Capítulo 1: Obra de Escultura en Piedra (Parte 1)
El sol primaveral era cálido y confortable. El joven de la habitación 1987 estaba en el patio.
Yale, George y Reno charlaban entre ellos. Ahora Yale y George tenían dieciséis años, y Reno catorce. Los tres habían crecido rápido; incluso el más bajo, George, medía un metro sesenta y tantos, mientras que el más alto, Yale, alcanzaba un impresionante metro noventa.
—George, no te hagas el inocente con nosotros. El cuarto ya perdió la virginidad, ¿y tú y el tercero siguen fingiendo? Mira, a fin de mes tú y el tercero van al "Paraíso Esmeralda" en la ciudad de Fenlai. Yo pago los gastos, te garantizo que estarás a gusto y que la chica será virgen. ¿Qué dices? —dijo Yale mientras levantaba dos pequeños bloques de piedra para ejercitar sus pectorales, con una sonrisa burlona en los labios.
Esos dos bloques de piedra pesaban unos diez o quince kilos cada uno, y normalmente Linley ni siquiera los miraba.
George sonrió y respondió: —Yale, hermano mayor, no me insistas. Ustedes vayan al Paraíso Esmeralda, y el tercero y yo nos tomamos unas copas afuera. ¿No está bien así?
Reno, al lado, hizo una mueca y dijo: —George, tú... no eres un hombre de verdad.
George solo pudo sonreír con resignación.
De repente, se oyeron pasos fuera del patio. Yale dejó los dos bloques de piedra, miró hacia la entrada y dijo: —Debe ser el tercero. Vamos, preparémonos para ir a comer—. Pero se quedó a medio hablar.
Vieron a Linley cargando una roca enorme sobre el hombro. La piedra medía un metro de alto y pesaba sin duda cientos de kilos.
Y, sin embargo, Linley la llevaba con soltura mientras entraba al patio. Yale, George y Reno se quedaron boquiabiertos. Linley dejó la roca de cientos de kilos en un rincón del patio sin esfuerzo, y el sonido sordo del impacto contra el suelo hizo temblar a los tres.
—¡Qué demonios! Tercero, sabía que eras fuerte, pero ¿tanto así? —dijo Yale, mirando fijamente la roca—. ¿Estará hueca? —Se acercó, la abrazó con ambos brazos e intentó levantarla.
—¡Hum!
Yale forcejeó con todas sus fuerzas, la cara se le puso roja, pero la enorme piedra no se movió ni un centímetro, como si hubiera echado raíces.
—Yale, hermano mayor, no malgastes energías. No puedes moverla —dijo Linley sonriendo.
La fuerza física de Yale ni siquiera alcanzaba el nivel de un guerrero de primer rango. ¿Cómo iba a poder moverla?
Reno abrió mucho los ojos al ver la roca, soltó unas cuantas exclamaciones de asombro, y luego miró a Linley con curiosidad: —Oye, Linley, ¿para qué traes una piedra tan grande a la habitación? ¡Ah, ya sé! —Los ojos de Reno se iluminaron—. Una vez vi a un guerrero poderoso que levantaba rocas enormes para entrenar su cuerpo. ¿Acaso Linley también piensa hacer pesas?
—Una piedra así podría convertirme en una tortilla —dijo George, mirando la roca con asombro. Luego se volvió hacia Linley—. Tercero, ¿para qué rayos metes esta piedra tan grande en la habitación?
Linley sonrió al ver a sus tres hermanos y soltó dos palabras: —¡Escultura!
Según las palabras de Delin Kowalt, sus obras de escultura ya habían entrado en el umbral del arte. Pero esculpir una pieza llevaba mucho tiempo; normalmente uno o dos días no bastaban. Antes podía dejarlas en la montaña trasera sin cuidado, y si se dañaban, no le importaba. Pero ahora era diferente.
—¿Escultura?
Yale, Reno y George abrieron los ojos con sorpresa al mirar a Linley.
—¿Qué, les sorprende? —preguntó Linley a sus tres hermanos.
Reno respondió de inmediato: —No es que nos sorprenda, es que nos sorprende muchísimo. Hemos estado juntos los cuatro como seis o siete años, pero nunca te hemos visto esculpir. ¿Acaso piensas empezar a aprender escultura desde hoy?
Linley sonrió: —¿Quién dijo que empiezo hoy? He estado practicando escultura en la montaña trasera durante más de cinco años. Y esta vez, cuando termine esta pieza, pienso llevarla a la Galería Prulx para exhibirla y ver si puedo venderla y ganar algo de dinero.
Para reunir suficientes monedas de oro y permitir que su hermano menor, Wharton, y el mayordomo Hiri viajaran al Imperio O'Brien para estudiar, la fortuna de la familia Baruch casi se había agotado.
Pero aun así, Hogarth estaba muy contento.
