Capítulo 5: Crecimiento (Parte 2)

Capítulo 5: Crecimiento (Parte 2)

El tiempo pasó, y de repente el reloj de la sala marcó las once. Ya era mediodía, las once de la mañana.

—¿Está Hogg? —sonó una voz clara. La mansión de la familia Baruch no tenía guardias en la puerta, así que claramente el visitante ya había llegado al patio delantero.

Hogg frunció el ceño y dejó el grueso libro que tenía en las manos: —Linley, por hoy terminamos. —Luego, esbozando una sonrisa forzada, salió de la sala.

—Oh, Hogg, mi querido amigo. Esa mañana escuché el canto de un pájaro de seda, y supe que algo bueno estaba por suceder. Y claro, al mediodía recibí tu carta. Al leerla, me alegré muchísimo.

—Querido Felipe, verte también me alegra mucho. Hillman, traigan rápido la escultura de piedra del «León Feroz» que tengo preparada. Felipe, ven, primero pasemos a la sala, la escultura llegará en un momento.

Al escuchar la conversación, Linley sintió un nudo en el estómago.

—¿Van a vender otra cosa de la casa? —pensó Linley. Sabía que la escultura del «León Feroz» era una de las favoritas de su padre, pero la familia Baruch, que no cobraba impuestos pesados a la «Aldea de la Montaña Wushan», estaba pasando por serias dificultades económicas.

Por suerte, la familia Baruch era muy antigua, y por serlo, poseía muchos objetos con una larga historia.

Lástima que, por más objetos que tuvieran, no podían resistir tantos años de ventas. Ahora quedaban muy pocas cosas valiosas en la familia. Linley miró el reloj de la sala y pensó: —No sé cuándo tendrán que vender también este reloj.

Un hombre de mediana edad, de cabello largo y dorado, con un aire aristocrático, entró a la sala junto con Hogg. Linley adivinó de inmediato que ese hombre de cabello dorado debía ser el tal «Felipe».

—Oh, este niño tan adorable debe ser tu hijo, Hogg, ¿verdad? —dijo Felipe con una sonrisa amable, mirando a Linley—. Linley Baruch, ¿cierto? ¿Puedo llamarte Linley?

—Es un honor, señor —respondió Linley, colocando la mano izquierda sobre el pecho e inclinándose respetuosamente.

—Qué niño tan encantador —parecía que Felipe estaba muy contento.

Hogg, a un lado, sonrió y dijo: —Felipe, no te entretengas con el niño. La escultura del «León Feroz» que tanto deseabas ya llegó. —Dicho esto, Hillman entró a la sala sosteniendo con facilidad la escultura de un león en sus manos, y luego la colocó suavemente en el suelo.

La escultura, de casi mil libras, era como un juguete en manos de Hillman. Su fuerza quedaba más que demostrada.

—Señor Hillman, su fuerza me deja asombrado. En mi hacienda no tengo un capitán de la guardia tan hábil como usted, a pesar de que poseo doce pueblos en mi territorio —dijo Felipe con una sonrisa, aunque la intención oculta de invitar a Hillman era muy evidente.

Hillman respondió con frialdad: —La Aldea de la Montaña Wushan es mi hogar, señor.

—Disculpe —se disculpó Felipe de inmediato.

Felipe se giró hacia Hogg: —Hogg, aunque me gusta mucho esta escultura, debo decir que la técnica de tallado del «León Feroz» no es de las mejores, y mucho menos comparable a la de los maestros escultores.

—Felipe, si no quieres comprarla, no hay problema —dijo Hogg, siendo directo.

Felipe entrecerró los ojos y luego soltó una carcajada: —Jaja... Hogg, no te enojes. No digo que no quiera comprarla, solo expongo un hecho. Así que, te ofrezco 500 monedas de oro por esta escultura, ¿qué te parece?

—¿500 monedas de oro? —Hogg frunció el ceño.

Ese precio era mucho más bajo de lo que Hogg esperaba. Su precio mental era de 800 monedas de oro.

En el Continente Yulan, 1 moneda de oro = 10 monedas de plata = 1000 monedas de cobre. Un ciudadano común ganaba entre veinte y treinta monedas de oro al año trabajando. Incluso un soldado raso del ejército recibía un salario anual de 100 monedas de oro.

—El precio es bajo —negó Hogg con la cabeza.

