Capítulo 35: La Corona

Capítulo 35: La Corona

En el imponente salón real, no lujoso pero sí majestuoso, el Rey de la Arena estaba de pie sobre los escalones frente al trono. Llevaba la Corona de Almas en la cabeza, el torso desnudo, y en su brazo derecho, varias escamas parecían a punto de desplegarse. Lo más importante era que sostenía con una mano el cuello de un cadáver seco: el de su súbdito más leal y estimado, su Ministro de la Derecha, Kaga.

Lo que los forasteros no sabían era que, cuando el Rey de la Arena llegó al Reino del Desierto sin poder ni influencia, Kaga lo había seguido hasta ese día sin mostrar nunca deslealtad. Sin embargo, un súbdito tan leal había sido ejecutado por la propia mano del Rey de la Arena.

Frente a las puertas del salón real, el Ministro de la Izquierda, Pewen, y varias decenas de guardias de élite, que habían llegado corriendo al oír los lamentos del Ministro de la Derecha, Kaga, observaban atónitos lo que ocurría en el interior. No sabían exactamente qué había pasado; solo veían que su rey había matado al Ministro de la Derecha, Kaga.

En realidad, comparado con el Ministro de la Izquierda y los guardias, el propio Rey de la Arena estaba confundido. Su último recuerdo era de la noche anterior, cuando no podía dormir en su cámara, había ordenado a los guardias que le trajeran la corona, la había tomado, y después de eso... parecía recordar algo, pero todo era muy borroso.

Sin embargo, había algo innegable: la barrera que durante casi cien años no le había permitido avanzar ni un ápice se había roto en ese momento. Incluso sentía que, si daba dos grandes pasos más, podría alcanzar el poder del Traidor.

Esto llevó al Rey de la Arena a pensar: si su fuerza podía seguir aumentando a este ritmo, entonces mantener su facción quizás no era importante. Desde el principio, el Rey de la Arena no había querido ser un gobernante; quería usar los recursos masivos que un gobernante podía controlar para tener la oportunidad de convertirse en un «Ser Supremo».

A este ritmo de fortalecimiento, realmente no era necesario complicarse la vida: expandir el ejército del desierto, provocar una guerra entre la Alianza y el Imperio del Norte, y luego, como el pescador que se beneficia de la pelea de las aves, gobernar los tres grandes territorios: el Desierto, la Alianza y la Tierra del Invierno. Todo eso, ¿no era para acercarse a ser un Ser Supremo? Ahora tenía una forma más rápida.

Aunque había llegado a esta conclusión, el Rey de la Arena no planeaba abandonar inmediatamente su poder actual. Notó con agudeza que su avance, rompiendo el cuello de botella que lo había detenido un siglo, se debía a que había absorbido la Esencia Vital y el Poder Original de su confidente, el Ministro de la Derecha, Kaga. La combinación de ambos se llamaba Fuente de Vida.

En realidad, cualquier ser lo suficientemente poderoso poseía una Fuente de Vida, pero una vez extraída, se disipaba rápidamente. Había una excepción: las bestias sobrenaturales del Mundo Original, el Continente del Viento Marino, cuya cantidad de Esencia Vital era tan enorme que, al matarlas, su masiva Fuente de Vida podía cristalizarse al dispersarse. Esto permitía conservarla durante mucho tiempo. El Buey Blanco necesitaba mucho esto para suprimir sus viejas heridas.

Precisamente por eso, los cristales que podían conservarse mucho tiempo eran escasos y caros.

El Rey de la Arena sabía qué era la Fuente de Vida. Pensó que era la corona la que le había dado la capacidad de absorber y devorar la Fuente de Vida de otros. Tras confirmarlo aproximadamente, su mirada se volvió más serena.

En cuanto a la culpa por haber matado con sus propias manos a su confidente de tantos años, el Rey de la Arena la sintió, pero solo por un breve instante. Luego, ya no le importó. Había traicionado incluso a su maestro salvador, Marvin Waltz; un súbdito que lo había seguido durante años no significaba nada para él.

¡Crac, crac!

La parte inferior del cuerpo del Ministro de la Derecha, Kaga, seca y quebradiza, cayó al suelo y se rompió en polvo. Esta escena impactó aún más al Ministro de la Izquierda y a las decenas de guardias, que estaban a varios metros de distancia, frente a las puertas del salón. Aunque todos tenían las manos manchadas de sangre, el muerto era el Ministro de la Derecha, Kaga.

