Capítulo 16: El Río Yulán
El río más grande del continente Yulán es sin duda el río Yulán. Su cauce principal atraviesa el Imperio O'Brien, el Imperio Yulán, el Imperio Roault y el Imperio Rin. Además, sus ramales se extienden por todas las regiones de los cuatro grandes imperios del continente Yulán.
Se puede decir que el río Yulán ha alimentado a más de la mitad de la humanidad en el continente Yulán.
—Qué río tan ancho —dijo Linley, sentado en la cubierta de un gran barco de pasajeros, mientras observaba el caudaloso flujo del agua del río Yulán a su alrededor, sintiéndose profundamente impresionado.
Este barco lo había alquilado Linley directamente.
Por diez mil monedas de oro, podía llegar al puerto fluvial más cercano a la ciudad del condado de Chi'er. Ese puerto estaba a menos de cien li de distancia de la ciudad.
Según el razonamiento de Linley, si seguía la ruta normal, probablemente sufriría innumerables intentos de asesinato en el camino. Era mejor alquilar un barco directamente y navegar río abajo por el Yulán...
Linley había alquilado el barco por impulso; no creía que toda la tripulación fuera gente de la señora Wade. Después de todo, alrededor de la Ciudad de Piedra Negra, la influencia de la señora Wade no llegaba tan lejos.
—Hermano Lei —dijo Jenny, saliendo del camarote.
El viento en medio del río era fuerte, agitando su vestido largo y su cabello. Jenny sonrió a Linley, se acercó y se sentó también en la cubierta: —Hermano Lei, en ese entonces dije que te pagaría diez mil monedas de oro por contratarte —dijo Jenny, un poco avergonzada.
Para Jenny y Kian, diez mil monedas de oro ya eran una fortuna enorme.
Pero quién iba a pensar que Linley alquilaría un barco tan grande. El costo de alquilar una embarcación así era extremadamente caro. Solo para el trayecto de la Ciudad de Piedra Negra a la ciudad del condado de Chi'er, costaba diez mil monedas de oro. Y eso era un descuento que le habían dado al ver al leopardo negro a su lado, como muestra de respeto hacia un experto como Linley.
El honorario de Linley era de "diez mil monedas de oro", y hasta ahora solo había cobrado una.
Pero ya había pagado diez mil. No era de extrañar que Jenny se sintiera incómoda. Ella y su hermano querían pagar, pero no tenían dinero.
—Jenny, ¿no crees que el paisaje aquí es hermoso? —dijo Linley, levantándose y caminando hacia el borde de la cubierta, donde había cadenas de hierro sujetas.
Linley apoyó la mano en las cadenas y miró a su alrededor.
El caudaloso río Yulán se extendía por decenas de miles de li, con tramos anchos de varios li y estrechos de cientos de metros. Era el "río madre" de todo el continente Yulán. Cuánta gente había alimentado. La historia registrada del continente Yulán se remontaba a cientos de miles de años.
—Este río Yulán debe tener al menos cientos de miles de años, ¿verdad?
Mirando el río Yulán, Linley imaginó las escenas de hace cientos de miles de años. Contemplando su inmensidad, su corazón se sintió más amplio.
—Las personas y los países de hace cientos de miles de años ya se han desvanecido en cenizas. Comparado con los cambios de la historia, el auge y la caída de las naciones, el rencor personal parece tan insignificante.
Frente al vasto río, Linley tuvo una percepción especial.
—Hoy, el continente Yulán alberga seis gigantes: los cuatro grandes imperios, la Iglesia de la Luz y la Iglesia de la Oscuridad —pensó Linley, con la mente en calma.
Desde niño, su objetivo había sido cumplir el deseo de su padre y alcanzar la cima del cultivo.
Pero tras la muerte de su padre, su alma cayó en la oscuridad, sumergiéndose en venganza y matanzas... En ese camino, también perdió al abuelo Delin.
Tres años de entrenamiento en las Montañas de las Bestias, purificando su alma con la naturaleza, lo habían llevado a un estado de serenidad, transformándose por completo.
