Capítulo 22: Sangre y Hierro
Glu, glu, glu…
Grandes burbujas aparecieron dentro de la lava bajo la fortaleza, y el ejército imperial también notó este cambio.
Carlos esbozó una sonrisa; las cosas estaban sucediendo exactamente como él había planeado.
“He esperado tanto tiempo, por fin está listo. Ana, ve.”
Carlos parecía estar hablando con alguien.
“Mm.”
Una voz femenina etérea se escuchó; parecía haber una mujer en estado de invisibilidad cerca de Carlos.
Unos segundos después, la lava burbujeante bajo la fortaleza dejó de agitarse y comenzó a mostrar signos de solidificación.
Crac, crac.
La lava solidificada se agrietó, pero las grietas no eran caóticas; formaban un enorme círculo de alquimia encadenado.
¡Bum, bum, bum!
El suelo en un radio de decenas de kilómetros comenzó a temblar.
¡Pum!
La capa de lava ya solidificada se rompió, y de las grietas brotó lava a una temperatura aún más alta, como fuentes que disparaban magma hacia afuera.
Glu, glu, glu…
La lava fluyó cuesta abajo, y los soldados imperiales cerca de ella retrocedieron de inmediato.
La lava siguió subiendo hacia las alturas y fluyendo pendiente abajo. En apenas diez segundos, ya se había formado una pendiente de lava rugiente bajo la fortaleza.
Detrás del campo de batalla, el ayudante de Carlos estaba de pie en un lugar elevado observando la ruptura de lava. Sostenía una losa de piedra negra con un círculo de alquimia extremadamente preciso grabado en ella.
“La altura aún no es suficiente.”
Los músculos de la mandíbula del ayudante se tensaron. Podía ver claramente que el flujo de lava bajo la fortaleza ya comenzaba a devorar al ejército imperial, y los gritos de agonía se extendían en una cacofonía.
“Todavía no es suficiente.”
La mirada del ayudante Ronal se volvió feroz. En ese momento, una gran cantidad de soldados imperiales estaba siendo consumida por la lava.
Si se les hubiera advertido de antemano, las bajas se habrían reducido drásticamente, pero hacerlo habría expuesto el plan con alta probabilidad, lo que solo habría causado más muertes.
Los gritos de los soldados quemados por la lava se escucharon a lo lejos. No solo los oficiales comunes del imperio, sino incluso los soldados tribales en la fortaleza quedaron atónitos.
“¡Este Carlos está loco!”
El minotauro Amstrong sintió que sus mejillas se contraían. Aunque conocía algo de la crueldad de Carlos, nunca imaginó que fuera tan despiadado. Estaba usando la vida de sus propios soldados para ejecutar un plan.
Glu, glu, glu…
Cuanto más subía la lava, más fluía pendiente abajo, y más graves eran las bajas del ejército imperial.
Pronto, los soldados tribales en la fortaleza sintieron el calor abrasador de la lava. Sus cabellos y barbas comenzaron a chamuscarse, y retrocedieron. Si la lava llegaba a la fortaleza, estarían muertos.
El minotauro Amstrong no retrocedió porque confiaba en que, por muy loco que estuviera Carlos, no dejaría que la lava inundara la fortaleza. Cuando la lava se solidificara, formaría roca dura. Si la lava subía a la Fortaleza de Tierra Negra, lo peor que podría pasar era que los soldados tribales escaparan por la pendiente de piedra del otro lado, con bajas mínimas.
Si la lava se solidificaba sobre la Fortaleza de Tierra Negra, sin mencionar el daño a la estructura general, solo la limpieza de la roca sería una tarea titánica. La fortaleza quedaría inutilizable en un kilómetro, y los soldados tribales atacarían desde ese punto débil.
Tal como el minotauro Amstrong imaginó, cuando la lava alcanzó la misma altura que la fortaleza, el ayudante Ronal, detrás del ejército imperial, rompió la losa de piedra que sostenía.
Con un crujido, la losa se hizo añicos, y la lava que brotaba bajo la fortaleza se detuvo al instante.
Carlos no dejó que la lava subiera a la fortaleza por una razón. Por un lado, la lava enfriada formaba roca difícil de limpiar; por otro, para matar a los soldados tribales en la fortaleza, no necesitaba que la lava subiera, eso solo alertaría al enemigo.
Cuando la lava se detuvo al nivel de la fortaleza, el minotauro Amstrong suspiró aliviado. Era exactamente lo que había previsto.
“¡Corre!”
Una voz aguda sonó desde un lado. El inventor goblin, con sus cortas piernas, corrió desesperadamente hacia el otro lado de la fortaleza y, tras saltar a la pendiente de piedra construida por los tribales, siguió huyendo.