—Kaga, el tiempo realmente puede cambiar muchas cosas.

La voz del Rey de la Arena sonó con cierta melancolía. Su mirada y expresión transmitían tristeza y un toque de la crueldad de antaño.

—Pewen —dijo el Rey de la Arena, mirando al Ministro de la Izquierda. Dejó el cadáver seco de Kaga, del que solo quedaba la mitad, en los escalones, y continuó—: Busca un buen lugar y entierra a Kaga. No lo entierres cerca de la capital. No quiero volver a verlo.

Dicho esto, el Rey de la Arena se dirigió hacia una puerta lateral. Su espalda parecía algo solitaria, la soledad de quien ha sido traicionado por su persona más cercana.

Al ver esto, las decenas de guardias en el salón real supusieron lo que había pasado: seguramente el Ministro de la Derecha, Kaga, se había aliado en secreto con la Alianza o el Imperio del Norte, y al ser descubierto, había sido ejecutado en el salón.

Los guardias pensaban así, pero el Ministro de la Izquierda, Pewen, no tenía esa idea en absoluto. Sabía muchas cosas. En su opinión, no había razón para que Kaga traicionara; era algo ilógico.

Incluso si Kaga hubiera traicionado realmente, la actual Ciudad de las Aguas Abundantes no estaría tan tranquila como ahora. Solo había una posibilidad: Kaga no había traicionado, sino que el Rey de la Arena, por alguna razón desconocida, lo había matado. Por eso el lamento de antes había sido tan desgarrador y lleno de resentimiento.

El Ministro de la Izquierda, Pewen, miró a su alrededor. No había rastro de lucha en el salón real. Si Kaga hubiera sido un traidor, al ser descubierto por el Rey de la Arena, al menos habría intentado una resistencia desesperada. Pero no solo no había señales de combate, sino que en el aire no se dispersaba energía de aura. Esto indicaba que la vida y la muerte se habían decidido en muy poco tiempo.

De repente, el Ministro de la Izquierda, Pewen, recordó la furia del Rey de la Arena al ver la corona negra la tarde anterior, y cómo había ordenado ejecutar al intendente que la había ofrecido. Pero la orden se había cambiado poco después, y el intendente había sido encerrado en el calabozo del Fuerte de la Arena Sagrada.

Justo ahora, el Ministro de la Izquierda, Pewen, había visto con sus propios ojos que el Rey de la Arena llevaba la corona negra que el intendente había ofrecido el día anterior. Esto era demasiado anómalo. No parecía que Kaga hubiera traicionado, sino que el Rey de la Arena, al obtener la corona negra, había tenido algún problema.

El Ministro de la Izquierda, que llevaba una máscara de metal plateado, entrecerró los ojos. Ya había decidido algo: irse inmediatamente del Reino del Desierto, dirigirse a la Alianza, buscar a su amiga Cara de Plata de la organización Cuerno de Ciervo, y pedirle refugio por un tiempo.

Tomando esta decisión, el Ministro de la Izquierda se dirigió hacia la salida del salón real. Miró instintivamente hacia la puerta lateral. Solo un vistazo, y vio en el oscuro pasillo conectado a esa puerta una figura alta y robusta de pie en la oscuridad. Unos ojos completamente negros, tan negros que daban escalofríos, la miraban fijamente. Esto hizo que el cuero cabelludo del Ministro de la Izquierda se erizara al instante, y aceleró el paso instintivamente.

—Pewen.

La voz del Rey de la Arena desde el oscuro pasillo hizo que el Ministro de la Izquierda, Pewen, que caminaba rápido, se detuviera. El sudor frío ya empapaba su ropa interior. La muerte, como el aliento de una bestia gigante, soplaba detrás de ella, levantando sus suaves cabellos.

—Retírense todos. Tengo asuntos importantes que tratar con Pewen.

El Rey de la Arena habló desde el oscuro pasillo lateral. Al oír la orden, los guardias de élite salieron rápidamente del salón real. El capitán de la guardia, Sowa, cerró lentamente las puertas dobles. Cuando la rendija era muy estrecha, el capitán Sowa vio que el Ministro de la Izquierda, de espaldas al Rey de la Arena y mirándolo a él, cerraba lentamente los ojos bajo la máscara plateada.

