Capítulo 21: El Regalo
La ciudad de Erjun gobernaba sobre una docena de ciudades comunes y numerosas aldeas, con una población de millones. Se podría decir que una sola ciudad como Erjun rivalizaba con un ducado.
Y el señor de una ciudad como Erjun tenía un estatus equivalente al de un gran duque de un ducado.
“Tener catorce años y convertirse en el señor de una ciudad es realmente envidiable”, comentaban muchos en la taberna de Erjun.
La repentina muerte de la señora Weide y sus dos hermanos en un gran incendio había aclarado la antes complicada lucha por el poder en Erjun.
Sin duda.
Keane, que llevaba la sangre de la familia Jakes, heredaría el puesto de señor de la ciudad.
“La condesa fue a confiscar propiedades en plena noche, pero terminó perdiendo la vida. Qué ironía”, dijo un anciano de barba roja, riendo a carcajadas mientras agarraba su jarra de cerveza.
“Dicen que murió quemada”, comentó alguien al lado.
“¿Cómo podría haber muerto quemada? Con tantos guardias alrededor, si realmente hubiera sido un incendio, ¿por qué la condesa y los suyos no habrían podido escapar?” Un hombre flaco bajó la voz de repente. “Les contaré un secreto: la condesa y sus dos hermanos fueron asesinados, y luego les prendieron fuego.”
Los que estaban cerca lo miraron.
“Es la verdad”, dijo el flaco con confianza.
“Todos están diciendo tonterías”, refutó un hombre corpulento con una sonrisa fría. “Yo soy de la guardia de la ciudad, y estuve allí esa noche. ¿Tú sabes más o yo sé más?”
El flaco soltó una risa forzada: “Hermano mayor, solo estaba bromeando”.
“La condesa y sus hermanos no murieron quemados, sino que probablemente explotaron”, dijo el corpulento, seguro de sí mismo. “¿Muertos por fuego? ¿Acaso no habrían pedido ayuda? Pero nosotros, todo un escuadrón, no escuchamos ni un solo grito de auxilio. Seguro fue una explosión repentina que los mató al instante, sin darles oportunidad de pedir ayuda.”
Los demás asintieron. Incluso el flaco asintió también.
Claramente, esa explicación tenía más lógica.
“Olvídense de la señora Weide. Ahora los que mandan en Erjun son esos dos hermanos”, dijo el corpulento, bebiendo un trago de su cerveza.
…
Así era. Los más destacados en Erjun eran Jenny y Keane, los hermanos que antes no eran muy tomados en cuenta.
En el castillo del señor de la ciudad.
“¿Cómo puede haber tanto?”, dijo Keane, hojeando la lista de regalos y mirando los presentes que llenaban casi toda la habitación, atónito.
Con la muerte de la señora Weide, muchos nobles se apresuraron a congraciarse con Keane. Enviaban regalos, mujeres hermosas, guardias poderosos… Estos nobles sabían que, dada la juventud de Keane, sus familias probablemente estarían bajo su control durante los próximos cien años. Así que era natural querer mantener buenas relaciones.
“No es tanto”, dijo Lambert, negando con la cabeza.
Jenny y Keane miraron a Lambert sorprendidos, mientras Linley estaba sentado a un lado, bebiendo té.
“Abuelo Lambert, ¿esto no es mucho?”, exclamó Jenny.
Lambert negó con la cabeza: “Señorita, joven maestro. Sumando todo esto, tal vez sean unas decenas de miles de monedas de oro. ¿Decenas de miles? Señorita, joven maestro, ¿saben cuánto valían las propiedades de la gran señora? Calculo que debían superar los diez millones de monedas de oro”.
“¿Diez millones de monedas de oro?”, Jenny y Keane se quedaron boquiabiertos.
Habían vivido en el campo; nunca habían visto tanta riqueza. Pero Lambert había estado siempre con su madre, viviendo en el castillo del señor, y conocía bien estos asuntos.
“Es normal. Habiendo administrado a cientos de miles de personas durante tantos años, con la avaricia de la gran señora, sería raro que no tuviera diez millones. Lástima que no podamos encontrar su tarjeta mágica de cristal. Y aunque la encontráramos, tendría sus huellas; no podríamos sacar el dinero”, dijo Lambert, negando con la cabeza resignado.
