Capítulo 21: ¿El callejón sin salida del ejército imperial?
Fuegos fatuos de un verde gélido ardían en la pendiente rocosa bajo la fortaleza, obstaculizando en gran medida el apilamiento de rocas por parte del ejército imperial.
La pendiente ya se había elevado casi treinta metros. La imponente fortaleza, según una estimación conservadora, medía treinta y cinco metros de alto. La diferencia entre la pendiente y la fortaleza no superaba los cinco metros.
Sin embargo, esos cinco metros se habían convertido en un muro infranqueable. La temperatura del fuego fatuo verde generado por las botellas incendiarias de fuego fatuo al romperse era extremadamente alta; no solo el cuerpo humano, incluso el acero se derretiría hasta convertirse en hierro fundido.
Aunque el fuego fatuo verde ardía por poco tiempo, disipándose en unos diez segundos, los duendes en la fortaleza lanzaban sin cesar botellas incendiarias de fuego fatuo verde, impidiendo que el ejército imperial continuara avanzando.
Con la cooperación del fuego fatuo verde, los enanos en la fortaleza operaban las 'ballestas pesadas de rueda para defensa de la ciudad', realizando descargas una tras otra. Los soldados imperiales al pie de la fortaleza sufrían bajas masivas, siendo masacrados sin poder hacer nada; sus cuerpos de carne y hueso no podían atravesar el fuego fatuo verde.
Para empeorar las cosas, bajo el calor abrasador del fuego fatuo verde, las rocas en la pendiente comenzaron a derretirse, transformándose en un líquido rojo oscuro: magma.
La situación del ejército imperial era terrible. No podían avanzar, pero tampoco podían retirarse. Las bajas imperiales ya superaban las ochenta mil. Retirarse así asestaría un golpe permanente a la moral, y la guerra posterior sería imposible, a menos que se reemplazara a todos los soldados.
El comandante del cuerpo, Carlos, estaba de pie frente al fuego fatuo verde, observando las rocas que se derretían gradualmente.
¡Zumbido!
Una bala se disparó hacia Carlos. Carlos desenvainó su espada y la partió en dos con un solo tajo. Ya había perdido la cuenta de cuántas de esas cosas había destrozado.
Como comandante del cuerpo del lado imperial, los contratistas del Paraíso del Alba, por supuesto, tenían interés en él. Matar a Carlos otorgaba una recompensa extremadamente generosa.
Carlos ni siquiera miró a los contratistas del Paraíso del Alba. Solo observaba las rocas que se derretían lentamente.
"Debería... estar casi. Gasté noventa mil libras de oro. Si esos alquimistas quieren mantener su estatus en el imperio, no proporcionarán productos de baja calidad".
La 'libra de oro' que Carlos mencionaba era la moneda de mayor denominación del imperio. Una libra de oro podía cubrir todos los gastos de una familia de cinco personas durante un mes.
Unos días antes del inicio de esta batalla, Carlos solicitó al imperio un lote de materiales especiales. El gobierno imperial no podía producirlos; solo se podían comprar en la Asociación de Alquimia.
La Asociación de Alquimia estaba establecida dentro del territorio gobernado por el imperio, pero para obtener suministros de guerra de la asociación, el imperio necesitaba pagar en oro. Ni siquiera en tiempos de guerra se podía exigir por la fuerza.
Si enfurecían a esos alquimistas, sin mencionar los diversos objetos alquímicos y familiares que inventaban, una vez que la relación entre ambas partes se rompiera, a esos alquimistas no les importaría trasladar su sede al territorio controlado por las tribus. El lado tribal seguramente los recibiría con los brazos abiertos.
Como la coerción no funcionaba, solo quedaba comprar. Por suerte, la Asociación de Alquimia era sensata: el ejército imperial compraba materiales con un 40% de descuento, y la familia real los adquiría al precio de costo, dándole suficiente prestigio a la familia real.
Antes de que comenzara esta batalla, Carlos ya había previsto esta situación. Había estado en guerra con la Alianza Tribal durante demasiado tiempo; ¿cómo no iba a conocer la temperatura de su 'fuego fatuo verde'?
Ya que Carlos había adoptado esta estrategia, significaba que debía tener un método para contrarrestarla. Podía hacer que los soldados sacrificaran sus vidas, pero no permitiría que murieran en vano.
La altura de la pendiente rocosa bajo la fortaleza disminuyó rápidamente, pasando de los treinta metros originales a unos diez metros. El magma incandescente fluía lentamente, y la pendiente se volvía aún más baja.
Se formó una pendiente de magma de un kilómetro de largo al pie de la fortaleza, una línea defensiva casi infranqueable. El lado imperial parecía haberse metido en un callejón sin salida por su propia culpa.
En la fortaleza, el minotauro Amstrong fruncía el ceño. No podía entenderlo. No entendía por qué Carlos, siempre tan difícil de manejar, usaría una estrategia tan estúpida. Con la situación actual, el lado imperial ni siquiera podía atacar la fortaleza. Si continuaba esta masacre unilateral, en menos de una hora, el ejército imperial comenzaría a desbandarse en masa.