Las puertas del salón real se cerraron con un estruendo. Pewen cerró los ojos y respiró hondo. Extendió los brazos a los lados, y dos cuchillas de brazo, del mismo modelo que las de Cara de Plata, salieron de la parte superior de sus mangas.

Pewen se giró para enfrentar al Rey de la Arena. De repente, notó que, en solo una noche sin verlo, el cambio en el Rey de la Arena era enorme. Su altura había alcanzado al menos los 3 metros y medio. Sus pupilas, antes marrones, se habían vuelto completamente negras, sin el menor blanco en el fondo. Su corto y vigoroso cabello color vino tinto se había convertido en una larga melena negra que caía sobre su espalda, tan negra y profunda que parecía que cada hebra tuviera vida propia.

En ese momento, el Rey de la Arena, con la Corona de Almas en la cabeza, además de su habitual presión imponente, irradiaba un aura siniestra y demoníaca, como la de un... Rey Loco, cuya mente se hubiera hundido en el abismo.

—Mi rey, te he servido durante tanto tiempo. Ahora no pido recompensa, solo déjame ir.

El Ministro de la Izquierda, Pewen, habló casi en tono de súplica.

—Pewen, ¿qué dices? Eres mi súbdita más querida y confiable. Si no tuviera ya a la mujer que amo, sin duda serías mi reina.

El Rey de la Arena sonrió al hablar, mostrando sus dientes blancos y afilados. Sus ojos negros parecían mirar a una presa caída en una trampa.

Al segundo siguiente, el Rey de la Arena ya estaba frente al Ministro de la Izquierda, Pewen.

¡Chas!

La cuchilla del brazo derecho de Pewen se clavó en el pecho del Rey de la Arena, pero ella sintió que la resistencia era extraña, demasiado fuerte. Miró con atención y vio que solo la punta de la cuchilla había penetrado la carne, menos de un centímetro de profundidad. Su ataque a máxima potencia solo le había causado una herida superficial.

La cuchilla de Pewen no logró herir gravemente al Rey de la Arena, pero la gran mano de este ya había agarrado la cabeza de Pewen desde un lado. Con sus más de 3 metros y medio de altura, el tamaño de su mano era suficiente para sostener la cabeza de Pewen con facilidad, haciendo crujir la máscara plateada que llevaba. Más aterrador aún, Pewen sintió que todo su cuerpo se relajaba por completo mientras se debilitaba rápidamente.

—En este mundo, nadie puede matarme, excepto la Sombra del Abismo. Ni la Luz Radiante, ni ese engendro del abismo que se hace llamar líder del abismo, Silvis.

Mientras el Rey de la Arena hablaba, el Ministro de la Izquierda, Pewen, se había secado por completo, convirtiéndose en arena que se esparció por el suelo. Solo quedó una máscara plateada, que el Rey de la Arena sostenía en su mano.

—Cara de Plata del Cuerno de Ciervo.

El Rey de la Arena apretó la mano, aplastando la máscara plateada. El metal se deformó como si hubiera sido masticado, convirtiéndose en un montón de residuos.

En ese momento, el Rey de la Arena sintió que era el portador perfecto al 100% de este Objeto del Pecado Original. Había adquirido por completo este objeto llamado Corona de Almas. No era que la corona controlara su voluntad, sino que él la estaba usando.

—Sowa.

El Rey de la Arena llamó. El capitán de la guardia, Sowa, que esperaba afuera, empujó la puerta y entró. Aunque notó la arena en el suelo y la bola de metal que parecía haber sido masticada, no asoció inmediatamente eso con los restos del Ministro de la Izquierda, Pewen.

—Ve a buscar al que ofreció la corona. Se llama...

—César, mi señor. Ese intendente se llama César. Ha servido como intendente bajo su mando durante más de diez años.

El capitán de la guardia, Sowa, recordó respetuosamente.

—Mm, ve a buscarlo. Espera, levanta la cabeza y mírame. ¿Notas algún cambio en mí en comparación con antes?

El Rey de la Arena, sentado casualmente en el trono, habló. Al oír esto, el capitán Sowa levantó la cabeza con temor.

