Capítulo 97: El Canto en el Agua
La bestia del río navegó río abajo durante setecientos u ochocientos li. Qin Mu vio un pueblo junto a un templo en ruinas a la orilla del río y se quedó perplejo por un momento. En el letrero del templo roto estaba sentada una niña con tres trenzas.
Qin Mu inmediatamente hizo que la bestia del río se detuviera, dejó al zorro blanco y caminó hacia la orilla.
Llegó al pueblo y vio que los aldeanos vivían prósperamente y en paz. Algunas ancianas iban al templo a ofrecer incienso, y su ofrenda era medio cerdo.
Cuando Qin Mu llegó frente al templo, la niña lo vio, saltó rápidamente y se escondió dentro.
—Wu Nü, te vi, ¿por qué te escondes de mí? —dijo Qin Mu sonriendo.
La niña salió del templo y sonrió: —No me escondo de ti, sino que esperaba que entres al templo a quemar incienso y digas tonterías como que desde pequeño eres débil y tienes los riñones vacíos, ¡para luego burlarme de ti!
Qin Mu no supo si reír o llorar. Miró a su alrededor y vio que el templo estaba limpio, sin una mota de polvo, solo el incensario en el patio aún desprendía aroma. Caminó hacia la estatua del dios dentro del templo y vio que era una niña, cuyo rostro se parecía al de Xian Qing’er, la forma que había tomado Wu Nü.
Se giró detrás de la estatua, no encontró huesos, y se sintió aliviado. Salió del templo y preguntó con curiosidad: —¿Por qué vives aquí?
Wu Nü dijo con orgullo: —¡Estoy ganando méritos aquí! Este pueblo está bajo mi protección. La gente del pueblo me ofrece ofrendas, yo los ayudo a ahuyentar bestias feroces, a veces traigo agua del río para regar sus campos y hacer llover, cuando llueve demasiado disperso las nubes, cuando no hay viento lo creo, y cuando llegan tormentas las alejo. Antes andaba por todos lados, atrapaba personas y bestias para comer, hasta que ese viejo monje calvo me atrapó y me selló. Ahora, en mi propio templo, me he convertido en un buda o un ancestro, ¡la gente me ofrece ofrendas y gano méritos!
Qin Mu sonrió: —¿No ibas río arriba? ¿Cómo llegaste aquí?
—Ese día, después de que rompimos la represa de hielo, anduve vagando, hasta que me encontré con unos monjes del Templo del Pequeño Trueno. Peleé con ellos, no pude vencerlos, así que escapé. Luego llegué aquí, me escondí en este templo, justo cuando unos bandidos invadieron, y me los comí. La gente del pueblo, al verme, pensó que era una manifestación del dios del templo, y me ofrecieron vacas y ovejas, y me quemaron incienso. Acepté sus regalos, me sentí un poco avergonzada, y empecé a ayudarlos con algunas cosas.
Wu Nü volvió a saltar al letrero, balanceando los pies, y dijo: —Entonces me trataron aún mejor, y yo me sentí más avergonzada, así que me quedé aquí.
Qin Mu rió a carcajadas: —Hacer el bien sin intención es una buena acción, ¡estás a punto de convertirte en buda! —dijo, y se dio la vuelta para irse.
Wu Nü lo vio alejarse y murmuró en voz baja: —No quiero convertirme en monje, ¿qué gracia tiene comer verduras todos los días?
Qin Mu volvió al lomo de la bestia del río. La enorme criatura de lomo verde se deslizó lentamente fuera de las aguas poco profundas, aumentando la velocidad río abajo. Qin Mu miró hacia atrás al templo antiguo, donde la niña con trenzas se balanceaba, recibiendo el incienso y las ofrendas de los aldeanos.
El río Yong rugía, las olas se agitaban.
Cuando llegaron al astillero de la Ciudad del Dragón Incrustado, Qin Mu y Hu Ling’er desembarcaron y entraron en la ciudad.
