Capítulo 4: Crecimiento (Parte 1)
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La brisa primaveral reverdeció los álamos alrededor del terreno baldío al este de la Aldea de la Montaña de los Cuervos. En ese terreno, un grupo de jóvenes entrenaba con gran entusiasmo. Ya había pasado un año y medio desde la última prueba del linaje de sangre del Guerrero Dragón de Sangre en sus cuerpos. Ahora, Lin Lei también tenía ocho años. Durante este año y medio, Hillman había notado claramente que Lin Lei entrenaba con mucho más esfuerzo.
—Muy bien, Lin Lei, aguanta, ¡aguanta! —decía Hillman a su lado.
En ese momento, Lin Lei solo llevaba puestos unos pantalones. Su torso desnudo estaba cubierto de sudor. Todo su cuerpo, tenso como una cuerda de arco, estaba apoyado boca abajo en el suelo. Sus manos, firmes como raíces de un viejo árbol, presionaban el suelo con fuerza. Sin moverse en absoluto, se sostenía únicamente con las manos y las puntas de los pies. Todo su cuerpo estaba completamente tenso.
¡Entrenamiento de tensión estática!
Un ejercicio muy simple pero efectivo. Si uno lograba mantener esa postura durante una hora, su cuerpo ya no temería a las espadas o cuchillos comunes.
—¡Gota a gota!
El sudor se deslizaba desde la frente, pasando por el borde de los ojos. Lin Lei sintió un escozor en el ojo derecho y, sin poder evitarlo, lo entrecerró.
—Lei es increíble. Con solo ocho años, su entrenamiento de tensión estática ya iguala al de un chico de trece o catorce —decían algunos niños que ya se habían rendido, mirando a Lin Lei y comentando entre ellos.
—Lei, ¡ánimo! ¡Anímanos y derrota a esos chicos grandes de trece o catorce años! —gritó Hadley, el de cabello dorado, desde un lado.
—¡Ánimo, Lei! —corearon los demás niños.
Lin Lei se llevaba muy bien con los otros jóvenes. Aunque era hijo de un noble, trataba muy bien a los hijos de los plebeyos y solía ayudarlos en su entrenamiento.
—Aguanta un poco más, aguanta un poco más —se repetía Lin Lei en su interior.
En su mente resonaban las palabras que su padre le había dicho un año atrás: "Lin Lei, somos la familia del Guerrero Dragón de Sangre. Como miembro de esta familia, tienes ventajas y desventajas. La ventaja es que, incluso si la concentración de tu sangre de Guerrero Dragón de Sangre no es suficiente para convertirte en uno, tu cuerpo seguirá siendo mucho mejor que el de la gente común. Otros pueden tener dificultades para alcanzar el nivel de guerrero de sexto grado solo con entrenamiento físico, pero tú lo lograrás más fácilmente."
"Sin embargo, también tienes una desventaja. La desventaja es que los descendientes de la familia del Guerrero Dragón de Sangre no pueden practicar los manuales secretos de energía combativa. Esto se debe a que la sangre del Guerrero Dragón de Sangre en tu cuerpo solo es compatible con el 'Manual Secreto del Dragón de Sangre' y rechaza cualquier otro manual de energía combativa. Pero el 'Manual Secreto del Dragón de Sangre' solo se puede practicar cuando la concentración de sangre del dragón alcanza cierto nivel. Por lo tanto, no puedes practicar energía combativa."
"Además, la gente común, si solo entrena su cuerpo, en teoría puede alcanzar el nivel de guerrero de sexto grado. Pero eso es solo teoría. En la realidad, hay muy, muy pocas personas que lo logran. Sin embargo, nosotros somos diferentes. Incluso si la sangre del Guerrero Dragón de Sangre en nuestro cuerpo es escasa, eso nos da un punto de partida más alto que los demás. Con solo entrenar el cuerpo, podemos llegar al nivel de guerrero de sexto grado. Tu bisabuelo, por ejemplo, llegó al nivel de guerrero de séptimo grado solo con el entrenamiento físico."
Lin Lei recordaba muy bien las palabras de su padre.
