Capítulo 6: Rosas de Invierno (Parte 2)

Estando con Alice, Linley sintió una alegría que brotaba desde lo más profundo de su corazón, y sin darse cuenta, la noche pasó por completo. Ni Linley ni Alice sintieron el cansancio de no haber dormido en toda la noche.

En el horizonte comenzó a aparecer un tenue resplandor blanquecino, y el mundo ya tenía un poco de luz grisácea.

—Ya amaneció, Alice. Me voy primero —dijo Linley, poniéndose de pie.

—Mmm —respondió Alice.

Ella también se levantó y miró a Linley con cierta reticencia. Linley sonrió, apoyó las manos, y con corrientes de aire envolviendo su cuerpo, flotó como una hoja caída hasta la calle.

Cuando Linley regresó al Paraíso de Aguas Cristalinas, justo cuando sus hermanos se despertaban, fue sometido a un intenso "interrogatorio" por parte de Yale y los otros dos.

De vuelta en el Instituto Ernst, Linley siguió entrenando con la misma seriedad de siempre, pero en los descansos, a menudo pensaba en Alice. Tenía la sensación de que el dios del amor lo había alcanzado.

En la víspera del 29 de noviembre del año 9997 del Calendario Yulan.

Alice ya estaba esperando frente a su casa desde temprano. Cuando llevaba un rato esperando, vio la silueta de Linley al final de la Calle Ganmo, y corrió hacia él de inmediato.

—¡Hermano Linley! —exclamó Alice con emoción. Después de un mes sin verse, al encontrarse, no pudo contener su entusiasmo.

Linley también estaba muy emocionado, después de todo, había pasado un mes sin verla. Pero en ese momento, su corazón latía con cierta emoción: "Aunque no le dije cuándo nos volveríamos a ver, hoy ella me esperó aquí."

Recordando la conversación anterior, Linley sabía que los días festivos de la Academia de Magia Weilin eran el primero y el segundo de cada mes. Que Alice faltara a clases para verlo tenía un significado que Linley comprendía.

—Linley, ánimo, esta vez tienes que ser valiente —la voz de Doehring Cowart resonó en la mente de Linley.

Linley tomó una decisión en su interior. No quería esperar otro mes.

—Alice, ¿por qué hoy estás afuera y no en el balcón? —preguntó Linley mientras caminaban lado a lado por la calle. Alice sonrió y respondió:

—No podemos escondernos siempre en el balcón, ¿verdad?

Linley recordó la escena de los dos escondidos en el balcón y no pudo evitar sonreír.

—Por cierto, si no vuelves a casa a dormir, ¿tu padre no te dice nada? —preguntó Linley.

—¿Él? —Alice hizo un gesto de desdén—. Mi padre es un borracho y un jugador. Probablemente ni siquiera sabe cuándo vuelve a casa al día siguiente, ¿cómo va a preocuparse por mí?

—Hermano Linley, yo crecí en la ciudad de Fenlai. Fenlai es enorme, seguro que hay muchos lugares que no has visitado. Vamos, te llevaré —dijo Alice sonriendo.

Linley y Alice caminaban lado a lado por la calle. Ya era invierno; en el continente Yulan, diciembre y enero son los meses más fríos, y la brisa nocturna era gélida. No había mucha gente en las calles.

Pero Linley y Alice, charlando mientras caminaban, ignoraban por completo a los demás.

—Oye, ¿está nevando? —Alice levantó la cabeza para mirar el cielo nocturno. Copos de nieve caían lentamente—. Me encanta la nieve. Esta es la primera nevada del invierno.

—A mí también me gusta la nieve —dijo Linley, mirando hacia el cielo. Los copos caían sobre su rostro y se derretían.

Caminar con la chica que amas en una noche nevada era muy romántico. Así, los dos deambularon por las calles de Fenlai.

—Hermano Linley, ¿tienes novia? —preguntó Alice de repente, y luego añadió con fingida ligereza—. Seguro que sí, siendo tan increíble como eres.

—No, para nada —respondió Linley de inmediato.

Alice se quedó en silencio, reflexionando.

—Alice, ¿tú tienes novio? —preguntó Linley tras pensarlo mucho, finalmente sacando las palabras.