¿Qué importaba que la familia estuviera vacía? Su hijo mayor, Linley, era alumno del Instituto Ernst, y al graduarse sería un gran mago de alto estatus. Su hijo menor, Wharton, tenía el potencial de convertirse en un Guerrero de Sangre de Dragón.
Hogarth podía prever la futura gloria de su familia Baruch.
—¿La Galería Prulx? —Yale y los otros dos lo miraron con sorpresa.
Linley era el orgullo de la habitación 1987. Con solo quince años, ya estaba en el quinto año del Instituto Ernst, y junto con Dixie eran conocidos como "los dos genios absolutos del Instituto Ernst". Yale y los demás reconocían que Linley era un genio, pero...
La escultura en piedra era un arte extremadamente profundo.
Muchas personas pasaban décadas aprendiendo a esculpir y solo lograban ser artesanos comunes. Como el arte con la tradición más larga, ¿era tan fácil triunfar? Y Linley pretendía llevar su obra al máximo templo de la escultura, la Galería Prulx, para exhibirla.
—Tercero, no te dejes llevar por el entusiasmo —dijo George bromeando para consolarlo.
—Linley, me preocupa... ¿alguien comprará tu obra? —preguntó Reno, frunciendo el ceño con escepticismo.
Yale soltó una carcajada: —¿Qué tonterías dicen? Tercero, ve y exhibe nomás. Si es tu obra, yo pago diez mil monedas de oro para comprarla y darte apoyo.
—Hablo en serio —dijo Linley, sacando un cuchillo plano de su pecho.
—¿Un cuchillo plano? —exclamó Reno con sorpresa—. Parece que Linley viene bien preparado. Yo también pensé en aprender escultura una vez. Las herramientas son muchas: cuchillo plano, cuchillo redondo, cuchillo triangular, cuchillo de jade, hachas, etc. ¿Y tú solo usas esta herramienta?
Tanto Reno como Yale y George tenían un conocimiento general de varias artes.
Linley no dijo más.
Sosteniendo el cuchillo plano, entró naturalmente en un estado de calma y armonía. Sintió el flujo de los elementos dentro de la enorme roca frente a él, y pudo percibir vagamente las vetas internas de la piedra. Sonriendo, levantó el cuchillo.
El filo brilló como un destello, y la luz del sol reflejada hizo que Reno y los otros entrecerraran los ojos involuntariamente, pero aun así no apartaron la mirada de la roca.
—¡Zum, zum, zum!
El cuchillo se movió con agilidad y rapidez, cortando repetidamente en el mismo lugar. Grandes trozos de desecho volaron por los aires.
—¿Cómo es posible? —Yale miró atónito—. Un trozo tan grande debería cortarse con un hacha, ¡y lo hizo solo con un cuchillo plano! ¿Qué fuerza de muñeca se necesita? —Reno y George se quedaron en silencio.
¿Fuerza de muñeca?
Lograr un movimiento tan fluido como el de Linley, con cortes tan naturales y lisos, no era solo cuestión de fuerza.
Linley estaba tan sereno como un lago en calma. El cuchillo plano en su mano era como una extensión de su brazo derecho. Rápidamente, el cuchillo cortaba en distintas partes de la roca, y los desechos volaban sin cesar. La fluidez natural de su tallado era un placer de ver.
—El tercero... —Yale, George y Reno se miraron entre sí.
En ese momento, sintieron que Linley probablemente era un verdadero maestro de la escultura.
Tranquilo, natural, apacible.
Linley disfrutaba profundamente esa sensación al esculpir. En su nivel actual, no necesitaba pensar en cuánta fuerza aplicar en cada parte de la piedra. El cuchillo plano actuaba por sí solo, alcanzando la perfección de manera instintiva. Era algo subconsciente.
Comparado con la escuela del "cuchillo plano", otros estilos de escultura no podían ofrecer ese placer. Los maestros de otras escuelas tenían que usar diferentes herramientas para distintas partes, lo que requería mucha más concentración.
En ese estado de armonía con la naturaleza, la energía mental de Linley crecía como la hierba bajo la lluvia primaveral. Esa sensación de crecimiento natural era maravillosa, una satisfacción que venía del alma.
De repente, la mano derecha de Linley se detuvo.
Los desechos de piedra volaron y tardaron un rato en caer al suelo. La enorme roca ya tenía el esbozo tosco de un reptil.
—¿Qué hacen ahí parados, embobados? —dijo Linley riendo, volviéndose hacia Yale y los otros—. Esto apenas es un boceto tosco. Lo que sigue llevará mucho tiempo. Vamos, primero almorcemos.
Yale, Reno y George se miraron.
Solo con lo que acababan de ver, estaban seguros de una cosa:
—Un maestro —dijo Yale con admiración.
—Un genio —exclamó Reno, maravillado.
—Un maestro entre genios —añadió George.
Incluso entre quienes aprendían escultura, alcanzar el nivel de Linley en cinco o seis años era algo que difícilmente se veía una vez cada cien años.