Capítulo 24: Avance
Linley reflexionó un momento, luego le sonrió a Yale con disculpa: "Jefe Yale, lamento las molestias".
"No es ninguna molestia", dijo Yale riendo suavemente. "Solo es enviar a alguien de vuelta, un asunto menor. Nuestra Asociación Dawson también tiene gente que va y viene con cartas con frecuencia, así que es solo un favor de paso".
Linley asintió.
"Tercer hermano", dijo Yale de repente con seriedad, mirando a Linley. "Dime la verdad, ¿para qué necesitas con urgencia esa hierba medicinal?"
Si hubiera sido otra persona, Linley podría haber mentido diciendo que era para un baño medicinal, para acelerar el entrenamiento del cuerpo. Usar baños medicinales para acelerar el entrenamiento físico era algo que existía. Pero frente a su buen hermano, Linley no quería mentir.
"Jefe Yale, todavía no es momento de decírtelo. Cuando llegue el momento, te lo contaré", dijo Linley, dando una palmada en el hombro de Yale.
Los cuatro hermanos del dormitorio 1987 habían crecido juntos, comiendo juntos, viviendo juntos. Eran tan cercanos como hermanos de sangre.
"Tercer hermano, lo entiendo. Pero si necesitas algo, dímelo sin dudar", dijo Yale, sin insistir más.
Al día siguiente, el mayordomo de Linley trajo todas las hierbas medicinales que necesitaba, pero no consiguió la Hierba de Niebla. Según dijo, no había ninguna en el mercado; para comprarla, tendrían que enviar a alguien a los Cuatro Grandes Imperios.
Después de todo, la Hierba de Niebla crecía en la Gran Pradera del Lejano Oriente, y solo en los mercados de los Cuatro Grandes Imperios, cerca de esa pradera, se podía encontrar en pequeñas cantidades.
"Ahora tengo siete de las ocho hierbas necesarias para el Polvo de Veneno Hemolítico. Solo me falta la Nube de Lluvia", pensó Linley mientras observaba los materiales colocados en la cámara secreta. De las ocho, las tres más raras eran la Hierba de Niebla, que la Asociación Dawson había ayudado a conseguir, y la Hierba de Corazón Azul, que ya tenía.
"Si espero tres meses, dentro de tres meses la Asociación Dawson me traerá la Nube de Lluvia", pensó Linley con cierta seguridad.
A más tardar, en tres meses tendría todos los materiales y podría preparar el Polvo de Veneno Hemolítico.
Pero Linley no era de los que esperan sentados en casa.
"Ayúdame a difundir un mensaje: que estoy preparando un baño medicinal para entrenar el cuerpo y necesito la hierba Nube de Lluvia. Ofrezco un millón de monedas de oro para comprarla", ordenó Linley a su mayordomo.
Con sus hermanos no mentía, pero con los extraños era necesario inventar una buena excusa.
La Nube de Lluvia era una hierba inofensiva en sí misma e incluso beneficiosa para el cuerpo. Pero las hierbas son cosas misteriosas; tras varios procesos de extracción con las otras siete, se podía obtener el polvo venenoso hemolítico.
"Sí, señor Linley". El mayordomo se sorprendió al oír lo del millón de monedas de oro.
Para Linley en ese momento, un millón de monedas de oro no era gran cosa. La escultura del Despertar del Sueño le había reportado doce millones, y cuando Paterson lo visitó en secreto, también le dio diez millones. Tras aumentar su estatus, la Iglesia de la Luz y el Rey de Fenlai le habían dado mucho dinero, y al ser nombrado Primer Mago de la Corte, muchos nobles le habían enviado regalos.
Incluso hacía poco, la tarjeta mágica que la familia Debs le había regalado contenía un millón de monedas de oro.
Ahora, los activos de Linley superaban los veinte millones de monedas de oro.
Y eso sin contar el núcleo mágico del Oso Negro de Rayas Púrpuras de nivel Santo que guardaba en secreto. Ese núcleo de bestia mágica de nivel Santo no tenía precio; probablemente ni con cien millones se podría comprar.
La noticia de que ofrecía un millón por la Nube de Lluvia comenzó a circular entre los comerciantes de hierbas, pero pronto llegó a los oídos de los nobles del Reino de Fenlai. Todos sabían que el maestro Linley necesitaba esa hierba.
Quien se la llevara no solo ganaría un millón de monedas de oro, sino que también tendría la oportunidad de congraciarse con Linley.
