Capítulo 23: El Cardenal de Rojo
El hombre gordo preguntó, confundido: "Oye, según lo que ustedes dos dicen, este Warden es alguien así. Un tipo así ya debería ser famoso. Pero, ¿por qué nunca habíamos oído hablar de él antes?"
El hombre calvo asintió: "Esa duda también me asaltó a mí al principio, y luego investigué un poco. Este Warden, durante todos estos años en la Academia O'Brien, nunca ha participado en ninguna competencia ni ha peleado contra ningún experto. Por eso no tiene ninguna reputación."
"Tener poder y no mostrarlo", exclamaron el hombre de cabello verde y el gordo, admirados.
"Olvídate del pasado", dijo el hombre calvo con confianza. "Desde que terminó la competencia anual del séptimo año en la Academia O'Brien, seguro que Warden brillará aún más."
En la taberna silenciosa, Linley saboreaba su vino mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro.
"Pequeño Warden, ¿ya mide dos metros veinte? Es más alto que yo."
Cuando Warden dejó la aldea de Montaña de los Lobos, solo tenía seis años. En ese entonces, el pequeño Warden todavía tenía sus dientes de leche y era terriblemente adorable. En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado once años.
"Pequeño Warden".
Un calor reconfortante brotó en el corazón de Linley, el calor del afecto fraternal.
"La concentración de sangre de guerrero dragón en Warden es incluso mayor que la mía, y su talento como guerrero también es superior. ¿Derrotar a un guerrero de octavo nivel a los diecisiete? Mmm... calculo que Warden ya debió haber alcanzado el nivel de guerrero de séptimo grado hace dos o tres años."
La suposición de Linley era acertada.
En aquel entonces, cuando apenas tenía seis años, Warden partió con el mayordomo Hill y, tras un largo viaje, finalmente llegó a la Academia O'Brien. Con su talento, naturalmente, ingresó sin dificultad.
Pero el mayordomo Hill sabía que el clan Baruch todavía pertenecía a la Santa Alianza. Por eso, siempre le pidió a Warden que ocultara su fuerza y no la exhibiera a la ligera. Si Warden brillaba demasiado, probablemente, al graduarse, la Academia O'Brien no lo dejaría regresar fácilmente a la Santa Alianza.
Warden siguió al pie de la letra las instrucciones de Hill. Cuando era pequeño, aunque de vez en cuando mostraba un poco de su poder, era demasiado joven y nadie le prestaba atención. Cuando creció y entendió las cosas, naturalmente supo cómo ocultar su talento.
Años de arduo entrenamiento.
Especialmente en la Academia O'Brien, la institución más prestigiosa del imperio guerrero más fuerte, Warden entrenaba con una eficiencia increíble.
Cuando Warden cumplió catorce años, Hillman, por encargo de Linley, viajó hasta la Academia O'Brien.
En realidad, cuando Hillman llegó a la capital imperial, el Día de la Destrucción ya había ocurrido hacía tiempo. La familia real y otros nobles de alto rango, gracias al sistema de comunicación especial del imperio, ya se habían enterado de la noticia. La Academia O'Brien, como institución de élite del imperio, también supo la noticia muy temprano.
Cuando Hillman llegó a la capital, Warden ya sabía que el Día de la Destrucción había ocurrido.
Hillman le contó a Warden la noticia de la muerte de Hogg y que su hermano mayor, Linley, había decidido vengarse. Warden quedó aturdido. No sabía qué hacer.
Con Hillman, el mayordomo Hill y otros a su lado, y la espada de guerra "Masacre" que Linley le había enviado con Hillman, Warden decidió asumir la responsabilidad del clan. Pero en el fondo, siempre se preocupó por su hermano mayor, Linley. No sabía cómo estaba.
La distancia entre la Santa Alianza y el Imperio O'Brien era enorme. Solo el viaje de ida tomaba un año entero.
Por suerte, más tarde, alguien del gremio comercial Dawson encontró a Warden y le entregó una carta secreta.
Esa carta la había escrito Yale, contando en detalle el conflicto entre Linley, la Iglesia de la Luz Radiante y Clay. También le decía a Warden que Linley estaba bien, que solo había comenzado un largo período de entrenamiento solitario.
Cuando Warden recibió la noticia, sintió un gran alivio.
Pero también se sintió aún más orgulloso de su hermano mayor, y al mismo tiempo, decidió esforzarse aún más para poder luchar junto a él en el futuro. Warden ya se esforzaba mucho antes, pero en los tres años siguientes fue aún más dedicado. A los quince años, alcanzó el nivel de guerrero de séptimo grado.