La suposición de Amstrong no era precisa. No necesitaban una hora; el ejército imperial ya comenzaba a perder la moral. Si no fuera porque Carlos estaba en el frente manteniendo el orden, el ejército imperial ya se habría desbandado.
Los soldados imperiales comenzaron a retroceder lentamente. Aunque todos sabían que en el campo de batalla la vida era incierta, esta masacre unilateral era inaceptable para ellos.
En la sección media del ejército imperial, Su Xiao retiró un cargador. Ya había eliminado a más de cincuenta ballesteros enanos. Eliminar este tipo de unidad especial aumentaba su mérito de guerra rápidamente. Lástima que, después de sufrir muchas bajas, los ballesteros enanos se volvieron más astutos. Excepto por la puntería necesaria al disparar sus virote, se escondían detrás de las 'ballestas pesadas de rueda para defensa de la ciudad' y rara vez asomaban la cabeza.
Su Xiao apretó el gatillo. Un ballestero enano que acababa de asomar la cabeza recibió un disparo en la cabeza. Tan pronto como el ballestero enano cayó, cinco balas, un orbe arcano y tres flechas pasaron cerca del cuerpo decapitado del ballestero enano. Como los ballesteros enanos rara vez se exponían, los atacantes a distancia de su bando ya estaban compitiendo por eliminar enemigos.
La velocidad de disparo de Su Xiao no era lenta, pero no era el único. Había un mago en su bando que también actuaba rápido; al menos había eliminado a más de treinta ballesteros enanos.
A través de la mira telescópica, Su Xiao vio la gran pendiente de magma bajo la fortaleza. Tenía muchas ganas de subir a la fortaleza. Había muchas unidades especiales allí. Si pudiera enfrentarse cuerpo a cuerpo con esas unidades especiales, cuando terminara esta guerra, la 'Rama de Roble Sagrado' estaría prácticamente en sus manos.
En la situación actual, subir a la fortaleza era claramente imposible. Aunque Su Xiao tenía una resistencia física muy alta, no se atrevía a resistir el magma. La temperatura del magma común oscila entre 700 y 1200 grados centígrados. El magma bajo la fortaleza era generado por el calor del fuego fatuo verde, de un color naranja rojizo con un toque de verde, y su temperatura era más alta que la del magma común.
Su Xiao estaba muy desconcertado. En la batalla anterior, había experimentado el poder de las 'bombas incendiarias de fuego fatuo verde'. Su escudo reflectante de 500 puntos de resistencia no aguantó ni cuatro segundos antes de ser perforado. Si no hubiera sido lo suficientemente rápido para salir del área de combustión del fuego fatuo verde, habría muerto quemado.
Así era el campo de batalla. Si Su Xiao no era lo suficientemente cauteloso, también podía morir.
Carlos debería conocer el poder de las bombas incendiarias de fuego fatuo verde. ¿Por qué elegiría esta estrategia?
Mientras Su Xiao observaba el magma a través de la mira telescópica, de repente notó un pentagrama rojo del tamaño de un puño que aparecía en la superficie del magma.
El pentagrama apareció y desapareció en un instante. Si no fuera por la excelente vista de Su Xiao, ni siquiera habría notado ese pentagrama, cuyo color era similar al del magma.
"¿Pentagrama? ¿Magia?"
Su Xiao frunció el ceño mientras pensaba, tratando de recordar la forma de ese pentagrama. Lo dibujó en el suelo a su lado con el dedo.
Pronto, Su Xiao reprodujo la forma de ese pentagrama.
"No es un círculo mágico. Demasiadas interrupciones; el mana no puede circular. Es más como... ¿alquimia?"
Correcto. Su Xiao sintió que aquello parecía un diagrama alquímico, no un círculo mágico. Aunque los diagramas alquímicos se parecen a los círculos mágicos, los diagramas alquímicos funcionan con múltiples puntos de forma independiente, no como un todo como los círculos mágicos.
¿Por qué aparecía un diagrama alquímico en el magma? ¿Obra de los duendes?
Su Xiao se puso de pie. Sospechaba que en cualquier momento podría saltar del magma algo como un gigante de lava.
Gorgoteo, gorgoteo. El magma burbujeó. Los duendes en la fortaleza fueron los primeros en notar la anomalía. Su líder, el inventor duende, se adelantó y observó atentamente los cambios en el magma de abajo.
"¡Alto! ¡Dejen de lanzar las botellas de fuego fatuo verde!"
El inventor duende parecía haber visto algo increíble.
"Ese maldito Carlos... ¿Un diagrama alquímico de intercambio de calor y frío? ¿Y con esta extensión? ¿Cuántos alquimistas se necesitan para crear un diagrama alquímico en cadena de esta escala? El problema debe estar en esas piedras. Caímos en la trampa".
El inventor duende saltaba de rabia. ¡Había perdido por culpa de la alquimia!
"¡Todos, prepárense para el combate cuerpo a cuerpo!"
La voz aguda del inventor duende se extendió. Los enanos y orcos cercanos estaban desconcertados.
"Amstrong, reúne a tus hombres. Carlos va a subir con sus tropas".