La ciudad ya estaba en manos de la Secta del Demonio Celestial. Aunque la Abuela Si no había aparecido con el rostro de Fu Yundi en estos días, no había ocurrido ningún incidente. Después de todo, Fu Yundi solía encerrarse para cultivar.
Qin Mu fue a la posada, llamó al dueño y dijo: —Jefe de la célula, ¿hay alguna manera de evitar los espejos de visión y entrar en el Reino Yankang?
El dueño de la posada respondió: —Cerca de aquí, para entrar en Yankang hay dos pasos: uno es Yanbian y el otro es Mishui. Ambos pasos tienen muchas tropas estacionadas, con espejos de visión colgados en las torres de las puertas. Cualquier desterrado de la Gran Ruina será detectado, y o los matan a flechazos o los envían como esclavos a las minas. Si intentas cruzar las montañas, es aún más peligroso. La Gran Ruina y Yankang están conectadas por la Cordillera Shen Duan, que es extremadamente escarpada y temible, ni los pájaros pueden cruzarla. Para protegerse de los rebeldes de la Gran Ruina, Yankang ha colocado ballestas Xuanji en esas montañas. Intentar cruzarlas solo te hará ser abatido por esas ballestas.
Qin Mu frunció el ceño: —¿Entonces no hay manera de entrar en Yankang?
El dueño sonrió: —Otros no tienen, pero nuestra Santa Secta tiene muchos métodos. Antes del comercio, para contrabandear mercancías, nuestra secta destruyó en secreto dos ballestas Xuanji en la Cordillera Shen Duan, cruzando la cordillera por el Cañón Ku Ji Ling, y luego entrando en la Gran Ruina. Ahora que la Gran Ruina y Yankang comercian, ese camino está abandonado, porque es más fácil entrar en Yankang. Si el joven quiere entrar, puede ir por el Paso Mishui. Muchos de los oficiales que custodian ese paso son de nuestra Santa Secta.
Qin Mu se sorprendió. El poder de la Secta del Demonio Celestial era realmente inmenso, ¡sin duda la secta más grande del camino demoníaco!
Lo pensó y dijo: —Prepara un mapa geográfico de Yankang. Lo leeré en el camino para familiarizarme con las montañas y ríos del reino.
—Sí.
El dueño se retiró. Qin Mu y Hu Ling’er cenaron, se bañaron y se fueron a dormir.
Al día siguiente, el dueño trajo un grueso fajo de documentos, que incluían tanto el mapa general de Yankang como mapas detallados de los condados y distritos. Qin Mu guardó los mapas en un bulto y preguntó: —¿Quién me llevará al Paso Mishui?
El dueño sonrió: —Tranquilo, joven. La comida ya está preparada, sírvase. Cuando llegue a la orilla del río, un hermano de la Santa Secta lo guiará.
Qin Mu y Hu Ling’er desayunaron y llegaron al río Yong. Vieron un gran barco atracado en la orilla, y una joven vestida de verde estaba de pie en el barco, haciendo una reverencia con gracia y diciendo con voz suave: —Su sierva saluda al joven. Por favor, sírvase subir.
—No hay necesidad de tantas cortesías.
Qin Mu subió al barco con Hu Ling’er y le preguntó a la joven de verde: —Hermana mayor, ¿puedes llevarme a la ciudad sin que me detecten los espejos de visión?
La joven sonrió: —Su sierva, por supuesto, no puede engañar a los espejos de visión. Pero soy la comandante de mil del Paso Mishui, Feng Xiuyun, encargada de inspeccionar a quienes entran y salen del paso. Naturalmente, puedo llevar al joven a la ciudad y también sacarlo.
Qin Mu se sorprendió. Esta joven, que parecía tan joven, ya era comandante de mil en la frontera. Dijo: —Gracias por tu ayuda, hermana Feng.