—Ahora soy mejor que los demás porque tengo la sangre del Guerrero Dragón de Sangre en mi cuerpo. Pero no puedo practicar energía combativa. Solo me queda esforzarme, ¡esforzarme más! Si mi bisabuelo pudo alcanzar el séptimo grado solo con entrenamiento físico, entonces yo puedo llegar al octavo grado, ¡e incluso al noveno grado! Nada es imposible —rugió en su interior.
¡Guerrero de octavo grado!
Un guerrero de noveno grado ya podía considerarse el mejor luchador del Reino de Fenlai. Si lograba convertirse en un guerrero de octavo grado, aunque no pudiera devolver a la familia la gloria de hace cinco mil años, al menos mejoraría enormemente las condiciones de su hogar.
—¡Aguanta! —masculló Lin Lei, apretando los dientes.
En ese momento, sus brazos, doloridos, parecían estar siendo mordisqueados por innumerables hormigas. Todo su cuerpo temblaba sin cesar, y cada músculo vibraba con una intensidad que ahora sentía con claridad.
Después de un largo rato, finalmente...
—¡Pum!
Lin Lei cayó al suelo, completamente sin fuerzas.
—Qué bien se siente —murmuró, pegado al suelo, con todo el cuerpo relajado. Podía sentir claramente cómo cada parte de su cuerpo, entumecida y con comezón, comenzaba a crecer lentamente después del ejercicio. Este crecimiento no era evidente una o dos veces, pero con el tiempo, el progreso físico se volvía muy notable.
Hillman, a su lado, asintió satisfecho.
Luego, Hillman dirigió su mirada hacia el grupo de jóvenes de catorce o quince años y dijo con tono frío: —Todos, aguanten. Lin Lei solo tiene ocho años, y ustedes ya casi son adultos. No dejen que un niño de ocho años los supere.
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Terminado el entrenamiento matutino, Lin Lei se despidió de su grupo de buenos amigos y regresó, como de costumbre, a la mansión de la familia Baruch. Con solo ocho años, cualquiera que no lo conociera pensaría que era un joven de once o doce, no un niño de ocho.
Los descendientes de la familia Baruch eran, sin duda, diferentes a la gente común.
—¡Hermano! —gritó Wharton, con su cara regordeta y vivaz, y se lanzó hacia Lin Lei en cuanto lo vio.
—Bueno, Wharton, estoy todo sudado. Déjame bañarme primero —dijo Lin Lei, sonriendo mientras pellizcaba la mejilla de Wharton.
Wharton resopló: —Lo sé. Después de bañarte, irás a clase con papá.
Como hijo de un noble, Lin Lei debía recibir educación aristocrática desde pequeño. La familia Baruch, un clan antiguo con más de cinco mil años de historia, era aún más estricta en la educación que los grandes nobles del reino.
—Bueno, Wharton, al mediodía jugaré contigo —dijo Lin Lei con una sonrisa.
Wharton seguía siendo un niño, pero Lin Lei era mucho más maduro.
Después de bañarse y cambiarse con ropa limpia, Lin Lei entró en la sala de estar. Allí, su padre, Hogg Baruch, estaba sentado con la espalda recta junto a la mesa del comedor. Frente a Hogg había tres libros gruesos.
—¡Padre! —dijo Lin Lei, haciendo una reverencia respetuosa.
Hogg asintió con frialdad, y Lin Lei se acercó para detenerse a poca distancia de él.
—Ayer te conté sobre todos los países del Continente de Yulan. Ahora, repítelo —dijo Hogg con tono frío.
Ese era el verdadero Hogg.
Momentos como aquel en el salón ancestral, cuando abrazó a Lin Lei, eran extremadamente raros. En el día a día, Hogg era estricto con Lin Lei hasta el punto de ser severo. En todos los aspectos, buscaba la perfección y no toleraba el más mínimo error.
—Sí, padre —respondió Lin Lei con calma.
