Capítulo 11: La Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros
Es difícil de aceptar, pero solo queda hacerlo.
Al salir de la aldea de Wushan, Linley y Bebe avanzaron hacia el norte. Todo lo que veían hacía que Linley se volviera más silencioso. El Reino de Fenlai se había convertido por completo en un paraíso para las bestias mágicas, y los cadáveres humanos eran solo su alimento.
En los caminos desolados, aparte de alguna bestia mágica ocasional, no había ni un alma viva.
De repente, desde el final del camino apareció una figura humana. La figura avanzaba sin cesar, y varias bestias mágicas rugieron mientras se abalanzaban sobre ella. Pero apenas unos destellos de una extraña luz púrpura cruzaron el aire, y esas bestias quedaron hechas pedazos. La figura siguió adelante, y sobre su hombro descansaba un adorable ratón sombrío negro.
—Jefe, ¿no deberíamos buscar un lugar para descansar? Ya tengo un poco de hambre —dijo Bebe, que estaba sobre el hombro de Linley, mediante una transmisión espiritual.
Linley miró a Bebe con resignación.
Durante todo el camino, él había sido el único que caminaba. Bebe se la pasaba o mirando el paisaje desde su hombro o durmiendo acurrucado en su pecho. ¿Y decía que estaba cansado?
—Está bien, más adelante hay una montaña. Mataremos una bestia mágica y la asaremos para comer —respondió Linley, consintiendo la petición de Bebe con cariño. Para Linley en ese momento, aparte de su hermano menor Wharton, que estaba en el Imperio O'Brien, el mayordomo Hillman, el tío Hillman, y sus tres hermanos Yale y los demás, ya no le quedaban muchos seres queridos.
Pero tanto Wharton como Yale y los otros eran demasiado difíciles de ver ahora.
Solo Bebe lo acompañaba siempre.
En el corazón de Linley, ya consideraba a Bebe como a un hermano menor, al que mimaba y quería.
—Esta Espada Divina de Sangre Púrpura es bastante útil contra bestias mágicas de nivel siete y ocho. Pero contra las de nivel nueve, es muy difícil perforar su defensa y causarles daño suficiente —pensó Linley mientras miraba la espada en su cinturón, suspirando para sus adentros.
La Espada Divina de Sangre Púrpura era muy afilada y extremadamente rápida. Además, podía curvarse según la voluntad de su dueño, lo que la hacía muy efectiva contra tácticas de oleadas humanas. Sin embargo, al enfrentarse a bestias mágicas poderosas en combate singular, Linley descubrió que esta espada era incluso menos efectiva que sus propias garras o su cola de dragón.
*******
Al pie de una colina baja, Linley y Bebe estaban asando dos muslos de lobo. Todavía no habían salido del territorio del Reino de Fenlai, y todo lo que encontraban eran bestias mágicas. Pero con la fuerza de Linley y Bebe, mientras no se toparan con una bestia mágica de nivel Santo, no corrían peligro.
—Ya está cocido —dijo Bebe, agarrando un muslo de lobo y empezando a devorarlo a grandes mordiscos.
Linley apagó la fogata de un manotazo, tomó el otro muslo y comenzó a comer. La pierna de lobo asada, especialmente sazonada con algunas hierbas silvestres que había recogido, tenía un aroma delicioso. Encontrar ingredientes para sazonar en la naturaleza era una habilidad que se aprendía al sobrevivir en la Cordillera de las Bestias Mágicas, y Linley la dominaba.
El muslo de lobo era mucho más grande que el cuerpo de Bebe, pero Bebe comía incluso más rápido que Linley. Cuando Linley apenas había comido la mitad, Bebe ya había terminado el suyo.
—Ssssh, ssssh...
De repente, un sonido muy sutil resonó a lo lejos. Linley dejó de morder el muslo de inmediato. Las orejas de Bebe se erguieron. Casi al mismo tiempo, ambos miraron hacia atrás, a lo lejos...
Una cabeza de serpiente.
Una cabeza de serpiente enorme, del tamaño de una casa. Sus ojos, como faroles rojos, eran extraños y aterradores. De entre la maleza solo asomaba una cabeza gigante y unos diez metros de cuerpo. Pero al ver el torso de tres metros de grosor, Linley podía imaginar que la longitud total de esa pitón debía ser aterradora.
Lo que se veía, esos diez metros, era solo una pequeña parte.
Al observar el cuerpo de la pitón gigante, con sus patrones alternados de anillos negros y amarillos, Linley cambió de expresión.
—Es una Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros —identificó Linley la especie de la bestia mágica al instante.
La Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros era una existencia de alto rango entre la familia de las serpientes. Generalmente, una "Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros" en su madurez era una bestia mágica de nivel nueve, comparable a una Hidra de Nueve Cabezas. Dentro del clan de las serpientes, la Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros era famosa como una "máquina de guerra".