—Hogg, debes saber que en todo el Continente Yulan hay montones de esculturas de piedra con miles de años de historia. El verdadero valor de una escultura está en su arte. Y el arte de la tuya... ejem, solo me gusta en el fondo. 500 monedas de oro es mi oferta máxima. Si no aceptas, podemos dejarlo así.

Felipe sonrió y giró la cabeza hacia el reloj de la sala, con los ojos brillando: —Hogg, si estuvieras dispuesto a vender ese reloj, te ofrecería 1000 monedas de oro.

Hogg puso cara seria al instante.

—Oh, también 2000 monedas de oro. Ese sería el precio máximo —se apresuró a decir Felipe.

Hogg negó con firmeza: —Este reloj no se vende. En cuanto a la escultura, 600 monedas de oro, y si quieres, te la llevas.

Felipe observó a Hogg detenidamente por un momento, y luego sonrió: —Está bien, Hogg, te doy ese gusto. 600 monedas de oro. Mayordomo, trae 600 monedas de oro. —El mayordomo, que había estado esperando afuera de la sala, entró de inmediato con las monedas y se las entregó.

Eran bolsitas amarillas, seis en total.

—600 monedas de oro, Hogg, puedes contarlas —dijo Felipe con una sonrisa.

Hogg las sopesó en la mano. Solo por el peso y el volumen, confirmó que eran seis bolsas de monedas de oro, cada una con 100. Asintió con una sonrisa: —Felipe, ¿qué te parece si te quedas a almorzar con nosotros?

—No, gracias. Tengo asuntos que atender en casa —respondió Felipe con una sonrisa.

Mientras tanto, el viejo mayordomo de Felipe hizo que dos fornidos guerreros levantaran la escultura con algo de esfuerzo y se la llevaran.

Cuando Felipe y los demás se fueron, Hogg miró las seis bolsas de monedas de oro frente a él, y sus ojos reflejaron cierta tristeza. Esta vez había vendido la escultura, ¿y la próxima? Aunque la casa tenía muchas cosas, tarde o temprano se acabarían.

—Padre, quiero aprender a tallar piedra —dijo Linley de repente.

Linley sabía muy bien que, en todo el Continente Yulan, los famosos maestros escultores vendían sus obras por al menos decenas de miles de monedas de oro, y algunas piezas famosas llegaban incluso a cientos de miles. No solo en dinero, sino también en estatus, esos maestros gozaban de un gran prestigio.

—Si me convierto en un maestro escultor, entonces... entonces padre no tendrá que vender las cosas de la casa —pensó Linley para sí mismo.

—¿Tallar piedra? —Hogg miró a Linley y dijo con frialdad—. Linley, ¿sabes que en toda la Santa Alianza, con cientos de millones de personas, al menos varios millones han intentado aprender a tallar piedra? Sin embargo, los verdaderos maestros escultores en toda la Santa Alianza se pueden contar con los dedos de una mano. Y en el arte del tallado, sin un buen maestro, confiar solo en uno mismo es imposible tener éxito.

—Ese círculo de la escultura no es algo a lo que cualquiera pueda entrar. Solo ves que las obras de los maestros valen decenas de miles de monedas de oro o más, pero ¿sabes que la gran mayoría de los artesanos escultores ganan apenas unas decenas de monedas de oro al año?

El tono de Hogg era muy severo.

Linley se asustó. Hace un momento solo había pensado en que la escultura podría mejorar la situación familiar, y no esperaba que su padre dijera tantas cosas con un tono tan duro.

—Bien, ya es hora de limpiar y ordenar el salón ancestral. Después del almuerzo de hoy, irás a limpiarlo —dijo Hogg con voz fría.

—Sí, padre —respondió Linley con respeto.

Hogg miró a Linley, pero en su interior suspiró: —¿Tallar piedra? Hijo, ¿sabes? Yo también aprendí a tallar piedra, ¡estudié diez años enteros! Pero, lamentablemente, mis obras no valen ni un centavo. —Hogg también había soñado con convertirse en un experto en el mundo de la escultura, al menos para aliviar la economía familiar.

Pero en su corazón sentía impotencia. Después de diez años de estudio, sus obras no valían nada. El círculo de los maestros escultores era como una pirámide.

Los famosos maestros escultores estaban en la cima de la pirámide, con estatus y obras que valían decenas de miles, incluso cientos de miles de monedas de oro.

Y los innumerables artesanos escultores estaban en la base de la pirámide, con obras tan baratas que daban pena, vendidas a la gente común por unas pocas monedas de plata para usarlas como decoración.