A los diecisiete, usando la espada de guerra "Masacre" y sintiendo que su dominio de la espada había madurado, finalmente decidió participar en la competencia anual. En esa competencia, Warden causó sensación de inmediato, convirtiéndose en la estrella más brillante de la capital imperial. El emperador le otorgó el título de conde.
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Linley estaba sentado en un rincón de la taberna, con el ánimo más alegre que nunca.
"Jefe, ¿Warden? ¿Ese es tu hermano menor?" Bebe estaba acurrucado en una silla, mirando a Linley con sus ojillos brillantes.
Linley asintió con una sonrisa.
"Ese mocoso ya puede vencer a un guerrero de octavo nivel", exclamó Bebe admirado. "Jefe, tu hermano también puede convertirse en un guerrero dragón de sangre, ¿verdad?"
"Por supuesto".
Linley se sentía muy orgulloso de su hermano. "Bebe, yo activé la sangre de guerrero dragón en mi cuerpo bebiendo la sangre de un dragón de espinas de acero. Mi hermano tiene una concentración de sangre de guerrero dragón mucho mayor que la mía; puede transformarse directamente en un guerrero dragón de sangre. Pero su transformación es diferente a la mía."
Linley recordaba lo que decían los libros del clan sobre el "guerrero dragón de sangre".
Si la concentración de sangre de guerrero dragón era lo suficientemente alta, y luego se cultivaba el "Códice Secreto del Dragón de Sangre", uno se transformaba directamente en un guerrero dragón de sangre. Su forma normal tenía escamas de dragón verdes, una cola de dragón verde y un cuerno de dragón en la frente.
En cambio, la forma de Linley tenía escamas de dragón negras por todo el cuerpo, púas negras en la frente, la espalda, los codos y las rodillas, y una cola de dragón también negra.
"Una botella de Verde Esmeralda para cada uno", dijo una voz familiar en la taberna.
"¿Eso es?"
Linley se sintió como si lo hubiera golpeado un rayo. Todo su cuerpo se quedó rígido por un instante, y luego le transmitió mentalmente a Bebe: "Bebe, ven a mi lado y no saques la cabeza". Linley puso a Bebe en la silla detrás de él.
La taberna era muy oscura.
Además, cada mesa estaba separada por biombos. El cuerpo de Linley estaba casi completamente oculto detrás del biombo, y el conocido no podía verlo.
Linley giró la cabeza, asomando un ojo para mirar.
El cuerpo regordete, los ojos que se entrecerraban en una línea al sonreír.
"Efectivamente es él".
Linley retiró la cabeza de inmediato. "El cardenal de rojo Lampson, ¿cómo es que está en el Imperio O'Brien? Y los que están a su lado no son débiles. Uno de ellos es el asceta que estaba en el nivel más alto del Templo de la Luz Radiante."
Ese asceta era uno de los que habían formado la formación junto con Haintz en aquel entonces, y también era un experto.
Solo Lampson y ese asceta ya eran dos expertos de noveno nivel.
"A los otros no los conozco, pero por su aura, no deben ser muy inferiores a Lampson. Tal vez también sean de noveno nivel".
Linley se alarmó en su interior.
"En un lugar como la ciudad del condado de Chier, aparecen tantos expertos de la Iglesia de la Luz Radiante. ¿Acaso, acaso...?" Linley se sobresaltó. "¿Acaso han descubierto mi identidad?"
Linley sabía que una organización tan gigantesca como la Iglesia de la Luz Radiante debía tener redes de inteligencia en otros imperios. Pero, ¿eran esas redes lo suficientemente densas como para cubrir incluso una ciudad de condado?
"Jefe, ¿qué pasa?" Bebe seguía confundido. Le extrañaba que Linley le hubiera ordenado quedarse en el rincón sin salir.
Linley miró a Bebe y esbozó una leve sonrisa, transmitiéndole: "Bebe, han llegado expertos de la Iglesia de la Luz Radiante. Deben ser varios de noveno nivel".
"¿La Iglesia de la Luz Radiante?" Los ojos de Bebe destellaron con un asesinato feroz.
"Si intentan algo, haré que ninguno salga de la ciudad del condado de Chier", pensó Linley, sintiendo también un impulso asesino. Ahora, su fuerza era mucho mayor que antes.
Cuando se dragonizaba, estaba en la cima del noveno nivel. Y con su dominio de la espada pesada de obsidiana negra, ya había alcanzado el pináculo de la "fuerza", rozando un nivel superior.
Linley aguzó el oído.
Claramente, los de la Iglesia de la Luz Radiante no habían notado su presencia.
"Por este tipo, ya hemos perdido dos años. Por fin, en unos diez o quince días, podremos regresar", dijo Lampson en voz baja.
Lampson hablaba con cuidado, sin revelar nada que pudiera comprometerlos.