Las reglas del Banco de los Cuatro Reinos siempre favorecían al banco mismo.
Si una tarjeta mágica registraba las huellas de alguien, solo esa persona podía usarla. Si otro la robaba, no servía de nada.
Claro…
El dueño de una tarjeta podía ir al banco y transferir sus fondos a otro.
Pero si el dueño moría de repente sin hacer la transferencia, el banco se quedaba con el dinero. En realidad, el banco no tenía otra opción.
El total de monedas de oro en las tarjetas emitidas superaba diez veces el oro almacenado en el banco.
Pero muchos magnates tenían, digamos, cien millones en oro. ¿Quién iría al banco a retirar cien millones? Sacarlos sería un problema de transporte. Por eso el banco se atrevía a emitir tantas tarjetas. Además, el banco estaba regulado por los cuatro reinos y respaldado por el Dios Marcial ‘O’Brien’ y el ser humano más longevo, la ‘Suma Sacerdotisa’. Nadie se atrevía a hacer trampa.
“Diez millones de monedas de oro, perdidos así”, dijo Keane con dolor.
Le dolía perder esa fortuna.
“Joven maestro, ser señor de la ciudad no es solo acumular riquezas. También hay que pagar los salarios de la guardia, costear mejoras en la ciudad, etc.”, añadió Lambert.
Keane se quedó helado.
“Ah, ¿ser señor cuesta dinero?”, preguntó Keane, ignorante de todo esto.
“Por eso digo que estas decenas de miles no son nada. Menos mal que la ciudad tiene un tesoro fijo, que debe tener algo de dinero”, dijo Lambert.
Keane se agarró la cabeza: “Ay, ser señor parece muy complicado y doloroso”.
“Hermana”, dijo Keane, mirando a Jenny con esperanza. “Tienes que ayudarme”.
Jenny asintió con seriedad: “Keane, te ayudaré”. Ese asentimiento haría que los días de Jenny se volvieran más complicados.
En ese momento, Keane, Jenny y Lambert no sabían que,
mientras ellos se preocupaban por el dinero,
Linley, que estaba tomando té, poseía una riqueza acumulada por la realeza de un reino durante miles de años. Era tan inmensa que ni siquiera su propio clan, la familia Jakes, que gobernaba la provincia del Noroeste por más de mil años, podía igualarla.
Por mucho que ellos saquearan, no alcanzaban a la realeza.
“Jenny, Keane”, dijo Linley de repente. “Quédense aquí; yo voy a entrenar”.
Jenny y Keane lo miraron. Keane sonrió y dijo: “Hermano Ray, no entrenes demasiado esta noche. No olvides venir a cenar; hoy mi hermana cocinará personalmente”.
Jenny se sonrojó al instante.
Desde que en aquel banquete Keane anunció públicamente que Linley era el prometido de Jenny, los nobles de Erjun lo tomaron como cierto. Hasta los sirvientes lo creían, lo que hacía que Jenny, una chica tímida, se sintiera avergonzada.
“Ah, cierto”, dijo Linley sonriendo, mientras agitaba la mano.
De repente, en el suelo de la sala aparecieron cuatro grandes cofres de madera, abiertos, llenos de diversas obras de arte, núcleos mágicos raros y otros objetos valiosos.
“¿Esto es…?”, Jenny y Keane se quedaron atónitos.
“Esto es parte de la propiedad de la familia Hormer. No sé el valor exacto de estos cuatro cofres, pero calculo que supera el millón. Y también esto”, dijo Linley, sacando ocho tarjetas mágicas de cristal. “Son tarjetas sin nombre de la familia Hormer, ocho en total, cada una con un límite de un millón de monedas de oro.”
Linley había oído esto cuando la señora Weide y sus hermanos lo mencionaron, y así supo el valor de las tarjetas.
“Esto, esto…”, Jenny, Keane, e incluso Lambert miraron a Linley asombrados.