—Solo alcanzando la cima del cultivo podré cumplir mi objetivo. La Iglesia de la Luz, ese gigante, ¿no retrocedió cuando enfrentó al rey de las Montañas de las Bestias, Delin?
Linley tenía plena confianza en su interior.
—Un día, yo también alcanzaré esa cima —dijo, mirando el río caudaloso, con un corazón lleno de ambición.
*******
El capitán del barco estaba muy relajado. Aunque la corriente del río Yulán era rápida, era mucho más segura que el mar. Incluso charlaba tranquilamente con los marineros.
—Oye, ¿viste ese leopardo negro? —dijo el capitán con orgullo—. Es una bestia mágica. Miren, mi hijo pronto domará una también.
—Capitán, es una bestia felina. ¿Podrá tu hijo domarla? —se rió un marinero. La diferencia de estatus entre el capitán y los marineros no era grande; todos eran hombres que vivían del agua.
El capitán suspiró: —Bestias mágicas de alto nivel. Admiro mucho a los expertos. El año pasado, cuando fui a la capital imperial, vi la convocatoria de discípulos temporales de la Puerta del Guerrero Marcial. ¡Uf, no saben cuántos expertos había! Montando bestias gigantes o voladoras... todos competían por la única plaza. En esas peleas, los movimientos eran tan rápidos que solo veía destellos. Demasiado rápido.
Los marineros empezaron a fanfarronear sobre los expertos que habían visto.
En el Imperio O'Brien, casi todos los niños soñaban con volverse fuertes, y entrar en la Puerta del Guerrero Marcial era el mayor objetivo.
...
Linley se sentó con las piernas cruzadas en la cubierta, dejando que el viento lo azotara. La espada pesada de Yulun negro descansaba sobre sus muslos. Con los ojos cerrados, sintió la fuerza del río Yulán.
—El "impulso" es el impulso del cielo, de la tierra, de los mares y ríos infinitos —su alma se fundió completamente con el viento, percibiendo el lecho del río Yulán, la vasta tierra a su alrededor.
Naturalmente, también sintió la corriente rápida.
El barco navegaba río abajo, deteniéndose ocasionalmente para que la gente comiera. Pero Linley permaneció sentado en la cubierta, sin comer ni una vez.
Pasaron seis días.
—Hermana, ¿el hermano Lei no come ni bebe? ¿Está bien? —preguntó Kian, señalando a Linley, preocupado.
Jenny también estaba preocupada, pero negó con la cabeza: —No lo sé, pero Bebe no nos deja acercarnos.
—Tranquilos —dijo el capitán, acercándose—. Los expertos de alto nivel no son como nosotros, la gente común. Ni un acantilado de diez mil metros los detiene, ni un ejército de un millón. He oído que pueden ayunar y meditar durante meses. A su nivel, es normal —dijo el capitán, aunque sus ojos mostraban envidia.
Jenny y Kian se sorprendieron aún más.
—¿Será así?
De repente, se oyó un murmullo. Jenny, Kian y el capitán se giraron y se sobresaltaron al ver a Linley, con la espada pesada de Yulun negro, saltar del barco al agua.
—¡Hermano Lei! —gritó Jenny.
Corrieron hacia la proa, pero al llegar a las cadenas, vieron atónitos a Linley de pie sobre el agua, con la espada en la mano, subiendo y bajando con las olas sin hundirse.
La escena los dejó boquiabiertos.
Volar solo era posible alcanzando el nivel sagrado.
—Tierra, fuego, agua, viento... —murmuró Linley, mientras de repente apuñalaba hacia arriba con la espada pesada. El movimiento perforó el cielo con un silbido terrible, y el agua a su alrededor estalló hacia arriba.
—¡Ja, ja! —rió Linley, y su figura comenzó a moverse sin cesar sobre la superficie del río Yulán, mientras el agua rugía y se agitaba con sus movimientos y la espada.
El agua en un radio de cien metros alrededor de Linley se volvió loca.
A veces se elevaba decenas de metros, a veces formaba un gran remolino, a veces disparaba como flechas, a veces giraba a su alrededor...
—¡Clang! —se oyó el sonido de la espada envainada.