Muchos nobles empezaron a buscar la Nube de Lluvia por todos los medios.
Lástima que la Nube de Lluvia fuera tan escasa y valiosa.
Tras difundir el mensaje, Linley se quedó tranquilo en su mansión, entrenando en solitario. Pronto llegó noviembre, el clima se volvió frío, y las hojas de los árboles junto a la roca falsa del Jardín del Manantial se volvieron amarillas y cayeron, cubriendo el césped de hojas secas.
"¡Huff!"
Linley, que había estado entrenando parado de manos con un solo dedo, de repente aplicó fuerza con ese dedo. La energía estalló, y todo su cuerpo saltó. En el aire hizo un giro ágil y cayó de pie sobre el suelo de tierra. Su torso desnudo estaba cubierto de sudor.
Bajo el efecto de la gravedad mágica, el entrenamiento prolongado agotaba incluso a un cuerpo tan fuerte como el suyo.
"Uf".
De pie, Linley sintió los músculos de los dedos, brazos y hombros, agrios y entumecidos, una sensación muy placentera. Sabía que en ese estado, los músculos y tendones estaban transformándose lentamente.
Entrenar el cuerpo era superar una y otra vez los límites anteriores, pero sin excederse demasiado cada vez.
Sentándose con las piernas cruzadas, Linley comenzó a practicar el *Códice Secreto de la Sangre del Dragón*. La energía líquida de la sangre de dragón en su dantian comenzó a fluir, y en poco tiempo, la poderosa energía cubrió todo su cuerpo.
Una y otra vez practicaba; con cada sesión, la energía se volvía más pura, y sus músculos y huesos, más fuertes.
La energía de sangre de dragón, de un color negro azulado, entraba y salía del dantian una y otra vez. El dantian era el centro del guerrero. Linley ya había alcanzado la cúspide del sexto nivel de guerrero, y especialmente en septiembre y octubre, había llegado al pico del sexto nivel.
Ahora estaba en un límite, a punto de romperlo en cualquier momento.
"¡Crac! ¡Pum, pum, pum!"
Sonidos extraños surgieron de todo el cuerpo de Linley. Sus músculos se hinchaban y hundían como si tuviera un ratón dentro, las venas sobresalían, y su piel se cubría de gotas de sudor y sangre.
"Por fin llegó el momento de avanzar", pensó Linley con alegría.
Había esperado este día durante mucho tiempo.
"¡Gorgoteo, gorgoteo!"
La energía de sangre de dragón, negra azulada, comenzó a agitarse de forma extraña. Linley sintió un dolor punzante en todo el cuerpo, y el volumen de la energía líquida en su dantian se redujo, aumentando su densidad. La energía fluía constantemente hacia el dantian y salía de él, formando un ciclo.
Cada vez que entraba al dantian, la energía sufría una transformación.
Después de casi una hora, toda la energía de sangre de dragón en el cuerpo de Linley había completado la transformación. Aunque entre la cúspide del sexto nivel y el séptimo nivel inicial solo había una fina membrana, la fuerza de Linley se había multiplicado varias veces.
Linley abrió los ojos, con una emoción difícil de ocultar.
"¡Ja, ja! ¡Por fin he entrado en el séptimo nivel de guerrero!", pensó, lleno de euforia.
Una vez que se activaba la sangre del Guerrero de Sangre de Dragón y se podía realizar la dragonización, la velocidad de entrenamiento era muy rápida, especialmente al principio. Linley había tardado casi medio año en pasar del sexto al séptimo nivel, un ritmo asombroso.
Calculaba que del séptimo al octavo nivel le llevaría varios años.
Cuanto más arriba, más difícil, pero un Guerrero de Sangre de Dragón normalmente podía alcanzar el nivel Santo en unas pocas décadas.
Bebe, que había estado durmiendo a su lado, abrió sus ojos soñolientos y de repente se iluminó. Transmitió por telepatía con alegría: "Jefe, ¿llegaste al séptimo nivel?"
"Sí", asintió Linley contento.
"¿Eso significa que cuando te dragonices, serás de noveno nivel inicial?", preguntó Bebe emocionado. "Parece que eres más fuerte que yo ahora".
Linley sonrió.
El aumento de poder con la dragonización era impresionante en las etapas tempranas. Ahora, como guerrero de séptimo nivel, era alguien común en el Continente Yulan. Pero al dragonizarse, alcanzaba el noveno nivel inicial, convirtiéndose en alguien importante.
