería aniquilado directamente por una magia de prohibición como ‘Tormenta de Destrucción’.
A los veintisiete años, ya era un gran mago dual de noveno nivel.
Con semejante genio mágico, si alguien dijera que Linley no alcanzaría el nivel de mago sagrado, probablemente Joan insultaría a esa persona por tener problemas mentales.
“Talento”.
Un mago de nivel sagrado era mucho más atractivo que un guerrero de nivel sagrado.
“Maestro Linley, permítame reflexionar”, dijo el emperador Joan con una actitud inmejorable.
“Entonces, esperaré el resultado de Su Majestad en casa de mi hermano”, dijo Linley con una sonrisa tenue. “Majestad, me retiro entonces”.
“Maestro Linley, ¿por qué no come conmigo?” El emperador Joan se apresuró a decir.
“Gracias por el honor, Majestad, pero tengo asuntos importantes que atender”, respondió Linley con una sonrisa. El emperador Joan mostró una ligera decepción en su rostro, pero no insistió, y sonrió: “Entonces será en otra ocasión”.
…
Linley y Wharton caminaban por el interior del palacio. Wharton estaba muy emocionado: “Hermano, nunca había visto a Su Majestad tan humilde. Ni siquiera con ese Bruumer había sido así”.
“En el Imperio O'Brien hay muchos guerreros de nivel sagrado, pero muy pocos magos de nivel sagrado”, dijo Linley con una sonrisa tenue. “Probablemente valora mi talento mágico”.
Un gran mago dual de noveno nivel a los veintisiete años.
Decirlo era suficiente para asustar a cualquiera.
Nadie sabía lo aterrador que podría llegar a ser Linley en el futuro.
“Por la expresión de Su Majestad, supongo que lo estará pensando mucho. En todo el tiempo que llevo en el imperio, nunca he oído hablar de un mago de nivel sagrado”, comentó Wharton con admiración.
Los magos de nivel sagrado en el Imperio O'Brien eran demasiado escasos.
“¿Eh?” Wharton de repente miró a lo lejos, a una persona.
Al ver que Wharton se detenía, Linley preguntó con curiosidad: “¿Qué miras?”
“Oh, eres tú, Wharton. ¿Qué pasa? ¿Has ido a ver a Su Majestad?” Una voz fría y cortante sonó. Linley también miró, y con solo una ojeada determinó que el joven frente a ellos no tenía poca fuerza.
“Bruumer, ¿a dónde vas por allá?” Preguntó Wharton con tono frío.
Wharton conocía bien el palacio, especialmente la residencia de la séptima princesa ‘Nina’. Esa dirección era justo el camino a la casa de Nina.
Bruumer sonrió con indiferencia: “¿Qué pasa? ¿Acaso no puedo ir a ver a la princesa Nina?”
“¿Ver a la princesa Nina?” Wharton de repente se calmó. “Bruumer, apuesto a que ni siquiera has podido pasar la puerta principal”.
Efectivamente.
Bruumer había ido a ver a Nina, pero ella había cerrado la puerta de par en par y se había negado a recibirlo.
Bruumer sintió una oleada de ira en su interior. En toda su vida, aparte de admirar a su hermano mayor, realmente no había admirado a nadie más. Especialmente ahora que se había convertido en discípulo personal del Dios de la Guerra, su confianza en sí mismo era aún mayor.
“Cierto, no he podido entrar”, dijo Bruumer con voz grave.
Wharton sonrió con desdén: “Bruumer, ¿crees que por ser discípulo personal del Dios de la Guerra ya puedes casarte con Nina? ¡Sueñas! Hermano, vámonos…”
Linley negó con la cabeza con una sonrisa tenue y también se dio la vuelta para irse con Wharton.
“¡Alto!” Bruumer gritó de repente.
“¿Oh?” Wharton se giró para mirarlo. “Dime, discípulo personal del Dios de la Guerra, ¿tienes algo más que decir?”
Bruumer lo miró con frialdad: “Wharton, he oído que eres de la familia de los Guerreros de Sangre de Dragón, y que transformado eres muy poderoso. Pero no me lo creo… Hoy, te desafío formalmente. ¿Te atreves a aceptar?”
Linley entrecerró los ojos.
Wharton, a su lado, se quedó atónito un momento, y luego soltó una carcajada: “¿Qué no me atrevería?”
“Dentro de un mes, en la ‘Arena de Combate’ de la capital. Invitaré a Su Majestad y a los hermanos mayores de la Puerta del Dios de la Guerra para que sean los jueces. Si no tienes valor, puedes retirarte”, dijo Bruumer con frialdad.
Acto seguido, Bruumer, sin volver a mirar a Wharton, se marchó directamente.