“En total, debe ser casi diez millones de monedas de oro. Con esto, administrar Erjun no será tan ajustado. Bueno, me voy a entrenar.”
Linley arrojó las ocho tarjetas dentro de un cofre y se fue.
Jenny, Keane y Lambert miraron los cuatro cofres y las ocho tarjetas de intrincados diseños, sin saber qué decir.
“Hermana”, dijo Keane, mirando a Jenny.
Jenny murmuró: “Al principio, le pedí al hermano Ray que nos protegiera por diez mil monedas de oro. Y ahora esto…”
Los hermanos no sabían qué pensar. Habían contratado a alguien por diez mil monedas, él solo tomó una como adelanto, y ahora les daba casi diez millones sin pensarlo.
¡Diez millones de monedas de oro!
Era una fortuna aterradora.
En su momento de mayor gloria, la familia Debs del reino de Fenlai tenía casi cien millones. Tras el escándalo del contrabando, su fortuna cayó a diez millones. Aun así, seguían siendo una familia importante en el reino.
“Señorita, joven maestro, este señor Ray es realmente especial”, dijo Lambert con seriedad.
Jenny y Keane asintieron.
Obvio, regalar diez millones de monedas de oro así nomás no era normal.
“Hace un momento, el señor Ray movió la mano y los cofres aparecieron de la nada. Si no me equivoco, tiene un anillo espacial legendario”, dijo Lambert con seriedad.
“¿Anillo espacial?”, Jenny y Keane nunca habían oído hablar de eso.
Lambert asintió: “Sí, un anillo espacial no tiene precio. En el continente de Yulan, es un símbolo de estatus y poder. Se dice que alguien ofreció cientos de millones por uno, pero nunca se ha sabido que alguien haya vendido uno”.
“¿Cientos de millones?”, Jenny y Keane se quedaron mudos.
¿Cómo sería ver cientos de millones de monedas de oro apiladas frente a ellos? Ni siquiera se atrevían a imaginarlo.
“En toda la provincia del Noroeste, solo el legendario patriarca de la familia Jakes, que gobierna la provincia, tiene un anillo espacial”, dijo Lambert, que había vivido muchos años en Erjun y conocía algunas cosas de la familia Jakes.
“¿Te refieres al bisabuelo McKensie?”, preguntó Keane de inmediato.
La familia Jakes se enorgullecía de su primer patriarca, Jakes, y del legendario patriarca McKensie Jakes.
Jakes fue un plebeyo que se alistó en el ejército, ascendió rápidamente, hizo grandes méritos para el Imperio O’Brien y finalmente fundó una nueva legión: la Legión Jakes.
Nombrada así, y luego surgió la familia Jakes.
El emperador de turno le encargó a Jakes gobernar la provincia del Noroeste, un honor enorme.
Claro… el primer patriarca destacó por su liderazgo militar; en cuanto a su fuerza personal, al morir solo era un guerrero de nivel ocho.
En cambio, McKensie Jakes alcanzó el dominio sagrado antes de los doscientos años.
¡Un experto del dominio sagrado!
Si una familia tenía un experto del dominio sagrado, mientras este no muriera y la familia no se rebelara, su gloria no se desvanecería.
“¿El bisabuelo McKensie tiene un anillo espacial?”, preguntó Keane sorprendido.
“Sí, fue un regalo del emperador en persona”, dijo Lambert con emoción. “La familia Jakes siempre se ha enorgullecido de eso. Debes saber que ni siquiera muchos reyes de los reinos del continente de Yulan tienen un anillo espacial.”
Keane y Jenny sintieron lo valioso que era un anillo espacial.
“Pero nunca imaginé que el señor Ray también tuviera uno. Por eso no le importan diez millones de monedas de oro.”
Keane y Jenny contuvieron la respiración.
“Pensé que al heredar la ciudad tendría un estatus alto, y podría darle al hermano Ray un cargo muy importante. Pero parece que el hermano Ray…”, Keane empezaba a entender.
Un señor de una ciudad era como un dios para la gente común.
Pero para alguien como Linley, un experto, no significaba nada; si quería matarlo, lo hacía sin problema. (Primer capítulo del día ~~~)