Si se soltaba a una Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros en un ejército, sin duda podría matar a cien mil soldados.
Bestia mágica de oscuridad, defensa poderosa, colmillos con veneno mortal. Esas eran las características de la Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros.
—Ssss, ssss —la Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros sacaba y metía la lengua de vez en cuando, y sus ojos fríos como faroles rojos miraban fijamente a Linley y Bebe. Estaba claro que ya los consideraba su presa.
—Bebe, ten cuidado.
Linley mantuvo la mirada fija en la serpiente, sin atreverse a relajarse ni un instante. Al mismo tiempo, escamas negras comenzaron a brotar de su piel, púas afiladas surgieron de su espalda, y también de su frente, codos y rodillas aparecieron púas heladas.
—¡Paf, paf! —la cola de dragón de Linley golpeaba el suelo de vez en cuando. A su lado, el pelaje de Bebe se erizó por completo.
Al ver esto, la cabeza de la Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros se elevó, claramente alerta.
—¡Zum!
Un fuerte viento silbó, y el cuerpo de la serpiente se giró por completo. En menos de un segundo, su terrorífico torso de más de cien metros se abatió sobre Linley y Bebe. Ambos atacaron casi al mismo tiempo el cuerpo de la serpiente.
—¡Ziiing! —un destello de luz púrpura brilló.
—¡Clang! —Linley solo escuchó un sonido metálico. Su Espada Divina de Sangre Púrpura apenas había dejado una marca blanca en el cuerpo de la serpiente, sin lograr herirla en lo más mínimo.
—Su defensa es realmente fuerte.
El enorme cuerpo de la serpiente comenzó a enrollarse para atrapar a Linley. Linley sabía que si lo envolvía, sin mencionar la asfixia, la aterradora fuerza de constricción lo aplastaría hasta convertirlo en una pasta.
—¡Haaah!
Las garras de Linley se clavaron con fuerza en el cuerpo de la serpiente. Se oyó un "crac, crac", y las garras perforaron las escamas más externas. Pero no pudieron seguir penetrando; Linley sintió una resistencia increíble debajo de las escamas.
—¡Zum! —el cuerpo de la serpiente intentó enrollarlo.
Linley sonrió con frialdad, sacó las garras de repente, saltó del enorme cuerpo de la serpiente para esquivar el ataque, y al mismo tiempo golpeó con el codo el cuerpo de la serpiente. Su codo tenía una púa afilada, heredada del Lagarto Acorazado de Púas, cuyo poder de ataque era asombroso.
—¡Crac! —la púa del codo perforó las escamas y se hundió lentamente en el interior.
—¿Qué hay debajo de las escamas de esta Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros? ¿Por qué su defensa es tan terrible? —pensó Linley, mientras la púa solo se hundía hasta la mitad sin poder avanzar más.
—¡Auuuuh!
La Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros rugió de dolor. Su enorme cabeza se movió de repente frente a Linley, y su boca, como un abismo sangriento, se abrió de golpe. Un chorro de líquido negro salió disparado directamente hacia Linley.
—¡Veneno! —Linley saltó del cuerpo de la serpiente de un fuerte impulso, usando la fuerza de rebote para lanzarse hacia atrás.
Pero el líquido negro era demasiado abundante y se esparció en un área amplia. Parte cayó sobre el muslo de Linley.
—Ssss, ssss —el muslo de Linley emitió un sonido extraño.
Linley sintió que el veneno caía sobre su pierna, pero era completamente detenido por las escamas de su piel. La defensa del Lagarto Acorazado de Púas era demasiado aterradora; el veneno no podía dañar esas escamas en lo más mínimo.
—Jefe, ¡vámonos rápido! Esa serpiente tiene una defensa demasiado anormal y su piel es demasiado gruesa —dijo Bebe con urgencia.
—Vámonos.
Sin dudarlo, Linley agarró a Bebe y salió disparado hacia el norte. La Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros persiguió con su enorme cuerpo durante un rato, pero al final, Linley y Bebe lograron dejarla atrás.
*******
Después de escapar de la persecución de la Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros, Linley y Bebe finalmente salieron del territorio del Reino de Fenlai. Sin embargo, incluso fuera de sus fronteras, lo que veían seguía siendo un paisaje desolador. Parecía que lo que había dicho el "Rey" de la Cordillera de las Bestias Mágicas no era una simple advertencia.
Ocupaba casi la mitad del territorio de la Santa Alianza.
—¡Chas!
La Espada Divina de Sangre Púrpura brilló, y una bestia mágica de nivel seis, un Pájaro-Dragón Alado, cayó partida en dos.