Alice se sonrojó al instante, incluso el cuello se le puso rojo, aunque en la oscuridad de la noche no se notaba bien. —¿Cómo voy a tener novio? ¿Quién me querría como novia?

—Oh.

Linley respiró hondo y de repente dijo: —Entonces, ¿qué tal si te conviertes en mi novia?

—¿Eh? —Alice lo miró sorprendida, como si se hubiera quedado atontada. Linley acababa de estar charlando con ella, y de repente soltó eso tan directamente, tomándola por sorpresa.

En la Alianza Sagrada, era muy normal que los jóvenes anduvieran juntos. Muchas de las compañeras de Alice ya tenían novio, y ella también había pensado en el suyo.

Pero no esperaba que Linley fuera tan directo.

—¿Quieres que sea tu novia? —preguntó Alice.

En ese momento, Linley sintió que su corazón latía más rápido que nunca. Ni siquiera en la Cordillera de las Bestias Mágicas, enfrentándose a la vida o la muerte, había estado tan nervioso. —Sí, ¿aceptas?

Alice tenía las mejillas rojas como tomates, y sus grandes ojos miraban fijamente a Linley. —Hermano Linley, en realidad, quizá no soy tan buena como crees.

—Confío en mi criterio. Alice, te pregunto: ¿aceptas? —Linley estaba desesperado por escuchar su respuesta, y sin querer, su voz tembló un poco.

Alice dudó un momento, luego bajó la cabeza y asintió suavemente.

—Uf.

Linley sintió una oleada de emoción y abrazó a Alice sin poder contenerse. Ella, tímida, escondió el rostro en el pecho de Linley. Fue entonces cuando Linley vio la floristería al lado.

En apenas un instante...

—Alice, toma. —Alice levantó la cabeza y se encontró con una rosa roja y vibrante frente a sus ojos.

Alice, ligeramente sonrojada, tomó la rosa. Linley la miró; el brillo de la rosa contrastaba con sus mejillas encendidas, creando una imagen indescriptiblemente conmovedora. Ese momento quedó grabado en la memoria de Linley.

Linley tomó la mano de Alice, y así caminaron por la calle.

Los copos de nieve volaban, y esta pareja de jóvenes deambulaba por las calles nocturnas de Fenlai. La rosa en la mano de Alice era tan vibrante.

En el salón privado del Paraíso de Aguas Cristalinas había siete personas: Yale, Reynolds, George y cuatro hermosas mujeres.

—No sé qué pasa con el tercero. La otra vez también faltó toda la noche, y hoy todavía no llega —dijo Yale, negando con la cabeza con resignación.

—Oye, ese parece el tercero —exclamó Reynolds, que estaba junto a la ventana, sorprendido—. ¡Y va de la mano con una chica! Caray, el tercero nos ha estado ocultando que ligó a una belleza.

—¡Zas! —Yale y George también corrieron a la ventana, mirando fijamente hacia abajo.

En ese momento, Linley, sumergido en la maravillosa sensación de su primer amor, ni siquiera notó que estaba al lado del Paraíso de Aguas Cristalinas. Linley y Alice pasaron de largo, continuando por la Avenida de los Campos Elíseos.

—Oye, ¿cuándo se volvió tan hábil el tercero? —los ojos de Yale se iluminaron.

George y Reynolds también se emocionaron, y Reynolds sugirió: —Ja, ja, cuando llegue el tercero por la mañana, ¡lo vamos a interrogar a fondo!

...

A la mañana siguiente, Linley, de buen humor, llegó al salón privado del Paraíso de Aguas Cristalinas. Según lo habitual, Reynolds y Yale deberían estar durmiendo con las chicas en las habitaciones, pero...

Al abrir la puerta del salón, Linley miró sorprendido a los que estaban dentro: —Yale, hermano mayor, ¿qué hacen ustedes tres aquí?

—¿Que qué hacemos aquí? —Reynolds soltó una risita. George y Yale también sonrieron con malicia y se acercaron.

—¡Habla! —Reynolds puso cara seria—. ¿Quién era esa belleza con la que estabas anoche?

—Rápido, dilo —Yale y George también lo miraban con amenaza.

—Eh, ustedes... —Linley se quedó completamente desconcertado.