Arrodillado sobre una rodilla, el capitán Sowa observó al Rey de la Arena durante un rato. Su pensamiento real era: «Mi rey, hasta te has cambiado el peinado. ¿Preguntas si hay cambios?».

—Mi rey, no noto ningún cambio, solo siento que usted es... más poderoso.

El capitán Sowa ya había notado que algo andaba mal, así que, por supuesto, siguió la corriente del Rey de la Arena.

—Mm, muy bien. Puedes retirarte.

El Rey de la Arena se sintió bastante satisfecho. La respuesta de su súbdito lo convenció aún más de que era él quien controlaba la corona, y no al revés. El período de memoria en blanco desde anoche hasta ahora probablemente era su período de adaptación y sintonización con la Corona de Almas.

¿Había disminuido la inteligencia del Rey de la Arena? Por supuesto que no. La situación actual del Rey de la Arena era normal. Esta era la parte aterradora de la Corona de Almas. Esta corona nunca controlaba a la fuerza a su portador; más bien, hacía que el portador creyera que la controlaba, y luego racionalizaba inconscientemente cualquier cosa ilógica en su mente.

Por ejemplo, el período de memoria en blanco del Rey de la Arena desde anoche hasta esta mañana. En el pasado, el Rey de la Arena se habría alertado de inmediato, pero ahora, con la Corona de Almas puesta, naturalmente racionalizaba el asunto.

—¡Que vengan!

El Rey de la Arena ordenó que una docena de guardias de élite entraran al salón real y lo acompañaran a la sala de entrenamiento más amplia. Dijo que su fuerza había mejorado y quería que los guardias lo atacaran en grupo para probar su nivel de poder.

Una hora después, cuando el capitán Sowa llevó a César y empujó la puerta de la sala de entrenamiento, vieron el suelo cubierto de arena, armaduras vacías y armas rotas esparcidas por todas partes.

Al ver esto, el corazón del capitán Sowa se detuvo un instante, pero manteniendo una expresión serena, se arrodilló sobre una rodilla y dijo:

—Mi rey, he traído al hombre.

—Muy bien.

El Rey de la Arena abrió sus ojos negros y examinó a César, que tenía un aire algo astuto y sórdido. No sabía por qué, pero comparado con la última vez que lo vio, ahora César le parecía mucho más agradable, especialmente al pensar en la Corona de Almas que le había traído.

—Eres excelente. Desde ahora, ocuparás el cargo de Ministro de la Izquierda.

El Rey de la Arena ascendió inmediatamente a César, pasando de intendente a Ministro de la Izquierda.

—Gracias, mi rey.

César sonrió de oreja a oreja. El Ministro de la Izquierda del Reino del Desierto estaba a cargo de las finanzas, un puesto mucho mejor que el de intendente.

—En cuanto a ti, Sowa.

El Rey de la Arena miró al capitán Sowa. Su mirada era como la de alguien que observa un delicioso manjar con propiedades tonificantes. El capitán Sowa casi no pudo evitar que sus piernas temblaran.

—No me decepciones.

El Rey de la Arena habló con un tono significativo al capitán Sowa, claramente sin intención de matarlo aún, sino de mantenerlo útil por el momento.

—Sí, sí, sí. Juro lealtad eterna a mi rey.

—Mm. Tu familia ya ha sido trasladada a la gran mansión en el distrito trasero. Las condiciones de vida allí son mejores.

Al oír esto, el cuero cabelludo del capitán Sowa casi explotó. Su plan era, al salir del palacio, llevar a sus padres, su esposa y sus dos hijos para huir del Reino del Desierto. Ahora, no se atrevía a huir. Realmente no temía a la muerte, pero le aterraba que su familia sufriera.

—Gracias por su gran favor, mi rey.

El capitán Sowa pasó de arrodillarse sobre una rodilla a arrodillarse sobre ambas, con la frente pegada al suelo.

—¡Ja, ja, ja! ¡Ja, ja, ja, ja!

El Rey de la Arena rió de manera inusual. Su larga cabellera, como si tuviera vida propia, se movía sobre el trono.

—¡Rey Loco!

El capitán Sowa, arrodillado, pensó esta palabra entre dientes. En ese momento, describir al Rey de la Arena como «Rey Loco» era perfectamente adecuado.