Sin embargo, cuanto más avanzado, menor era el efecto de la dragonización.
La dragonización solo servía para liberar al máximo la energía de la sangre de dragón que no se podía absorber.
"Noveno nivel inicial, y tu dragonización está relacionada con el Dragón de Hierro de Espinas. Ese dragón es experto en defensa y velocidad. Tu defensa será formidable, y tu velocidad, ni se diga", comentó Delin Kewote, apareciendo en ese momento.
Linley confiaba más en su velocidad.
Porque al dragonizarse, además de la velocidad natural del Guerrero de Sangre de Dragón, podía usar la magia auxiliar de viento *Velocidad Extrema*. Como mago de séptimo nivel, usar esa magia aumentaba aún más su velocidad.
Linley se quedó sonriendo tontamente a un lado.
"Jefe, deja de sonreír como un idiota. Mírate, estás hecho un asco. ¡Ve a lavarte!", dijo Bebe fingiendo asco, tapándose la nariz y saltando, mostrando los dientes.
Linley se miró.
Tenía la piel cubierta de sudor y costras de sangre; estaba muy sucio.
"¡Plaf!"
Saltó directamente al estanque de agua del manantial. Como el agua fluía constantemente, no le preocupaba ensuciarla. Tras la transformación de músculos y huesos, el agua caliente lo relajó tanto que cerró los ojos mientras flotaba.
Se durmió.
En ese estado de comodidad, realmente se quedó dormido.
Justo cuando estaba en un sueño placentero, llegó una voz desde afuera: "Señor Linley, señor Linley". La voz de la sirvienta sonaba urgente.
Linley abrió los ojos de golpe y frunció el ceño al oírla. "Entra".
La sirvienta, que había estado esperando afuera, se atrevió a entrar. Miró de reojo el cuerpo desnudo de Linley junto al estanque y dijo respetuosamente: "Señor Linley, un mensajero del palacio real está afuera. Dice que, por orden de Su Majestad el Rey, lo invita al palacio".
"¿Orden de Su Majestad?", dudó Linley un momento, y luego salió del agua.
"Puedes retirarte", dijo. Linley siempre se vestía solo; no le gustaba que las sirvientas lo ayudaran.
"Sí". La sirvienta, con las mejillas sonrojadas, bajó la cabeza y salió corriendo del Jardín del Manantial. Subió al carruaje y partió hacia el palacio real. Afuera del carruaje, además de los dieciséis soldados del palacio, había dieciséis caballeros de la Iglesia de la Luz. El séquito de Linley era más grande que el del primer ministro izquierdo o derecho del reino.
"Señor Linley, Su Majestad está ahora en el Jardín Este", dijo el mensajero del palacio con voz aguda.
"Guíame", respondió Linley con sequedad.
El mensajero fue muy cortés con Linley, sonriendo todo el camino.
"¿A quiénes ha invitado Su Majestad esta vez?", preguntó Linley.
"Solo a usted, señor Linley", respondió el mensajero.
"¿Solo a mí?", pensó Linley, confundido, pero no siguió preguntando. Guiado por el mensajero, llegó al Jardín Este del palacio. Ya en noviembre, pocas flores florecían, pero en el Jardín Este del palacio aún había una explosión de colores.
El rey Clayde, conocido como el León Dorado, conversaba con la reina.
"¡Ja, ja! Linley, llegaste", lo saludó Clayde calurosamente. "Ven, siéntate".
"Su Majestad, Su Majestad la Reina", saludó Linley con una reverencia y luego se sentó.
Clayde y la reina se miraron, y luego Clayde sonrió a Linley: "Linley, he oído que buscas la hierba Nube de Lluvia para un baño medicinal y entrenar el cuerpo".
"Sí", asintió Linley.
De repente, intuyó para qué lo había llamado Clayde. Pero no podía creerlo, porque buscaba la Nube de Lluvia justamente para enfrentarse a Clayde. ¿Acaso este Clayde realmente...?
"¡Ja, ja! Sabía que necesitabas esa hierba, así que mandé investigar. Qué casualidad, en el almacén del palacio real había una", dijo Clayde, mirando a una sirvienta que sostenía una bandeja cubierta con un paño dorado, y se la ofreció a Linley.
Linley se quedó atónito.
La Nube de Lluvia que tanto necesitaba, al final, ¡era este Clayde quien se la regalaba!