—Bebe, ¿por qué nos cuesta tanto enfrentarnos a las bestias mágicas de nivel nueve? —preguntó Linley. Ya se había topado con varias, como el Oso Negro de Vetas Púrpuras y el Dragón Negro en la ciudad de Fenlai. Frente a esas bestias de nivel nueve, Linley solo podía esquivar, sin poder herirlas realmente.
Incluso contra la lenta Serpiente Pitón Gigante de Anillos Negros, no había logrado causarle daño real.
Bebe también se quedó sin palabras.
Él y Linley enfrentaban el mismo problema. Bebe era demasiado pequeño; si mordía a alguien, probablemente ni siquiera perforaba la superficie. ¿Cómo podía hacer daño?
—Linley —la voz de Doehring Cowart resonó.
Linley se sobresaltó.
Cierto, podía preguntarle al abuelo Doehring. El abuelo Doehring había visto mucho y seguro conocía a muchos expertos de nivel Santo. Debía tener algún consejo sobre esto.
—Linley, ¿estás preocupado por cómo enfrentar a las bestias mágicas de nivel nueve? —preguntó Doehring Cowart con una sonrisa.
Linley asintió.
—Sí, abuelo Doehring. ¿Sabes qué debería hacer?
Doehring Cowart continuó:
—Linley, en realidad, tu Espada Divina de Sangre Púrpura sigue siendo muy poderosa. El problema es que sin la transformación de dragón, solo eres un guerrero de nivel siete. Incluso transformado, apenas alcanzas el nivel nueve inicial. ¿Crees que un guerrero de nivel nueve inicial puede matar a una bestia mágica de nivel nueve?
Linley se quedó atónito.
Cierto, su fuerza actual no era suficiente.
—Cuando llegues al nivel ocho, tu transformación de dragón probablemente te llevará al tope del nivel nueve. Entonces, usando la Espada Divina de Sangre Púrpura o tus garras, podrás herir a las bestias de nivel nueve —dijo Doehring Cowart con una sonrisa—. Pero por ahora, aún tienes una posibilidad de enfrentarlas.
—¿Qué método? —preguntó Linley, emocionado. El abuelo Doehring siempre sabía.
Doehring Cowart dijo:
—Linley, ¿te has dado cuenta de que tanto César como Clayde usan espadas enormes?
Linley recordó. Sí, tanto César como Clayde usaban espadas enormes.
—¿Sabes por qué las usan? —preguntó Doehring Cowart.
Linley se quedó pensativo. Cierto, tanto César como Clayde eran guerreros de nivel nueve. No podían ignorar que usar armas más ligeras aumentaba la velocidad. ¿Por qué entonces usaban espadas enormes? Linley comenzó a recordar sus enfrentamientos con César.
—Linley, recuerdo que cuando era niño, mi padre cortaba árboles con un hacha pesada, no con una pequeña y ligera. ¿Por qué? —preguntó Doehring Cowart, guiándolo.
Linley empezó a comprender.
—Las armas ligeras y afiladas son efectivas en ataques grupales. Pero en combates individuales contra oponentes fuertes, no son tan buenas como las armas pesadas. Las armas pesadas permiten aprovechar mejor la fuerza de una persona y aumentar el poder de ataque. Además... para un experto de nivel nueve, un arma de cientos o miles de libras no afecta mucho la velocidad.
Linley lo entendió mejor.
Usar un arma pesada permitía liberar todo el poder de la fuerza propia.
Era como un hombre fuerte: ¿causaba más daño golpeando con un martillo de hierro pesado o con una espada ligera? Y un Guerrero de Sangre de Dragón podía levantar rocas de cientos de miles de libras. Su fuerza era asombrosa.
—No es de extrañar que, al enfrentar bestias de nivel nueve, mi Espada Divina de Sangre Púrpura sea menos efectiva que mis propios puños y garras —dijo Linley, comprendiendo—. Quizás debería buscar un arma pesada.
Mientras hablaba, Linley avanzaba rápidamente por el camino desolado.
—Jefe, hay un grupo de caballería más adelante —dijo Bebe de repente mediante transmisión espiritual.
Linley miró con atención. Efectivamente, más adelante había un grupo de caballería descansando. Ya se había encontrado con varios grupos así en el camino. Para sobrevivir en una región infestada de bestias mágicas, solían ser escoltas de élite de familias nobles.
—No les prestes atención —dijo Linley, ignorándolos mientras seguía avanzando.
Pero cuando se acercó, de repente reconoció a alguien.
—¿Shak? ¿El segundo príncipe Shak? —se sorprendió Linley.
Cuando Linley era mago de la corte en el Reino de Fenlai, conocía al primer príncipe, Kalai, y al segundo príncipe, Shak.