—Mi rey, conozco a varios talentos expertos en buscar tesoros. Me gustaría reclutarlos.

César dijo, frotándose las manos y sonriendo. Al oír esto, el Rey de la Arena mostró interés. César describió en detalle a estos talentos, y al final, añadió de repente:

—Ah, y mire qué mala memoria tengo. También hay un talento en curación que me gustaría recomendar.

—Tú mismo encárgate.

El Rey de la Arena habló sin levantar la vista. César asintió repetidamente, agradeciendo la confianza del Rey de la Arena. En realidad, los talentos en búsqueda de tesoros eran solo para llamar la atención; el verdadero objetivo era la última frase: recomendar a un talento en curación.

Mientras César y el Rey de la Arena conversaban, a más de diez kilómetros de distancia, en la granja de la hacienda, la mesa del comedor estaba cubierta de diversos alimentos recién cocinados. Drey, Cara de Plata, Verónica y la Chica de Ojos Rojos comían con avidez. Incluso la Chica de Ojos Rojos, que normalmente cuidaba las formas y mantenía un aire de dama, masticaba inusualmente rápido. Verónica, rebosante de energía, ya había empezado a usar las manos; estaba casi muerta de hambre.

Según las coordenadas que Cara de Plata había recibido, habían viajado desde el Norte sin encontrar ni un alma, apenas unos pocos animales. Además, el alto consumo de energía por viajar a toda velocidad había dejado a Verónica en ese estado.

—Mira cómo tienes hambre. Come más despacio. Y, ¿dónde está el Caballero Bestia?

Preguntó Bahamut. Verónica, que estaba mordiendo una pierna de cordero, lo miró con recelo y preguntó:

—¿Qué Caballero Bestia?

Al oír esto, Bahamut sintió curiosidad, pero movió las alas para indicarle a Verónica que siguiera comiendo.

Su Xiao salió de su estado de meditación y abrió los ojos. Naturalmente, había escuchado la conversación, especialmente la frase de Verónica: «¿Qué Caballero Bestia?». Era demasiado sospechosa.

En ese momento, el Obispo de Platino y el Sumo Sacerdote no estaban; habían ido a explorar la situación cerca del Fuerte de la Arena Sagrada. El Profeta de los Fantasmas, por su parte, actuaba como si no hubiera oído nada.

Lo realmente desconcertante era que, después de que Verónica dijera «¿Qué Caballero Bestia?», Drey y Cara de Plata alrededor de la mesa miraron con confusión, como si tampoco supieran por qué Bahamut mencionaba al Caballero Bestia. Nunca antes habían oído hablar de esa persona.

La Chica de Ojos Rojos también parecía confundida, como si ella tampoco recordara que hubiera existido un Caballero Bestia.

La situación no era que el Caballero Bestia hubiera sido asesinado por el enemigo o algo similar, sino que, aparte de Su Xiao, Bubu, Amu y Bahamut, nadie más recordaba la existencia del Caballero Bestia.

Su Xiao pensó que esto debía ser una consecuencia de la misión «Lugar de la Llama Caída». Como había superado la Prueba del Sol, llegado al Templo Solar y visto la estela de piedra, se había producido esta situación.

Su Xiao estaba seguro de esto porque la función de registro del Refugio lo confirmaba. Antes, cuando se adentró en el Lugar de la Llama Caída con la Santa Poesía y pasaron un día en el Refugio, había llegado un Escorpión Demoníaco y había puesto huevos en el exterior. Un Caballero Solar con armadura pesada había usado un cetro para aplastar todos los huevos adheridos al Refugio, y antes de irse, había hecho un gesto de alabanza al sol. Esa figura alta con armadura se parecía mucho al Caballero Bestia.

Ahora, el Caballero Bestia había desaparecido de repente. Su Xiao no sabía exactamente por qué. En cuanto a las misiones relacionadas con el Lugar de la Llama Caída, no es que hubiera saltado demasiados pasos; es que ni siquiera había aceptado la misión. El objeto clave de la misión, la Llave del Templo, la había reemplazado con una patada directa.