"Dos años", dijo otro hombre de túnica negra, de espaldas a Linley, negando con la cabeza. "Para atrapar a este viejo, todos mis buenos hermanos murieron".
"Mientras lo atrapemos, todo habrá valido la pena", dijo Lampson.
...
Al escuchar la conversación, Linley frunció el ceño.
"¿Qué significa eso?"
Él había matado a seis supervisores especiales, pero no se consideraba un "viejo", ¿verdad?
"¿Viejo? ¿Y dicen que se van a ir?" Linley empezó a entender. Esa gente había venido por otra persona.
Linley sintió curiosidad. ¿Quién era esa persona que merecía que la Iglesia de la Luz Radiante se tomara tantas molestias?
"Viejo, ¿qué miras?" refunfuñó uno de los hombres de túnica negra en voz baja.
"¿Y tú qué te crees?" respondió una voz anciana. "Si no fuera porque son muchos y usan esas artimañas, ¿crees que caería en sus manos? Ni en sueños."
Las cejas de Linley se alzaron.
Parecía que ese anciano de voz cascada era la persona a la que la Iglesia de la Luz Radiante daba tanta importancia.
"Ni siquiera cuando me persiguen a mí envían a tantos expertos a otros países. Y a este anciano... ¿quién diablos es?"
Linley reflexionó.
"No importa quién sea, ni quién sea ese anciano, tengo que rescatarlo", pensó Linley con una sonrisa fría. "Sabotear un plan importante de la Iglesia de la Luz Radiante me haría sentir un poco mejor, al menos."
Arrancar de raíz a la Iglesia de la Luz Radiante era demasiado difícil.
Por ahora, paso a paso.
Después de esperar aproximadamente una hora, Lampson y su grupo finalmente se fueron de la taberna llevándose al anciano. En ningún momento vieron a Linley, que estaba detrás del biombo.
Linley salió de detrás del biombo.
"Bebe, vamos". Linley dejó unas cuantas monedas de oro para pagar y salió sigilosamente de la taberna con Bebe, siguiendo al grupo de Lampson.
Ahora, la comprensión de Linley sobre la "fuerza" había llegado a la cima. Solo con ese entendimiento, podía caminar sobre el agua sin hundirse, algo que incluso los expertos de noveno nivel no podían hacer. Era un nivel de comprensión, no solo de fuerza o poder.
Mientras caminaba, si la gente no lo veía, no podía sentir que alguien los seguía.
Siguiendo al grupo de Lampson, Linley finalmente pudo ver a todos.
"Seis personas de la Iglesia de la Luz Radiante, más un anciano misterioso bajo custodia", pensó Linley. Tenía la sensación de que los seis de la Iglesia eran todos de noveno nivel.
Seis expertos de noveno nivel custodiando a un anciano. Y con el cardenal de rojo Lampson liderando personalmente.
Por lo que había oído, Lampson y los demás habían pasado dos años en esto, y en el proceso habían muerto varias personas.
"¿Quién diablos es este anciano?" Linley también pudo observar un poco la apariencia del viejo desde atrás.
Era extremadamente delgado, con unas cejas blancas tan largas que le llegaban al pecho. Lo más importante era que el anciano llevaba esposas. Pero había un paño cubriéndolas, así que la gente común no las notaba a simple vista. Linley las siguió por un buen rato, y solo cuando el viento levantó el paño pudo ver las esposas debajo.
"¿Eh? ¿Eso es...?" Linley vio por primera vez esa herramienta legendaria. "¿Esposas de supresión mágica?"
Según los libros, quien llevara esas esposas no podría usar ni una pizca de poder mágico. Incluso el mago más poderoso se volvería como un hombre común. Pero las esposas de supresión mágica eran muy raras y valiosas; era la primera vez que Linley las veía.
Linley se movía entre la multitud en la calle, esquivando y avanzando con una elegancia etérea. Lampson y los demás no lo sintieron en absoluto.
Después de un rato, Lampson y los suyos llegaron a un callejón y se detuvieron frente a un patio con una casa de dos pisos. Uno de los hombres de túnica negra llamó a la puerta.
"Señor", la puerta del patio se abrió y salió un hombre de mediana edad, saludando respetuosamente. "Todo está listo. Por favor, pasen a descansar, señores."
Lampson y los demás asintieron.
"Cosartes, ustedes dos, vigilen primero a este viejo. Después los relevaremos", dijo Lampson.
Linley se alarmó en su interior: "Incluso con las esposas de supresión mágica, lo vigilan con tanta rigurosidad. Este anciano no es nada común". Linley tenía aún más ganas de sabotear el plan de la Iglesia de la Luz Radiante.
(Primer capítulo de hoy. Ayer no hubo actualización, hoy habrá tres capítulos. ¡Primero, uno de compensación!)