El agua furiosa se calmó de repente, y en un instante, el río Yulán volvió a su tranquilidad, solo con ligeras ondulaciones. Linley pisaba el agua sin hundirse.
Esta vez, no usó magia de viento para contrarrestar el peso de la espada.
Sino que confió en su comprensión del "impulso", en su uso.
—El "impulso" es el impulso del cielo y la tierra, también el de la tierra, el fuego, el agua y el viento —dijo Linley con una sonrisa, mientras daba un paso y saltaba de vuelta a la cubierta.
Su comprensión del impulso siempre había partido de la tierra y el viento. Estos seis días de meditación le habían permitido percibir las ondas del agua, y también recordó la pasión del fuego al practicar magia ígnea.
Pesadez, fluidez, flexibilidad, pasión.
Los cuatro elementos fusionados. Con un solo golpe de espada, se podía provocar el movimiento del cielo y la tierra. Ese era el verdadero "impulso". Lo que Linley había entendido antes era solo el umbral.
—Hermano Lei, ¿qué... qué hiciste? —dijo Kian, emocionado pero sin saber qué más decir.
Jenny también lo miraba con admiración.
Lo que Linley acababa de hacer los había dejado atónitos, incluso el capitán, que había viajado mucho, nunca había visto algo tan impactante.
—Solo estaba entrenando —respondió Linley con calma.
Aunque los registros de la familia decían que el nivel más alto del cultivo de armas pesadas era el tercer nivel, el del "impulso", Linley sentía que no era el final.
Más allá, había algo más.
Al alcanzar el nivel del "impulso", especialmente al fusionar su alma con la naturaleza, tenía la sensación de que existía un nivel superior. Lo percibía vagamente, pero no podía comprenderlo.
—El poder de lucha y la fuerza son solo una base. Pero cuánto ataque puedes liberar depende del nivel de comprensión —pensó Linley en ese momento.
Por ejemplo, si tienes una fuerza de un millón de jin, pero atacas torpemente, solo puedes usar el diez por ciento.
Con entrenamiento, quizás el treinta por ciento.
Un experto puede usar el setenta por ciento.
Linley quería usar el cien por ciento, e incluso, aprovechando el impulso del cielo y la tierra, liberar un ataque más fuerte que su propia fuerza.
—Jenny, Kian, ¿cuánto falta para llegar a la orilla? —preguntó Linley.
—Un día más —respondió el capitán desde lejos.
Linley asintió y ordenó: —Entonces, no nos detengamos en el puerto más cercano a la ciudad del condado de Chi'er. Detengámonos en el puerto anterior.
—Sí, señor Lei —respondió el capitán, sin entender la razón, pero obedeciendo.
******
Linley había tomado la ruta fluvial, lo que desordenó los planes de la gente de la señora Wade. El hombre de pelo rojo, Kode, finalmente descubrió que Linley y su grupo habían alquilado un barco para navegar por el río Yulán.
El alquimista Holmer, por muy hábil que fuera, no podía cruzar los cientos de metros de agua para subir al barco. Y si subía, seguramente lo descubrirían.
Así que solo podían esperar en los puertos fluviales.
Pero...
Según lo previsto, el barco ya debería haber llegado al puerto.
—¿Qué pasa? Se suponía que llegarían ayer, ¿no? —dijo el alquimista Holmer, sentado en una casa en un pueblo cerca del puerto.
—Maestro Holmer, tenga paciencia —dijo un subordinado de la señora Wade, también impaciente.
De repente, la puerta se abrió de golpe y otro subordinado entró corriendo, indignado: —Maestro Holmer, ese grupo no se detuvo en este puerto, sino en el anterior. Ya llegaron a la pequeña ciudad de Arena Roja, cerca de la ciudad del condado de Chi'er. Probablemente lleguen a la ciudad esta noche.
—¿Esta noche? —el alquimista Holmer se quedó atónito.
—Rápido, partamos ahora mismo —ordenó Holmer, y el grupo se apresuró a regresar hacia la ciudad del condado de Chi'er.
(Fin de los dos capítulos de hoy)