Al principio, el inventor goblin había pensado que el círculo de alquimia dentro de la lava era un “Círculo de Intercambio Calor-Frío”, pero no era así.
Al ver la reacción del inventor goblin, el minotauro Amstrong sintió que se le erizaban los pelos.
“¡Retírense de la fortaleza!”
Mientras rugía, el minotauro Amstrong también corrió hacia la pendiente de piedra del otro lado, pero fue demasiado lento.
La lava que había dejado de brotar comenzó a cambiar de color, de un rojo ardiente a un azul-negro. Una capa de cristales de hielo se formó rápidamente sobre la superficie de la lava.
Con un cambio de temperatura tan drástico, la pendiente de lava semisólida se agrietó rápidamente.
¡Sss!
El frío y el calor chocaron, y grandes nubes de vapor se elevaron. No era vapor de agua común, sino vapor sobrecalentado muy por encima del punto crítico.
El vapor se extendió, y como esa noche soplaba viento del oeste, grandes masas de vapor envolvieron rápidamente la Fortaleza de Tierra Negra. Era el clima que Carlos más deseaba.
“¡¡Ah!!”
Gritos desgarradores resonaron en la fortaleza. En ella aparecieron cuatro “platos”: orco al vapor, goblin al vapor, enano al vapor y trol al vapor.
Los treinta mil soldados tribales que defendían la fortaleza gritaban de dolor en medio del vapor. El vapor a temperatura aterradora quemaba su piel, y si respiraban, erosionaba sus órganos internos.
En apenas unos segundos, la fortaleza quedó en un silencio sepulcral, solo una extensión blanca de vapor. Los soldados tribales en la fortaleza habían muerto todos.
Un olor a carne cocida se dispersó, y algunos de los nuevos reclutas del ejército imperial comenzaron a vomitar.
Silencio, crueldad, terror. Así era ahora la Fortaleza de Tierra Negra.
“Sangre por sangre. La fortaleza que construyeron mis antepasados, esos desgraciados tribales no podrán arrebatarla.”
Carlos pronunció estas palabras con pausas marcadas. Así era Carlos: feroz, de sangre y hierro, más despiadado que nadie en los momentos clave. Solo alguien así podía defender la frontera. Los llamados héroes no podrían mantener a los tribales fuera de la fortaleza. En la guerra no hay lugar para la palabra “vil”. Mientras puedas matar al enemigo, ¿qué importa la vileza? Los muertos no pueden decir que el enemigo es vil, porque están muertos y no pueden hablar.
El vapor duró más de cuatro horas antes de comenzar a disiparse. El cielo empezaba a clarear.
En el campo de batalla, Carlos volvió a decir algo a la mujer invisible.
Mientras tanto, detrás del ejército imperial, el ayudante Ronal ordenó reagrupar las tropas. La orden se transmitió rápidamente a todo el ejército.
En apenas unos minutos, más de doscientos mil soldados imperiales se habían reorganizado en formación. La confusión en sus ojos había desaparecido, reemplazada por una mirada firme que hacía dudar si eran los mismos soldados semidesbandados que horas antes se empujaban hacia atrás.
Miles de soldados cargando grandes barriles de agua avanzaron en filas ordenadas, corriendo hacia la Fortaleza de Tierra Negra. Cuando llegaron frente a la pendiente de lava ya solidificada, se quitaron los barriles, del tamaño de medio hombre, y vertieron el agua en la base de la pendiente.
¡Sss!
El vapor de agua se elevó. La temperatura de la pendiente regada comenzó a descender, y su superficie se volvió gris negruzca y porosa.
Barril tras barril de agua se vertió, y la temperatura de la pendiente de lava se enfrió rápidamente. Los miles de hombres avanzaron gradualmente hacia arriba, continuando regando.
Cuando se vaciaron los miles de barriles, la pendiente de lava todavía estaba algo caliente al tacto, pero ya se podía soportar.
¡Bum, bum, bum!
Desde el otro lado de la fortaleza llegaron los tambores de guerra. Los soldados tribales se estaban reuniendo. Ambos bandos estaban separados por la fortaleza, pero había pendientes a ambos lados: una formada por la lava enfriada y la otra preparada de antemano por los tribales. Esto era para evitar que el ejército imperial retomara la fortaleza. Con esta pendiente, la dificultad de atacar la fortaleza para los tribales se reducía mucho.
Aunque el ejército imperial no había recuperado la fortaleza, había creado una pendiente que llevaba directamente a la cima.
De esta manera, la Fortaleza de Tierra Negra era como una montaña; ambos bandos podían subir fácilmente. Ahora solo quedaba ver quién podía hacer retroceder al otro.