¿Por qué los demás presentes no recordaban al Caballero Bestia, mientras que Su Xiao, Bubu, Amu y Bahamut sí? Su Xiao determinó que esto se debía a la certificación del Paraíso del Ciclo. El poder que hacía que la gente olvidara al Caballero Bestia era de un nivel muy alto, pero no superaba la certificación del Paraíso del Ciclo. En cuanto a la Santa Poesía, que también tenía la certificación del Paraíso, no había actuado con el equipo antes y nunca había tenido una impresión clara del Caballero Bestia.

Después de sopesar los pros y los contras, Su Xiao decidió no meterse en lo que no le importaba. Mientras pudiera confirmar que el Obispo de Platino era un aliado confiable, era suficiente. En otros aspectos, no debía indagar demasiado. Todos tienen secretos; cavar demasiado hondo solo lleva a la ruptura.

Su Xiao llegó a esta conclusión, pero su vecino, la Santa Poesía, estaba un poco nervioso, porque acababa de recibir varias notificaciones.

...

Al ver estas notificaciones, la mirada de la Santa Poesía se volvió más seria. Si tuviera otras habilidades, podría infiltrarse en el enemigo y dar un golpe decisivo en el momento clave. El problema era que acababa de ascender al noveno rango y sus habilidades de combate aún no estaban desarrolladas; solo sus habilidades de curación habían alcanzado el nivel medio-alto del noveno rango. Que una sanadora se infiltrara detrás de las líneas enemigas no parecía parte del plan.

Si no era parte del plan, la Santa Poesía pensó que probablemente había caído en una trampa del enemigo. Y el Cazador que estaba en la misma habitación... parecía que no podría vencerlo.

—Noche Blanca, ¿qué hacemos si hay un traidor entre nosotros?

—Matarlo.

—¿Y si esa persona se ha convertido en traidora sin saber por qué?

La Santa Poesía habló con una expresión ya algo extraña.

—...

Su Xiao giró la cabeza para mirar a la Santa Poesía, su vecina. Tras un momento de silencio, dijo:

—¿César logró que te unieras al bando del Reino del Desierto?

—¿Tú... lo planeaste?

—Sí.

—¿Qué voy a hacer yo, una sanadora, uniéndome al bando enemigo?

—Cuando yo luche a muerte contra el Rey de la Arena, tú lo curarás.

—¿¡Qué?!

La Santa Poesía estaba desconcertada, muy desconcertada. Repitió la frase para asegurarse de no haber oído mal, y luego miró a Su Xiao sin comprender.

—Ya lo sabrás cuando llegue el momento. Tú serás la protagonista de esa batalla a muerte.

Bahamut habló con cierto misterio, lo que dejó a la Santa Poesía aún más confundida. En ese momento, el Profeta de los Fantasmas, que estaba tumbado en un sofá, se incorporó y se quedó mirando al frente, aturdido.

Al mismo tiempo, en la cima del Fuerte de la Arena Sagrada, el Rey de la Arena estaba frente a un altar. Sobre el altar había una especie de lecho con forma de ataúd, donde yacía una belleza del desierto, dormida. Era la reina del Rey de la Arena, una poderosa adivina.

El Rey de la Arena se cortó la palma de la mano y, con la mano ensangrentada, presionó la esfera de cristal en el frente del lecho. Al instante, una luz brillante estalló. Las cejas de la belleza en el lecho se movieron ligeramente, y unos segundos después, abrió los ojos.

—Tengo un problema. Necesito que hagas una adivinación para mí.

El Rey de la Arena ayudó a la reina a sentarse en el lecho. Cuando la reina superó la confusión inicial del despertar, notó de inmediato el enorme cambio en el Rey de la Arena y la corona en su cabeza.

Mientras tanto, en las afueras de la Ciudad de las Aguas Abundantes, en la granja de la hacienda.

El Profeta de los Fantasmas, que había estado sentado aturdido un rato en el sofá, dijo:

—Aniquilador de Leyes, prométeme una vez más que matarás al Rey de la Arena.

—O él muere, o yo muero.

Su Xiao habló con un tono pausado. No hizo una promesa enfática; incluso su tono era algo plano. Pero fue precisamente ese tono plano lo que hizo que el Profeta de los Fantasmas lo encontrara creíble. Había visto a demasiadas personas que hacían promesas grandiosas, incluso juraban solemnemente, y luego no cumplían.

—Entonces bien. Tú te encargas de matar al Rey de la Arena, y yo me encargo de eliminar a la adivina más poderosa del mundo.