—El Continente de Yulan tiene tres lugares peligrosos: la primera cordillera, la 'Cordillera de las Bestias Mágicas'; la segunda cordillera, la 'Cordillera del Sol Poniente'; y el primer bosque, el 'Bosque Oscuro'. Estos tres lugares abarcan territorios inmensos. La Cordillera de las Bestias Mágicas atraviesa casi todo el continente de norte a sur, con más de diez mil millas de longitud. En su interior hay innumerables bestias mágicas, e incluso bestias mágicas del nivel sagrado con poder capaz de destruir el cielo y la tierra. Todo el continente, debido a esta cordillera, tiene una configuración diferente.
—Al oeste de la Cordillera de las Bestias Mágicas hay doce reinos y treinta y dos ducados. Entre estos reinos y ducados, hay dos facciones principales. Una es la Alianza Sagrada, liderada por el Reino de Fenlai. La otra es la Alianza Oscura, liderada por el Reino del León Negro. La Alianza Sagrada y la Alianza Oscura, una perteneciente al 'Templo de la Luz' y la otra al 'Templo de la Oscuridad', están en constantes conflictos bélicos.
—Al este de la Cordillera de las Bestias Mágicas hay cuatro imperios, seis reinos y numerosos ducados. Estos cuatro imperios son los más grandes y no están influenciados por el Templo de la Luz ni el Templo de la Oscuridad. En estos imperios, el poder imperial es supremo. Cualquiera de los cuatro imperios puede compararse con la Alianza Sagrada.
—Los cuatro imperios son: el 'Imperio de Yulan', en el centro; el 'Imperio del Rin', en el sureste; el 'Imperio de Luo Ao', en el este; y el 'Imperio de O'Brien', en el norte —dijo Lin Lei de una vez, respirando aliviado.
—¿Eso es todo? —preguntó Hogg, con el rostro frío.
Lin Lei iba a continuar, pero Hogg lo interrumpió directamente: —Pregúntame: ¿cuántos reinos y cuántos ducados tiene nuestra Alianza Sagrada?
—Nuestra Alianza Sagrada tiene seis reinos y diez, diez... —Lin Lei frunció el ceño.
¿Cuántos ducados había dentro de la Alianza Sagrada? En su mente, era confuso. Parecían quince ducados, o tal vez diecisiete reinos. Por un momento, no pudo estar seguro.
—Hum.
Hogg, con el rostro frío, tomó una vara de mimbre de un lado. Lin Lei, obedientemente, extendió su mano derecha.
Los músculos alrededor de los ojos de Hogg se contrajeron, y la vara de mimbre, de repente, cayó con un "¡paf!" seco, golpeando con fuerza la mano derecha de Lin Lei. Al instante, apareció una marca roja en la palma de su mano. Lin Lei solo apretó los dientes y aguantó, sin emitir ni un solo quejido.
—Lin Lei, recuerda esto: ahora vivimos en la Alianza Sagrada y debemos conocerla a fondo —dijo Hogg, mirando fríamente a su hijo—. En todo el Continente de Yulan, las principales fuerzas son seis: los cuatro imperios y las dos alianzas.
Lin Lei asintió.
Aunque su padre hablaba de manera simple, era fácil de entender.
—La Alianza Sagrada limita al norte con el 'Imperio de O'Brien'. La Alianza Oscura, por su parte, limita al sur con el 'Imperio de Yulan'. Nuestra Alianza Sagrada, bajo el liderazgo del 'Templo de la Luz', tiene una cohesión que no es inferior a la de los cuatro imperios.
Lin Lei escuchaba a su padre y estaba de acuerdo en su interior.
El día anterior, también había hojeado varios libros. Estaba claro que la Alianza Sagrada debía considerarse el 'centro artístico' de todo el Continente de Yulan. Al mismo tiempo, su economía, en todo el continente, estaba a la par con la del 'Imperio de Yulan', la primera potencia económica.
Sumado al respaldo del Templo de la Luz.
La Alianza Sagrada era, sin duda, muy poderosa.
—Hoy, aprenderemos arte —dijo Hogg con tono gélido—. Como noble, debes dominar el arte. El arte cultiva la esencia interior de un noble. —Acto seguido, tomó un libro del grosor de un puño y lo abrió—. En el año 3578 del calendario de Yulan, nació el gran maestro escultor 'Prux'...
Hogg instruía con severidad, mientras Lin Lei se esforzaba por memorizar y comprender, intentando cumplir con las exigencias de su padre.