Bajo el barco, una bestia gigante emergió del agua y navegó río abajo. Después de recorrer una distancia desconocida, el río se ensanchó y comenzó a formarse niebla.
Tan pronto como el barco entró en la niebla, la bestia que tiraba del barco se volvió inquieta y disminuyó la velocidad, como si algo en el fondo del agua la aterrorizara.
Feng Xiuyun dijo desconcertada: —¿Por qué de repente se está portando mal y no quiere tirar del barco?
Hu Ling’er también se puso tensa y susurró: —Joven, siento que una presencia se acerca a nosotros, una presencia muy fría...
En ese momento, Qin Mu sintió vagamente que algo lo observaba. El pez-dragón en su espalda saltó y escupió la mitad de la Espada Shaobao.
Feng Xiuyun, con expresión seria, se interpuso frente a Qin Mu. De repente, burbujas comenzaron a salir del fondo del agua, cada vez más, y la niebla también aumentó.
Pero aparte de eso, no había nada más extraño.
Qin Mu se calmó. El río era demasiado ancho, y la niebla blanca se espesaba, haciéndoles perder la dirección. La pequeña zorra blanca intentó usar hechizos para controlar el viento demoníaco, pero el viento no funcionó en absoluto, incapaz de mover la niebla.
Feng Xiuyun sacó un abanico, lo sacudió y el abanico se volvió tan alto como una persona. La joven lo blandió hacia adelante, y un fuerte viento se levantó, más fuerte que el viento demoníaco, pero tampoco pudo mover la niebla ni un poco.
La corriente del río llevaba el barco lentamente río abajo. La bestia que tiraba del barco ya se había escondido bajo el casco, temblando sin atreverse a salir, dejando que el flujo del río moviera el barco.
Feng Xiuyun estaba extremadamente tensa. En ese momento, un canto llegó desde el agua, suave y dulce, como una canción de cuna que una madre canta para calmar a su bebé, solo con melodía, sin letra.
Qin Mu se quedó atónito. En la penumbra, sintió que el canto le era familiar.
—¡He escuchado esta canción antes!
Se paró y miró hacia abajo, viendo a una mujer de cabello blanco y túnica blanca bajo el agua, flotando río abajo junto con el barco.
El barco avanzaba, y la mujer en el agua lo seguía como una sombra. El canto parecía venir de la boca de esa mujer bajo el agua.
—Realmente he escuchado esta canción, pero la Abuela Si solía cantarme otra cuando me dormía de niño...
Al escuchar el canto en el agua, Qin Mu sintió una mezcla de familiaridad y confusión en su corazón, como si algún recuerdo enterrado estuviera a punto de salir de su mente.
De repente, saltó del barco y cayó sobre la superficie del agua. Feng Xiuyun extendió la mano para atraparlo, pero no lo logró. Hu Ling’er también saltó, y al ver a la mujer en el agua, se horrorizó. Rápidamente saltó y lo siguió, la pequeña zorra corriendo sobre la superficie del agua, dejando ondas a su paso.
—¡Joven, más despacio! ¡Tengo miedo...
El canto continuaba, y por más rápido que caminara, no podía alcanzar a la mujer en el agua.
El corazón de Qin Mu se volvía más caótico. Justo cuando estaba a punto de volver al barco, sintió que el colgante de jade en su pecho se levantaba suavemente.
Qin Mu se quedó paralizado, deteniéndose, y miró el rostro de la mujer en el agua.
La mujer bajo el agua también se detuvo, como si no fuera Qin Mu quien la perseguía, sino ella quien lo perseguía a él.
Plop.
El joven de la Aldea de los Ancianos se arrodilló sobre la superficie del agua, extendió una mano temblorosa para tocar el rostro de la mujer en el agua, y las lágrimas brotaron de sus ojos, cayendo sobre la superficie tranquila del río.
—¿Eres tú? ¿Fuiste tú quien me llevó a la Aldea de los Ancianos...?