El Profeta de los Fantasmas extendió la mano. Apareció una distorsión espacial, y un frasco de cristal de diez centímetros de altura cayó en su mano. Era nada menos que un frasco de energía del abismo tan concentrada que se había vuelto líquida.

El Profeta de los Fantasmas destapó el frasco, inclinó la cabeza y bebió la energía líquida del abismo en varios tragos. Sabía que le quedaba poco tiempo, así que rompió su trenza de barba y extrajo un mechón de cabello fino. Era un cabello de la reina del Reino del Desierto.

—Rey de la Arena, esto se parece mucho a cuando me arrebataste a mi esposa.

El Profeta de los Fantasmas sonrió. Su cuerpo, que se había secado hasta quedar en los huesos en poco tiempo, parecía el de un espectro. Cruzó los dedos de ambas manos y apretó con fuerza el mechón de cabello entre las palmas.

¡Paf!

Sangre brotó de todo el cuerpo del Profeta de los Fantasmas. No solo era un adivino, sino también un usuario de la Ley de Causa y Efecto, algo que muchos temían. Por eso el Profeta de los Fantasmas confiaba tanto en que Su Xiao pudiera matar al Rey de la Arena. Como usuario de la Ley de Causa y Efecto, ya había notado que esa habilidad no servía de nada contra Su Xiao.

Al mismo tiempo, en la cima del Fuerte de la Arena Sagrada, la reina recién despierta, después de absorber la Esencia Vital de todos los que estaban en un radio de un kilómetro, excepto el Rey de la Arena, recuperó la vivacidad en su mirada y al instante levantó la mano para agarrar la corona en la cabeza del Rey de la Arena.

¡Paf!

Sangre y carne volaron por los aires. La reina se desintegró frente al Rey de la Arena, salpicándole todo el cuerpo y la cara con sangre y trozos de carne. La escena era muy similar a cuando él, sin pensar, usó su poder para destruir a la esposa del Profeta de los Fantasmas, salpicándolo por completo. Solo demuestra que, a menos que sea necesario, no se debe molestar a un usuario de la Ley de Causa y Efecto.

¿Por qué el Rey de la Arena no había eliminado la amenaza de raíz? En realidad, no era posible. El Rey de la Arena ni siquiera recordaba que existiera un don nadie así.

Incluso el Rey de la Arena, con su temple, se quedó atónito ante la escena. Se limpió la sangre y los trozos de carne de la cara, miró la sangre en su mano y pronto se calmó. Si podía apuñalar a su maestro salvador, una reina a la que había amado no podía conmover su corazón, especialmente ahora que estaba a punto de convertirse en el Rey Loco.

El Rey de la Arena tomó una toalla húmeda y se limpió la sangre de la cara. Se acercó a la ventana y contempló a los cientos de guardias de élite en el patio trasero del Fuerte de la Arena Sagrada. Ya no necesitaba a esos secuaces que habían hecho tanto trabajo sucio por él. Frente a la ventana, su larga cabellera negra ondeaba. El Rey de la Arena sonrió, una sonrisa que ponía los pelos de punta.

...

En las afueras de la Ciudad de las Aguas Abundantes, en la granja de la hacienda.

Gota a gota.

Sangre negra goteaba de las puntas de los dedos del Profeta de los Fantasmas. Estaba en un estado de semiinconsciencia. En sus últimos momentos, con manos temblorosas, sacó un sobre de su pecho y se lo entregó a Su Xiao, diciendo con voz débil:

—Tienes que... hacer que ese... arrogante... pague.

—Mm, seguro.

Al oír la garantía de Su Xiao, el brillo en los ojos del Profeta de los Fantasmas se apagó por completo.

Su Xiao encendió un cigarrillo y ordenó a Amu, Drey y Cara de Plata que enterraran al Profeta de los Fantasmas. Cerca había muchos campos de flores, un buen lugar para descansar.

Al recibir esta notificación, Su Xiao materializó el «Contrato de Sangre de la Lista de Caza» y vio que el «Traidor (Rey de la Arena) · Recompensa: 800 onzas de Tiempo-Espacio» había desaparecido, reemplazado por:

«Rey Loco · Recompensa: 1300 onzas de Tiempo-Espacio.»